Джиму Брауну
На Небесах
Дорогой двоюродный дедушка Джим, мне жаль, что мы вчера не успели построить курятник там, где теперь живёт дедушка Сэм. Поэтому я попросила Лупе помочь нам с этим сегодня. Лупе вздохнула.
– Но мне ещё надо найти, где я смогу поработать волонтёром – так велели твои родители. Не знаешь, может, кому нужен отличный учитель-стажёр?
Я на минуту задумалась. И вдруг меня осенила замечательная идея!
– Я мечтаю организовать трудовой клуб в моей школе, но нам нужен взрослый руководитель, а ни у кого нет времени. Станешь нашим руководителем?
– Ну я ещё не совсем учительница и не чья-то мама… – усмехнулась Лупе. – Но, если в твоей школе сделают для меня исключение, охотно попробую. Кажется, я могла бы даже подготовить презентацию, основываясь на собственном опыте.
– Думаю, они сделают исключение, ведь ты уже в колледже, – сказала я.
– Тогда давай сперва построим тот курятник и сфотографируем его, пусть они увидят, что я умею, – улыбнулась Лупе. – Но у меня есть одно условие: ты должна написать мисс Григсон, как мы и договаривались.
Мне так не хотелось ей писать! Но Лупе была права, и я согласилась. Я это сделаю, когда закончим работу, и опущу в почтовый ящик рано утром.
С любовью,
Соф
P. S. У нас будет самый лучший курятник! И лучший клуб тоже!
P. P. S. Ох, я так не хочу, не хочу, не хочу писать мисс Григсон!
Воскресенье, 21 сентября
Сью Григсон
Ферма Шиповник
Мисс Григсон, спасибо, что ответили мне и согласились помочь. У меня есть несколько вопросов:
1. Не собиралась ли Агнес разводить новую породу необыкновенных кур?
2. Как поступала Агнес, когда вылуплялся цыплёнок новой породы?
Не беда, если вы не знаете ответов. Другие люди мне тоже помогают.
С искренним уважением,
Софи
P. S. Встречались ли вы с инспекторами необыкновенных кур? Как поступала Агнес, когда они приходили к ней на ферму?
Дорогая Горт, инспектор приедет в субботу. Я стараюсь не злиться на тебя. С помощью пожарных я постаралась сделать всё максимально безопасным.
Вдруг тебе интересно об этом узнать.
Соф
Пятница, 26 сентября
Джиму Брауну
Фермгалла
Дорогой двоюродный дедушка Джим, нет смысла хандрить, ожидая визита инспектора. Так что я занялась делами.
Вчера мы отвезли в дом для престарелых курятник, который построили своими руками. Кузен Сочи Алексис показал нам, куда его поставить. Он примерно возраста Лупе и днём помогает тамошним обитателям, а по вечерам учится на медицинских курсах. Его чёрные волосы завязаны в хвост, у него тёмно-коричневая кожа и потрясная улыбка. Думаю, Лупе пожалела, что не надела свои шикарные джинсы вместо обычных рабочих.
Пришлось немного повозиться, но в конце концов мы всё благополучно установили. Лупе убедилась, что курятник стоит надёжно, Сочи помогла Сэм запустить туда кур, а Крис насыпал им корма и прикрепил расписание кормлений на стену, чтобы все знали, когда чья очередь их кормить.
Один маленький мальчик пришёл с папой навестить кого-то, но всё время выглядывал в окно и смотрел на нас. Алексис спросил, не хочет ли он пойти посмотреть кур. Мальчик, наверное, раз двадцать открывал и закрывал дверцу яйцесборника. Наконец отец сказал ему, что пора уходить, но что, может быть, они заедут завтра и ещё раз посмотрят на кур. Малыш просиял так, словно его пообещали сводить в зоопарк.
Дежурный приёмного отделения сфотографировал нас перед новеньким курятником с надписью «Добро пожаловать, куры!», которую мы делали на уроке рисования. Те, кто работал на кухне, собрали для кур остатки еды. Алексис проверил: все ли, указанные в расписании, знают, как кормить кур, менять им воду и собирать яйца. (Сэм будет отвечать за уборку курятника.)
– Отлично, – улыбнулся Алексис, когда Сэм призналась ему, что ей всё это очень нравится. Она ещё собирается печь для всех печенье.
Я рада, что мы сделали это. Теперь дедушка Сэм сможет следить за курами, и сама Сэм тоже, когда будет его навещать. И Алексис – когда будет приходить на работу. Я вот думаю: кому бы ещё пригодился курятник? Везде, где приходится ждать, люди бы наверняка охотно понаблюдали за курами, главное, чтобы нашёлся тот, кто согласится за ними ухаживать.
С любовью,
Соф
Суббота, 27 сентября
Агнес Тейлор
На Небесах
Дорогая Агнес, сегодня Лупе помогала мне выбрать подходящую для фермера-птицевода одежду. Потом мы собрали всех моих друзей и отправились на ферму «Редвуд», чтобы подготовиться к визиту инспектора.
Ал приехала в полвторого проверить пожаробезопасную зону и сказала, что всё в порядке. Она подписала бумагу, которую мы повесили на курятник, чтобы инспектор её увидел.
Лупе и Крис высматривали, когда подъедет инспектор, а мы с Сэм и Сочи вернулись к цыплятам. У них стали отрастать настоящие перья, но они всё ещё очень смешно пищат. Я понаблюдала за ними с минуту и попробовала убедить себя, что всё сложится хорошо. Вроде я в это даже поверила. Но, не знаю почему, всё равно заплакала.
Сочи обняла меня, а Сэм протянула платок и сказала:
– Ты сделала всё что могла, Соф. Пойдём посмотрим, вдруг инспектор уже приехал.
Когда мы пересекали лужайку, я услышала, как ворота сначала открылись, а затем захлопнулись. Мы ждали, что инспектор пройдёт через живую изгородь перед домом Агнес. Но вместо этого появился племянник мисс О’Мэлли. Заметив нас, он остановился и сказал:
– Привет, рад снова вас видеть.
Лупе схватила меня за руку:
– Это Джейкоб! – прошептала она. – Прости, Соф, я забыла, что он приедет.
– Так это ты делал проект про ферму «Редвуд», когда учился в колледже? – спросила я.
Он кивнул и улыбнулся.
– Друзья зовут меня Джейк.
Я посмотрела на часы. До приезда инспектора оставалось ещё пятнадцать минут. Я покосилась на Лупе. Она кивнула, и я поняла, что, когда приедет инспектор, она уведёт Джейка куда-нибудь на другой конец фермы, чтобы я могла заняться делами.
Крис не сводил глаз с Джейка.
– А какой проект ты делал для Агнес?
– Это было ещё для 4-Н, Агнес хотела, чтобы я там стал руководителем, – ответил Джейк. – А потом, в колледже, подготовил для профессора Шоу анализ бизнес-плана специальной доставки кур и прочих птиц. Но, пожалуй, профессору Шоу это было более интересно, чем вам. Спасибо, что разрешили мне приехать.
– Это же просто потрясающе! – воскликнула Лупе.
Сочи закатила глаза и улыбнулась мне. (Этот Джейк настоящий красавчик.)
– Спасибо, – улыбнулся он Лупе. – Можно мне здесь немного осмотреться? Вы наверняка изрядно поработали, с тех пор как я был тут в последний раз. Похоже, ваш рабочий пикник удался на славу.
Сэм рассказала ему про танцевальную вечеринку после пикника, поскольку Джейку пришлось тогда уехать пораньше на доставку, и сказала, что всем очень понравились пиццы его отца.
– А весь этот гравий вы тоже тогда насыпали? – спросил Джейк, разглядывая пожаробезопасную зону.
– Нет, нам пришлось ещё потрудиться и после пикника, – сказал Крис. – Агнес не могла со всем справиться одна, так что работы накопилось много. Надо было устроить пожаробезопасную зону вокруг курятника. И мы её сделали.
Джейк кивнул.
– Я заметил, что многие теперь строят курятники. Здорово! Помню, какое разносилось кудахтанье, когда у Агнес были заполнены все её вольеры, словно зоопарк какой!
Вдруг я остановилась, и Джейк тоже остановился.
– Только куры? А уток не было?
Он покачал головой.
– Нет. Агнес только курами занималась, по крайней мере, я только их видел.
Тут я поняла, что мы поселили цыплят в самый подходящий для них курятник.
Ветер переменился, и до меня долетел цыплячий писк, громкий и пронзительный.
Джейк улыбнулся.
– Можно мне посмотреть твоих цыплят?
Все поглядели на меня.
Мне хотелось сказать: «Нет». Кое-кто в городе знает, что у меня остались твои необыкновенные куры, но одно дело – знать, и совсем другое – увидеть огнедышащего цыплёнка собственными глазами. Ты просила меня заботиться об их безопасности, и я стараюсь делать всё что могу. Но ты же сама приглашала Джейка на ферму. Он слышал про твоих кур и, наверное, видел их раньше. Он тоже волнуется за ферму «Редвуд», я это вижу.
Так что я кивнула. Но не сказала ему, что это необыкновенные цыплята, и не предупредила, чтобы он был поосторожнее. Просто отвела к вольеру с прудом, который, как я теперь догадываюсь, был устроен не для уток, а для водоплавающих кур, потом отошла чуть в сторонку и дала ему посмотреть на тёмных коричнево-серых цыплят, плававших в пруду, – что, по мнению Криса, невозможно для обыкновенных кур, а светло-серый цыплёнок тем временем стоял в сторонке на сухой земле и наблюдал за ними.
Джейк улыбнулся.
– Какие милашки! Серьёзно, я никак не могу привыкнуть к тому, что цыплята такие милые. А как они пищат!
– Да, – проговорила я. Может, Джейк не заметил, чем занимались эти цыплята? Может, он плохо видит, а очки забыл в машине?
– Тебе нравится ухаживать за курами? Думаешь, ты решишься ещё раз попробовать вывести цыплят из яиц? – спросил Джейк.
– Да, нравится, – ответила я. – У меня никогда раньше не было дома животных, но теперь я знаю, что куры – лучше всех. Ну, может быть, кроме ламы Сэм. Мне нравится, как они разгребают сорняки – так что пыль стоит столбом, и что они всегда такие серьёзные, даже когда линяют и выглядят смешно, а ещё – как они кудахчут, прыгают за помидором и ссорятся из-за этого, и что они единственные из домашних питомцев, ну кроме уток и гусей, откладывают яйца, которые можно приготовить на завтрак.
– Ещё страусы, – напомнил мне Крис. – И индейки.
Я кивнула.
– Верно.
Я попыталась вспомнить третий вопрос Криса.
– Возможно, я снова возьмусь за выведение цыплят. Ведь я теперь в ответе за ферму «Редвуд». Я страшно волновалась и часто не знала, что делать, а чего не делать, но Крис, Сэм, Сочи, Лупе и та дама по имени Горт очень мне помогли. Думаю, что в следующий раз уже будет полегче. – Я пожала плечами. – Я рада, что на твой взгляд ферма выглядит теперь лучше, чем прежде, но здесь всё ещё пустовато, правда? Я хочу, чтобы в курятниках снова жили куры, а для этого придётся вывести ещё немало цыплят.
«Если инспектор разрешит», – подумала я и поглядела через поле в сторону живой изгороди.
Джейк кивнул.
– А тебе не трудновато? Ведь ещё школа и домашние задания, да и целая ферма в придачу.
Я снова пожала плечами.
– Но ты же справлялся, – напомнила я. – Может, не с целой фермой, но со своими курами. Я очень рада, что мне помогли тут всё наладить.
– Софи трудится не покладая рук, – подтвердила Сочи. – Но и друзья ей помогают.
– Нам это нравится, – сказала Сэм. – Конечно, мне надо следить и за моей ламой, но это не значит, что я не могу прийти и помочь скосить траву, собрать яблоки или сделать что-то ещё.
Крис кивнул.
– С помощью газонокосилки Грегори это быстро. Люди любили Агнес и рады помочь Софи на ферме «Редвуд». К тому же всем нравится собирать яблоки и есть пиццу. Хотя это не значит, что твой отец каждый раз должен нам её посылать.
– Мне кажется, я веду дела иначе, чем Агнес, – сказала я. – Грегори говорил, что Агнес не хотела, чтобы он ей помогал. Но это… – Я умолкла в нерешительности, а потом сказала то, что на самом деле думала: – По-моему, отказываться от помощи – нечестно по отношению к курам: ведь так можно улучшить и обезопасить их жизнь.
Прости за эту горькую правду, Агнес. Я знаю: ты тоже всегда старалась делать как лучше. Но вот я теперь думаю так.
Джейк на минуту задумался, а потом кивнул:
– Я тебя понимаю.
Я заметила, что Сэм посмотрела на свои часы и немного заволновалась.
– Посмотри, нет ли там кого перед фермой? – попросила я. – Прости, Джейк, мы ждём ещё посетителей, они должны вот-вот подъехать, и я не хочу пропустить их.
Сэм кивнула и направилась к воротам, Крис и Сочи пошли за ней следом.
– У тебя отличные друзья, – заметил Джейк.
Я кивнула.
– Крис тоже разводит кур, он предупредил меня, что нельзя помогать цыплятам, когда они вылупляются из яиц. Сочи готовится стать смотрителем в зоопарке, она много всего знает про животных. А теперь и Сэм заинтересовалась курами. Мы установили курятник у дома для престарелых, где живёт её дедушка, чтобы тамошние обитатели могли наблюдать за курами. Крис сделал чертёж, Лупе руководила постройкой, Сэм раздобыла разрешение, а Сочи составила график дежурств.
– Молодцы! – похвалил Джейк. – А твои куры там тоже будут?
По тому, как он это спросил, я догадалась, что ему не всё равно. Он видел, на что способны эти цыплята, и ему наверняка известно про твоих необыкновенных кур.
Я покачала головой.
– Нет, мои куры не годятся для дома для престарелых. Семья Сэм купила обычных кур в магазине Джейн, кажется, это пасхальные куры, которые несут голубые яйца. Мои больше подходят для опытных птицеводов. К тому же мне сперва надо заново заполнить все курятники Агнес. Так что я ещё долго не буду торговать своими курами. Может, даже до тех пор, пока мне не исполнится восемнадцать.
Лупе закатила глаза.
– Старушка, прям как я!
Но я не обратила внимание на её подначку.
– Я хочу всё делать правильно, – постаралась объяснить я Джейку. – Может быть, со временем что-то изменится, но пока я думаю так.
Он кивнул.
– Когда-то я делал проект про ферму, где возрождали породу кур, которая почти совсем исчезла, – сказал он. – Конечно, куры не погибали, просто их осталось очень мало, именно этой породы. Когда фермеры наконец были готовы продавать птиц, уже был длиннющий список желающих их купить. Думаю, – добавил он с улыбкой, – моя тётя захотела бы попасть в твой список.