Яркие ленточки развевались на ветру. Ветер разносил по площадке радостные голоса и лай собак. Стол под тентом был заставлен домашней выпечкой, принесенной клиентами и участниками курсов: пирогами с вишней, с посыпкой, с яблоками, маком и бессовестно кремовым клубничным чизкейком. Рядом возвышались кувшины с соками, водой, термосы с чаем и кофе.

Рассевшись на белых пластиковых стульях, зрители аплодировали участникам курса танцев c собаками, которые выступили со своей хореографической постановкой. Пары из собак и их хозяев танцевали на лугу под звуки Time of My Life из «Грязных танцев». Люди кружились вокруг своей оси, а собаки змейкой пробегали между их ног, демонстрируя свое мастерство в такт музыке.

Все были воодушевлены и старались изо всех сил. Ключевой момент танца, который заставил всех зрителей громко хохотать и хлопать от восхищения, заключался в том, что бордер-колли по кличке Сэмми в гранд-финале подбежал к своей хозяйке, с разбегу запрыгнул на нее и они выполнили танцевальную поддержку, как в фильме. Громче всех хлопала Клара. Она сияла, ведь это она вела группу танцев и знала, как непросто было репетировать постановку. Только кульминация с поддержкой, которая выглядела как высший пилотаж, вызывая восхищение публики, была импровизацией, потому что Сэмми полностью доверял своей хозяйке и в любом случае обожал скакать как резиновый мячик.

После того, как танцоры с собаками под аплодисменты зрителей покинули сцену, наступил черед группы аджилити демонстрировать свое мастерство. Клара удовлетворенно потягивала яблочный сок с минералкой. Каждый год летний праздник гостиницы для собак «Лапопожатие» проходил с огромным успехом. Здесь встречались клиенты гостиницы и участники спортивных групп, болтали за чашкой кофе и кусочком пирога и готовили небольшие выступления, чтобы поделиться тем, чем научились на курсах.

По этому случаю Клара даже надела свои лучшие резиновые сапоги – бордовые с роскошным узором из пионов, которые приобрела во время одной из немногих поездок в Англию. Впрочем, одета она была в ту же ветровку, что и всегда.

Взгляд Клары задержался на Миле и Робине, стоявшим немного поодаль со стаканчиками кофе в руке. Они оживленно беседовали, в то время как Балу и Элис, как обычно, играли вместе. Клара не могла сдержать улыбки, ведь с самого начала чувствовала, что они найдут общий язык. Интуиция Клары сразу подсказала, что, несмотря на кажущуюся противоположность, между ними есть что-то общее. А ее умение разбираться в людях редко подводило, хотя она и не уставала повторять, что больше любит четвероногих, чем двуногих созданий.

* * *

– Элис и Балу неплохо ладят, – заметила Клара, когда они позже сидели с Милой в тени вишневого дерева, в то время как Робин разговаривал по телефону. Он сосредоточенно говорил что-то в трубку, одновременно прохаживаясь широкими шагами по краю лужайки.

«У Мистера Незаменимого наверняка опять что-то суперважное по работе», – прокомментировала Мила, но на этот раз в ее голосе слышалась нотка нежности.

Улыбка Клары должна была смягчить комментарий, будто он был сказан мимоходом и ничего не подразумевал, но Мила все равно сразу догадалась, что Клара в общем-то говорит не о собаках.

– Да, ладно, ты права. Он действительно довольно симпатичный, – при этих словах щеки Милы порозовели, а глаза заблестели. – Мне бы только хотелось… – В ее взгляде появилась неуверенность, и она пожала плечами. Мила поковыряла вилкой большой кусок вишневого пирога, который покачивался на картонной тарелочке у нее на коленях. – Иногда все очень сложно и это пугает, понимаешь?

О да, разумеется, Кларе это было понятно. Она думала об Энди, слишком рано покинувшем ее, о Килиане, который то служил ей надежной опорой в жизни, то был совершенно недосягаем. Она заметила, что после того, как недавно побывала у него дома, а потом так поспешно сбежала, когда он взял ее за руку, он избегал общения с ней. Держал ли он на нее обиду? Судя по всему, да. Он оставался приветлив и учтив, как всегда, они, как и прежде, отличная команда и она всегда могла положиться на него как на сотрудника, но между ними пролегла пропасть, которой раньше не было. Он вдруг стал очень сдержан, говорил еще меньше обычного и, судя по всему, решил отдалиться от нее.

Клара отыскала его взглядом. Килиан устанавливал препятствия для выступления группы по аджилити, ему помогали участники. Он трудился молча, светлая шевелюра, тронутая сединой, блестела в лучах яркого солнца, оливковая футболка тесно обтягивала плечи. Как будто почувствовав на себе ее взгляд, он поднял голову, но только на одно мгновение, а потом снова вернулся к работе. Ничто в его лице не дрогнуло, не было ни намека на улыбку.

– Все в порядке? – Мила внимательно посмотрела на Клару. – Ты так вздохнула.

А Клара этого даже не заметила.

– Да, все хорошо. Мила, я понимаю, после неудачи с твоим бывшим мужчиной ты не хочешь снова испытать разочарование. И это понятно, кто же захочет? Но мне кажется, ты можешь доверять Робину. Он приятный человек, хороший. И я же вижу по вам обоим, что вы друг другу нравитесь.

Мила, поперхнувшись крошкой пирога, закашлялась. Клара услужливо похлопала ее по спине.

– Неужели это так заметно? – спросила Мила, переводя дыхание. От приступа кашля у нее на глазах выступили слезы.

Клара снова не смогла сдержать улыбку.

– Мой Энди всегда говорил, что у меня рентгеновский взгляд. Он не находил другого объяснения моему умению видеть людей насквозь. Конечно, он сильно преувеличивал, но в некоторых случаях я действительно неплохо угадываю.

Мила как-то вся сжалась:

– В этом случае тоже. По крайней мере, относительно меня. Но что насчет Робина? Я понятия не имею, что он думает на самом деле. Возможно, все это лишь шоу. Мне-то он нравится, Клара. Но хорошая ли это затея?

– Я могу посоветовать тебе только одно: будь смелее, – твердым голосом проговорила Клара. – Часто бывает так, что стоит рискнуть.

Вот бы следовать собственным советам было так же легко, как их раздавать!