Конни

Конни была довольна собой. «А почему бы и нет», – думала она, радостно напевая себе под нос, пока пудрила лицо и красила губы в ярко-красный. На ней было ее любимое летнее платье – длинное, розовое, в цветочек, и в кои-то веки она чувствовала себя гораздо лучше и радостней смотрела на эту жизнь.

Это был особенный день, очень памятный, во всяком случае, для нее. Она прямо места себе не находила, когда думала о том, что ей предстоит. Но когда она напоминала себе, что сегодня был ее первый день работы, которой у нее не было уже долгие годы, все вставало на свои места и улыбка возвращалась к ней. Не то чтобы это можно было называть «работой» в прямом смысле слова, ведь, по сути, за что ей платили? За «посидеть и поболтать»? Едва ли это было сравнимо с вспахиванием картошки, ведь так?

Ким, будучи хорошей дочкой и доброй девочкой, даже отвела Конни в салон красоты, где настояла, чтобы той сделали мелирование и стрижку.

– Тебя очень освежает, мам! – сказала она, внося оплату на ресепшене салона и даже глазом не моргнув при виде цены. Стоимость услуг исчислялась трехзначной цифрой. Мама дорогая, Конни была уверена, что могла бы легко покраситься сама дома над кухонной раковиной, за такую-то цену. Но Ким была непреклонна.

– Я просто обязана тебя побаловать, мам, – сказала она. – Сегодня просто знаменательный день, и я так тобой горжусь. Ты не только снова возвращаешься на работу, но и…

– О, милая, не называй это «работой», – попыталась возразить Конни. – Все, что я делаю, – это помогаю тебе с отзывами к твоему приложению знакомств… или как там оно называется… вот и все.

Но Ким с этим была в корне не согласна. – Тебе платят за это, не так-ли, мам? – сказала она, когда они стояли в элегантном холле салона красоты, где стояли самые разные кофемашины и можно было сколько угодной угощаться датской выпечкой. – Значит, это работа, ведь так? Денежки в твоем кармане. Что в этом плохого? По-моему, это отлично.

После этого они вместе вышли из салона, и Ким уговорила ее выпить по чашечке американо в баре прямо на узкой и извилистой улице Фейд, где было расположено множество ресторанов, летних веранд и цветочных магазинчиков, в каждом из которых велась оживленная торговля.

– Салют, Ким, – жизнерадостно поприветствовал Ким бармен, как только они пересекли порог бара. Время близилось к обеду, и, так как посетителей почти не было, бармен целиком и полностью занялся Ким. – Давненько тебя не было здесь видно. Надеюсь, ты не изменяешь нам с каким-нибудь другим классным местечком, в котором ты можно зависать?

«Немного нагло, молодой человек», – подумала Конни, но смолчала.

– Не беспокойся, Дэйви, – ответила Ким, взглядом отыскивая им с Конни свободные места. – Я снова вернусь сюда в эти выходные, слово даю.

– Дорогая, – не удержалась от комментария Конни, – во всем Дублине есть хоть один бармен, который не знает тебя по имени?

– Не переживай, мам, – засмеялась Ким, – Кто-то же должен поддерживать все эти пабы и клубы, чтобы они не обанкротились, правда же?

– Если ты хоть пару ночей ляжешь спать дома пораньше, тебе это не повредит, дорогуша, – пожурила ее Конни, отчасти шутя, отчасти – говоря серьезно. – Следующие несколько месяцев обещают быть непростыми для тебя в связи с этим… новым онлайн-знакомством… как его…

– Приложение, мама. Analyzed. Вот как оно называется.

– Неважно, какие-то заморские слова. Но вот что я тебе скажу: тебе нужно будет работать в полную мощность в ближайшие недели. Ты занимаешься вот этим, да еще и никто не отменял твою основную работу. Это очень серьезно для одного человека. Ради разнообразия послушай свою мамочку. Делу время, потехе час, не забывай об этом.

– За меня не беспокойся, мам, как насчет тебя? – перевела стрелки Ким, когда они садились за уютный столик у окна прямо с видом на оживленную улицу. – Ты решилась? Сегодня день Х, – добавила она, ободряюще подняв большие пальцы обеих рук вверх. – Твое первое настоящее свидание в помощь Analyzed. Вот что я тебе скажу: кем бы этот парень ни оказался, он настоящий счастливчик. Какая ты красотка сегодня придешь на свидание! Можно подумать, что тебе чуть за пятьдесят, но никак не семьдесят.

– Ну ладно тебе, хватит, – одернула ее Конни, начиная нервничать все больше по мере того, как приближалось время. Это всего лишь обед, напоминала она себе, самый обычный обед, и все. Всего на час, не больше. Обычный субботний обед в небольшой забегаловке, которую предложила Ким – ничего помпезного. Никаких ажурных скатертей, меню, ничего подобного. Все будет очень ненавязчиво и расслабленно, как она любит. В худшем случае, она вежливо поблагодарит своего спутника, удалиться оттуда как можно скорее и будет дома как раз к началу любимого шоу по телевизору.

– Не нервничай, мам, – подбодрила ее Ким. – Помни, я все это время буду на низком старте, на случай если вдруг тебя нужно будет вызволять оттуда. Ты знаешь что делать: напиши мне, если тебе некомфортно, или ты начнешь икать, или он окажется засранцем, я тут же примчусь тебе на помощь, как Спасатель из фильмов Marvel. Я – твой тыл, и я тебя не подведу.

– Ты моя девочка, – Конни ласково улыбнулась ей с другой стороны стола. – Ты замечательная девушка, ты знаешь об этом?

– Тогда вперед, – светясь счастьем, сказала Ким. – Допивай кофе, и я провожу тебя до кафе, в котором вы встречаетесь. И кто знает? Возможно, вторая любовь всей твоей жизни именно сейчас сидит там и ждет тебя. ***

Был только один момент во всем этом эксперименте, который Конни не очень нравился, мягко говоря. Это произошло пару дней назад, когда эта ужасная Айрис настояла на личной встрече. «Чтобы я могла разъяснить вам, что именно от вас требуется, – сказала по телефону Конни. – Важно, чтобы вы понимали основные параметры, миссис Бэйли, до того, как начнете пользоваться Analyzed. Тогда не будет никакого недопонимания. Лучше все разложить по полочкам, вы так не думаете?»

Последнее, чего хотела Конни в этой жизни, было «тет-а-тет» с этой грубой и жуткой женщиной. Но потом она напомнила себе, что за это ей платят, разве может она отказаться от дополнительного заработка?

– Просто дай Айрис шанс, – сказала ей Ким напутственно во время одного из ее «волчьих» ужинов, когда Конни пыталась заставить ее съесть как можно больше питательной и сытной еды до того, как она снова убежит за дверь. – Не забывай, что ты имеешь дело с самым одиноким человеком в мире, тогда она не будет тебя так раздражать. Я всегда так делаю, по крайней мере.

– Я правда должна? – спросила Конни как обиженный ребенок. – Ты не можешь просто сказать, что я… уехала или что-то в этом духе?

– Брось, мам, это не в твоем стиле, – ответила Ким с удивлением в голосе. – Ты тот человек, который всегда говорил мне, что нет ничего сложного в том, чтобы быть милым, и что все заслуживают доброго обращения.

– Извини, милая, но я просто не переношу эту Айрис. Никогда не переносила и не буду. Как только ты, Ханна и все ваши милые друзья это терпят, я не понимаю.

– Хочешь, я расскажу тебе о ней кое-что, что заставит тебя взглянуть на нее иначе? – сказала Ким. – На прошлой неделе, в день, когда мы запускали приложение, оказалось, был ее день рождения. Короче, она сидела в своем офисе совершенно одна, без друзей, без родных, ей абсолютно не с кем было погулять и отметить этот день. У Айрис вообще нет близких людей, ни души, и это очень печально, если об этом задуматься. Так что просто пусти ее к нам домой, завари чашечку чая с печеньем и относись к этому как к благому поступку.

Естественно, Айрис появилась на крыльце у Конни в прошлую субботу чуть свет и стала колотить в дверь. Она сказала, что «ей было удобно», потому что она «заглянула по дороге в зал». И неважно, было ли удобно в этом время Конни. Она пришла ровно в восемь утра, одетая в черные блестящие легинсы, кроссовки и обтягивающий топик. Так сейчас одевались многие женщины среднего возраста, очевидно, пытаясь показать всем, какие они тощие.

– Прошу, проходите, чувствуйте себя как дома, – сказала Конни, мысленно отказываясь от каждого сказанного слова. Она была поймана врасплох, и подошла к двери в сорочке, чувствуя себя в заведомо проигрышной позиции. Мало того: заглянув в комнату к Ким, Конни обнаружила, что девчонка все еще не вернулась домой. Ее кровать была заправлена, так что у нее не было никакого тыла именно тогда, когда он ей был так нужен.

– Хотите чашечку чая? – спросила Конни Айрис, приглашая ее в кухню и сразу же ставя чайник.

– Только если у вас есть травяной, благодарю, – сказала Айрис, осматривая кухню очень неприятным образом. Она словно разглядывала, насколько здесь все старое, потрепанное и видавшее виды. Заноза. Айрис была высокой, высокой и еще раз высокой и такой худой и тощей, что, казалось, эта женщина смотрит на все и всех свысока.

– Боюсь, здесь подают только старый добрый чай строителя[15], – сказала Конни, надеясь, что в ее голосе не слышались извиняющиеся нотки, потому что их там не было.

– В таком случае не стоит беспокоиться, спасибо, миссис Бэйли.

– Что ж, может, вы хотя бы присядете? – сказала Конни так вежливо, насколько могла.

– Нет, благодарю, – ответила упертая мадам, возможно, потому что ей не понравился вид пластиковых стульев. – У меня занятие по йоге ровно через полчаса, так что я ненадолго. Как вам известно, мне нужно обсудить с вами детали, чтобы удостовериться, что вы полностью понимаете, что от вас требуется.

– Мне казалось, все и так предельно ясно, – сказала Конни слегка озадаченно. – Вы хотите, чтобы старуха типа меня испытала на себе вашу… штуку для знакомств… как же ее… и потом рассказала вам, есть ли в ней какие-то недостатки.

«И уж поверьте, мадам, я буду первой, кто выложит их вам». Конни сложила руки на груди и стояла с гордо поднятой головой, решительно настроенная не дать себя запугать этой гордячке у себя же дома.

Но Айрис лишь снисходительно фыркнула. – На самом деле, это немного сложнее, чем в вашей версии, – сказала она. – Как вы знаете, мы с Кимберли уже довольно долгое время работаем над приложением Analyzed…

– Кимберли? – перебила Конни. – Какая еще Кимберли? Ах, вы, наверное, имели в виду Ким.

Последовал едва заметный кивок головы от Айрис в знак признания совершенной ошибки, однако, извинений не последовало.

– Как я уже говорила, – продолжила она, – Analyzed только что дали статус официального приложения для пользователей айфонов, поэтому важно не только чтобы он имел успех, но и чтобы все работало гладко как маслу. Нам всем знаком вкус разочарования от использования сайтов знакомств, и именно это, как вы, конечно же, знаете, я и намерена исправить.

– Не без помощи Ким, разумеется, – добавила Конни. Да, грубовато, ну и бог с ним, она не удержалась. Почему Ким должна оставаться в тени после всей той работы, что она проделала?!

– Безусловно, содействие вашей дочери неоценимо, – ответила Айрис, немного успокоив Конни. – но не могли бы мы вернуться к вопросу, пожалуйста? Хотя я на 100 % уверена в тщательном и глубоком опроснике, который предстоит заполнить всем пользователям Analyzed, нам все-таки нужна обратная связь. И чем подробнее, тем лучше. Наше приложение на рынке совсем недавно, и чем больше информации нам удастся собрать о его работе на ранней стадии, тем лучше мы сможем его сделать. Крайне важно отфильтровать тех, кто попросту тратит наше время, от серьезных кандидатов. Так что, как вы сами можете видеть, миссис Бэйли, что нам нужно, так это конструктивная, надежная критика. Как еще нам понять, что работает и, что еще важнее, что не работает?

– Ким мне уже все объяснила, премного благодарна, – ответила Конни спокойно и сдержанно. Просто чтобы Айрис понимала, что она не дурочка, которой надо разъяснять каждое слово по буквам. Ну правда. За кого она ее принимает, за идиотку?

– Да, конечно, – сказала Айрис, – но мне все равно казалось необходимым лично встретиться с вами и поговорить. Вы, миссис Бэйли, и сами должны будете заполнить этот опросник, – продолжала она, – чтобы мы могли максимально точно подобрать вам пару. Как я уже говорила, мне потребуется детальный отчет от вас относительно всего этого опыта: нахождения пары, назначения даты встречи и, самое главное, самого свидания. Меня особенно интересует узнать, что вы думаете о более личных вопросах в нашем приложении, таких, например, как «ваше представление о счастье» или «добродетель, которая переоценена». О более сложных, личных вопросах. И конечно же, само собой разумеется, что, если у вас вдруг возникнут какие-либо проблемы с приложением, вы всегда можете рассчитывать на помощь.

«Ой, да ты только послушай себя». Конни рассердилась. Ну почему она всегда так надменно и властно разговаривает? Конечно, она знает, что это неправильно и грешно даже думать так о другом человеке, но честно… Неужели так удивительно, что Айрис уже так долго совсем одна? Серьезно, существовал ли хоть один ненормальный, который готов терпеть это ужасное, деспотичное отношение?

Конни очень в этом сомневалась.

– Миссис Бэйли, я хотела встретиться с вами сегодня, – продолжала разглагольствовать Айрис, – чтобы попросить вас не путать эти свидания с личной жизнью. Я плачу вам за работу и максимально полный отзыв. В связи с этим я считаю возможным требовать от вас воздержания от алкоголя, пока вы на работе. Кроме того, возможно, иногда вам захочется покидать свидание несколько раньше, особенно если все идет не по плану. Я настоятельно вас прошу этого не делать. Все встречи должны длиться разумное количество времени, вам ясно?

Не пить? Не уходить, когда хочется? Конни думала, она ослышалась. У ее грубости вообще были границы?

– Если вы будете помнить о том, что эти встречи – это профессиональные мероприятия, – Айрис все продолжала и продолжала говорить, даже не осознавая, какую обиду она нанесла, – я рассчитываю, что все пройдет хорошо.

Затем она мельком взглянула на свой браслет для фитнеса на запястье, такой, который считает пульс и показывает полученные сообщения и время. – А теперь, если позволите, миссис Бэйли, мне пора. Иначе я опоздаю на занятие.

Спустя пару секунд она пронеслась как торнадо и ушла, оставив Конни, которая теперь чувствовала себя так, словно ее переехал автобус. Пресвятая Дева Мария. Ну почему все нужные слова пришли ей в голову только после того, как эта ужасная женщина вышла за дверь?

Ее едкое возмущение пребывало с ней весь остаток дня и приносило ровно те же ощущения, что и гнойная язва в острой стадии. ***

В баре Ким смотрела на Конни отчасти нетерпеливо, отчасти обеспокоенно.

– Ты готова выдвигаться, мам? Потому что, знаешь, нам действительно уже пора. По своему опыту могу тебе сказать, что мужчины начинают беситься, если ты заставляешь их ждать.

Конни завозилась со своей помадой, пытаясь выиграть время, но, в конце концов, они встали из-за стола.

– Уже нервничаешь? – спросила Ким, глядя на нее дружелюбно.

– Немного, милая.

– Это нормально, мам. Это же твое первое настоящее свидание со свободным мужчиной за – сколько лет? Сорок? В те дни, наверное, еще нужно было сопровождение компаньонки, чтобы выйти вдвоем в парк подышать свежим воздухом.

– Не дерзи, пожалуйста, мисс, – парировала Конни.

Они вышли из бара под теплые лучи июньского солнца и направились в сторону улицы Нассо, очень шумной и людной, что было ожидаемо в субботний день. По какой-то причине, куда бы ни посмотрела Конни, повсюду она видела парочки, либо держащиеся за руки, либо просто идущие под руку и наслаждающиеся каждой минутой под солнцем. «Кажется, абсолютно все сейчас влюблены». Конни улыбнулась.

Внезапно она почувствовала острый укол тоски, когда вспомнила о своем Джеке, о том, что они были так же влюблены друг в друга, как и эти молодые парочки, когда-то давно. Они прожили вместе столько чудесных лет: больше счастья за сорок лет брака, чем у некоторых людей за всю их жизнь. Не слишком ли жадно с ее стороны было сейчас идти «за добавкой»? А что бы подумал обо всем этом Джек? Она буквально слышала его голос в своей голове. «Ты собираешься на встречу с незнакомцем, которого не видела ни разу в жизни? Ты повредилась рассудком, малышка Конни, или как?»

Ким уверенно вела за собой мать, как и всегда и везде, и наконец они подошли к KC Peaches, одному из тех простеньких мест, где ты сам накладываешь себе горячее со шведского стола, если хочешь что-то посытнее, или просто заказываешь напиток у барной стойки, которая пестрит самыми разными аппетитными пирожными.

Приближалось время обеда, и, заглянув в окна, можно было увидеть, что внутри уже было много народу, и он все прибывал и прибывал с каждой секундой. Толпы людей, гораздо моложе Конни, проходили мимо нее и Ким, чтобы попасть внутрь, в то время как другие клиенты выходили оттуда с коробками еды навынос и стаканчиками с кофе и чаем или горячей лапшой, которая изумительно пахла. Это напомнило Конни, как она хотела есть.

Они стояли в проходе, надо было отойти.

– Милая, мне действительно нужно это делать? – спросила Конни Ким с мольбой в голосе, которой раньше никогда не было.

– Да, мам, нужно. Ты уже договорилась о встрече, и будет невыразимо грубо с твоей стороны просто не прийти. Поверь мне, хорошо? Я постоянно хожу на такие свидания, это не так сложно, как кажется.

– Но ты только посмотри, какая там толкучка, – сказала Конни, снова пытаясь потянуть время. – Как вообще узнать, как выглядит этот человек?

– Ты узнаешь, мам. Ты уже видела его фотку. Более того, и он узнает тебя. Брось же, ты уже так далеко зашла. Ты проделала всю самую сложную работу – заполнила опросник Analyzed, а это было непросто, согласись?

– Безусловно, – промямлила Конни, и шум проходящей мимо вереницы автобусов полностью поглотил ее слова. «Эта проклятая анкета была сущим кошмаром», – хотела сказать она, но не стала, боясь задеть чувства Ким. Дочь вложила в это столько труда. Но, честно, некоторые вопросы просто свели ее с ума. Как, например, «какую добродетель вы считаете переоцененной»? «Любая добродетель – это хорошо», так написала она в опроснике, и пусть Айрис засунет себе это в одно место, если ей не понравится такой ответ.

«Последнее культурное мероприятие, которое вы посетили» – еще один вопрос. А просмотр «Пуаро Агаты Кристи» считается? Она прямо так и ответила, что, с точки зрения Конни, это телешоу для любого является культурным мероприятием. «С какой исторической личностью вы себя ассоциируете?» – еще одна головоломка. Конни хотела ответить на это «какая разница», но снова подумала о Ким и сдержалась.

«Миссис Клаус», – написала она. Ну и что, что этой женщины никогда не существовало в реальности? «Можно быть уверенным, что она та, кто следит за всем в хозяйстве Санты и за тем, чтобы он все успел и осчастливил всех детей в рождественское утро. Без миссис Клаус Санта и эльфы бы круглыми сутками шатались взад-вперед по мастерской, распивая пиво и глядя всякие чемпионаты».

– Самое сложное позади, мам, – говорила Ким, когда еще один автобус пронесся мимо них по улице Нассо. – Теперь самое приятное. Осталась та часть, где нужно просто получать удовольствие. Самая веселая часть.

«Мне это не кажется очень „веселым“. Конни нервничала, а мимо нее в это время прошла молодая пара, выходящая из кафе, с невероятно красивым мороженым в руках, в таких маленьких баночках. Казалось, что они были так влюблены, что это бы приободрило ее в любой другой день. Кроме этого.

– Мам, – сказала Конни, уже с предостережением в голосе, – Чем дольше ты медлишь, тем сложнее будет это сделать. Возможно, он уже там, нервничает точно так же, как и ты. Просто поболтайте немного о том о сем, и сама не заметишь, как ты будешь дома в целости и сохранности.

– Можно мы просто не будем…

– Что не будем?! Либо заходи сама, либо я просто затолкаю тебя!

Имея небольшой выбор, Конни перекрестилась, едва заметно сжала руку Ким на удачу, сделала глубокий вдох, словно бы собиралась прыгнуть с вышки в воду, и, не говоря больше ни слова, открыла дверь и шагнула внутрь.