Раздался щелчок, медленное жужжание механизма и хлопок. Джейк оглянулся через плечо. Прямо в месте пересечения арок появился квадратной формы проём.

Джейк подошёл и поразился мастерству плотника. Дерево было обработано так искусно, что, пока не воспользуешься ключом, и не поймёшь, что там что-то есть. Бет царапала это место, чувствуя, будто внутри что-то прячется, но даже это не раскрыло секрет.

Джейк сунул пальцы в проём и аккуратно потянул. Петли на пружинах подались, и на плоском деревянном квадрате Джейк обнаружил стопку тетрадей в кожаных обложках, кожаный же мешочек и деревянную шкатулку.

Из одной тетради вылетел лист пергаментной бумаги и медленно опустился ему под ноги. Джейк наклонился подобрать листок. Там была нарисована девочка с крыльями ангела. Джейк смог разглядеть за фигуркой перекрещивающиеся арки. Наверное, это набросок для резьбы, которую отец Бет так и не закончил. Резьбы, которая должна была прикрывать место пересечения арок.

Под рисунком почерком с крупными завитушками было написано: «Открой шкатулку, когда будешь готова».

Макс снял кепку и провёл пальцами по волосам, присвистнув.

– Что ж, парень, видимо, я должен перед тобой извиниться.

– Незачем, – ответил Джейк. – Спрятано оно было качественно. – Он посмотрел на Уильямса и помахал листком. – Глядите!

Уильямс вытер с глаз слёзы и крикнул:

– Буду через минуту! Просто надо… отдышаться немного. – Панели закрылись.

Джейк осторожно поднял тетради и шкатулку. Шкатулка слегка сдвинулась, открывая обложку верхней тетради – красную, с написанными на ней золотым словами: «Для Джеремайи».

Джейка охватило практически непреодолимое желание открыть и полистать тетрадь, заглянуть в шкатулку, узнать, что за секреты скрываются внутри. Он начал приподнимать обложку – та прилипла к листкам. Потом он остановился. Это были сокровища Бет и Уильямса. Не его. Джейку показалось, что загляни он хоть одним глазком – и как будто украдёт частичку их радости от той минуты, когда они впервые увидят эти слова или картинки. Это было бы всё равно что залезть в посылки Гаса или конверты Дилейни.

Джейк закрыл тетрадь и улыбнулся сам себе. Он только что испытал трепет первооткрывателя. Разделить следующий шаг с друзьями тоже будет здорово.

Он осторожно положил стопку на платформу и бережно задвинул секретный отсек на место. Тот закрылся с тихим щелчком, и его очертания снова растворились в фактуре дуба.

Макс дал Эстер знак поднять к потолку пустое ведро, чтобы осторожно спустить сокровища. Джейк помог втянуть ведро наверх. Он положил тетради внутрь и понаблюдал, как они опускаются. Когда он осознал, на какой высоте находится, голова у него немного закружилась. Однако, увидев Уильямса, практически бегом ворвавшегося в зал, чтобы посмотреть на находки, Джейк почувствовал себя бодрее.

– Готов возвращаться? – подмигнул Макс.

На краткий миг Джейку показалось, что Макс всё знает. Знает, что Джейк не отсюда. Что его загадочная миссия выполнена. Он на это намекал своим подмигиванием?

И стоило ему об этом подумать, как Большой зал словно преобразился: стал серым и пыльным, окна – потрескавшимися и заколоченными, золотая резьба – выцветшей от времени и заброшенности. Трансформация казалась такой настоящей, что Джейк мог почуять её, прикоснуться к ней, полностью ощутить.

Макс стал каким-то расплывчатым и начал таять, словно призрак.

Джейк откуда-то знал, что если сделает шаг вперёд, то окажется дома. У себя дома. Он практически видел маму, которая ждала его в их квартире.

Но он не сделал этого шага. И стоило ли? Если он уйдёт сейчас, увидит ли он когда-нибудь Бет? Всё ли с ней будет хорошо? Окажется ли в тетрадях всё необходимое, чтобы спасти «Регентство»? Джейк потряс головой.

Видение начало исчезать. Странный миг прошёл, и Джейк всё ещё стоял на платформе, Уильямс был внизу, а Макс протягивал руку, чтобы помочь ему безопасно спуститься.

– Так что, ты готов? – спросил Макс с недоумением на лице.

– Почти, – ответил Джейк, взял маляра за руку и начал спускаться – перекладина за перекладиной.