Кто же родится: брат или сестра?! Никита с Кристиной и папа замерли и выжидательно смотрят на маму.

– Видели бы вы сейчас свои лица!

– МАМА!!!

– Хорошо, хорошо! Барабанная дробь… Та-дам! У нас будет мальчик!

– Ура-а-а-а-а! – Никита бросается обнимать папу.

Кристина морщит нос, но только для порядка: глаза у неё сияют.

– Это событие нужно отметить! – говорит папа. – Может быть, сходим на выходных в парк? Тебе, милая, конечно, не предлагаю лазать с нами по канатам и скакать на батутах. У тебя будет своя программа.

– Я бы с удовольствием сходила на лёгкий массаж, пока вы активно развлекаетесь.

– Массаж так массаж. А сейчас за уроки! Кое-кого ждёт домашнее задание.

* * *

Никита и Кристина в своей комнате. Они уже успели обсудить все плюсы и минусы того, что у них будет брат, а не сестра. Кристина заявила, что мальчик обязательно всё переломает, на что Никита ответил, что она сама всё переломала, когда была крошкой, и от пола это не зависит. Тогда Кристина стала гадать, на кого он будет похож, а Никита – придумывать имя. Дима или Вася? Так зовут его лучших друзей. Сложный выбор. В конце концов разговоры стихли, и брат с сестрой принялись за домашнее задание. Но уроки как-то не делались. Никита в упражнении по русскому нашёл четыре ошибки, а у Кристины, которой задали нарисовать домашние растения, вместо фикуса получилась какая-то птица.

– Ты уже всё сделал? – спрашивает Крис.

– Ничего я не сделал, придётся заново переписывать.

– Посмотри, на что мой рисунок похож?

– На страуса.

– Это фикус!

– Сама ты фикус. Не мешай.

Кристина вздыхает и смотрит в окно. Нужно ещё написать полстраницы крючков в прописи, подчеркнуть все цифры 7 в задании по математике и выучить стихотворение, но делать уроки совсем не хочется. Хочется смотреть в окно и думать о братике, о том, как она будет учить его кататься на велосипеде и как они вместе будут смотреть мультики. Интересно, какие ему нравятся?

– Ник, как ты думаешь, какие у него любимые мультики?

– У кого?

– У братика.

– Он же ещё не родился!

– Ну да…

– Так, не отвлекай!

Кристина снова вздыхает и думает: «Почему ничего делать не хочется? Может, во мне есть ленивые гены?»

Она забирается на свою кровать, включает умную колонку и шёпотом спрашивает:

– Привет, Макс! Скажи, почему я не хочу делать уроки?

Макс отвечает тоже шёпотом:

– Привет, Кристина! Обычно люди не хотят что-то делать, потому что не считают это занятие по-настоящему нужным. Ваш мозг постоянно сортирует поступающие задачи. Некоторые он считает срочными и важными и выполняет их в первую очередь. Обычно они связаны с сигналами тела: болью, жаждой, голодом, усталостью.

– Но я не хочу есть или спать! И уроки тоже не хочу делать.

– Видимо, ты считаешь, что сейчас есть что-то важнее уроков. О чём ты думаешь?

– О братике. О том, каким он будет, что мы с ним будем делать вместе.

– Ясно! Этот вопрос для тебя важнее уроков. Но когда придёт время отвечать у доски или сдавать тетрадь с домашним заданием, ты ведь не будешь думать о брате?

– Нет, не до него будет.

– Сейчас, чтобы сделать уроки, тебе нужно проявить волевое усилие, буквально заставить себя приняться за домашнее задание. Удивительно, но таким образом мозг защищает сам себя!

– Мой мозг не хочет запоминать стихотворение и так себя защищает?

– Если бы человек без усилий запоминал всё подряд, он просто потонул бы в потоке информации. Но ваш мозг устроен мудро: он постоянно сортирует информацию и отделяет важную от неважной. Помнишь, мы говорили о том, что у вас есть кратковременная и долговременная память?

– Да, да! В кратковременной лежат всякие стихи, которые задают учить: я их рассказываю, а потом сразу забываю.

– Верно! А вот информация о том, что есть два вида памяти, осталась у тебя в долговременной памяти. Мы говорили об этом ещё весной, а ты до сих пор это помнишь, молодец! Но кроме этих видов памяти у вас есть ещё два вида: имплицитная и декларативная. К имплицитной памяти все знания словно липнут: стоит один раз почистить зубы или поднести вилку ко рту – и вы запоминаете, как это делать.

– А дек… декла…

– Декларативная память требует волевого усилия. В неё всё подряд не попадает. Она работает, когда ты учишь иностранный язык, или осваиваешь игру на пианино, или пытаешься пройти уровень в компьютерной игре. Такой вид памяти нужен, чтобы мозг не забивался лишней информацией: она служит естественным барьером и сохраняет то, что действительно важно знать.

– Поэтому иногда так трудно учиться? Мозгу нужно прыгнуть через этот барьер?

– Верно. К сожалению, без усилия нет запоминания и освоения навыка.

Никита закончил с уроками.

Он убирает тетради в рюкзак и спрашивает:

– О чём вы там шепчетесь?

– Макс рассказывает мне про мозг и про то, как мы учимся.

– О, любопытненько! Скажи, Макс, а как у нас там в голове всё устроено?

– Что ты имеешь в виду? Уточни, пожалуйста, запрос.

– Ну, например, какого цвета наш мозг?

– Мозг человека серовато-розового цвета. У взрослого он весит около полутора килограммов.

– А если засунуть палец поглубже в нос, его можно потрогать?

– Давайте-ка я вам всё покажу.

Посреди комнаты возникает проекция строения головы человека.

– Как видите, пальцем мозг никак не достать. Носовые каналы не ведут вглубь головы – они ведут в носоглотку. А если бы и вели, всё равно вы не могли бы потрогать мозг: он окружён защитными оболочками. Ну а если бы вам всё же удалось потрогать мозг, вы бы этого не почувствовали.

– Почему? – спрашивает Кристина.

– В мозге нет болевых и тактильных рецепторов. Врачи могут проводить операции на мозге без общего наркоза. Есть даже видео, где пациент во время операции играет на скрипке.

– Не может быть! – Никита глубоко поражён.

– Может! Так врачи проверяли, что зоны мозга, отвечающие за движение, не задеты.

– Да, помню, ты показывал нам карту с зонами мозга однажды, перед сном. Вот бы потрогать его… Какой мозг на ощупь?

– Как упругое желе. И он не округло-гладкий, а похож на грецкий орех: весь испещрён извилинами и состоит из двух половинок – правого и левого полушарий.

– Зачем их два? – интересуется Кристина.

– Правое полушарие управляет левой стороной тела, а левое – правой.

– Получается, крест-накрест?

– Да! Почему так устроено, учёные не знают. Мозг, как и весь остальной организм, состоит из живых клеток – нейронов. Они отличаются от клеток волос, глаз или сердца. Во-первых, они связаны с другими нервными клетками, которые пронизывают всё ваше тело. Во-вторых, между соседними нейронами каждую секунду с огромной скоростью бегут электрические сигналы.

– У меня в голове электричество?

– Да, Крис, и его хватило бы, чтобы зажечь лампочку! Каждый день в твоей голове проходит больше сигналов, чем во всех телефонах мира, вместе взятых.

– Вот это суета!

– Человеческий мозг – очень активный орган. Он много работает, поэтому ему нужно много энергии. Если ты съешь четыре яблока, энергия одного из них достанется мозгу, а энергия трёх остальных – всему остальному телу.

– И зачем мозгу столько сигналов?

– Чтобы вы могли жить, дышать, думать, двигаться, чувствовать, запоминать. Мозг сам не может видеть, слышать или чувствовать вкус, не может двигаться, но он контролирует всё благодаря своим «разведчикам». Твоё тело пронизано нервными волокнами, а в глазах, ушах, носу, на языке и в коже расположено великое множество чувствительных клеток – рецепторов, которые улавливают сигналы, поступающие из окружающей среды. Рецепторы подают сигналы нервам, а нервы передают их мозгу – головному и спинному. Оба мозга обрабатывают эти сигналы и посылают телу ответные команды. Вы ведь знаете, что у вас два мозга?

– Да, папа нам рассказывал! – подтверждает Никита. – Головной мозг – в голове, а спинной – в спине.

– Если говорить точнее, то спинной мозг находится внутри позвоночника. Он похож на мягкую трубочку, и ваши кости – позвонки – защищают его. Спинной мозг, как и головной, связан нервами со всеми органами и частями тела. Вот ты сейчас, Кристина, потянулась – именно спинной мозг «заставил» тебя это сделать.

– Заставил?

– Для твоего же блага! Ты долго сидела на кровати в одной позе, мышцы устали, кровоток замедлился. Сигналы об этом по нервам прилетели в спинной мозг, и он отправил мышцам команду размяться, сменить позу.

– Я вспомнил! – добавляет Никита. – Ещё спинной мозг не даёт нам обжечься или уколоться. Но как это называется, я не помню…

– Верно, Никита! Это называется «рефлекс». Вы отдёргиваете руку от острого предмета или выравниваете положение тела, чтобы не упасть, автоматически, не успев об этом подумать. Думаю, теперь твой мозг запомнит слово «рефлекс».

– Как же он запоминает, у него ведь нет ручки и бумажки, чтобы записать, или клавиатуры?

– Сейчас покажу.

Посреди комнаты возникает новая проекция: соседние нейроны тянутся друг к другу отростками. Сначала отростки медленно вытягиваются, затем дотрагиваются друг до друга и срастаются, по ним бежит электрический импульс. Отростки крепнут, становятся шире, импульсов становится всё больше, они бегут всё быстрее.

– Они как будто тянутся друг к другу руками! – говорит Никита.

– Нейроны способны создавать нейронные сети. Когда вы что-то делаете впервые, скажем, учитесь плавать или играете на приставке, участвующие в этом зоны мозга активизируются, и соседние нейроны начинают тянуться друг к другу отростками. Это и правда похоже на рукопожатие! Чем чаще вы будете играть или плавать, тем прочнее будут связи между нейронами, тем шире сеть и тем быстрее по ней побегут сигналы. Поэтому с каждым разом у вас будет получаться всё лучше, а связи будут становиться всё крепче, и в конце концов вы научитесь! Именно так мозг запоминает и осваивает новое – создавая новые связи и целые нейронные сети.

– Так вот почему я падала с велосипеда, когда училась кататься! – догадывается Кристина. – У меня в голове нейроны ещё не дотянулись друг до друга?

– Да, в моторной зоне мозга и зоне равновесия ещё не было сети, отвечающей за езду на велосипеде. Но по мере того как ты училась, она росла и крепла. Теперь, даже если ты не будешь кататься целый год, сев на велосипед, ты быстро вспомнишь этот навык.

– И теперь я не разучусь?

– Моторные, то есть двигательные, навыки очень стойкие. Можно почти забыть иностранный язык, если несколько лет не говорить на нём, но невозможно разучиться кататься на велосипеде или играть на музыкальном инструменте. Даже если ты не будешь делать это много лет, твой мозг быстро всё вспомнит и пошлёт нужные сигналы мышцам.

– А как он понимает, что нужно запомнить какое-то действие и создать связь? – интересуется Ник.

– Замечательный вопрос, Никита! Мозг отличает полезный и нужный навык от вредного или бесполезного благодаря вашим эмоциям.

– Когда я радуюсь, он лучше запоминает?

– Когда тебе радостно, весело, интересно, спокойно, мозг понимает: то, что ты сейчас делаешь, для тебя хорошо. Гнев, страх, тревога, отвращение – сигналы для мозга: «Это плохо, и делать это не стоит». И те и другие ситуации мозг запоминает одинаково крепко, но то, что вызывает приятные эмоции, он положит в папку «Полезное и важное», и ты будешь стремиться это повторить. Например, так дети учатся говорить: они видят, как их первые звуки и слоги радуют окружающих, радуются сами, говорят больше, активнее – и осваивают родной язык.

– О как! Значит, чтобы братик лучше учился, нужно побольше его радовать! – говорит Кристина. – Срочно расскажу об этом папе с мамой.

– А ты уроки сделала, Крис? – веско говорит Никита. – Сначала домашка.

– Что это ты раскомандовался? Сделаю, когда сама решу!

– Ты двойку получишь по рисованию, если принесёшь завтра этого страуса…

– Ну и получу, тебе что?

Никита хитро смотрит на закипающую сестру. Он кое-что придумал…