Всё длинное лето, состоящее из птичьего пения, лая собак и трелей велосипедных звонков, Никита и Кристина провели на даче. Они много гуляли, плавали, играли в футбол и вышибалы, оба подросли и загорели. Подрос и мамин живот, с которым дети часто разговаривали за обедом или перед сном так, словно он уже был членом семьи. Сначала живот молчал, но в конце августа вдруг стал отвечать, правда, по-своему: то пойдёт волной, то встанет бугорком – малыш толкался изнутри пяточкой или ло́ктем. Кристина и Ник делали ставки на то, кто это будет: мальчик или девочка. Осенью родители обещали узнать.

И вот лето кончилось, семья вернулась в город, и брат с сестрой пошли в школу: Никита в третий класс, а Кристина в первый. Никита после уроков спешит домой, на кухню, чтобы поскорее освоить очередной рецепт. Он уже умеет готовить двадцать три блюда из яиц и мечтает, как настоящий французский повар, освоить сто. Он узнал, что сто складок на колпаке шеф-поваров символизируют сто способов приготовления яиц. А Кристина захвачена учёбой и новым для неё школьным миром и говорит только о том, что происходит в классе. Она сразу же попыталась верховодить, но столкнулась с конкуренцией со стороны другой девочки – Светы. Света тоже хотела быть главной в первом «Б», и весь класс разделился на два клана – одни поддерживали Свету, другие дружили с Крис.

В один далеко не прекрасный день Света пришла в школу с новым суперкрутым телефоном и на перемене включила музыку на полную громкость. Но ещё громче прозвучал голосок Кристины: «Ну и задавака…» В ответ в ход пошли пеналы, учебники и тетрадки, свёрнутые трубочкой… Молодая учительница бросилась в самую гущу и чуть не получила линейкой в лоб. Конечно, папу вызвали в школу… Кристина не знала, о чём он говорил с учительницей и Светиным папой: всё это время они со Светой сидели в коридоре, не глядя друг на друга и сопя от злости. Наконец оба папы вышли из кабинета, и все отправились по домам.

У Никиты как раз закончились уроки, и они вместе сели в машину. Ник тут же надел наушники и погрузился в очередной кулинарный видеоблог. И вот они едут уже минут пять, а папа всё так же молча смотрит на дорогу. Боевой пыл Кристины понемногу угас, ей становится всё неуютнее, и в конце концов она не выдерживает:

– Па-а-ап?..

– Да, Крис?

– Ты очень злишься на меня?

– Я не злюсь, Кристина, я удивляюсь.

– Чему?

– Как сильно ты похожа на свою бабушку – мою маму.

– Чем я на неё похожа?

– У тебя её характер. Её гены.

– Что за Гены?

Папа вздыхает и зовёт:

– Никита!

Никита вынимает наушник и вопросительно смотрит на папу.

– Ты не мог бы присоединиться к нам? Мы говорим о генах, и, мне кажется, тебе это тоже будет интересно.

– О Генах?

– Не о людях по имени Гена, а о генах внутри ваших клеток. Пока едем, расскажу. Когда я сегодня слушал твою учительницу, Крис, я всё думал, как тебя наказать. А потом понял: ты, конечно, виновата, что затеяла ссору, но таков твой характер – ты лидер и не терпишь конкуренции. В этом ты очень похожа на свою бабушку. Её не стало незадолго до рождения Никиты, но я уверен: она обожала бы вас. Бабушка была руководителем на большом заводе, у неё в подчинении было много людей. Про таких говорят «прирождённый лидер». Так вот, похоже, её гены передались тебе, Крис.

– Папа, ты объясняешь непонятно…

– Хорошо, попрошу Макса помочь. Достаньте-ка его. Макс, покажи нам, как выглядит клетка человека!

Никита вынимает Макса из папиного рюкзака и ставит себе на колени.

– Всем привет! Обрабатываю запрос.

Перед ребятами возникает проекция клетки.

– Ваше тело состоит из триллионов и триллионов крошечных кирпичиков – живых клеток. В центре каждой клетки есть ядро, вокруг которого в клеточной жидкости плавают разные компоненты. Одни отвечают за питание клетки, другие – за дыхание, третьи – за вывод отходов…

– И я весь состою из таких пузыриков с ядрами? – спрашивает Никита.

– Да, Никита, и ты, и папа с мамой, и растения у вас дома, и коты, и собаки – всё живое.

– А при чём здесь эти… гены? И наша бабушка?

– В ядре каждой клетки находятся хромосомы – носители генетической информации. Помните, родители рассказывали вам об их роли в определении пола человека? Так вот, каждая хромосома содержит спиралевидную молекулу – ДНК.

В воздухе возникает проекция с изображением ДНК.

– ДНК состоит из двух длинных цепочек белков, которые закручены друг вокруг друга, как двойная спираль. Отдельные участки этой спирали называются генами. В генах записана вся информация о вас: цвет волос и глаз, какой у вас будет рост, тембр голоса, способности, особенности характера…

– А кто её туда записал? – спрашивает Кристина.

– Ваши папа и мама. У каждого человека 46 хромосом, половину из них человек получает от папы, а половину – от мамы. Поэтому дети похожи на обоих родителей. Это называется наследственностью.

– Точно! У меня волосы тёмные, как у мамы, и я, как мама, люблю готовить, – подтверждает Никита.

– А у меня светлые волосы из-за твоих генов, папа? – спрашивает Крис.

– Да, дочка.

– Но при чём тут бабушка?

– Дело в том, что твой папа получил набор генов от своих родителей: половину от твоего дедушки и половину – от твоей бабушки. Это значит, что через папу их гены передались тебе.

– И мне?

– И тебе тоже, Никита, – подтверждает папа. – Поэтому, Крис, когда ты проявляешь свои лидерские качества, это в тебе говорят бабушкины гены – гены моей мамы. У тебя даже взгляд становится как у неё.

Крис задумчиво смотрит на папу.

– Значит, это бабушкины гены заставили меня треснуть Свету? И ты не будешь меня ругать, ведь я не виновата?

– Гены определяют твой темперамент, но за свои поступки несёшь ответственность только ты.

– Но ведь ты сам мне передал эти гены!

– Да, и во мне они тоже есть – гены вспыльчивости. Но ведь я не бью вашу маму книжкой по голове, когда не согласен с ней, и не обзываю вас, когда вы шалите?

– Нет…

– Люди контролируют свои поступки, речь и проявления эмоций. Это показатель хорошего воспитания. Мне хотелось бы, чтобы и ты, Крис, была воспитанной, тогда гены твоей бабушки будут работать на тебя. Она умела ставить цели и добиваться их.

– Думаешь, и я сумею?

– Уверен!

– Папа, ну с Крис понятно, а что за гены во мне?

– Думаю, в тебе сильнее всего гены твоего дедушки – моего папы. Он отлично готовил. Ты не знал?

– Нет! Что же ты никогда не рассказывал?

– Он был душой компании, любил гостей, играл на гитаре и по праздникам готовил что-то вкусное. У него даже был фирменный торт – «Наполеон».

– Я знаю этот торт! – говорит Никита. – Пора научиться его готовить…

– Научишься, и дедушкина наследственность тебе поможет. Тебе передались его способности. Ну вот мы и приехали.

Макс выключает проекцию. Папа, Никита и Крис берут рюкзаки и колонку, выходят из машины и бегут домой. Они влетают в квартиру, и мама, работающая в гостиной за ноутбуком, поднимает голову и улыбается им.

– У меня бабушкины гены!

– А у меня дедушкины!

– Я подралась, но я не виновата!

– Я буду печь «Наполеон»!

Мама ошарашенно смотрит на детей, потом на папу.

Папа вздыхает:

– Я тебе потом всё объясню. Что показало ультразвуковое исследование?

– Отлично! Малыш в порядке, развивается как по учебнику для акушеров.

– Макс, я всё равно запуталась… – говорит Кристина. – Гены… ДНК… Объясни, пожалуйста, ещё разок.

Макс озабоченно гудит некоторое время, а затем отвечает:

– Включаю проекцию: вот полка, на ней стоят книги. Представь, что хромосомы – это полка, молекулы ДНК – книги, а гены – это текст в книгах.

– Ага, так понятнее, – кивает Кристина. – А что ещё там записано?

– Гены определяют, например, ваши способности. Одни люди легко решают задачи по математике, другие имеют абсолютный музыкальный слух, третьи прекрасно рисуют. Предрасположенность к разным занятиям записана в ДНК. Но это только задатки – их важно развивать постоянными тренировками. Ещё в генах записаны ваша внешность и показатели здоровья. Например, есть гены, носители которых часто простужаются. Но если человек закаляется и занимается спортом, он преодолевает эту генетическую предрасположенность и болеет редко.

– А можно что-то записать в гены самому? – спрашивает Никита.

– Учёные-генетики умеют соединять гены разных растений и животных и получать новые организмы, которые так и называются – генно-модифицированные. Например, так создают томаты и кукурузу, которые не боятся вредителей и быстрее созревают.

– А в гены человека можно записать что-то? – интересуется Кристина.

– Вмешательство в геном человека – дело тонкое и связано с риском: учёные не всегда могут предвидеть результат. ДНК ещё не до конца расшифрована: учёные не всегда знают, какие участки за что отвечают. Но есть целое направление в медицине – генная инженерия. Она позволяет находить «вредные» гены, которые провоцируют болезни, от некоторых таких генов врачи научились избавляться.

– А было бы здорово вживлять разные гены! Я бы себе вживил ген орла! Отрастил бы крылья и по утрам в школу летал, – мечтательно говорит Никита.

– А я… а я… Я бы хотела такой ген, чтобы понимать язык животных. Я бы с собаками разговаривала!

– А ты какой ген хотел бы, Макс? – спрашивает папа.

– Я не отказался бы просто иметь тело, чтобы понять, как вы двигаетесь. Это очень интересно!

– Твоё тело тоже состояло бы из клеток?

– Конечно.

– Постой-ка, папа, раз половину хромосом мы получили от тебя, а половину – от мамы, получается, малыш у мамы в животе тоже имеет твои и мамины гены? – спрашивает Ник.

– Да, у малыша половина генов от меня и половина – от мамы, как и у вас. Но в какой комбинации они соединятся – мы не знаем. Это всегда случайность.

– Кстати, пап, а как он сейчас выглядит, малыш?

– Сейчас соображу… Ему около двадцати недель… Макс, покажи-ка нам двадцатинедельного ребёнка.

– Обрабатываю запрос.

Возникает проекция: малыш плавает в околоплодных водах.

Макс комментирует:

– Рост малыша около двадцати пяти сантиметров, а вес – примерно триста пятьдесят граммов. У него сформированы все органы и системы. Как видите, он уже напоминает новорождённого младенца.

– Ой, он пошевелил ручкой!

– Его мозг достаточно вырос, чтобы контролировать работу всех органов и систем. Но движения малыша пока непроизвольные, случайные.

– Кажется, он зевнул?

– Да, малыш может зевать, открывать глаза и даже заглатывает немного амниотической жидкости, в которой плавает.

– Он так пьёт? – спрашивает Никита.

– Пить, есть и дышать ему не нужно, потому что воду, кислород и все питательные вещества он получает через пуповину. Но такие спонтанные глотки́ тренируют его пищеварительную систему, а его почки учатся фильтровать жидкость и превращать её в мочу.

– Получается, он внутри мамы сейчас тренируется? Отлаживает все свои системы, как космонавт перед стартом?

– Да, Никита, это действительно похоже на тренировку и отлаживание систем, ты прав, – говорит папа.

– Да, кстати, врач на УЗИ предложил узнать пол… – добавляет мама.

Все замолкают и выжидательно смотрят на неё…