На пороге стоял невысокий полный мужчина в белой рубашке, синем кардигане и галстуке. На галстуке были нарисованы ярко-оранжевые ящерицы. Рядом с ним стоял страус. Немного странный страус, потому что перья у него были разноцветные и кудрявые. Мальчишки не успели опомниться, как страус вдруг быстро сунул по очереди клюв им в подмышки, а потом с довольным видом отряхнулся и как будто кивнул своему хозяину.

– Извините его, – сказал толстячок. – Это здравус. Раньше в его вольере жил страус Валера. А сегодня утром появился он. Сегодня утром… – очки у него на носу задрожали. – Да вы, наверное, и сами уже знаете, что тут у нас стряслось. – Мальчишки кивнули. – Так вот, вместо страуса у меня теперь здравус. Но он не злобный и измеряет всем температуру. Следит за здоровьем. Полезная птица, – он погладил здравуса по голове. – Да что же мы стоим, проходите. Я, кстати, директор зоопарка, меня зовут Нил Иванович.

Он пошёл куда-то по тёмному коридору. Ребята отправились за ним. Странный страус потрусил следом.

– Мы очень хотим вам помочь, – начал было Пашка. Он собирался честно во всём признаться и обо всём рассказать, но Нил Иванович его перебил:

– Простите, я страшно волнуюсь весь день и уже плохо понимаю, что происходит. Вы ведь из клуба любителей животных? Пришли взять у меня интервью про летучую лисицу? Или про грызунов? Но дело в том, что летучая лисица куда-то улетучилась – я подозреваю, после того как пиликан отпилил кусок от её клетки, а вместо грызунов у нас теперь поселились грязнуны… Вы не представляете, какой запах стоит у них в вольере, я не могу вас, увы, сейчас туда пригласить, там не успевают прибираться наши сотрудники.

– Нет-нет, – покачал головой Димка. – Мы не из клуба, хотя мы, конечно, любители животных. Просто увидели, что кто-то поменял у вас все таблички…

– Что значит поменял таблички? – Нил Иванович удивлённо поправил очки, а здравус заволновался и что-то прокудахтал.

Оказалось, директор до сих пор не знал ничего про таблички и про «переехавший» восклицательный знак. Когда утром он пришёл на работу и обнаружил, что произошло с животными, он заперся у себя в конторе и наблюдал за всем через окошко, обсуждая события с сотрудниками по телефону. Но все они были так взволнованы и озадачены ситуацией с новыми питомцами, что рассказать директору про таблички как-то позабыли.

– Но ведь это ужасно! – Нил Иванович даже схватился за лысину. – Что значит «запрещается администрация»? Как же можно! Кто посмел? Ведь в зоопарке всё зависит от нас, от администрации! Мы же обо всех заботимся! Это наша ответственность. И благополучие животных, и безопасность, и удобство для посетителей, и наша образовательная программа, ведь зоопарк – это не просто развлекательный парк, мы же даём людям очень важные знания о животных!

– Мы знаем, знаем, – Пашка постарался его успокоить, но директор распалялся всё больше.

– Кто же мог всё это натворить? Как вы думаете, может, мне стоит вызвать полицию?

Пашка и Димка пожали плечами. Хотя, может быть, мысль про полицию была не самая плохая – кто-то же должен был отогнать тех толстух от бедной черепахи.

– Скажите, а не замечали ли вы тут таких подозрительных огромных… предметов? Большой флакон, большой рулон, большие пакеты…

– Пакеты? – переспросил директор. – Да, кстати о пакетах, нам же должны привезти еду для животных! Мы кормим их самыми свежими продуктами и витаминами! А теперь, я боюсь, наших доставщиков некому будет и встретить! Кто-то должен открыть для них запасные ворота! А ключи есть только у меня! Что же делать? Что творится! Вы хоть знаете, в кого превратилась моя любимица – птица-секретарь? Она теперь птица-секретер!!! Стала похожа на шкафчик с кучей ящичков!!! Я как будто попал в кошмарный сон. Что же делать? Что же делать?

И тут неожиданно Димка проявил себя не просто как настоящий друг, но и как разумный взрослый стратег.

– Нил Иванович, – спокойно сказал он. – Не волнуйтесь. Пожалуйста. Мы вам поможем, и всё будет хорошо. Я думаю, для начала вам стоит объявить по громкой связи, что зоопарк закрывается прямо сейчас и что всем посетителям нужно срочно покинуть территорию. Тогда все уйдут, а вы с вашими сотрудниками сможете разобраться с животными и убрать все неправильные таблички. А мы пока побежим и встретим машину, которая привезёт корм для ваших питомцев. Где находятся эти запасные ворота?

– Правда? – обрадовался Нил Иванович. – Вы это сделаете? Потому что сам я боюсь выходить отсюда, у меня просто не хватит моральных сил, – в этот момент здравус, видимо, в качестве поддержки, а может, и от испуга сунул голову ему под мышку. – Вот вам ключ, ворота находятся в самой южной части парка, сразу за павильоном бабочек. А я пока сделаю объявление по громкой связи – это действительно отличная идея.

Уже через пару минут Пашка и Димка снова бежали по зоопарку. Димка сжимал в руках ключ от ворот, а Пашка едва поспевал за ним. Но когда перед ними показался павильон бабочек, ребята вдруг поняли, что они опоздали: ворота уже были открыты. Наверное, у кого-то из сотрудников всё-таки был ключ, и он открыл их, чтобы встретить машину.

Ребята перешли на шаг, потому что здорово запыхались от всей этой беготни.

– Как думаешь, что нам теперь делать? Ещё раз пробежаться по всей территории? – спросил Пашка.

– Я думаю, это не поможет, Пашич, – как всегда с серьёзным видом сказал Димка. – Сейчас директор объявит, что зоопарк закрывается, и отсюда всё равно всех выведут. Надо думать, куда нам двигать теперь. Понимаешь, в настоящей погоне может сработать одно важное правило: мы должны всегда опережать противника хотя бы на один шаг.

Пашка удивлённо выпучил глаза, а Димка добавил:

– Это я не сам придумал, прочитал в одной книжке про шпионов. Так вот. Пока что наши противники нас опережают, а надо, чтобы наоборот, хотя погоди, что это там? Смотри!

И он показал куда-то вперёд, где за кустами и вольером, в котором резвились зелёные еноты с рогами и синими хвостами, кто-то с метлой гнался за… гигантской картофелиной! Пашка не поверил своим глазам! Это же одна из картошек, которая сегодня утром была у него в комнате! Значит, пришельцы всё-таки здесь!

– Димка! – закричал он, и они помчались вперёд.

Да уж, настолько странную погоню нечасто можно увидеть даже в самых странных и смешных фильмах. Впереди неслась огромная картофелина, сшибая урны, указатели и перепрыгивая через лавочки. За ней гнался сотрудник зоопарка, он размахивал метлой и кричал: «Стой! Немедленно остановись! Приказываю вернуться на склад!» – а за ним сломя голову мчались двое мальчишек. Посетители зоопарка, которые уже направлялись к выходу после объявления о том, что зоопарк закрывается, останавливались, чтобы полюбоваться на странную гонку. Кто-то снимал их на телефон, кто-то просто стоял, открыв рот. В какой-то момент Пашке показалось, что они вот-вот догонят эту громадину, – он никак не ожидал от неуклюжей картошки такой прыти, но не тут-то было. Сразу за воротами зоопарка была дорога, по которой мчался поток машин. И когда между ними оставалась всего пара шагов, картофелина вдруг резко проскочила в ворота, подпрыгнула, сделала в воздухе кувырок и плюхнулась прямо в кузов проезжавшего мимо грузовика…

Димка и Пашка минут десять смотрели вслед уезжающей вдаль картошке, а потом вздохнули и грустно поплелись в сторону ближайшего сквера. Они опять опоздали… И ужасно переживали из-за зоопарка. И из-за метро. И из-за транспорта.

– Так что же это получается? – сказал Димка, когда они сели на скамейку под деревом. – Опять мы их упустили, и они будут продолжать хозяйничать у нас в городе? Можешь представить, чего они могут натворить? Если такое устроили в зоопарке. И в аэропорту… И в супермаркете! Пашич! Ну ты и накосячил! Теперь ведь невозможно ни доехать куда-то, ни найти важный адрес, ни отправить посылку!

– Ни заказать доставку… – подхватил Пашка. – Даже поесть нельзя… И полететь на самолёте в гости к бабушке или в отпуск…

В подтверждение их опасений мимо проехала машина с надписью «ХЕЛБ». Пашка проводил её взглядом и с трудом сообразил, что же это такое. Бывший «Хлеб»!

– Пашич, дело плохо, – сказал Димка очень серьёзно. – Нам с тобой надо срочно спасать мир от этих безграмотных злодеев.

– Да, – кивнул Пашка. – Только есть ужасно хочется. – И вдруг он вспомнил: – Так чего я туплю, я же могу написать «мороженое»! Блокнот-то у меня с собой! – он подмигнул Димке: – Подкрепимся и сразу же рванём спасать мир.

Он быстро вытащил блокнот и ручку и начал писать:

– Ма-ро-жи…

– Пашич! – подскочил Димка. – Да ты и сам безграмотный злодей! Если б я был твоей или моей мамой, я бы сказал, что тебе срочно надо в школу!

– Школа! – воскликнул Пашка. – Они могут быть в школе! Там же больше всего учебников!!! Там же!.. Димка! Школа… это же настоящая крепость всех на свете правил!

Друзья со всех ног бежали по улице. А мысли в голове у Пашки носились ещё быстрее. Столько всего произошло с ним за несколько дней. Жил себе жил обычный мальчишка, и вдруг с ним начали происходить самые настоящие чудеса! Одно за другим! Сначала этот таинственный дом, потом блокнот, исполняющий все желания. И на этом можно было бы остановиться, но угораздило же Пашку оставить волшебный блокнот без присмотра. А теперь, из-за того что он такой растяпа, весь мир оказался в опасности.

Димка ловко лавировал между прохожими и бежал не останавливаясь, так быстро, что Пашка едва за ним поспевал. И тут… Пашка вдруг затормозил. Он не поверил своим глазам! Что это? Неужели? По широкому тротуару бродила огромная зубная щётка!

– Димка! – заорал он. – Димыч, стой!

Хорошо, что Димка не успел умчаться слишком далеко. Он затормозил так резко, что Пашке показалось, будто подошвы кроссовок у него задымились.

– Ты чего? – спросил он, с трудом переводя дыхание.

– Смотри! – Пашка показал пальцем.

– Ты про что?

– Щётка! Видишь? Эта здоровенная зубная щётка – она тоже из них! Я же тебе рассказывал. Там был Винегрет, Флакон, Барон Рулон, куча Хлопьев и Картошек, и ещё всякие разные… чудо-юды. И вот эта щётка! Она точно там была! Она тоже из пришельцев! И знает, где все остальные!

– Да ты что?! Это точно она? – подпрыгнул Димка. – Значит, мы на верном пути!

– Ага! – Пашка так обрадовался.

– Так, – скомандовал Димка. – Давай с разбегу! Если мы вдвоём хорошенько разбежимся и толкнем её, то запросто повалим на землю! Ничего, что она такая каланча, мы тоже крепкие!

И не успел Пашка ничего сказать в ответ, как Димка уже скомандовал: «Раз! Два! Три!» – и они ринулись на зубную щётку.

Разумеется, под таким напором не устоял бы никто, ни один великан на свете. Щётка покачнулась и как подкошенная рухнула на асфальт. Димка уселся на неё сверху, размахнулся и изо всех сил стукнул по лохматой щетине.

– А ну говори, где твои главари? Признавайся, верзила! – завопил он.

– Эй, вы чего творите? – раздался из щётки придушенный голос. Причём звук шёл откуда-то из середины. – Какие главари?

– Где Винегрет и Рулон? – рявкнул Пашка и пнул щётку ногой.

– Какой винегрет? Отпустите меня! Полиция! – завопила вдруг щётка и стала изо всех сил извиваться и брыкаться.

– Держи её крепче, Пашич! – велел Димка. – Она ещё вырывается! Бандюга!

Пашка ловко ухватил щётку и попытался придушить, но тут щётка ловко извернулась, прямо посередине у неё расстегнулась молния, и наружу высунулась взлохмаченная рыжая голова какого-то парнишки в очках. В сильно помятых очках.

– Вы чего творите! – снова закричал он, выпутываясь из остатков «щётки». – Сами вы бандюги! Вот! Ещё и очки мне сломали! Сейчас я вам задам…

Парень был намного выше Пашки и Димки, но при этом худой и щуплый, а вид у него был такой беспомощный, что мальчишки жутко растерялись и застыли с открытыми ртами.

– Ты… вы… кто? – тихо спросил Димка.

– Я Егор! Я тут работаю. А вы хулиганы! Сейчас я скажу моему начальнику, чтобы вызвал полицию! И позвонил вашим родителям! – он ловко схватил Пашку за воротник. – Вы чего на людей кидаетесь? Такие мелкие, а такие злюки!

– Вы – человек? – уточнил на всякий случай Пашка, хотя уже и так понял, что они напали совсем не на ту щётку.

– А кто же ещё? Говорю же, меня зовут Егор! – он посмотрел вниз, охнул и отпустил Пашку. – Вы что, и костюм мне порвали? Ну смотрите, если и его испортили, я вам такое устрою!

Егор просто кипел от злости, хотя вид из-за перекошенных очков у него был довольно забавный. Он поднял с земли костюм щётки и стал рассматривать, нет ли на нём дыр, а мальчишки наперебой бросились извиняться.

– Простите нас!

– Мы не хотели!

– Мы обознались!

– Извините, не надо полиции!

– Да как же не надо, когда вы на людей на улице бросаетесь!

– Но мы же не знали, что вы человек, – брякнул Пашка.

– А кто?! – Егор возмущённо уставился на него близорукими глазами. – Ну кто ещё это мог быть? Я студент, учусь в медицинском институте, а подрабатываю вот тут, в рекламе стоматологии! Вон в том доме клиника, там принимает зубной врач! Что, никогда не видели на улице такую рекламу?

Разумеется, и Пашка, и Димка сто раз встречали и разгуливающую по бульварам пиццу, и бургеры, и хот-доги с человеком внутри. Но просто в этот раз всё так совпало… Пашке было жутко неловко и стыдно.

– Простите… Пожалуйста… – снова сказал он. – Вы сильно ушиблись?

– Нет, ушибся не сильно, щётка же внутри поролоновая. А вот очки вы мне всё-таки сломали! Я и так-то из щётки почти ничего не вижу, а без очков просто пропаду!

– Сейчас! – подскочил Димка. – Сейчас мы всё исправим!

А сам быстро шепнул Пашке: «“Очки” пишутся через “о”»!

– Знаю, – быстро буркнул в ответ Пашка.

Он отошёл в сторонку, достал блокнот и ручку, и уже через пару минут у него в руках оказались новые очки.

– Вот, – сказал он и протянул их Егору.

– Ничего себе, – удивился тот.

– И вот ещё шоколадка, – добавил Пашка. – Не сердитесь на нас, пожалуйста. Мы, честное слово, просто обознались. Мы больше не будем.

Они отправились дальше. Пашка плёлся чуть позади, а Димка вышагивал впереди широким твёрдым шагом и без остановки недовольно бурчал:

– Тоже мне! Нет, Пашич, я всё понимаю, лучший друг и все дела, но я за эти два дня как будто побывал во всех фильмах сразу: и в детективе, и в комедии, и в фантастике, и в ужастике.

– Да-да, Димыч, ты мой самый лучший друг, – поддакивал сзади Димка.

– То среди ночи отправил меня в глухой лес! Одного! В пижаме! В темнотище! Скажи ещё спасибо, что я не начал заикаться от страха!

– Спасибо…

– А теперь? Это ж надо! Подговорил меня поколотить ни в чём не повинную зубную щётку! Я же вообще не агрессивный человек…

– Я знаю, у тебя и пижама с мишками.

– Заткнись! – Димка не на шутку злился. – Значит, так, сейчас мы идём в школу и для начала просто выясняем, не случилось ли там чего подозрительного. А по дороге не кидаемся ни на машины, ни на киоски с журналами, ни на фонарные столбы! Вот такой у нас план. Усёк?

– Ты лучший друг, Димыч, – с благодарностью вздохнул Пашка.