– О май гад, – стукнул себя по лбу рокер.

Володя прошел мимо них, пробурчав что-то себе под нос, наверное, это было приветствие. Он сел в кресло неподалеку от выхода и сложил руки на коленях.

– Да уж. Компания, – усмехнулся Фридкес.

– Что? Корона мешает? – выпалила Алиса.

Он взглянул на нее: она уловила взгляд, полный сдержанной нежности. Это было неожиданно.

Пока она об этом думала, Володя увлекся автоматом с шоколадными батончиками. Он набирал код шоколадки, замерев в комичной, неловкой позе, когда, к его несчастью, в дверях появилась фигура его вечного обидчика. Это был Дэн.

– Надеюсь, он пришел на собеседование на должность уборщика. – Валя прыснула от смеха.

Разумеется, «уборщик» не мог пройти мимо Володи. Дэн с издевательским видом похлопал Шишкина по спине и что-то сказал, после чего Володя, хмурясь, протянул ему заветный пакетик M&M’s.

– Пойти и настучать ему по башке за этот рэкет, – процедила Валя сквозь зубы.

С нахальной улыбкой Дэн бросил в рот желтую конфету и направился к ним. Тут появились еще две знакомые фигуры. Это были хэлс-готша Лола и Егор Бабель.

– Я думал, все монстры на каникулах, а тут эта. – Егор вскользь обратился ко всем лауреатам и обошелся без приветствия. Лола швырнула сумку под ноги и молча уселась в кресло в заносчивой позе «неформалки-которой-на-все-наплевать». Ребята настойчиво делали вид, что это в порядке вещей: собраться на первом этаже шикарного небоскреба, поехать в гости к миллионеру и забрать деньги (вероятно, большие) неизвестно за что!..

В черный сверкающий лимузин они все садились охотно, и, когда он тронулся с места, старшеклассники почувствовали приятное предвкушение. Водитель был не слишком разговорчив: верзила в дорогом костюме за всю дорогу не проронил ни слова. Зато пассажиры болтали без умолку. Больше всех тараторила Валя – она допытывалась, каким образом им семерым удалось пройти странный творческий тест в физкультурном зале. Выяснилось, что Егор вместо карандашей использовал цветные глиттеры и краску для боди-арта – все это он держал в сумке, чтобы вечером разукрасить для съемки одну из своих подружек-блогерш.

– Я даже использовал рассыпчатый хайлайтер, чтобы создать обширный пейзаж в египетской пустыне, – хвастался он.

Фридкес признался, что сочинил стихи. Валя написала эссе. Дэн нарисовал комикс. Володя сказал что-то пространное о том, что в чередовании сильных и слабых долей в музыке выражается математическая идея периодичности – именно это он выразил в какой-то замысловатой формуле. Лола поразила всех окончательно:

– А я просто написала, что у мужика с бумбоксом татуировка на спине с лицом Мэрилин Монро и желтые семейники. И что в его машине в бардачке лежит кролик из натурального меха, которого он хотел повесить в салоне своей тачки, но постеснялся.

Все уставились на хэлс-готшу, Егор, который сначала сидел рядом с ней, отодвинулся подальше. Дэн был ошеломлен и лишь протянул: «М-да…» Володя же предположил, что главным критерием в оценке их таланта были вовсе не рисунки и эссе, а то, что показали датчики.

– Излучаемая нами творческая энергия состоит из электромагнитных волн, – рассуждал ботан. – Так что, по всей вероятности…

Однако Дэн не дал ему закончить: желтая глазированная конфета M&M’s попала Шишкину в щеку.

Несколько раз Алиса ловила на себе томные взгляды Фридкеса. Что он о себе возомнил? Так Бисквит играл со своим инерционным мячиком: то подтягивал лапой к себе, то отшвыривал его. Она дала себе обещание вообще не думать о рокере. Ей не терпелось поскорее забрать призовые деньги и вернуться домой. Она даже не представляла, что будет делать с ними дальше. Не знала, что скажет своим…

Только через полтора часа лимузин проскочил Кутузовский проспект, свернул к Рублевскому шоссе и вскоре оказался в элитном поселке. На участке, который со всех сторон обступили лесистые заросли, располагались три дома – два одноэтажных и центральный трехэтажный особняк в стиле модерн со спиральной верандой, опоясывающей здание. Автомобиль плавно въехал в подземный паркинг. Водитель молча вышел из лимузина. Старшеклассники последовали за ним. При виде автопарка Шульца парни ахнули.

– Bentley Arnage RL, – вальяжно произнес Егор, указывая на английский лимузин. – Тяжелый люкс.

– Lamborghini Murcielago, – подхватил Дэн, кивая в сторону алого спорткара.

– Tesla Roadster. «Красавчик» от Маска, – кивнул школьный фотограф на четырехместный спортивный электромобиль.

Парни бы еще долго разглядывали роскошный автопарк, если бы голос Шульца не зазвучал из динамиков:

– Добрый день. Поднимайтесь на первый этаж. Вам надо пройти в каминный зал. Но прежде вам необходимо сдать свои мобильные телефоны на хранение моему другу Айго.

Лауреаты покосились на одиноко стоящего охранника: имя Айго как-то не вязалось с его образом. Верзила указал пальцем влево, откуда к ним бесшумно направлялось нечто похожее на металлическую коробку. Это был робот. Он бесшумно приближался к изумленным лауреатам. Подростки не сводили с него глаз. Панель вместо лица светилась мягким зеленоватым светом. Робот приблизился вплотную к лауреатам. Его квадратный «живот» медленно открылся. Внутри находились пустые ячейки.

– Добрый день! Просьба сдать свои мобильные телефоны. После награждения вы получите их обратно, – радушно заявил дроид, и светящаяся панель приветливо загорелась.

Все ошеломленно разглядывали дроида.

– Пушка! Ни фига себе! Вот это «Звездные войны»! – присвистнул Дэн и похлопал металлического хостеса по «голове».

– Кладите телефоны ему в «живот», – велел охранник.

– Эй, а мне вернут мой тринадцатый айфон? – то ли в шутку, то ли всерьез спросил Дэн и, кривовато улыбнувшись, переглянулся с остальными.

– Не стоит беспокоиться, – откликнулся металлический хостес, – вы получите свои телефоны после награждения.

– А ты умный, – восхитился Дэн.

– Благодарю вас, – откликнулся робот. – А теперь прошу сдать на хранение свои мобильные телефоны.

Лауреаты поверили дроиду и один за другим отдали ему свои мобильники. «Ящик» внутри робота закрылся. Хостес поблагодарил подростков, отполз в сторону, замер на месте и больше не произнес ни единого слова.

Старшеклассники вопросительно уставились на осанистого водителя, но тот лишь молча стоял, скрестив руки на груди. Через минуту они обнаружили лифтовой холл на уровне паркинга и молча поплыли вверх на лифте.

Вскоре старшеклассники оказались в каминном зале, где не было ни души. Здесь стояли кресла в виде черных кубов, каминный портал был отделан ониксом, а потолок украшен люстрой с трубчатыми подвесками из муранского стекла. Стол из необработанного цельного куска мрамора уже был накрыт – гостей ожидал фуршет на семь персон: салат с заправкой из галисийского лосося, мидии в маринаде из морковного соуса, коктейль из креветок с тархуном… Дэн присвистнул:

– Пушка! Такое начало мне нравится!

Если бы Вика была тут, на месте Алисы, то нафоткала бы все эти закуски с черной икрой и опубликовала под заголовком «Рублевка life». Рядом с каждой тарелкой лежала белая карточка с фамилией гостя и персональным номером. Дэн отправил в рот тигровую креветку и промычал в пустоту:

– Ну что… где хозяин? Где наше бабло? Или это все?..

Лола в этот момент с ловкостью фокусника сунула в карман серебряную ложку и тут же закусила тарталеткой с икрой. Егор разглядывал себя в странном зеркале, похожем на паутину, золотые нити на стекле дробили его фигуру в отражении. Фотограф демонстрировал безразличие к фуршету, чувствуя себя аристократом среди голодных деревенщин. Фридкес наблюдал за тем, как Алиса бережно проводит пальцами по подбородку гипсового изваяния, украшавшего каминную полку. Руки в карманах, нарочито позерской походкой, задрав подбородок, он двинулся к ней. Алиса решила для себя, что ни за что сейчас не подыграет его самолюбию.

– Мне нравится, как ты трогаешь этого гипсового…

– Это бюст Платона! – встрял с комментарием Володя Шишкин, который подмигнул Алисе. Или ей это показалось?

– Исчезни, – бросил ему через плечо рокер.

– И ты исчезни, – парировала Алиса, оставив Фридкеса наедине с бюстом великого мыслителя.

В эту секунду раздался истошный вопль – это кричала Валя. Взгляд каждого устремился туда, куда она указывала пальцем, – прямо в воздухе, у стены, материализовалась полупрозрачная фигура Шульца, похожая на привидение. Все замерли в шоке. Дэн швырнул в «привидение» булку – «снаряд» пролетел сквозь Шульца, ударился о стену и упал на пол.

– Это реально призрак. Валим отсюда! – воскликнул Дэн сдавленным голосом.