Когда Джейк и Бет уже стояли на мраморном полу в холле, стиснув в ладонях сияющие четвертаки, Джейк начал перебирать отговорки, чтобы отвертеться от этого приключения.

– Я одет неправильно. И у меня простуда. А вдруг меня затопчет какая-нибудь буйная лошадь?

– А вдруг я толкну тебя под лошадь, раз ты такой домосед? – подхватила Бет.

– Серьёзно! Мама так и не узнает, куда я пропал. «Регентство» снесут. Я даже не выясню, что должен здесь сделать. Может, тебе стоит сходить одной? А я здесь подожду.

Бет, конечно, была резко против.

– Ну и умная Эльза же ты, – сказала она.

– Кто?

– Это значит, что каши с тобой не сваришь. Я же постоянно буду рядом. И я не собираюсь – пока что – ни подо что тебя толкать. Ну, разве только чтобы ты попробовал роскошь на вкус. На тебе старые ботинки и шляпа моего папы, так что выглядишь ты даже менее странно, чем обычно. Вот то, что ты ведёшь себя странно, – это другое дело. А теперь шевелись!

Она схватила Джейка за руку и распахнула двери.

Его немедленно оглушили шум и запах. Пахло не хуже, чем в его время, просто по-другому: меньше выхлопных газов, больше какой-то вони с оттенком дыма и трав.

– Что это? – спросил Джейк.

– Лошадиный навоз. – Бет указала на нечто напоминающее кучу пушистых зеленовато-коричневых фрикаделек, лежащих посреди улицы.

– И их просто оставляют вот так валяться?

– У нас есть дворники. Вроде вон того дядьки.

В нескольких футах от них шёл рядом с запряжённой повозкой, похожей на большой мусорный бак на колёсах, мужчина в белом и с метлой. Он подметал грязь и навоз.

– Они собирают это и продают как удобрение. Или выкидывают куда-нибудь в другое место.

Как раз в тот момент, когда мужчина стряхивал собранный навоз в повозку, его собственная лошадь навалила на дорогу.

– Очевидно, они сами себе работу создают, – заметила Бет.

Джейк собирался пошутить, что в прошлом улицы были гораздо грязнее, но передумал. На дороге не валялось ни стаканчиков из-под кофе, ни конфетных фантиков, ни пластиковых пакетов. И дело было не в том, что улицы пустовали. Тротуары кишели людьми – смеющимися, болтающими, глазеющими на витрины.

– Давай, пошли, – сказала Бет. Она взяла Джейка за руку, и они зашагали по оживлённому тротуару.

Вывески в витринах гласили…

RCA VICTOR: Лучший приёмник!

$65 – и первосортное радио у вас дома – прямо сейчас!

Плати и забирай – у нас дешевле!

Хлеб и джем – вкусно, как у мамы!

Над последним Бет фыркнула.

Джейк помнил, что на этой улице была всего пара магазинчиков, какие-то ломбарды и несколько заведений, в которых продавалось такое, о чём он, скорее всего, предпочёл бы не знать. Большинство магазинов, что выглядели во времена Бет такими чистенькими и новыми, во времена Джейка превратятся в пустующие помещения с вывесками «Сдаётся» на витринах. По крайней мере, на тех витринах, которые не будут заколочены или разбиты.

– Так куда мы идём? – спросил Джейк.

– Повидаться с твоим дружком Дэнни.

– Правда?

– Просто иди за мной.

Они пробрались через толпу и остановились у огромной стеклянной витрины с надписью «У Фигередо», выведенной затейливыми золотыми буквами.

Джейк указал на вывеску у двери.

– Тут написано, что это аптека.

– Да неужели. А ты где покупаешь мороженое и содовую?

– Эм, явно не там же, где туалетную бумагу.

– Ну и ну. Пойдём, дубина. – Она завела его внутрь.

Над их головами звякнул колокольчик. Дети оказались в ярко освещённом помещении, вдоль одной из стен которого, под огромным окном, стояли столы с хромированными столешницами и красными кожаными сиденьями.

По правую руку от них на полках в стеклянной витрине были выставлены разноцветные конфеты, пирожные и другие сладости. Джейк почувствовал, как у него урчит в животе, и, сглатывая слюну, попытался рассмотреть витрину поближе.

Однако Бет схватила его за плечо.

– Нет-нет. Это просто отвлекающий манёвр. Настоящее сокровище всегда спрятано в глубине пиратской пещеры.

Она указала на высокий прилавок, напомнивший Джейку мраморный кухонный остров в его старом доме. Под огромным зеркалом стояли десятки бутылочек, наполненных яркими жидкостями.

За прилавком стоял мужчина, регулировавший серебряные ручки на большом металлическом ящике. Некоторые из названий напитков были Джейку незнакомы – «Доктор Нат», «Беппо», – но другие он знал – «Кока-Кола», «Доктор Пеппер», «Канада Драй».

– Они настолько старые? – Джейк указал на этикетки.

– В вашем времени до сих пор есть газировка? – Бет изобразила изумление. – Не могу дождаться, когда будущее наконец настанет!

– Ха-ха. Некоторые до сих пор есть. Мама часто пьёт «Канада Драй».

– Мне больше нравится «Беппо».

– Первый раз о нём слышу.

Бет пожала плечами.

– Всё равно мы пришли кое за чем повкуснее.

Она подвела Джейка поближе, и мужчина за прилавком повернулся.

Джейк слегка пал духом. Да, на бейджике у мужчины было написано «Дэнни», но это был не его Дэнни.

– Ну и ну, да это никак мисс Мэтьюсон, – сказал аптекарь. – Чего желаете?

– Я возьму шоколадное.

– Как обычно. Очень хорошо. А вы, молодой человек? – Он с улыбкой повернулся к Джейку.

– Эм, что она посоветует, наверное.

– Пробовал когда-нибудь солодовое, Джейк?

– Я даже не знаю, что это.

Бет улыбнулась и повернулась к Дэнни.

– Он будет солодовое с кокосом.

– Превосходный выбор, – похвалил Дэнни. – Идите садитесь, а я мухой ваши заказы сделаю. – Секунду он стоял, улыбаясь Джейку, а потом мотнул головой в сторону кассы.

– Ты угощаешь, Джейк, – с ухмылкой сказала Бет. Сама она подошла к окну в дальней части магазина и сунула посылки Уильямса в щель с надписью «Доставка».

Джейк протянул четвертак.

– Боюсь, это всё, что у меня есть.

Дэнни улыбнулся.

– Что ж, посмотрим, смогу ли я найти сдачу.

– Сдачу? – Джейк оглянулся на Бет.

Она указала на металлический знак над зеркалом.

Солодовое 10¢

Молочный коктейль 10¢

Дэнни протянул Джейку пятицентовик сдачи.

– Эм, оставьте себе, – сказал Джейк.

– Что ж, спасибо, транжира! – Дэнни улыбнулся. Он вытащил из стеклянной банки четыре лакричные палочки, завернул их в бумагу и вручил мальчику. – Два «шнурка» для вас и два – для вашей подруги. За счёт заведения.

Джейк просиял. И засиял ещё сильнее, когда Дэнни вручил ему жестяную чашку, наполненную вкуснейшим коричневым мороженым, и стаканчик с какой-то молочной жидкостью.

– Спасибо! – Он уселся напротив Бет. – Это солодовое? Вкусно?

– Увидишь.

Джейк отхлебнул своё солодовое с кокосом и выпучил глаза.

– Это офигенно! Мне язык как будто ванилью пощекотали.

– Вот видишь? Поэтому всегда слушайся меня. Я гений.

– Итак, гений, – сказал Джейк между глотками, – если ты такая умная, скажи мне – почему я здесь?

– Папа с мистером Уильямсом часто приходили сюда обсудить планы про «Регентство». – Бет зачерпнула мороженое ложкой. – И приводили меня побаловать.

– Эм, понятно. Но я имел в виду – почему я здесь? В твоём времени?

Бет склонила голову набок.

Джейк вздохнул.

– Ну что тебе, сложно?

– Ладно. Я так и подумала, что здесь можно будет вдвоём пораскинуть мозгами и поперебирать варианты. – Бет взяла одну лакричную палочку и принялась задумчиво жевать. – Давай поиграем, – сказала она. – Давай поиграем в игру «Джейк ничего не выдумывает».

– Я не выдумываю.

– Ты говоришь, что ты из «Регентства», но в будущем.

– Да.

– И с «Регентством» беда?

– Да.

– И что произошло прямо перед тем, как ты… переместился назад во времени? – Она разделалась с остатками мороженого, облизала чашку и с довольной улыбкой откинулась на спинку стула.

– Ну, много чего вообще-то. Мама собиралась на собеседование. У моих друзей в «Регентстве» всё было нормально, кажется.

– Друзья. Мама. Так. Продолжай.

– И мой Дэнни, комендант, только что показал мне письмо от городского совета, в котором говорилось, что «Регентство» собираются снести. Он говорил, что мистер Уильямс оставил какие-то деньги на его содержание, но они закончились. Потом я увидел вызов из квартиры 713, открыл дверь и встретил тебя. Удачный денёк выдался.

Бет на это никак не отреагировала. Она жевала лакрицу и таращилась на что-то за окном.

– Что ж, – сказала она, – кажется, ясно, что ты должен сделать что-то сейчас, чтобы спасти «Регентство» тогда… в будущем.

– Например, что?

– Может, устроиться на работу и поднакопить денег?

Джейк уставился на свой почти пустой стакан.

– Я только что спустил свою первую грандиозную двадцатипятицентовую премию.

Бет вздохнула.

– В банковских делах я не эксперт, но подозреваю, что несколько лишних долларов в неделю не помогут тебе спасти целое здание. – Она прислонилась носом к стеклу, вглядываясь во что-то вдалеке. Джейк, сидевший напротив неё, повернулся и попытался разглядеть, на что она смотрит, но не заметил ничего необычного.

– Я не планирую торчать здесь дольше недели, если получится.

Бет снова откусила лакрицу.

– Папа однажды читал мне книгу про дядьку, который отправился назад во времени.

– Серьёзно? Реальную историю?

– С книгами так сразу и не поймёшь. Он отправился в Средневековье или что-то вроде. А потом стал использовать современные технологии – электричество там, пистолеты и всё прочее, чтобы победить армию людей с мечами. Ты сможешь сделать эту свою штуковину, которая записывает радио? Мы бы могли их продавать.

– Эм, нет. Не думаю.

– Ещё тот дядька знал, когда будет солнечное затмение, и предсказал его, так что все подумали, что он какой-то волшебник. Ты знаешь что-нибудь такое про прошлое? Может, что-то, что принесёт кучу денег?

– Например, что?

– Ну, знаешь, кто победит в скачках? Или в какой-нибудь спортивной игре, на которую можно делать ставки?

– Эм, да не то чтобы. История мне в школе никогда не нравилась. Я предпочитаю гуглить.

Бет вскинула брови.

– Вот опять это слово.

– Это значит, что я ищу всякое в такой сетевой библиотеке.

– Это вроде как книги висят в рыболовных сетях? А они не мокнут?

– Эм. – Голова у Джейка пошла кругом. Как бы это объяснить? – Это вроде как суперогромная комната со всякими разными книгами. Книгами вообще обо всём.

– Ага. Похоже на библиотеку. Мне нравятся библиотеки.

– Круто. Но только книги в этой библиотеке ненастоящие. И комната тоже ненастоящая. На книгу надо кликать.

– Кликать?

– Пальцем. Или мышкой.

– МЫШКОЙ?

– Не настоящей мышкой. Слушай, это неважно. Это всё равно что читать книгу, только на экране.

– Как в кино?

– Вроде того. Но не совсем. Это скорее маленький экран, который ты ставишь на колени, или на стол, или даже просто держишь в руке.

– Как книгу?

– Ну да, но только это все книги сразу – прямо перед тобой.

– Всё равно похоже на книгу. Пожалуй, я предпочла бы почитать книгу.

Джейк стукнулся лбом о столешницу.

Какое-то время они сидели молча, пока Джейк мысленно перебирал вещи, которые могли бы оказаться ему полезными. Он знал, что через несколько лет должна начаться большая война. Но детали ускользали от него. Спорт? Он поднял голову.

– Хм-м-м. Я знаю кое-что о бейсболе.

– Что именно?

– «Нью-Йорк янкиз» сейчас на пике.

– Любой, у кого есть мозги, это знает. Рут и Гериг великолепны. Добавить к ним Лаззери и Пеннока[9] – и они непобедимы.

– Погоди, ТЫ любишь бейсбол?

Бет наклонила голову и уставилась на Джейка.

– А кто не любит, бестолочь? – Она встала. – Кстати говоря, пора идти.

– Куда? Мы ещё ничего не придумали.

– Моему великолепному мозгу нужно отвлечься. А я как раз заметила за окном кое-что подходящее. За мной.

– Эм, окей.

– До свидания, мистер Фигередо, – крикнула Бет, направляясь к двери. Джейку пришлось бежать, чтобы за ней поспеть.