Мы возвращаемся из города Педра-Бранка. Наша команда участвовала в полуфинале Региональных игр по плаванию и победила. Самое интересное, что в этот раз все девочки показали себя намного лучше, чем в первых заплывах. Думаю, они воодушевились. Эрику сделал наши тренировки еще более интенсивными. В городе только об этом и говорят. Повсюду баннеры и плакаты с фотографиями команды. Мэр даже запланировала праздник в честь нашего выступления. Мы прошли в финал Региональных игр, и это грандиозное событие для города. Как сбывшаяся мечта.

В автобусе звучит батукада[24], и все подпевают. Даже Эрику и Роза. Они воодушевлены больше всех. Конечно, я тоже рада, но мне не хочется петь. И у меня не хватает смелости присоединиться к Миле и другим девочкам, сделав вид, будто я учусь с ними в одном классе. Это не так, хотя для меня это не имеет особого значения. На самом деле, для меня это вообще не имеет никакого значения. Я смотрю в окно и наслаждаюсь видом заката над дорогой. Здесь все всегда выглядит по-волшебному.

Мы прибываем на автобусную станцию Салту-Бониту. Позади нас стоят еще четыре автобуса ― на них приехали наши болельщики. Нас встречает военный оркестр, который играет очень громкую музыку. На музыкантах смешная форма, они похожи на гвардейцев английской королевы. Совершенно взмокших гвардейцев, потому что мы живем в тропической стране, и вдали от побережья очень жарко, даже в разгар июльских каникул[25]. От этой музыки девочки приходят в еще больший восторг: как будто мы рок-группа, закончившая звездное заграничное турне и теперь вернувшаяся в родной город. Мне хотелось бы, чтобы Салту-Бониту был моим родным городом.

Я выглядываю из автобуса и ищу глазами Любовь, хотя знаю, что он точно будет там, на празднике. Он всегда приходит. А мне всегда требуется время, чтобы привыкнуть к его взгляду. Или к чьему-либо другому взгляду. Много лет я знала только один взгляд ― свой собственный. Поэтому мое сердце замирает каждый раз, когда мои глаза встречаются с его глазами. Но сейчас все иначе. Я смотрю на музыкантов и жителей города, которые почти в полном составе вышли на улицу, и не могу найти того, кого ищу. Мне становится тревожно, хочется как можно быстрее покинуть автобус, но я сижу в самом конце и вынуждена ждать, пока все выйдут. Наша команда выходит под музыку. Оркестр наращивает громкость. Когда я уже готова выскочить из автобуса, меня зовет Мариана. Она просит помочь достать рюкзак с багажной полки.

– Лола, поможешь достать?

Мы остались в автобусе последними. Из-за музыки, смешавшейся с криками толпы на автовокзале, я почти ничего не слышу. Я тороплюсь к выходу, пытаясь найти своего парня, но его нигде нет. Быть может, он пожалел, сказав, что мы встречаемся? Быть может, он понял, что я ― сломанная самоочищающаяся духовка, белая и вся в веснушках, и бросил меня? Или решил уйти первым, потому что, когда закончатся каникулы, я вернусь в свой город, и мы долго не увидимся? Такая превентивная мера, чтобы избежать будущих страданий.

Веселье и шум продолжаются на автобусной станции. Теперь тренер, мэр города, музыканты и девочки из команды позируют для фотографий. Мэр выглядит прекрасно: у нее прическа в стиле афро и яркое платье до пола. Она дарит мне счастливую улыбку, в которой читается гордость за меня.

– Ну вот, Лола. Без тебя ничего этого не было бы.

Я улыбаюсь, подхожу к музыкантам и пытаюсь сделать радостное лицо для фото. Получается плохо. Потому что я никогда не умела притворяться. Вспоминаю один из последних дней в Сан-Паулу. Больше всего мне тогда хотелось, чтобы толпа людей праздновала со мной победу. Как ликующая семья девочки, завоевавшей серебряную медаль. Именно это происходит здесь сейчас. Но мне кого-то не хватает. Поэтому я стою, фотографируюсь и пытаюсь сделать вид, что тоже очень счастлива.

Время тянется ужасно долго. Сейчас уже 7:30 вечера, и тишина в доме просто невыносима. Даже стрекотание сверчков нагоняет на меня тревогу. Я продолжаю думать о Любви и о том, что могло с ним случиться. Или с нашими отношениями. Хватаю рюкзак и бегу к дому Зорайде. Когда я звоню в дверь, я впервые смеюсь с того момента, как вернулась с соревнований. Потому что звонок на двери дома мэра издает звук, похожий на крик попугая:

– Есть кто дома?! Есть кто дома?!

Подруга открывает дверь и широко улыбается.

– Ты как раз вовремя.

– Вовремя?

– Как раз к ужину.

Я смущаюсь и говорю, что зайду попозже. Но Зорайде рада моему неожиданному приходу. На ней остроносые деревянные сабо. Я не знаю, что сказать, но тут появляется мэр, отводит меня в сторону и говорит, что у них в доме часто бывают тематические вечера. Они наряжаются в народные костюмы и готовят блюда выбранной страны. Сегодняшняя тема ― Голландия. В гостиной появляется «первый джентльмен»: он улыбается, и на нем такие же остроносые туфли, как на Зорайде.

– Лола! Как хорошо, что ты пришла попробовать мои стропвафли.

Ужин проходит весело. Мы дурачимся весь вечер. Потому что из еды у нас только стропвафли ― вкусные круглые вафли с карамельной начинкой. Карлиту, племянник мэра и поклонник Акселя Роуза, тоже здесь ― на нем костюм, в котором он выглядит еще более несуразно. Он пытается быть милым, но мне трудно изображать интерес к глупым темам, которые он выбирает для разговора. Да и вообще мне сейчас мало что интересно. «Первый джентльмен» понимает, что я грущу, и кладет на мою тарелку еще одну вафлю с карамелью.

– Съешь еще одну, Лола. Карамель ― лучшее средство от всех проблем.