Рев мотора сообщил о приезде Робина. Но к удивлению Клары, на этот раз он появился в гостинице для собак не один. Они с Милой вошли в ворота вместе, да еще и беседуя. Кажется, перебор, если учесть, что они друг друга терпеть не могли. Значит, взаимная неприязнь оказалась преодолимой. Приложив ладонь к глазам, закрываясь от яркого света, Клара разглядела, что Робин что-то рассказывал Миле, а та улыбалась.

– Э-э, мы случайно встретились на уличной парковке, – тут же пояснила Мила, как будто бы ей нужно было оправдываться за их совместное появление.

Она отвернулась от Робина, отстегнула поводок и выпустила Балу на лужайку, а потом наклонилась к Гизеле, чтобы поздороваться с ней. Мила настолько демонстративно не смотрела на мужчину рядом с собой, что Кларе это бросилось в глаза. Не ускользнуло от нее и то, что Мила все-таки изредка тайком поглядывала на Робина и тогда в уголках ее рта играла мягкая улыбка. Робин, напротив, не играл в такие игры и не скрывал своей симпатии. Язык его тела, взгляд, улыбка – по всему этому Клара могла прочесть, как по открытой книге, что Мила ему нравилась.

Клара с трудом сдерживала улыбку. Несмотря на то, что до этого дня Мила и Робин, находясь в ее гостинице для собак, только изливали яд в адрес друг друга, у Клары с самого начала было ощущение, что эти двое могут легко сойтись. А теперь, судя по всему, они и сами это заметили. Что бы ни случилось, в их отношениях произошла перемена.

– Ну что же! – Мила с преувеличенным воодушевлением хлопнула в ладоши. – Хорошего дня, Балу, будь послушным мальчиком. Клара, сегодня мне нужно сразу ехать, назначена очень ранняя встреча с клиентами, а до этого надо успеть привести магазин в порядок.

Робин замешкался. Вообще-то он обещал Кларе ответить на несколько вопросов по заполнению налоговой декларации, ведь он в этом неплохо разбирался, хотя и был адвокатом, а не налоговым консультантом. Но Мила так робко помахала, направляясь к машине, что он вынужден был одарить Клару извиняющейся улыбкой:

– Ничего, если мы поговорим позже, когда я буду забирать Элис? – с сожалением в голосе спросил он.

Теперь настала очередь Клары рассмеяться. Понятно, конечно, почему Мила причислила его к типу высокомерных мужчин с дорогой машиной и шикарными костюмами. Однако, по мнению Клары, определенно было достаточно взглянуть на него еще разочек, чтобы понять, что Робин был ни капли не высокомерен и не холоден. Хозяйка гостиницы с легкостью разглядела его насквозь. Робин казался ей большим мальчиком, который хотел бы наслаждаться жизнью и быть любимым. Он однозначно не жесткосердный эгоцентрик, которого в нем, возможно, увидела Мила.

– Конечно, без проблем. Налоги от меня, к величайшему сожалению, никуда не убегут, – и она стала поспешно выпроваживать Робина, шепнув ему вдогонку: – Поторопись, а то не догонишь ее.

Робин посмотрел озадаченным взглядом, а потом смущенно улыбнулся, еще раз ласково погладил Элис по голове и, широко шагая, направился прочь, вслед за Милой. Клара успела увидеть, что он догнал Милу и что-то сказал ей, после чего они вместе повернули за угол и скрылись за деревьями и кустами.

– Что ты думаешь по этому поводу? – спросила Клара у Гизелы, которая, размахивая хвостом, преданно глядела вверх. Надо сказать, что догу не нужно было слишком сильно поднимать голову. Будучи щенком, Гизела росла очень стремительно, и Клара даже боялась, что собака никогда не остановится и перерастет ее саму. – Славная парочка, правда? Энди всегда говорил, что я хорошо разбираюсь в людях. Моя интуиция подсказывает мне сейчас, что эти два спорщика отлично бы подошли друг другу.

Гизела задумчиво сопела, как обычно, разделяя мнение Клары. Наклонившись, хозяйка гостиницы поцеловала дога в морщинистый пятнистый лоб, а потом уже собралась отвести Балу и Элис в загон, где они должны были провести день в обществе других собак. Но не успела она выйти, как пришла Мелани, подрабатывавшая с недавних пор здесь помощницей. Ее темные волосы, заплетенные сегодня в две косички, как у школьницы, растрепались, прядки волос выпали из кос. Темные глаза были широко раскрыты от испуга.

– Господин… господин… – пыталась выговорить она, хватая ртом воздух, и взволнованно показывала куда-то за своей спиной.

– Что? Какой господин? Что случилось? – мгновенно встревожилась Клара. Она напряглась, пытаясь понять, куда показывала Мелани, но не видела ничего необычного, – только привычный луг, собак, тент и сарай.

– Господин Шмидт! – выдохнула Мелани. – Убежал от меня! Удрал! Я открыла задние ворота прямо на чуть-чуть, но тут зазвонил телефон, я отвлеклась на секунду, и… он пробежал мимо меня, совершенно не реагируя!

Клара вытаращила глаза:

– О нет! Опять он! – простонала она. – У меня на него уже нервов не хватает. – При случае надо будет напомнить Мелани о запрете на мобильный, когда она занималась собаками. Новой сотруднице еще предстояло многому научиться. Но сейчас был не самый подходящий момент для головомойки.

Теперь нужно было действовать быстро. Совершенно недопустимо, чтобы пес, да еще такой любитель охоты, как Господин Шмидт, отправился без сопровождения по своим делам. Хозяева доверили Кларе собаку, теперь она несла ответственность за пса. Он мог сам оказаться в опасности, мог вспугнуть дичь в окрестных лесах, мог выбежать на шоссе, из-за него могла произойти авария, он сам мог попасть под колеса – в общем, был риск самых ужасных сценариев. Но паника бесполезна. Клара взяла себя в руки и решила действовать обдуманно.

Она решительно направилась к тенту и схватила один из висевших там поводков.

– Оставайся здесь встречать дневных гостей, они скоро прибудут. С минуты на минуту здесь будет госпожа Валькес с Лотти, еще сегодня придет один новичок с грейхаундом на пробный день. Его нужно отвести в индивидуальный загон там, сзади, чтобы получше с ним познакомиться, прежде чем выпустить к другим собакам. Я приду попозже взглянуть на него. Но сначала отыщу Господина Шмидта.

Килиан, работавший в загоне на большом лугу, повернулся и, увидев выражение лица Клары, поспешил к ней:

– Что случилось?

– Господин Шмидт… – закатила глаза Клара и в двух словах описала, что произошло.

Плотно сжав губы, Килиан кивнул. Лицо его приняло серьезный вид. Ему тоже было понятно, что беглеца нужно вернуть как можно скорее.

– Я с тобой, – сказал он тоном, не терпящим возражения. Нечего и говорить, как Клара была рада его поддержке. Как обычно, в трудную минуту он оказывался рядом.

* * *

Господин Шмидт успел зарекомендовать себя как король беглецов – об этом Клару предупреждали хозяева. Он был слишком любопытен и независим, чтобы оставлять его без присмотра. Стоило ему только учуять возможность отправиться в одиночку навстречу приключениям, как он тут же ею пользовался. В его представлении жизнь состояла из привлекательных соблазнов, манящих запахов, следов и волнительных событий, и он всегда был готов поддаться искушению.

По этой причине он носил на шее GPS-трекер, чтобы можно было отследить его с помощью смартфона. До кого не достучишься с помощью разума, до того доберешься благодаря современной техники, – такой девиз был у его хозяев. Никогда еще Клара не радовалась так трекеру, который она поначалу втайне сочла пустой безделушкой.

– Сможешь пройти? – спросил Килиан, отодвигая низко висящую ветку.

Она кивнула и энергично стала пробираться через густые, усеянные шипами заросли кустарников. Разумеется, пес бежал не по дороге – он радостно несся по пересеченной местности. Однако Клара с Килианом не были неженками. Клара была обута в резиновые сапоги, Килиан – в рабочие ботинки, на обоих – прочные брюки карго. Они были отлично подготовлены к марш-броску через лес.

– Сюда! – Клара подняла вверх телефон.

Услышав хрюканье, Клара побледнела. Здесь водились кабаны, и немало. Так ли Господин Шмидт одержим манией величия, чтобы связаться со стадом диких свиней? Они были опасны, особенно в период появления потомства. По серьезному взгляду Килиана Клара угадала, что и он думал о том же. Как по команде, они ускорили шаг.

Вскоре оба с облегчением рассмеялись. С трудом пробравшись через заросли и оказавшись на поляне, они увидели кудрявую бестию, с наслаждением валяющуюся в грязи.

– О боже. Я даже знать не хочу, чем он там таким вонючим решил натереться, – со смехом сказала Клара. Напряжение спало. – Придется попозже принять ванну.

– Он будет в восторге. Если только сможет осознать связь между побегом, валянием в грязи и купанием.

Беглец был задержан без сопротивления. Во время поисков своенравного лаготто романьоло они говорили мало. Тогда напряжение и тревога заставляли их двигаться быстро и сосредоточенно по непроходимой местности, но на обратном пути можно было расслабиться и не спешить.

– Если пойдем туда, то попадем на узкую тропинку, – сказал Килиан, указывая в нужном направлении.

В глазах Клары вспыхнул огонек:

– А если пойдем сюда, то окажемся в таком месте, где растет самая вкусная и сладкая земляника!

– После такого мероприятия мы это точно заслужили, – согласился Килиан.

И вот они, привязав Господина Шмидта к дереву на опушке леса, уже собирали темно-красные, блестящие ягоды прямо в рот. Килиан, улыбаясь, раздавил языком сладкую, как сахар, землянику. Земляничный аромат был ни с чем не сравним.

Клара исподтишка наблюдала за ним. Ей нравилось, когда он порой бывал так расслаблен. Она знала Килиана как приветливого и предупредительного человека, но в то же время он был скрытен и казалось, что в его голове постоянно витали темные мысли и проблемы.

Неожиданно Килиан приложил палец к губам. Клара застыла и принялась внимательно осматриваться. Кабаны? Нет, косуля! Тихая и грациозная, она возникла меж деревьев как привидение и глядела на обоих своими темными блестящими глазами, ни капли не боясь людей. Клара заметила, что Господин Шмидт, привязанный подле нее, замер и взволнованно уставился на дикое животное. Все тело пса – от принюхивавшегося носа до дрожащего кончика хвоста – было в напряжении. Если бы не поводок, он наверняка бы сейчас ринулся преследовать бедное животное. Догнать не догнал, но бед натворил бы, напугав косулю и других животных и вогнав их в стресс.

Косуля легко пробежала на своих стройных ножках сквозь густой кустарник и принялась щипать светло-зеленые листья, то и дело поглядывая на людей. Клара непроизвольно затаила дыхание и заметила, что Килиан сделал то же самое. Лишь когда Господин Шмидт издал огорченное сопение, косуля без всякой спешки снова исчезла в лесу, оставив позади двоих задумчивых людей и одного раздраженного пса.

– Я уже не могу представить себе жизнь в городе, – со всей искренностью призналась Клара. – Недалеко от города – пожалуйста, откуда-то же должны приезжать клиенты в нашу гостиницу. Но жить среди толпы? Ни в коем случае! Природа мне нужна так же, как воздух.

– И я тоже не могу себе этого представить, – покачал головой Килиан. – Я больше не выношу городского шума. А еще меня страшно раздражает скопление людей.

Клара с любопытством разглядывала Килиана. Ей было известно, что прежде он вел другой образ жизни: жил в Вене, Мадриде и некоторое время в Лондоне, много путешествовал. Ей казалось, что все это не подходило к образу оседлого чудака, каким она его знала. Килиан лишь намекал на отдельные вещи из своей прошлой жизни, но стоило ей только что-то из любопытства переспросить или попытаться выведать подробности его жизни, он закрывался, менял тему или, немногословный, уходил с головой в работу.

Килиан сорвал еще одну землянику, положил в рот и на секунду прикрыл глаза. Вокруг Клары меж ягод и цветов сновали мохнатые шмели. Солнечный свет, пробивавшийся через кроны деревьев, подсвечивал в лесу разные оттенки зеленого. Пахло мхом и елями.

– Всегда любил прогулки по лесу, – голос Килиана зазвучал вдруг по-новому, воспоминания охватили его. – В выходные мы с Марлином иногда выезжали за город, собирали ягоды. Редко, слишком редко.

Марлин. Его сын.

Несмотря на то, что стоял погожий теплый день и светило солнце, Клару охватила дрожь.