– А у вас какие планы на каникулы? – спросила Мария Валерьевна, когда Саша с Петей отнесли последние коробки с мелками и карандашами в кладовку и вернулись за своими рюкзаками.
– Ни-ка-ких, – по слогам произнёс Саша. – Мама уедет на гастроли, папа – в командировку, а я с бабушкой останусь.
– У тебя есть бабушка? – для Пети это была новость.
– Конечно. У меня их даже две, одна, правда, далеко, на севере. А вот вторая из Ярославля приедет.
– А чего она тебя к себе не заберёт, в Ярославль?
– Я не хочу. Осенью у неё в деревне не очень весело.
– Ты настоящий городской житель, – улыбнулась учительница и повернулась к Пете. – А ты, Петя, куда-нибудь едешь?
– Не-а, все каникулы буду дома. Маме работать надо, а папа только к Новому году приедет. Мама обещала сводить в зоопарк и в Музей транспорта, но это всего два дня, а остальные придётся самому развлекаться.
– Я тебя к себе приглашу, будем бабушкины пироги есть, – рассмеялся Саша. – Она приезжает и сразу начинает их печь. Большие такие, с яблоками, с капустой… и ещё с клюквой.
– Откуда она клюкву берёт? – удивился Петя. – В магазине вроде клюква не продаётся.
– С собой привозит. Ещё домашние яйца, яблоки и масло из-под коровы. Так и говорит: «Вот масло настоящее, из-под коровы».
Петя задумался, потом нерешительно спросил:
– Как это? Масло же делают из молока. Оно под коровой хранится, что ли?
Тут Мария Валерьевна не выдержала и рассмеялась:
– Это иносказательно. «Из-под коровы» – значит свежее, только что приготовленное, а не пролежавшее в магазине долгое время.
– А-а, – с облегчением кивнул Петя, уже прикидывавший, как бы вежливо отказаться от такого странного масла. – Надо будет зайти попробовать.
– Давай, она уже в понедельник приедет.
Мальчики взяли рюкзаки и попрощались с учительницей.
– Надеюсь, вы хорошо отдохнёте, – сказала им на прощание Мария Валерьевна.
– И вы, – воспитанно ответил Петя. – Куда-нибудь поедете?
– На дачу. Будем париться в бане и много спать.
– Тебя сегодня кто забирает? – как бы между прочим спросил Петя Сашу, когда друзья оделись и вышли из раздевалки.
– Никто. Мама договорилась, что я теперь сам буду домой ходить, – небрежно выдал тот.
– И меня никто: мама разрешила самому идти, – Петя даже расстроился. – Эх, я думал, сюрприз будет.
– Да ну его, сюрприз этот. Так даже лучше, – не согласился Саша. – Теперь можем вместе домой идти и всё по дороге обсуждать. Например, знаешь, куда Лиля поедет?
– Да, она уже неделю всем рассказывает, что на море. А Аня в Екатеринбург, там у её мамы выставка.
– Марк поедет на соревнования, Огнецовы пойдут в поход, Максим с Женей – в рыцарский лагерь, – перечислял Саша. – По-моему, одни мы остаёмся дома из всего класса.
– Тоска.
– Зато мы Марии Валерьевне помогли класс убрать. Все раньше ушли, а одна она до вечера убиралась бы. А тут мы подвернулись.
– Это, конечно, хорошо. Может, нам ещё кому-нибудь помочь, раз у нас целая неделя отдыха? – предложил Петя. – Убраться или с собакой погулять.
– Можно, – кивнул Саша и задумался. – Устроим челлендж. Каникулы с пользой. Ни дня без помощи другим!
– Какая-то реклама. Или фильм про Супермена, – хмыкнул Петя. – Но мне нравится. Давай челлендж.
– Отлично. Надо придумать идеи, кому и как мы можем помочь. Например… – Саша хитро блеснул очками. – Помочь бабушке выбрать, с чем приготовить первый пирог.
– С маслом из-под коровы, – рассмеялся Петя. – И с клюквой из-под болота.
Хохоча, они зашагали домой.
Про челлендж маме Петя рассказывать не стал. Только сообщил, что к Саше приезжает бабушка и он будет тусить у друга.
– Тогда я возьму выходной в среду или в четверг, – обрадовалась мама. – Можем куда-нибудь сходить и Сашу прихватить.
– Хорошо, – легко согласился Петя. – Но ты не переживай, если не получится взять выходной. Мы найдём что поделать.
Все мысли у него были заняты планами, кому и как они с Сашей могут помочь. Вечером в воскресенье после последнего созвона в их списке было всего пять пунктов. Петя предложил ещё пятнадцать, но Саша их все забраковал.
– Снимать котят с дерева и ловить преступников не получится, – заметил он. – Во-первых, мы плохо лазим по деревьям. Во-вторых, не умеем драться со взрослыми людьми.
– Но помогать перейти дорогу и донести сумки – это скучно!
– Зато это реальная помощь. Представь, что ты старичок и у тебя ноги болят.
Петя представил.
– Я бы тогда доставку заказал, если бы у меня ноги болели.
Саша вздохнул.
– Представь ещё, что у тебя нет денег.
Петя помотал головой. Получалось совсем грустно.
– Что ж это, мы ему один раз поможем, этому бедному старичку с ногами, – возмутился он, – а потом кто ему будет помогать? Неправильный какой-то челлендж.
– Давай сначала найдём такого старичка, – предложил Саша. – А потом уже и решим.
В понедельник они встретились в Сашином дворе, закутанные в шарфы по самые уши. Дул холодный ветер, иногда брызгал дождь, а под ногами хлюпала грязь пополам с подгнившими листьями. Они перешли двор туда-сюда несколько раз и остановились у подъезда.
– Фу-у, – сказал Петя, оттирая с подошвы особенно липкий ком. – Откуда столько грязи?
– С деревьев нападали листья. – объяснил Саша. – Их с тротуара убрали, а с тропинок и газонов – нет.
– Так давай уберём, – тут же предложил Петя. – Хорошее дело сделаем. Я инвентарь у вас в подъезде видел.
Они взяли грабли, ведро и принялись сгребать мокрые листья и относить их на помойку. Петя пару раз вывалил ведро себе на джинсы, но в остальном справлялся хорошо.
Они уже отнесли, наверное, пять вёдер, когда услышали крики:
– А ну-ка верните всё на место! Ишь чего делают, инвентарь таскают!
К ним подбежала полная женщина в шапке и комбинезоне.
– Это Галина Сергеевна, наша консьержка, – шепнул Саша.
– Вы зачем их взяли? – строго спросила Галина Сергеевна, отбирая у них ведро и грабли.
– Листья убрать, чтобы так грязно не было, – уверенно сказал Петя. – Дворник забыл, наверное. Или ленится.
Галина Сергеевна рассмеялась:
– Да уж конечно, ленится. Просто листья под деревьями нужно оставлять. Чтобы они перепрели и питали корни. А иначе захиреют наши с вами липы и берёзы. Понятно?
Петя насупился и кивнул. Саша тихонько потянул друга за рукав.
– Но молодцы, что решили помочь, – смягчилась Галина Сергеевна. И задумчиво произнесла: – Может, вы-то мне и нужны. Идёмте.
Пока они шагали к дальнему углу дома, Галина Сергеевна рассказывала:
– Понимаете, прибился пёс. Вроде ухоженный, красивый, а чей – неизвестно. Поводок и ошейник есть, а информации на них никакой. Может, вы возьмёте, поспрашиваете, объявление повесите. Если нет, я вечером заберу его, у себя пока подержу. Или в приют отправим. Но вдруг найдётся хозяин?
– Даже не знаю… – протянул Петя. – Мы вообще-то… ой!
Консьержка открыла дверь кладовки, и из неё с воинственным лаем вылетел маленький коричневый пёсик. Шерсть у него свисала до самой земли, а треугольные ушки задорно торчали вверх. Уткнувшись Саше в ноги, пёсик замолчал и принялся тщательно их обнюхивать.
– Это же йоркширский терьер! – воскликнул Саша. – Дорогая собака.
– Ну и отлично, легче будет найти хозяина. Вот вам поводок и ошейник – и вперёд, заодно и погуляете с ним. А то сидит тут и рычит на всех.
– Вот нормально, как мы теперь будем челлендж проводить? – пожаловался Петя, когда они сделали уже третий круг вокруг площадки, спрашивая всех подряд, не потерял ли кто собаку. Пёс между тем бодро облаивал всех встречных и отмечался под каждым кустом.
– Эй ты, меткий, хватит уже, – дёрнул за поводок Петя. Пёс наклонил голову и приподнял одно ухо, словно прислушивался.
– Его, наверное, зовут так – Меткий, – предположил Саша.
Теперь пёс внимательно глянул на Сашу.
– Класс, так мы быстро всё выясним!
– Пойдём ко мне, покормим его и распечатаем объявления. Заодно и поищем на сайтах клубов, – предложил Саша план действий.
– А бабушка твоя нас с собакой пустит?
– Бабушка ушла в музей, придёт через пару часов.
Дома пришлось вымыть Меткому лапы и пузо, потому что во дворе он сильно измазался. Мыться пёс не хотел, изворачивался, пришлось держать его вдвоём. Затем Саша налил в миску куриного супа и положил кусочек пирога с капустой. Меткий мигом всё съел и улёгся в кресле отдыхать. Саша ловко сфотографировал его довольную морду.
Распечатав десяток объявлений и написав в три клуба, где разводили йоркширских терьеров, Саша задумался.
– Пишут, что у собак бывают чипы. Нужно съездить к ветеринару и проверить. И ещё пишут, что йоркам нельзя надевать ошейник, а нужна шлейка. А то у них шея тонкая, нельзя за неё дёргать.
– Тут недалеко зоомагазин, можем сходить, – предложил Петя. – Заодно расклеим объявления.
Пообедав и снова замотавшись шарфом, Саша взял под мышку вымытого пса, и друзья отправились в зоомагазин.
На улице вовсю лил дождь, поэтому Саша засунул Меткого под куртку, откуда торчала только его мордочка.
В зоомагазине оказалось пусто. Обычно здесь толпились дети, разглядывая пушистых кроликов и деловитых хомячков, но сейчас только одна высокая девочка топталась у кассы да пожилая женщина выбирала кошачий корм.
– Вот такой размер, по-моему, подходит, – Петя ткнул пальцем в оранжевую шлейку. – Ну-ка достань Меткого, посмотрим.
Но Меткий вылезать отказался и даже порычал на Петю, когда тот попытался его вытащить. Девочка у кассы обернулась и подозрительно на них посмотрела.
– Ладно, берём эту, – быстро принял решение Петя, снимая со стойки нужный товар. Саша засунул пса поглубже под куртку, и они направились к кассе. Оплатив шлейку и две баночки с кормом для собак мелких пород, друзья вышли из магазина. Петя заметил, что девочка подозрительно смотрит на них сквозь витрину. Вблизи её лицо оказалось заплаканным и опухшим. Пете захотелось поскорее уйти, но он всё-таки достал из кармана объявление и приклеил его на стену магазина – правда, не около двери, а сбоку.
– По объявлениям не звонили, а из клубов ответили, что никто не пропадал, – подвёл вечером итоги дня Саша. – Хорошо ещё, бабушка вернулась в хорошем настроении и разрешила Меткому переночевать у нас.
– А Галине Сергеевне ты сказал? – спросил Петя. Он позвонил другу перед сном узнать, отдал ли тот Меткого консьержке. Он втайне очень на это надеялся, потому что ему хотелось продолжать челлендж, а не искать все каникулы собачьего хозяина.
– Сказал. В общем, сегодня мы одно хорошее дело сделали: помогли Галине Сергеевне. Продолжаем челлендж.
Несмотря на то что Петя лёг рано, спал он долго. Наверное, за первую четверть уже накопилась усталость. Поэтому, когда в дверь позвонили, Петя не сразу сообразил, что это к нему.
– Ма-ам, – попытался позвать он, но, глянув на часы, понял, что мама уже ушла на работу. Завернувшись в одеяло, Петя поплёлся в прихожую.
В квартиру влетел Меткий, втащив за собой Сашу.
– Ты чего, ещё спишь?
– Уже нет, – буркнул Петя. – Встал.
– Ясно. Тогда завтракай, и пойдём. Надо с Метким погулять и в ветеринарку съездить.
– Надеюсь, у него есть чип, – сказал Петя, отбирая у Меткого ключ с резиновым брелоком, который пёс ловко стащил с маленькой тумбочки в коридоре и теперь пытался разжевать.
Ближайшая ветеринарная клиника находилась в трёх остановках от Петиного дома. Дождавшись автобуса, Саша взял Меткого на руки, и ребята устроились на сиденье возле передней двери. И все три остановки пёсик рычал и скалил зубы на каждого входящего пассажира.
– Молодёжь, или идите в конец салона, или вылезайте, – не выдержал водитель, когда двери закрылись в третий раз. – Народ уже вашу зверюгу боится.
– Мы как раз выходим, – быстро ответил Саша и встал у двери. Когда автобус затормозил у остановки, Меткий с видом победителя облаял всех напоследок и глянул на Сашу: выходи, мол, чего стоишь.
– Какой наглый пёс нам попался, – не удержался Петя, когда они шли от остановки вглубь дворов. – Может, его хозяева сами выгнали?
– Вот и выясним, – философски заметил Саша.
Клиника оказалась закрыта.
– Жуть, – возмутился Петя, заглядывая в тёмные окна. – А если животному плохо? Вот так и будь собакой: никому до тебя дела нет.
– Просто сегодня праздник, – пожал плечами Саша. – Поэтому закрыто.
– Моя мама и в праздники работает, – с умным видом заметил Петя. – Ладно, поехали в другую клинику.
Другая была ещё в трёх остановках, но снова ехать на транспорте ребята не рискнули.
– Лучше пройдёмся, а то в автобусе Меткий нервничает, – предложил Саша, и они пошли пешком. Правда, оказалось, что Меткий нервничает не только в автобусе. Он цеплялся ко всем прохожим, а потом поднялся ветер, и пёс вообще отказался идти. Пришлось Саше снова сунуть его за пазуху.
– Не тяжело? Хочешь, я понесу? – предложил Петя, когда они перешли улицу, прошли два длинных дома и свернули во двор. В ответ Меткий недовольно зарычал.
– Не надо, – вздохнул Саша. – Уже почти дошли.
Клиника «Здоровые питомцы» выглядела симпатичнее предыдущей. И главное, в ней горел свет.
– Доставай своего здорового питомца, – поторопил друга Петя. Саша осторожно вынул Меткого из-под куртки и поставил на землю. Тот встряхнулся и закрутил головой, осматриваясь.
– Боже, какой миленький! – раздался за спиной мальчиков визгливый голосок. Саша не успел среагировать, как крупная женщина в розовом пальто со щуплой собачонкой под мышкой уже потянулась к Меткому. – Ути-пусенька! Какой лапушка!
Петя готов был поклясться, что Меткий при этих словах ухмыльнулся. Пёс напружинился, подпустил руку в розовой же перчатке поближе, а потом с урчанием дикого зверя вцепился в чужие пальцы.
– А-а-а-а-а!!! – завопила женщина. Щуплая собачонка залилась столь же визгливым лаем, но была сдавлена подмышкой и, захрипев, умолкла. Женщина отдёрнула руку, и мальчики заметили, что один из пальцев перчатки слегка надорван.
– Я сейчас полицию вызову! Вы на меня собаку натравили! – заголосила женщина.
Петя с Сашей несколько обалдели. Дамочка сама полезла к чужому псу, не спросила, можно ли его погладить. Объективно говоря, сама виновата. Однако женщина не собиралась оценивать ситуацию объективно.
– Бежим отсюда! – первым сообразил Петя. – Такая и правда полицию вызовет. А собака не наша.
И они побежали. Когда крики женщины стихли вдали, а впереди показались проспект и автобусная остановка, ребята остановились.
– Ну что, в следующую клинику? – задыхаясь, спросил Петя.
Саша мотнул головой.
– Не-а, домой пора, обедать. Потом свозим.
Он запихнул Меткого под куртку так, чтобы даже морда не торчала, и они поехали домой к Саше. Меткий, возбуждённый своей победой, ворчал и пытался выбраться наружу, но Саша сунул ему косточку-погрызушку, и пёс затих.
– По-моему, мы всё дальше от челленджа, – задумчиво произнёс Петя, когда они зашли в Сашин двор. – Пассажиров напугали, женщину покусали. А где добрые дела?
– Это же не мы покусали, – оправдывался Саша. – Это всё пёс.
Снова начался дождь. Небо затянуло тучами так, что казалось, уже наступил вечер. На площадке перед домом никого не было: в такую погоду даже в праздник гулять мало желающих.
– Все, наверное, сидят и чай пьют. Смотри, сколько окон горит, – сказал Петя и махнул рукой в сторону дома. – И твоё тоже. Наверное, бабушка пирогов новых напекла. Стоп, а это что такое?
Петя ткнул пальцем в серую струйку дыма, почти невидимую за стеной дождя.
– Это рядом с вами, Саш, у соседей, наверное. Смотри, настоящий дым.
Саша протёр очки, всмотрелся в окна и ойкнул. Не сговариваясь, они помчались в подъезд.
Удивительно, но внутри запаха гари не чувствовалось. Может, ещё не дошёл до первого этажа?
– Подниматься лучше по лестнице, – сразу предупредил Петя. – Мало ли что. А то в лифте застрянем.
– Восьмой этаж.
– Ничего, я Меткого понесу, – Петя подхватил вырывающегося пса, но тут же охнул: – Ну и тяжеленный он!
Принюхиваясь и поглядывая вверх в лестничный проём, ребята побежали по ступенькам. На пятом этаже стали слышны голоса.
– Так вот, лучше брать масло авокадо, у него температура плавления выше, – говорила какая-то женщина. – Я всегда на нём блины пеку.
– Это Нина Васильевна, соседка напротив, – задыхаясь от бега, объяснил Саша.
– На топлёном тоже хорошо, – послышался голос Сашиной бабушки. – У меня топлёное своё, из-под коровы.
В другое время мальчишки бы расхохотались, но сейчас сил на это не было.
На седьмом этаже Петя закричал:
– У вас там горит что-то! Масло авокадное, наверное.
Нина Васильевна, оказавшаяся пухленькой кудрявой старушкой, сначала посмотрела на мальчиков с удивлением, но потом ойкнула и бросилась к своей двери. Когда она распахнула её, на площадку вылетело большое серое облако. Старушка закашлялась, но потом прикрыла рот фартуком и отважно нырнула вглубь облака.
– Нина, подождите, – закричала Сашина бабушка, а потом побежала следом.
– Вот смелые какие, – выдохнул Петя. – Там же пожар. Задохнуться можно.
Но всё оказалось не так страшно. На сковородке и правда сгорел блин, и уже занялось лежащее рядом с плитой влажное полотенце. После того как старушки всё залили водой и распахнули окна, дым быстро выветрился.
– Странно, что никто не вызвал пожарных, – удивлялась Сашина бабушка, когда они уже сидели у Саши дома и обедали борщом и фрикадельками.
– На улице такой дождь был, что и не различишь, где дым, а где просто серый ливень, – объяснил Петя.
– Но вы-то различили и сразу прибежали! А то бы сгорело всё у Нины.
– У нас план такой, – сказал Саша. – Помогать людям. Вот мы и помогаем.
– Молодцы, – не вникая в подробности, похвалила бабушка. – Хороший план.
Пока они пообедали и помогли Нине Васильевне убраться в квартире, окончательно стемнело.
– Завтра к ветеринару съездим, – предложил Саша. – А то уже поздно.
– Ага, – согласился Петя и зевнул. – У меня мама скоро придёт.
Он оделся и приоткрыл входную дверь. Меткий выбежал в прихожую, ткнулся ему в ногу, потом отскочил назад и теперь стоял, склонив голову набок и внимательно глядя на Петю.
– Пока, Меткий, до завтра, – кивнул ему Петя и внезапно подумал, что хорошо бы они не нашли хозяина и оставили Меткого себе. Несмотря на его вредный характер, смелый и боевой пёс ему нравился.
На следующий день Петя проснулся рано. На кухне что-то шипело и потрескивало. Протерев глаза и помотав головой, Петя наконец вспомнил, что сегодня мама дома, и протопал на кухню.
– Ой, Петя, ты чего так рано встал? – приветствовала его мама, выкладывая со сковородки оладьи. Цвет у них был весёлый, оранжевый.
– Морковные? – обрадовался Петя.
Мама улыбнулась:
– Да, со сметаной.
Петя счастливо вздохнул и пошёл умываться. Пока чистил зубы, всё думал, как бы совместить поход с мамой в зоопарк и их с Сашей челлендж. Но мама сама предложила отличный план, едва только он уселся за кухонный стол.
– Петя, – сказала мама, – давай мы сейчас съездим в зоопарк, а после обеда в магазин: хочу новые кухонные стулья посмотреть.
В любой другой день Петя с радостью отправился бы с мамой в магазин: он любил запах новой мебели, любил ездить на больших тележках, куда складывают части шкафов и кроватей. Но сейчас он только качнулся на стареньком, недовольно скрипнувшем стуле и смущённо попросил:
– Давай я в другой день с тобой поеду. У нас с Сашей важное дело.
Мама кивнула.
– Найти хозяина собаки? – И, увидев Петино удивлённое лицо, рассмеялась. – Я звонила Сашиной бабушке узнать, что вы делаете. Она рассказала, что у вас целый план по спасению мира. И что одну старушку и одного пёсика вы уже спасли.
Петя смущённо фыркнул.
– Не, мир мы не спасаем, мы просто дым заметили. А Меткого нам консьержка подсунула. Но мы обязательно найдём его хозяина, потому что он классный пёс, хоть и вредный.
– Отлично. Но в перерывах между спасательными операциями нужно отдыхать. Так что звони Саше и зови его с нами в зоопарк. Встретимся около площадки.
«Хорошая у меня мама, понимающая», – с нежностью подумал Петя и взял ещё один морковный оладушек.
Народа в зоопарке было мало. Погода стояла холодная и сырая, так что у клеток топтались закутанные по самые уши малыши да родители с колясками, укрытыми от дождя прозрачной плёнкой.
– У меня тоже была такая, до сих пор на балконе стоит, – ткнул Саша в тёмно-зелёную широкую коляску. На ее ручке висела такая же зелёная сумка, а сверху коляску укрывал прозрачный колпак.
– Зачем же малыша закрыли накидкой? – удивился Петя, разглядывая коляску. – Разве так разглядишь зверей?
– Чтобы не простудился и не промок, – пояснила мама. – Что-то и правда дождь усилился.
Они проводили взглядом коляску и катившего её папу с зонтиком, а потом спрятались под навес. Дождь стучал по крыше. С места, где они стояли, животных видно не было, так что мальчики быстро заскучали.
– Пойдёмте в крытый павильон, где птицы, – предложил Саша и протёр очки. – Там тепло и сухо.
И они быстрым шагом направились к павильону.
– О, и малыша сюда привезли! – воскликнул Петя, заметив у входа в павильон знакомую зелёную коляску. Правда, теперь её катила бабушка. Придержав дверь, они пропустили женщину вперёд.
В павильоне помимо птиц обитали черепахи, и Петя с Сашей тут же вспомнили школьный аквариум и их красноухую черепашку, которую забрали домой братья Огнецовы.
– Ваня с Даней поехали к бабушке в гости, – задумчиво проговорил Петя. – Интересно, а с кем они черепашку оставили?
– С Олей, – ответил Саша. – У неё ведь такая же есть.
– Ребята, глядите, здесь пингвины, – вдруг помахала им рукой мама. – Правда, стекло у них такое грязное, что ничего не видно.
– Потому что пингвины – очень грязные птицы, – с умным видом заявил Петя. Словно в подтверждение его слов, проходящий мимо стекла пингвин повернулся к ним спиной и пустил из-под хвоста белую струю, ударившую в стекло и разлетевшуюся брызгами. Петя отскочил подальше, а старушка с коляской, стоявшая рядом, неодобрительно заохала.
– Идёмте лучше попугаев посмотрим, – предложил Саша. – У них почище.
Около попугаев собралась целая толпа. Белый какаду тряс хохолком и ел из миски, забавно поворачивая голову и что-то бормоча.
Пробившись поближе, Петя удивлённо заметил:
– А здесь опять папа…
Действительно, у стекла стоял мужчина всё с той же коляской. Он что-то сказал ребёнку, указывая на попугая, потом развернул коляску и двинулся к выходу.
– Наверное, они меняются, – предположил Саша. – Например, бабушка любит пингвинов и везёт ребёнка туда, а папа – к попугаям.
– Или бабушка устала и сидит где-нибудь в кафе, отдыхает.
– Кстати, ближе к выходу ещё пингвины есть, может, там почище, – вспомнила мама. И, быстро пройдя мимо попугаев – никто из них не выглядел так же задорно, как какаду, – они вышли на улицу.
– Моя версия была правильной, – сказал Саша. Около застеклённого пингвиньего павильона стояла уже знакомая бабушка с тёмно-зелёной коляской.
После этого Саше с Петей стало интересно, где они увидят папу, а где – бабушку. Они даже спорили, у каких павильонов кого встретят. Оказалось, папа предпочитал белых медведей, пауков и панд. А бабушка – жирафа и разных птиц. А потом они увидели папу в кафе: он взял кофе с пончиком. Коляска стояла около входа.
– Я тоже хочу пончик, – сказал Петя и встал в очередь. Саша присоединился к нему, а мама села за столик. Очередь двигалась медленно, и мальчики от скуки глазели по сторонам. Откуда-то сбоку в кафе вошла бабушка, глянула на меню, покачала головой и, протолкавшись между стоявшими в очереди посетителями, вышла. И покатила коляску по дорожке.
Петя с Сашей как раз успели взять пончики и наливали себе чай, когда снаружи послышался крик:
– Украли! Ребёнка украли! Подменили!
Бабушка в панике неслась по дорожке обратно к кафе, расталкивая прохожих. В её коляске с уже откинутым верхом раскачивался испуганный малыш в синей шапочке, периодически попискивая.
Бабушка промчалась мимо кафе в сторону павильонов.
Саша с Петей переглянулись.
– Странно, что она папу не позвала.
Они пошарили глазами по кафе. Мужчина уже съел пончик и, вытирая руки салфеткой, как раз выходил наружу. Сквозь широкие стеклянные двери они видели, как он огляделся, нахмурился, а потом завернул за угол.
Саша не выдержал:
– Нужно ему сказать, что бабушка пробегала. Он же не в курсе, наверное.
– Мам, мы быстро, – вскочил Петя.
– Только далеко не уходите, – попросила мама.
Ребята выбежали из кафе и тоже свернули за угол.
– Чудеса какие-то! – охнул Петя. Мужчина стоял около тёмно-зелёной коляски и одной рукой засовывал в сумку пакет с пончиками, а другой набирал текст в телефоне.
– Нашли? – спросил Саша. Мужчина поднял голову и с удивлением посмотрел на мальчиков.
– Что именно?
– Ну, коляску. В смысле, ребёнка. Ваша бабушка…
– Это шутка такая? – голос у мужчины зазвучал угрожающе. – Несмешно.
Он сунул телефон в карман и, сняв коляску с тормоза, направился в сторону выхода.
– Грубиян какой, – возмутился Петя, провожая мужчину взглядом. Саша тоже смотрел ему вслед.
На повороте коляска качнулась, и сидящий в ней ребёнок высунул голову.
– Шапочка! – ахнули друзья в унисон.
Шапочка на ребёнке была чёрная с синей полоской.
– Стойте! – закричали они и побежали за мужчиной. Тот, услышав их, прибавил было шаг, но потом остановился, решительно развернул коляску и сердито крикнул:
– А ну отвяжитесь! Я сейчас охрану позову.
– Да мы… да у вас, – пытался объяснить на бегу Петя.
– Я тебе дам «у вас»!
Крики испугали ребёнка, и он громко зарыдал, зажмурившись и широко раскрывая рот.
Услышав плач, мужчина замер… и вдруг присел на корточки около коляски.
– Ёлки-моталки, а это ещё кто? Где Данилка?
Спустя несколько мгновений они втроём, толкая коляску с орущим малышом, бежали назад к кафе.
Задыхаясь, мужчина выспрашивал:
– Как бабуля выглядит? И коляска такая же? Вот прямо такая же?
– Да, в точности. И сумка, и накидка, – подтверждал Саша.
– Говорил я жене, что не надо самую популярную модель брать: запутаемся. Вот и запутались!
Оставив маму присматривать за малышом, ребята вместе с мужчиной побежали к охраннику зоопарка.
– Скажите, пожалуйста, по громкой связи, что малыш в чёрной шапочке сидит в коляске около кафе, – попросил Саша охранника. Тот вопросительно посмотрел на мужчину.
– Коляски перепутали, – только и произнёс он.
Бабушка в сиреневом пальто привезла чужую коляску минут через пять после объявления. Она была заплаканной и, едва увидев свою коляску, бросилась обнимать внука.
– Вы извините меня, пожалуйста. Вы, наверное, перепугались. Простите меня, – снова и снова повторяла она мужчине, так что он в конце концов смутился и покраснел.
– Ха, ничего он не перепугался! Он бы так домой и уехал с чужим малышом, – возмущался Петя, когда они уже шли к метро. – Хорошо, что мы заметили.
– Да, вы молодцы. Спасение идёт по плану, – улыбнулась мама. – А ведь ещё только обед. Что же дальше?
– Дальше нам надо в клинику Меткого свозить, проверить чип, – осторожно сказал Петя. Мама могла не отпустить его так далеко, но обманывать не хотелось. – Может, ты с нами съездишь?
Мама задумалась, потом кивнула:
– Хорошо. Быстро съездим, а потом я в магазин.
Но ехать никуда не пришлось. Когда они зашли к Саше за Метким, оказалось, что Сашина бабушка уже свозила его к ветеринару.
– Я вашему Меткому случайно лапу ушибла, – виновато рассказывала бабушка. – Этот хулиган на пылесос напрыгивал и пытался укусить, я хотела его отогнать и ударила нечаянно. А пёс-то нежный, сразу заверещал, захромал. Пришлось везти. Заодно врач чип проверила, когда я сказала, что собаку мы нашли.
– Ну и? – в один голос спросили мальчики.
– Ну и нет у него чипа, – развела руками бабушка. Затем погрозила пальцем Меткому, который бодро выскочил в коридор. – И лапа оказалась в порядке. Наверное, притворялся.
– Как нет чипа? – огорчился Саша. – Что же делать?
– Можем ещё объявления повесить и другие клубы проверить, – предложил Петя.
– Не только клубы, но и приюты, – посоветовала мама. – Возможно, что его из приюта взяли. Очень уж он хитрый.
Меткий стоял в коридоре, склонив голову и высунув язык. Хвост его так и ходил туда-сюда.
Распечатав ещё пачку объявлений, Саша с Петей вышли во двор.
– Надо нам и старые тоже проверить или даже поменять. Их могло дождём размочить, – волновался Саша.
И волновался не зря.
Объявлений не было. Ни одного! И виной тому был никакой не дождь: кто-то сорвал их со столбов и досок вместе с клейкой лентой.
На следующий день после посещения зоопарка и расклейки объявлений Петя чувствовал себя не очень хорошо. Засопливел нос, ноги стали тяжёлые, а голова горячей. Однако он ничего не сказал ни маме, ни Саше: как они закончат челлендж, если он свалится с простудой? Поэтому утром Петя выпил чай с мёдом и клюквой, надел шапку и шарф и побежал к другу.
Саша с Метким уже гуляли около дома. Пёс отважно бросался на ворон, но чуть что – прятался за Сашиными ногами. Точнее, за Сашиными тёплыми сапогами.
– Вот ты нарядился, – не сдержался Петя, оглядев друга. Саша надел не только тёплые сапоги, но и пуховик, обмотался шарфом и даже натянул перчатки. – Пока я спал, пришла зима?
– Простуда пришла, а не зима, – прогудел из недр пуховика Саша. Голос у него звучал хрипло. – Бабушка услышала, что я кашлял ночью, и заставила всё это надеть.
– Понятно. Я тоже что-то не очень, – шмыгнул носом Петя. – Но ничего. Челлендж продолжается. Что делать будем?
– Можем погулять немного, а потом в зоомагазин сходить, – предложил Саша, зябко потирая руки. – Нужно Меткому еды купить, а то я прочитал, что в обычной еде собакам витаминов не хватает. А те баночки уже закончились.
Они побрели по дорожке мимо мокрой детской площадки, мимо скамеек под кустами и магазинчика на углу. Потом дошли до сквера, где Меткий принялся останавливаться у каждого деревца. Саша едва придерживал поводок, не обращая внимания на пса: они с Петей обсуждали зашедшие в тупик поиски.
Внезапно Меткий встал в стойку, принюхался и с громким лаем бросился к стоявшей вдалеке скамеечке. Саша от неожиданности выпустил поводок, но тут же спохватился и побежал следом. Петя за ним.
– Лови его, он сейчас кого-нибудь укусит, – кричал Саша, хотя бежал впереди.
– Некого кусать, здесь пусто, – тяжело дыша, успокаивал его Петя.
Меткий свернул за скамейку и нырнул в кусты. Послышалось его рычание и чей-то стон.
Мальчики резко остановились и посмотрели друг на друга.
– Всё, нам конец. Похоже, он кого-то загрыз, – с ужасом прошептал Петя.
Саша постоял молча, потом собрался с духом и шагнул вперёд. Тут же на него выскочил Меткий, взвизгнул и снова скрылся в кустах. Стон раздался снова, на этот раз чуть громче.
Петя раздвинул ветки и заглянул в кусты.
Там прямо на мокрой траве полусидел-полулежал пожилой мужчина. Кепка у него свалилась с головы, видно было бледное лицо и закрытые глаза.
– Вы в порядке? – спросил Саша. – Он вас покусал?
Меткий крутился рядом и норовил лизнуть мужчину в лицо. Тот поморщился, приоткрыл глаза и пошарил рукой вокруг себя.
– Телефон, – шепнул он побелевшими губами. – Скорую.
– Ему же плохо, – испугался Петя, разглядывая неестественно бледное лицо мужчины. – У него, наверное, что-то с сердцем или давление.
Саша уже доставал из кармана телефон.
– У меня десять пропущенных вызовов, – он удивлённо поднял брови, но проверять вызовы не стал. Вместо этого набрал номер скорой и объяснил, кого они нашли и куда ехать.
Меткий уже не прыгал, а просто лёг около мужчины, положив голову на лапы.
– Вдруг это его хозяин? – прошептал Петя. – Смотри, как он к нему прижался.
– Ему просто холодно, – не согласился Саша и потянул за поводок. – Меткий, иди сюда.
Пёс, заметив, что Саша расстёгивает пуховик, вскочил и чуть не запрыгнул к Саше за пазуху. Теперь оттуда снова торчал только его нос.
Скорую Петя пошёл встречать один, Саша с Метким остались возле мужчины. Выйдя на дорогу возле сквера, Петя подумал, что если бы с ними не было пёсика, то они бы не заметили этого дядечку в кустах. И никто не заметил бы, потому что в этот холодный ноябрьский день здесь никого не было. Дядечка так бы и лежал там, бледный и слабый, долго-долго. Про то, что с ним потом могло случиться, Петя боялся даже подумать. Хотя разные страшные мысли всё равно лезли в голову.
Хорошо, что приехала скорая, и Петя побежал показывать дорогу.
– Молодцы, можно сказать, человека спасли, – похвалил их медбрат, огромный и сильный, как медведь. Дядечку уложили на носилки, погрузили в машину и быстро увезли.
Ребята остались стоять у кустов. Пете хотелось сказать, что на сегодня челлендж выполнен, но почему-то это казалось неправильным. Какой уж тут челлендж, если человек мог погибнуть.
Вместо этого Петя закашлялся, а потом бодро сказал:
– Ну что, в зоомагазин!
– Да, точно, – засуетился Саша. Наверное, ему тоже было не по себе. – Ещё мне кто-то звонил раз десять, надо ответить. Только телефон садится уже, из дома перезвоню.
– А что будем покупать? Индейку или курицу с овощами? Эй, Меткий, что ты больше любишь?
Меткий высовывал нос и ухо, смешно прислушиваясь к разговору, а ребята говорили и говорили. Всё-таки они очень испугались за этого незнакомого человека.
Только подходя к зоомагазину, Петя наконец произнёс:
– Он ведь выживет, правда?
– Не знаю, – тихо ответил Саша. – Должен. Мы его вовремя нашли.
– Да, Меткий у нас молодец. – Петя потянулся погладить пёсика и вдруг замер. Около зоомагазина, там, где они пару дней назад повесили объявление, стояла девочка. И не просто стояла, а сдирала их объявление. Девочку Петя узнал: это она торчала около кассы с заплаканным лицом.
– Стой, ты чего делаешь! – бросился к девочке Петя. Саша, которому тяжело было бежать с Метким под пуховиком, неуклюже заторопился следом.
Девочка обернулась на Петин крик, и… лицо её расплылось в улыбке. Размахивая объявлением, она побежала навстречу ребятам.
– По-моему, она ненормальная, – сказал Петя, останавливаясь. Саша врезался ему в спину, Меткий пискнул.
– Это же вы? Вы, да? – Девочка ткнула размокшим листом Пете в лицо. Тот отшатнулся.
– Что мы?
– Вы мою собаку нашли? – Девочка заглянула Пете через плечо, где сгорбился, пытаясь удобнее устроить Меткого за пазухой, Саша, и вдруг позвала: – Мэтти!
Саша почувствовал, как пёс оттолкнулся от него всеми лапами и одним рывком наполовину высунулся из пуховика. Увидев девочку, он заскулил, лизнул Сашу в щёку, потом снова рванулся вперёд.
– Нашёлся, – облегчённо выдохнула девочка. Саша вытащил пёсика из-под пуховика и протянул ей. Тот радостно облизывал девочке лицо и изо всех сил махал хвостом. Когда он слегка успокоился, то посмотрел на Сашу и гавкнул.
– Как же он сбежал? – сердито спросил Петя, чтобы скрыть дрожь в голосе. – Ты за ним не следила?
– Следила, – покачала головой девочка. – Но у нас были гости, и один из малышей открыл дверь на лестничную площадку. Мэтти и сбежал.
– Мэтти, – протянул Петя и вдруг улыбнулся. – А мы его Меткий назвали, потому что он всё метил. Почти угадали.
Девочка рассмеялась.
– А я вам звонила по номеру в объявлении, я ведь ещё вчера его увидела… вечером. И сняла объявления, чтобы никто больше не позвонил и Мэтти не забрал.
– Я бы перезвонил, – тихо, словно оправдываясь, ответил Саша. Он стоял рядом с Петей понурый и всё смотрел на пёсика. – Просто мы заняты были.
– Мы и чип искали, и по дворам гуляли и всех спрашивали, – подхватил Петя. – А Метк… Мэтти даже помог нам человека спасти… Ты далеко живёшь? Можем проводить.
Девочка посмотрела на ребят, потом на Мэтти, который то скакал вокруг её ног, то подбегал к Саше, и кивнула.
– Я рядом, в соседнем дворе. Идём. – Она протянула поводок Саше. – Хочешь повести?
Саша взял поводок, и они пошли. Стася, так звали девочку, рассказала, как облазила все окрестные дворы и спрашивала в зоомагазине про пропавшего пса. А ребят в прошлый раз заметила, но Мэтти под курткой не разглядела. Петя, в свою очередь, поведал всю историю Мэтти – от встречи с консьержкой до спасения мужчины в кустах.
– Спасибо вам большое, что не бросили Мэтти, – сказала Стася, когда они проводили её до подъезда. – Хотите иногда с ним гулять? А то у меня не всегда время есть.
Мальчики одновременно закивали.
Они договорились созвониться, и Стася с Мэтти ушли.
– Ну что, по домам? – спросил Петя, обнаружив, что у него почти сел голос и очень замёрзли ноги.
– Ага, – хрипло ответил Саша. – Завтра встретимся.
Но завтра встретиться не вышло, потому что Петя проснулся совершенно осипший и с температурой. Мама осталась дома, напоила его чаем с мёдом, дала лекарство, и Петя вдруг понял, что очень устал. И сил на челлендж у него нет.
Когда спустя час позвонил Саша, Петя спал. А когда он позвонил Саше ещё час спустя, трубку взяла Сашина бабушка.
– Он заболел, температура высоченная, – пожаловалась она. – Дала ему лекарство, вот уснул.
Поговорить им удалось только днём, когда они оба наконец выспались.
– Ну что, – просипел Саша в трубку, – заболел?
– Да, – прохрипел в ответ Петя. – Температура.
– И у меня. Обидно. Я тут в окно видел Стасю с Метким… то есть Мэтти. Они мне помахали.
В трубке послышался странный звук, словно Петя сдавленно кашлял.
– Ты чего? – испугался Саша.
– Смеюсь. Они тебе оба помахали? И Мэтти?
Саша тоже закхекал.
Отсмеявшись, Петя с сожалением сказал:
– Жаль, что мы челлендж не закончили. Оставался-то всего один день.
– Может, ещё успеем, – неуверенно предположил Саша.
– Как? Лёжа в кровати, никому не поможешь!
Они помолчали.
Потом Саша спросил:
– А помнишь, как Меткий суп бабушкин ел? У него такая морда смешная была, мокрая.
– Конечно помню, – подхватил Петя. – Но мне больше понравилось, как он на тётку около ветклиники лаял.
Воспоминания хлынули потоком, и они говорили и говорили, вспоминали невнимательного папу в зоопарке и Сашину соседку с авокадовым маслом. В конце концов настроение у обоих поднялось и даже сил как будто прибавилось.
– Знаешь, мне кажется, челлендж мы завершили, – неожиданно сказал Саша, когда Петя уже попрощался.
– Как это?
– Смотри, тебе было грустно из-за болезни. И мне тоже. А вот мы поговорили, и теперь нам снова весело. Значит, мы помогли друг другу, правильно?
– Правильно, – обрадовался Петя. – Ура! Отличный челлендж получился.