Мало-помалу, сама того не осознавая, Алиса втянулась в ежедневную жизнь Академии. Она выучила расписание занятий и уже даже почти не сверялась с планом, когда искала нужную аудиторию. Учителя были требовательны, но, к удивлению Лисёнка, даже такие предметы, как музыкальная грамота или композиция, оказались намного интереснее, чем она себе представляла. Педагоги настаивали, чтобы девочки делились учебным процессом в социальных сетях. Алиса, не такая опытная в этих делах, не всегда могла придумать, что опубликовать. Но Тара подавала ей идеи и помогала снимать видео для «Клок». В первые дни, когда у Лисёнка появилось вдруг столько подписчиков, она не совсем понимала, что ей со всем этим делать. Незнакомые люди активно комментировали посты, как те, что она делала во время учёбы в Академии, так и те, что она публиковала раньше. Но у неё возникало чувство, что обращены эти комментарии не к ней, настоящей Алисе, Лисёнку. А к какой-то выдуманной героине, которая почему-то носит её имя.

Конечно, не все комментарии были от незнакомых.

Люди из школы и танцевальной группы, с которыми она училась в родном городе, присылали ей личные сообщения, писали на мобильный, и поначалу Алису это даже радовало. Но всё равно было странно получать сообщения от тех одноклассниц, которые в школе с ней едва здоровались, а вне уроков никогда не общались. Теперь получается, когда она вернётся домой, все они станут её подружками? Так, что ли? Поначалу Лисёнок старалась отвечать на каждое письмо, но вскоре перестало хватать времени на все сообщения, и от этого ей было не по себе.

Она попыталась рассказать об этом маме по телефону, но прежде чем смогла попросить совета, Марго вдруг что-то отвлекло, и она бросила трубку, едва попрощавшись. Алиса, которая в тот момент сидела на скамейке в саду, тяжело вздохнула. Через несколько минут здесь, в тени беседки, увитой плющом, должен был начаться урок медитации.

Увидев приближающуюся Тару, Лисёнок попыталась улыбнуться, но та сразу поняла, что с соседкой что-то не так.

– Ты в порядке? – спросила она.

– Да-да! – быстро ответила Алиса. – Просто…

Она на мгновение задумалась, стоит ли рассказывать Таре. Вдруг она решит, что Лисёнок хвастается своими новыми подписчиками, и начнёт над ней смеяться? Подумав, Алиса решила рассказать не всё, а только часть.

– Я хотела поговорить с мамой кое о чём, а ей пришлось повесить трубку, – сказала Алиса.

Тара села рядом.

– Что-то срочное отвлекло? – спросила она сочувственно.

Алиса пожала плечами.

– Не знаю… Похоже, последние несколько дней мама сильно занята. Каждый раз, когда я ей звоню, я её от чего-то отрываю.

– Ты ведь никогда так надолго не уезжала из дома? – спросила Тара.

Лисёнок покачала головой. Она всё ещё боялась, что Тара начнёт смеяться над ней, посчитает маминой дочкой, незрелой и чересчур привязанной к родителям.

Но вместо того, чтобы засмеяться, Тара положила свою руку поверх её и произнесла:

– Уезжать надолго непросто. Особенно поначалу. Тут ведь как… Ты весь день занимаешься новыми делами, вокруг тебя всё новое и интересное. Потом звонишь домой, и тебе кажется, что когда вернёшься, всё будет так, будто ты уехала накануне. Но пока мы в отъезде, наши родители тоже продолжают жить своей жизнью. И в один прекрасный день ты возвращаешься, а они, оказывается, весь дом в другой цвет перекрасили, или добавили два санузла, или… или джакузи поставили! А тебе почему-то забыли сказать.

Тара откашлялась. Видно было, что, приводя этот странный пример, она изо всех сил старалась донести до приятельницы свою мысль.

– Но твои родители думают о тебе целыми днями, я уверена, – продолжала она. – И ещё я точно знаю, что как только твоя мама сможет, она обязательно позвонит тебе, и ты ей всё-всё расскажешь.

Негромко зазвенел колокольчик, возвещая о начале урока. Девочки подошли к беседке и присоединились к остальным, образовав круг. Учительница Эмма, женщина примерно тридцати лет с татуировками на руках, носила в ушах множество золотых серёжек. Она была одета в шаровары. А из её босоножек выглядывали пальцы ног, украшенные изящными колечками.

Всё в ней было удивительно и прекрасно: и длинные дреды, и спокойная улыбка. Одна беда: от Эммы всегда очень сильно пахло благовониями, а Алиса от них чихала.

– Намасте, девочки, – сказала учительница, сложив руки перед собой. – Прежде чем начнём сегодняшнее занятие, давайте поблагодарим сад за то, что он принял нас.

Эмма опустила голову и развела руки в стороны. Лисёнок и Тара ждали, когда она закончит благодарить и начнёт урок.

– Вы чувствуете это? – спросила Эмма, глядя на ветки, оплетавшие беседку. – Древние энергии, скрытые в этом старинном саду, открывают нам двойственную природу вещей. Позвольте этим энергиям течь сквозь вас и вести за собой.

Девочки растерянно переглянулись. Эмма немного подождала и, увидев, что никто из них не двигается, глубоко вздохнула и на мгновение закрыла глаза. Затем протянула руку и положила её на плечо Тары.

– Ты чувствуешь энергию? – прошептала она. – Ощущаешь ли ты, как она направляет тебя к… Сон Хи?

С этими словами Эмма осторожно подтолкнула Тару к Сон Хи, которая стояла нахмурившись.

– На пары делимся, что ли? – догадался кто-то.

Послышалось всеобщее «а-а-а», некоторые продолжали хихикать. Тара взглянула на Лисёнка, но Эмма уже поставила нигерийку в пару с Сон Хи…

Алиса сделала приятельнице жест рукой, как бы говоря: «Всё в порядке». А потом повернулась к остальным, надеясь выбрать себе пару. Но те уже были заняты. Внезапно кто-то хлопнул Лисёнка по плечу.

– Привет! Мы, кажется, ещё не знакомы. Я Ривер.

Девочка смотрела на Алису широко улыбаясь и протягивала ей руку. Лис на секунду замешкалась, но вовремя вспомнила, что так обычно приветствуют друг друга в Соединенных Штатах.

– Очень приятно, – ответила Алиса, пожимая её руку. – Я Алиса… Ну, то есть Лисёнок. Меня обычно так зовут.

В начале урока Эмма объяснила ученицам некоторые дыхательные упражнения и велела устроиться на земле вокруг беседки. Девочки парами уселись на траву, и учительница принялась ходить между ними, давая им указания. Ривер выпрямила спину, подняла подбородок и закрыла глаза. Алиса последовала её примеру, и обе сделали несколько глубоких вдохов. Эмма дала им знак начать первое упражнение. Девочки пододвинулись ближе друг к другу, и Ривер положила руки на плечи Лисёнка. Они должны были чувствовать ритм дыхания партнера и позволять энергии течь между ними. Но Алису всё время что-то отвлекало. В конце концов она поняла, что источник её беспокойства – Тара и Сон Хи.

Лицо у трейни выглядело недовольным, надутыми, плеч Тары касались только кончики пальцев. Ривер проследила за взглядом напарницы и тоже какое-то время наблюдала за девочками.

– Прости, – сказала Алиса. – Сейчас я соберусь.

– Ты знаешь её? – спросила Ривер.

– Ли Сон Хи? – Алиса покачала головой. – Нет, но она кажется очень… серьёзной.

Ривер посмотрела на Лисёнка с лёгкой улыбкой.

– Думаю, что это самое доброе, что я слышала о Сон Хи с тех пор, как я здесь. Другие говорят, что она злобная и высокомерная.

Губы Лисёнка на мгновение скривились, но Ривер продолжила говорить, не давая ей вставить слово:

– Ты слышала что-нибудь о корейских трейни?

– Не так уж и много, – пожала плечами Алиса.

– Некоторые девочки ходят на занятия уже много лет, но Cон Хи… Она практически живёт в Академии. Честно говоря, я не знаю, как она решилась бросить учёбу, оставить всё, чтобы оказаться здесь.

Лис задумалась. Она знала, что все девочки чувствовали груз ответственности, всем пришлось делать выбор, все приносили жертвы, кто-то больше, кто-то меньше. Но единственное, чем пришлось пожертвовать ей, Алисе, – это летние каникулы с семьёй.

Пустяком это назвать, конечно, тоже было нельзя, но она знала, что в сентябре её жизнь пойдёт своим чередом. Ну, по крайней мере, так Алиса думала.

– Что ты будешь делать, когда лето закончится? – спросила вдруг Лисёнок. – Если тебя не выберут, я имею в виду. Вернешься в… Голливуд? – уже заканчивая предложение, Алиса поняла, как странно оно прозвучало. Девочки переглянулись и захихикали.

– Прости, – сказала Лисёнок, – я хотела сказать, когда вернёшься домой.

– Я тебя поняла, – ответила Ривер. – Ну… да… наверное…

– Можешь не говорить, если не хочешь, – быстро проговорила Алиса, заметив колебания девочки.

– Всё в порядке, – ответила Ривер, – дело в том, что я… Я понятия не имею, что буду делать после Академии. Сниматься в «Театре средней школы» было здорово, но прошло уже три года, и… – тут Ривер запнулась, как будто внезапно поняла, что говорит что-то не то.

– Тебе хочется попробовать что-нибудь новое? – закончила за неё Алиса.

– Да, но я очень благодарна этому опыту, – быстро добавила Ривер.

Внезапно Алиса ощутила очень странное чувство. Она словно стояла перед зеркалом и узнавала в словах и в выражении лица Ривер саму себя.

На мгновение Лисёнок даже забыла, что Ривер – известная актриса. Перед ней была просто девушка, с которой можно было болтать обо всём. И хотя Лис осознавала, что ситуация Ривер не имеет к ней никакого отношения, она очень хорошо понимала, о чём та говорит.

– Мне кажется, можно быть благодарной и хотеть чего-то другого, – сказала Алиса, наклоняясь к Ривер. – По-моему, даже если ты что-то делаешь хорошо, это не значит, что ничего другого ты делать уже не можешь.

Ривер положила руки Лисёнку на колени.

– Ты правда так считаешь? Просто люди думают, что когда тебе так везёт, я имею в виду сериал, эгоистично хотеть попробовать что-то ещё.

Алиса покачала головой. Эта история очень напомнила её школьный опыт. Узнавая о том, что она хорошо учится, взрослые всегда говорили одно и то же. Что тогда ей придётся изучать медицину или что-то ещё не менее мудреное. Как будто отличные оценки тянут за собой необходимость отказываться от любимых вещей, а вместо этого делать что-то скучное и сложное.

– Ты не эгоистка, – сказала Алиса. – Вовсе не обязательно заниматься одним делом всю оставшуюся жизнь только потому, что у тебя это хорошо получается, или потому, что другие люди думают, что для тебя это лучший и единственно верный путь.

Ривер посмотрела на Лисёнка долгим взглядом, после чего улыбнулась и сказала:

– Спасибо! Думаю, мне нужно было это от кого-то услышать.

Алиса улыбнулась и пожала плечами.

– Не за что.

– Знаешь что, Лисёнок? Я так рада, что… – Ривер, изображая Эмму, медленно взмахнула руками в воздухе, – что энергии, текущие через этот древний сад, направили меня сегодня к тебе.

И девочки снова засмеялись, прикрывая руками рты, чтобы учительница их не услышала.