Принц направился в угол комнаты, где перед статуей Тота горело пламя. Он нажал на пальцы на ногах статуи, и та отодвинулась, демонстрируя потайную дверь.
– У меня есть спрятанная комната, – объяснил принц, – где я могу заниматься, и чужие шпионы меня не найдут. – Он хмыкнул. – В этом дворце у всех есть шпионы, не только у меня. Даже у шпионов здесь есть шпионы. Что здорово всё усложняет: я никогда не знаю наверняка, шпионят ли мои шпионы для меня или за мной.
Он распахнул потайную дверь и, взяв лампу, спустился по короткой лестнице. Остальные последовали за ним и оказались в просторной комнате, набитой самыми странными вещами.
Полки ломились под весом резных изделий и статуэток, спасённых из разрушенных святилищ и храмов. Были здесь камни и кусочки блестящих кристаллов. На стенах, словно трофеи, висели кости животных.
– Ой, смотрите! – Балаал остановилась возле статуи женщины, стоящей на полумесяце. – Это статуэтка нашей богини из Фенху, Астарты. Она – царица небес.
– У меня много статуэток из Фенху, – гордо заявил принц Хаэм. – Некоторые из них очень древние. Иногда мне даже страшно прикасаться к ним – вдруг рассыплются в пыль в руках. Но смотрите, вот мумия крокодила из Шедета. Мне ещё не представилось момента рассмотреть её.
Он указал на лежащую на столе мумию. Её повязки покрывали выцветшие изображения кобр – такие же, как на обрывке, который Пасер нашёл в святилище мумий.
– Вам, должно быть, интересно, что внутри у этой мумии, – сказал принц Хаэм. – Думаю, я знаю. Чтобы тело сохраняло форму, бальзамировщики набивают его кусочками папируса. Иногда они используют старые документы, которые считают бесполезными. Брачные договоры, письма – всё в таком духе. – Он сделал паузу, наслаждаясь заинтересованными выражениями лиц своих слушателей. Все трое глаз с него не сводили. – А иногда кто-то может спрятать внутри очень важный документ.
– И вы думаете, что в этой мумии как раз такой документ? – спросил Ренни.
– Возможно, – ответил принц Хаэм. – Странствующий сказитель из Васета рассказывал как-то на пиру моего отца одну историю. Это был странный рассказ об амбициозном колдуне, жившем давным-давно. Говорили, будто он был так могуществен, что мог заколдовывать кобр, чтобы те повиновались ему. Его арестовали за шпионаж на врага, замышлявшего свергнуть тогдашнего правителя. Солдаты фараона обыскали его дом, пытаясь найти кусочек папируса, послание или, возможно, письмо, которое доказало бы его измену. Но ничего так и не нашли. Я предполагаю, что жрец спрятал папирус внутри этой мумии. Видите ли, мумию разрезать никто не осмелится. Это преступление против страны и богов.
– А Пасер как об этом узнал? – спросил Маху.
– Он был на том пиру, – ответил Хаэм. – А теперь мне вспоминается, что вскоре после этого он и пожаловался на отравление. Хитрая уловка, чтобы мы все подумали, будто он прикован к постели, а не плывёт на корабле в Шедет.
– А вам этот папирус зачем? – поинтересовалась Балаал.
– Для коллекции, – объяснил принц. – И если он опасен, то чтобы спрятать ото всех, кому захочется использовать его в недобрых целях.
Ренни посмотрел на мумию. В тусклом свете лампы она казалась всего лишь мёртвым животным.
– Может ли внутри действительно таиться опасный секрет? – вслух задумался он.
Принц улыбнулся.
– Сейчас узнаем. Помогите мне.
Все трое помогли принцу Хаэму перевернуть мумию на спину, демонстрируя её живот.
Принц Хаэм поднял руки в молитве.
– Мы просим ка этого благородного крокодила простить нас за осквернение его мумии. Во имя Анубиса, властелина мёртвых, мы обещаем, что исправим своё посягательство. Мы восстановим мумию и принесём жертвы, так что ка сможет продолжать вечно вкушать радости загробной жизни. Когда мы закончим, мы вернём мумию на место её упокоения.
Принц взял нож и сделал аккуратный и ровный надрез вдоль живота мумии. Ренни почти ожидал, что наружу полезут черви и тараканы, но ничего такого не произошло. Даже ничем неприятным или затхлым не запахло. Бальзамировщики потрудились на славу.
Принц Хаэм раздвинул надрезанные повязки в стороны, обнажая внутренности мумии. Он аккуратно пошарил в них, вытаскивая один за другим смятые кусочки папируса. Он передавал их остальным, и они расправляли папирус. Все кусочки оказались пусты.
Бормоча под нос, принц сунул руку поглубже в мумию.
– Ха, – сказал он. – Здесь что-то есть.
Он осторожно вынул кожаный цилиндр, украшенный изображениями пойманной в сеть рыбы. Ренни почувствовал, как волосы у него на затылке встают дыбом. Цвета цилиндра были такими же яркими, как и в тот день, когда его спрятали в мумию. Мальчик наблюдал, как принц достаёт свиток и расправляет его.
Ренни поднёс лампу ближе.
ЗАКЛИНАНИЕ, ЧТОБЫ ПРОКЛЯСТЬ И ПЛЕНИТЬ БОГА!