Какими бы важными ни были новости, которые собирались сообщить родители, пришлось отложить их до лучших времён, потому что Кристина и Ник простудились. Самое обидное, что это случилось через пару недель после памятного пикника, когда июнь был в самом разгаре. Зимой немножко поболеть даже приятно: не нужно рано вставать и идти по морозу в темноте в школу или садик. Лежишь себе под одеялом, пьёшь чай с малиновым вареньем, смотришь мультики, спишь сколько хочешь. Мама кладёт на лоб прохладную руку, приносит молоко с мёдом и мерит температуру, а папа читает на ночь.

Но болеть летом – совсем другое дело! Все катаются на великах, купаются, гуляют, на улице тепло, солнце шпарит, птицы поют, собаки лают. И только вы с братом лежите с температурой, и горло жжёт огнём, и сопли текут так, что уши закладывает, и никаких великов-прогулок. А всё потому, что один несносный брат, который вообразил себя Суперменом, решил проверить, достаточно ли в озере за дачным участком прогрелась вода. И конечно, когда он вынырнул, то крикнул дрожащими губами, что вода вовсе не холодная, а так, немного бодрит. Кристина не привыкла отставать от брата, поэтому тоже разбежалась по мосткам и прыгнула. Вода обожгла её так, что стало трудно дышать. Крис застучала зубами, но к берегу не поплыла. Что она, слабее Супермена? И они плескались и брызгались, пока совсем не посинели. Когда они вернулись домой и мама увидела их, белых и трясущихся, она всплеснула руками, велела раздеться, завернула в большие полотенца, напоила чаем с мёдом и дала витамины. Но они всё равно простудились. И вот уже третий день лежат в кроватях и смотрят в деревянный потолок своей дачной комнаты. Никита терпеливо переносит заточение, но Кристина совсем извелась. Она давно выспалась, пересмотрела любимые мультфильмы, пересчитала все сучки́ на потолке и мысленно выдрессировала четырёх собак разных пород. Пора заняться чем-то ещё.

Кристина обводит глазами комнату и замечает на подоконнике умную колонку. Вот то, что нужно!

– Макс, почему мы болеем? – гнусаво спрашивает Кристина и чихает.

– Привет, Кристина! Ты заболела?

– Мы с Никитой лежим с простудой, ты не заметил?

– Извини, я никогда не болел, поэтому не заметил, что вам плохо. Сочувствую, поправляйтесь! Ты хотела узнать, почему вы заболели?

– Не мы, а вообще… почему люди болеют?

– Чаще всего люди болеют, когда в их организм попадают враги.

– Что это за враги такие?

– Враги твоего организма, Кристина, так малы, что их можно разглядеть только в мощный микроскоп. Самые крошечные – вирусы и бактерии. Враги покрупнее – грибы. А самые крупные возбудители болезней – паразиты, например глисты. Их можно увидеть невооружённым глазом.

– А как они попадают внутрь моего тела? Им что, дома не сидится? – спрашивает Крис.

– Этим организмам очень нравится, как всё устроено внутри твоего тела, они находят такую среду подходящей для своей жизни и размножения. Вирусы проникают в клетки, мешают их правильной работе, вызывают грипп. Бактерии быстро размножаются в кишечнике или горле, из-за них возникает расстройство желудка или ангина. Грибки поселяются на коже и меняют её структуру.

– И ты так спокойно об этом говоришь? Никита! Никита! Нас атакуют! Проснись же ты!

Ник вскакивает на кровати и сонно таращится на сестру.

– Что? Что?!!

– Спишь и ничего не знаешь! Микробы нападают!

– Какие микробы?

– Разные! Макс, расскажи ему!

– Ваше тело действительно постоянно подвергается атакам микробов – это неизбежно. Но ведь вы не болеете постоянно?

Кристина открывает рот, чтобы возразить, но задумывается.

– Да, болею я редко…

– А я в прошлом году вообще ни разу не болел, – добавляет Никита и трёт глаза.

– Вокруг вас в воздухе, на любых поверхностях, в продуктах и даже на вашей коже постоянно живёт множество микробов. Одни из них безвредны, но другие могут вызвать болезни. Например, микробы во рту могут провоцировать кариес: они любят сладкое, и если человек ест много конфет, то подпитывает их колонию, она растёт и начинает дружно разъедать зубную эмаль.

– Но если мы окружены микробами, почему мы болеем только иногда? – интересуется Никита.

– Потому что у человека есть мощная защита – иммунная система. За миллионы лет эволюции ваш организм выработал способность противостоять внешним нападениям, которая называется иммунитетом.

– А-а-а-а-апчхи! А-а-апчхи! – соглашается Ник.

– Будь здоров! – говорит Кристина.

– Будь здоров, Никита, – говорит Макс. – Кстати, чихание – тоже защитный механизм иммунной системы. Когда в нос попадают чужеродные предметы: пыль, пыльца, крошки – вы чихаете, то есть с силой выталкиваете потоком воздуха грязь наружу, и так очищаете дыхательные пути.

Кристина громко сморкается, а потом спрашивает:

– А сопли нам зачем?

– Выделение соплей тоже механизм иммунной системы. В носоглотке постоянно вырабатывается слизь. Обычно вы этого не замечаете, но во время болезни её становится намного больше. Когда вы сморкаетесь, слизь выносит с собой вредные микробы.

– Так-так. А что ещё нас защищает? – Никита тоже от души сморкается.

– Первый барьер на пути микробов – ваша суперодежда – кожа.

– Суперодежда? – недоумевает Кристина.

– Конечно! Подумайте: кожа растёт вместе с вами, она суперэластичная, не рвётся, охлаждает вас в жару, выводя пот, но главное – она постоянно защищает ваше тело от вредных микробов. Как настоящая броня!

– Как же микробы всё-таки проникают внутрь?

– Через ранки на коже, например. Но чаще всего – с немытыми фруктами или овощами. А ещё можно заразиться, если рядом с вами чихает и кашляет больной человек: микробы такие мелкие, что легко могут пролететь по воздуху несколько метров и попасть в носоглотку здорового человека. Поэтому стоит прикрывать рот рукой или носовым платком, когда вы чихаете или кашляете.

– Так вот почему мы сидим дома, пока болеем? Чтобы других не заразить? – догадывается Кристина.

– И вот почему все ходили в масках во время эпидемии коронавируса? – добавляет Никита.

– Верно. Когда вы, например, простужены, важно не только больше спать, пить и принимать лекарства, но и не общаться с другими людьми, чтобы не заразить их. Это называется «карантин».

– Карантин – ску-ко-та! Болеть уж-жасно скучно! Когда мы уже поправимся, Макс? – спрашивает Кристина.

– Совсем скоро, думаю, через несколько дней. Судя по тому, что у вас нет температуры и вы часто сморкаетесь, острый период уже прошёл и вы выздоравливаете.

– Но ведь на нас никто не чихал. И ранок у меня нет. Почему мы с Кристиной вообще заболели?

– Видимо, вы сильно замёрзли во время купания. В результате ваша иммунная система ослабла, а микробы, которые уже были в вашем теле: в носу, в горле, на языке – воспользовались этим и стали очень быстро размножаться.

– А почему у нас была температура?

– Сейчас покажу!

Макс включает видеопроекцию. К группе бактерий-многоножек со всех сторон устремляются белые клетки крови – лейкоциты. Они начинают обволакивать бактерии, растягиваться, раздуваться и поглощать их. Полностью поглотив микроба, лейкоцит некоторое время переваривает его, а затем уменьшается и отторгает остатки бактерии.

– Видите? В вашей крови есть специальные клетки-защитники – лейкоциты. Они постоянно высматривают врагов и, как только видят вирус или бактерию, атакуют их. На месте схватки становится жарко – у человека поднимается температура. Температура – это хорошо, это признак того, что ваш организм борется с инфекцией.

Ник и Кристина заворожённо смотрят на проекцию.

– Получается, на стороне врагов микробы, а на нашей – кожа, сопли, чихание, лей… лей… – Никита загибает пальцы.

– Лейкоциты, белые клетки крови, – подсказывает Макс.

– Лейкоциты, да! А кто ещё нам помогает?

– Например, ушная сера – клейкое вещество, которое вырабатывается в ушах: к нему приклеивается любая грязь и вместе с серой выносится наружу. И в слюне есть вещества, которые убивают бактерии. А те микробы, которые не погибнут в слюне, попадут в желудок и там растворятся в едкой соляной кислоте.

– Если мы так здорово защищены, зачем мама даёт нам лекарства и витамины? – Кристина хитро смотрит на Макса.

– Когда ваш организм ослаблен, ему нужна поддержка. Например, если человек устаёт, плохо питается, не занимается спортом или часто нервничает, иммунитет хуже справляется с вредителями. Стоит соблюдать режим дня, побольше спать, избавиться от вредных привычек и пропить курс витаминов.

– Люблю витамины, особенно жевательные. Они такие вкусные! – мечтательно говорит Никита.

– Больше всего витаминов в свежих фруктах и овощах, но, когда несезон, можно принимать витамины в таблетках, если их назначил врач. Они помогают разным процессам в вашем теле идти правильно, без сбоев. Например, витамин D полезен для кожи и роста, а витамин А – для зрения. Если витаминов не хватает, человек это чувствует, становится нервным, сонливым, плохо соображает. Но нужные витамины и их дозу может определить только врач после осмотра пациента.

– Про витамины понятно! А как ещё помочь нашему иммунитету? – спрашивает Никита.

– Заниматься спортом, побольше гулять на свежем воздухе, не увлекаться вредной едой – сладостями, чипсами и газировкой, высыпаться и стараться пребывать в хорошем расположении духа.

– Если у нас столько защитников и ещё есть витамины, зачем пить лекарства? Они такие противные! – спрашивает Кристина.

– А бывает, уколы делают! Это ещё хуже, – добавляет Никита.

– Ваша иммунная система сильна, но вирусы и бактерии тоже не дремлют и постоянно меняются: появляются новые виды, к которым у человека ещё нет иммунитета. Организму сложно справиться самому, и здесь помогают лекарства, которые выписывает врач. Например, антибиотики, которые уничтожают бактерии. За открытие антибиотиков учёный Александр Флеминг получил высшую научную награду – Нобелевскую премию по медицине. Антибиотики спасли миллионы жизней, ведь раньше, когда их не было, человек мог умереть от простой простуды.

Никита и Кристина молчат, поражённые.

Проходит некоторое время, прежде чем Никита спрашивает:

– Значит, уколы необходимы?

– Врачи не назначают уколы без необходимости. Укол – это форма введения лекарства, позволяющая ему максимально быстро начать действовать. Одно и то же лекарство может быть в виде таблетки, порошка или геля. А ещё есть прививки: их нужно делать здоровым людям, чтобы не заболеть.

– Это почему? – недоумевает Кристина.

– Вакцина содержит болезнетворный, но очень ослабленный вирус. С прививкой вирус попадает в организм, лейкоциты его тут же распознают, уничтожают и, самое главное, запоминают на будущее. Теперь, если вирус этого вида попадёт в организм, лейкоциты сразу «вспомнят» его и быстро уничтожат.

– А зачем у нас всякие анализы в школе берут? – спрашивает Никита. – Чтобы посмотреть, нет ли у нас микробов?

– Верно, Ник! Микробы очень любят перебегать с одного человека на другого, ведь их цель – заразить как можно больше людей. Чтобы их остановить, врачи проверяют, нет ли в классе у кого-то возбудителей болезней – глистов, например.

– А можно сделать прививку от всех-всех-всех болезней? – спрашивает Кристина.

– Пока такую вакцину не изобрели, но всё же вакцинация очень важна. Чем больше людей привиты, тем сильнее коллективный иммунитет. Например, если кто-то в твоей группе в садике заболеет, то для остальных детей, если они привиты, это не страшно: они или не заболеют вовсе, или перенесут болезнь в лёгкой форме.

– Ха! В садик я больше не хожу! Я в сентябре в школу пойду, в первый класс!

– А я – в третий!

Услышав громкие голоса, в комнату заглядывает мама.

– О! Я смотрю, вы ожили!

– Мам, мы поправились! Макс нам всё-всё рассказал про микробов, про иммунитет и про лекарства…

– И про витамины!

– И про прививки!

– И про анти… анти…

– Про антибиотики, дорогой?

– Да! Мы столько узнали, что выздоровели! Можно мне чипсы?

– А мне газировку?

Мама с улыбкой смотрит на Ника и Кристину. Макс на подоконнике картинно вздыхает.

– Что, Макс?

– Я говорил, что для поддержания иммунитета стоит правильно питаться: есть побольше овощей, фруктов, рыбы и мяса. Но я ничего не говорил про чипсы и газировку…

– Тогда мне два яблока!

– А мне котлету!

– Какой аппетит! Вы и правда идёте на поправку. Принесу вам и котлет, и яблок. Сегодня ещё полежите, а завтра немного погуляем, договорились?

Ник с Кристиной очень хотят прямо сейчас выбраться из кроватей и дунуть на прогулку, но делать нечего: приходится соглашаться с мамой и терпеть.

Мама уходит на кухню, где папа работает за ноутбуком.

– Милый, похоже, нам пора им сказать… Вот только Крис…

– Думаешь, она что-нибудь выкинет?

– Ну да, ты же помнишь, что было, когда она узнала, что не может пойти в первый класс вместе с Ником…

– Хм… хм… Знаешь, на случай бунта у меня, пожалуй, есть идея! Никуда наша Крис не денется: мы её перехитрим!