Айрис

Шоу начинается. Это был особенно хороший и знаменательный день для ее приложения, чтобы «выйти в свет». День ее рождения, двадцать девятое июня. Как обычно, в почтовом ящике не было открыток, да и сама мысль о том, чтобы кто-то отправил ей цветы или устроил ей вечеринку-сюрприз, вызвала у нее только ироничную улыбку. Она получила сообщение от отца с юга Франции, который пожелал ей прекрасного дня. Разумеется, он не утруждал себя звонком. Зато было довольно много добрых сообщений и писем от «ее людей», бывших однокурсников, которые гласили примерно одно и то же: «хорошего дня, повеселись хорошенько и давай скорее встретимся!»

Они всегда так говорили и никогда не встречались.

Айрис была частью на удивление прочного дружеского союза из Оксфорда: квартета, который состоял из нее и еще трех женщин, которые нашли друг друга буквально в первый же день. Все четверо были целеустремленными, безупречными студентками, которые получили наивысшие баллы в своих областях науки. Все были очень честолюбивыми и занимали престижные места на доске почета колледжа. У этих четверых даже была кличка: Опасная Четверка.

В тот счастливый день, когда они выпустились, они поклялись не теряться. «Мы всегда будем друзьями!» – пообещали они друг другу. Однако, как это часто бывает, в их планы вмешалась жизнь, и каждую захватила с головой работа.

Вот, например, Лин из Шанхая, соседка Айрис по комнате в общежитии. Получила диплом с отличием в области высшей математики и тут же была перехвачена топовым коммерческим банком в Лондоне. Это была одна из тех паукообразных компаний, которая набрасывает свои сети на всю планету, так что Лин пришлось провести все эти годы в деловых поездках по миру. Она медленно, но уверенно карабкалась по карьерной лестнице, и сейчас она уже являлась финансовым директором компании, чему никто не удивлялся. Это подразумевало восемьдесят часов работы в неделю и определенное одиночество среди множества мужчин в управляющем звене компании.

Еще одну звали Флора. Она была из Перта, Шотландии. Вразумительная и весьма активная девушка, которая, подобно Айрис, училась на стипендию и делала карьеру в сфере правосудия. Она поднялась с самых низших рангов, начиная с простого практикующего барристера в «Линкольнс-Инн» и заканчивая королевским адвокатом, и все это в течение каких-то пятнадцати лет работы. Она «надела адвокатскую мантию», как причудливо говорят в юридических кругах. Затем, завершая свою звездную траекторию в юриспруденции, Флора в прошлом году стала судьей, и это в ее-то сорок лет! Блестящий успех Флоры не удивлял никого. Еще в колледже она всем утирала нос на дебатах и редко когда покидала Дискуссионное общество Оксфордского университета без награды «лучший спикер», надежно припрятанной у нее за поясом.

Но лучшей и ближайшей подругой Айрис из всего квартета была студентка в возрасте Анна, из Белфаста, которая окончила колледж с двойной специализацией по химии и прикладной физике и была единственной из четверки, кто предпочел остаться в колледже, чтобы получить степень доктора наук. Анна теперь просила называть ее доктор Филипс, «если можно», и была назначена лектором по предметам обеих ее специальностей. Академический мир поглотил ее целиком и полностью.

Раньше Айрис никогда не задумывалась об этом, но в последние несколько лет для нее стали очевидны две вещи. Во-первых, все три ее близких подруги, как и она сама, всего добились только упорным трудом. Никто из них не учился в частной школе, в отличие от многих их одногруппников. Они прибыли в Оксфорд в один и тот же день, никого не зная и не имея ни личных, ни родственных связей с кем-либо.

Еще было кое-что, особенно заметное в Анне, подруге Айрис в те счастливые годы и, вероятно, самой близкой подруге в принципе, которую такая, как она, вообще могла иметь. В то время, как другим было слегка за двадцать на тот момент, Анне уже было сорок, и она вернулась на очное отделение в колледж, когда распался ее брак и отступные, полученные в бракоразводном процессе, позволили ей осуществить мечту всей ее жизни – вернуться в колледж. Поэтому сегодня, когда Айрис уже было сорок три, Анне стукнуло шестьдесят два.

Айрис абсолютно ясно осознала, что невольно искала в ней фигуру матери. И кто знает? Может, она до сих пор ее ищет.

Тем утром Анна написала ей: «Ты знаешь, что я совсем близко, так почему бы не взять и не приехать ко мне в гости? Мы всегда говорим о том, как здорово было бы встретиться, так почему бы, для разнообразия, не сделать это? Тебе бы здесь понравилось. Так много изменилось тут с того времени, и в то же время столько осталось прежним. Вот она я, с головой в науке. Мне правда нужно, чтобы ты приехала и напомнила мне, как все устроено в реальном мире. Почему бы тебе не забронировать рейс и не приехать на выходные?»

Действительно, а почему бы и нет. Айрис размышляла об этом по дороге на работу, проезжая по пустынным дублинским улицам в шесть утра и паркуясь у Sloan Curtis. Что ее останавливало? Она бы с удовольствием снова встретилась с таким дорогим другом, как Анна, но непостижимым образом работа вечно стояла у нее на пути.

Интересно, вышел ли кто-то из ее однокурсниц замуж. Она знала, что Флора развелась и сейчас была работающей матерью-одиночкой девочки-подростка, но что же остальные? Были ли они все не замужем, в поиске и, называя вещи своими именами, одиноки, так же, как сама Айрис?

Она представляла себе, как они отреагируют, когда узнают, что она уже долгое время совсем одна. Настолько долгое, что ей уже осточертело пытаться найти своего человека, и она решила создать свое приложение знакомств. Флора, Лин и особенно Анна были такими умными, что, наверное, создали бы и приложение, и алгоритм гораздо лучше, чем она, причем на салфетке во время обеденного перерыва. Им это как раз плюнуть. Они бы смеялись над ней? Высмеивали?

Она тут же отбросила эту мысль. Это были хорошие, добрые, преданные и отзывчивые женщины, которые всегда заботились друг о друге. Единственное, чем можно было попрекнуть эту четверку, – это тем, что у них не получалось общаться так часто, как им бы того хотелось. Возможно, ее подруги заинтересуются ее приложением. Они были той целевой аудиторией, на которую и делала ставки Айрис. Все они были умные, успешные, образованные, культурные, первоклассные специалисты. Если не только женщины, но и мужчины самых разных судеб, но обладающие теми же качествами, что и они, зашли бы в ее приложение, тогда конец игре.

Конец игре, шалость удалась. ***

– Все готово к старту? – спросила Ким, просовывая голову в дверь офиса Айрис. Хоть ее никто и не приглашал, она заглянула к ней, как только пришла на работу. Она была пунктуальна, конечно, но все же приходила гораздо позже Айрис – как и все остальные. – Как самочувствие сегодня? Волнуешься? Нервничаешь?

«Я не спала с двух часов ночи. Глаз не могла сомкнуть». Однако, подумав, Айрис этого не сказала.

– Я настроена, готова и рвусь в бой, – выдала она в итоге надменно и властно. – Тем не менее, разумеется, мы подождем до конца рабочего дня. Едва ли мне нужно напоминать вам, Кимберли, что в данный момент мы – сотрудники Sloan Curtis, так что даже обсуждение нашего приложения крайне неэтично.

– Верно… конечно… простите, – ответила Ким, тут же сникнув. – Я просто хотела пожелать удачи, вот и все. Вы работали на износ, и это большой день для нас обеих.

– Предлагаю пробежаться по всем пунктам нашего финального чек-листа после работы, – сказала Айрис едко. – А пока, вы готовы сегодня отправить отчет МакКинзи? Желательно утром.

Ким с совершенно сдувшимся видом кивнула в ответ и только было собралась исчезнуть из офиса, как что-то привлекло ее внимание. Это что-то было прекрасно видно и светилось, как новогодняя елка, на экране у Айрис.

Огромная поздравительная открытка «С днем рождения!» для Айрис, разноцветная и праздничная, с веселенькими шариками, танцующими по всему экрану.

– Айрис? – медленно сказала Ким, резко повернувшись на каблуке. – У вас случайно… не день рождения сегодня?

Айрис едва заметно смутилась и сделала глоток кофе из стаканчика, но проигнорировала вопрос.

– Я же права, да? – улыбаясь, переспросила Ким. – Почему вы не сказали? Я бы хоть купила вам открытку или что-то в этом роде.

– В этом нет необходимости, – ответила Айрис, готовая провалиться сквозь землю от смущения, ужасное чувство. Святые угодники, ну почему девчонка не может просто отстать от нее?

– Полагаю, это значит, что сегодня вы не планируете засиживаться на работе допоздна? – спросила Ким развязно. – Я имею в виду, что у вас, наверное, сегодня другие планы? Возможно, встреча с семьей?

Молчание.

– Или друзьями?

Снова молчание. Теперь Айрис осознала, что Ким смотрит на нее с любопытной смесью интереса и жалости. Что бы это ни было, это было невыносимо и просто убийственно.

– Отчет МакКинзи, пожалуйста, – поторопила ее Айрис. – И как можно скорее.

– Ладно-ладно, ухожу, – сказала Ким, и спустя минуту ее уже не было.

Айрис вернулась к вычитке списка фактов, цифр и чисел, которые она перепроверяла для важного клиента компании – одного из крупнейших. На секунду она почувствовала что-то вроде укола совести за свое стервозное и несносное поведение с Ким, когда она знала, что девчонка желала ей добра. Она поспешила напомнить себе, что роль Ким была на вес золота в этом проекте. Даже Айрис не могла к ней придраться. Она без устали работала с ней плечом к плечу, ночь за ночью и даже иногда по выходным, и ее свежий, незамыленный и современный взгляд на все вопросы, связанные с онлайн-знакомствами, безусловно, было сложно переоценить. ***

После шести вечера того же дня, когда все сотрудники более-менее разбежались по домам в предвкушении выходных, Айрис немного расслабилась и снова почувствовала контроль над ситуацией. Наступало ее время, самые лучшие и продуктивные часы за весь день, когда никто не шумел, не отвлекал, не хлопал дверями, не названивал по телефону нон-стоп и не мельтешил перед глазами. Тишина ее устраивала, спокойствие и умиротворение – вот что ей было нужно.

Тишина, однако, длилась недолго. Примерно три минуты спустя в ее дверь постучала Ким, на этот раз предварительно уточнив, может ли она зайти, ведь рабочее время окончено и можно делать что угодно.

И вот она буквально впрыгнула в офис. Она много суетилась, так что ее осветленные волосы спадали ей на лицо. Она уже успела переодеться, сейчас на ней была облегающая блузка и особенно яркий макияж.

Айрис вмиг поняла, что к чему. «Снова собирается кутить, как и каждую ночь». Ким, держа телефон в руках, начала махать им прямо у Айрис перед лицом и подошла к ней ближе.

– Просто хотела сфоткать тебя, когда ты будешь нажимать кнопку «отправить» и запустишь эту детку в большой мир, – расплылась она в широкой довольной улыбке, заражая своим энтузиазмом. – Давай, Айрис, сделай это! Вполне возможно, что этот день сделает нас миллионерами!

– И все же давай не будем забывать, что материальная сторона вопроса не была у нас на первом месте, – сказала Айрис. – Наша главная цель, напоминаю, – помощь другим.

И снова у Ким был этот задетый вид, как и каждый раз, когда Айрис была с ней груба. Боже, почему она так ведет себя со всеми? Она не хотела быть такой раздражительной, так почему же именно так она себя постоянно и ведет?

Она решила, что лучше всего будет замолчать и позволить Ким сделать это чертово фото, пожать ей руку и пожелать успеха. Однако на просьбу сделать селфи для Instagram, она ответила решительное нет. «Спасибо, только через мой труп».

– Итак, – радостно сказала Ким, – давай сфотографируем, как ты замерла с пальцем над клавишей «отправить». Ну же, Айрис, где твоя улыбка?

Айрис вздохнула и выжала из себя подобие улыбки, что, несомненно, сделало ее взгляд еще более неестественным и неискренним.

– Что ты чувствуешь? – спросила Ким, все еще тыкая своим телефоном Айрис в лицо. – Волнение? Гордость? Торжество?

– Прошу, скажи, что ты не снимаешь видео. Мне правда не до шуток.

– А, да, извини, – сказала Ким, снова сникнув. – Просто это такой торжественный момент, разве нет? После стольких трудов. Сходить за шампанским?

– В этом правда нет необходимости. Что касается твоего вопроса, мы еще не вполне уверены в том, что отправляем в этот мир, так что не стоит разводить такую суету. Пожалуйста, перестань.

– Поняла, хорошо, – ответила Ким с видом, как у обиженного щенка.

– На самом деле, я вижу, что ты собралась повеселиться сегодня вечером, – сказала Айрис, – так что не смею тебя задерживать.

– Ну я и вправду должна была давно встретиться с Ханной и остальными в Harbour Master Bar, – призналась Ким, – и я страшно опаздываю. Думаю, и у тебя сегодня планы. На день рождения.

– Ничего такого, что не может подождать. Так что иди.

– Что ж, тогда я просто оставлю это здесь, перед тем как уйду, – сказала Ким, роясь в своей огромной, набитой всякой всячиной сумке, которую везде носила с собой и вытаскивая аккуратный белый конверт и маленькую коробочку конфет.

– Оу, – только и сказала Айрис, которую все это застало врасплох. – Что за гуманитарная помощь?

– Извини, я знаю, что выглядит жалко, попыталась объясниться Ким. – Я хочу сказать… Если бы я знала, что у тебя сегодня день рождения, я бы приготовила что-то поприличнее. Типа торта или цветов. Это ерунда – я просто спустилась в обеденный перерыв и купила это в газетном киоске у входа. Ты знаешь, какую фигню они там продают. У них толком нечего купить.

– Оу, – повторила Айрис.

Ким на секунду посмотрела на нее, словно бы решаясь на что-то. Потом, была не была, она таки решилась.

– Знаешь, я была бы рада, если бы ты присоединилась к нам сегодня вечером, если хочешь? – сказала она. – Всего один бокал. Буду только я, Ханна, Эмма, Грег и, может быть, пара человек из отдела по управлению рисками, так что ты всех знаешь. Конечно, если только ты хочешь.

– Ну… эмм… это… мм… очень мило с твоей стороны, – промямлила Айрис, в очередной раз за вечер захваченная врасплох.

– Давай, Айрис, пошли и выпьем бокальчик за твой день рождения? Мы угощаем. Один бокал тебя не убьет.

– Очень мило, что ты предлагаешь мне это… – начала Айрис, – но, боюсь, я… не могу.

«Да почему не могу?!» В конце концов, у нее сегодня не было никаких планов, она никуда и ни с кем не шла. Это было очень милое предложение – так зачем отказываться? Всего один бокал и домой, ведь так?

«Потому что это просто смешно». Так, снова включилась ее трезвомыслящая сторона. Ким и ее дружкам было слегка за двадцать, они же просто дети по сравнению с ней. Они все были давними друзьями, которые все-все делали вместе. Насколько неуместно это будет, если их начальница вдруг заявится посреди их вечернего пятничного разгула? Насколько неловко для них и насколько неподобающе для нее?

– У меня уже другие планы, благодарю, – сказала она Ким, надеясь, что ставит точку в данных обсуждениях. И тут в ней снова заговорил первый голос. «Ну да, как же, планы у тебя. Сидеть с ноутбуком одной, в лучшем случае, с бокалом совиньон блан и доставкой суши».

«Вау. Как ты популярна и востребована».

– Что ж, тогда с днем рождения, – тепло улыбнулась ей Ким, выходя из офиса. – Ты знаешь, что я всегда на связи, если вдруг будут какие-то новости по Analyzed. Держу за него кулаки!

И спустя несколько секунд она вышла, оставив Айрис в темноте дождливого июньского вечера, наедине со своими мыслями. Как всегда.

Она потянулась за конвертом, который ей оставила Ким, и открыла его.

Желаем счастливого дня рождения!

С любовью, команда Sloan Curtis!

Так, так, так. Значит, Ким всех заставила подписаться. Ханна, Эмма и даже этот шумный неприятный Грег из отдела статистики – абсолютно все ее друзья. Наверняка, под немыслимым давлением. Айрис прекрасно знала, что они называют ее Железной Айрис за спиной.

И все же. Как бы грустно это ни звучало, возможно, это было самое милое, что случилось с ней сегодня за весь день.

Она посмотрела на рабочий стол, прибралась на нем и расположилась, чтобы поработать еще часик-другой.

Никогда в жизни она не чувствовала себя более одинокой.