В Европе сервировка стола сравнительно недавно приобрела современный облик. Употребление ложек и обыкновение подавать ножи стало всеобщим только в XVI в. До появления индивидуальных тарелок брали пальцами куски с общего блюда, довольствуясь деревянной дощечкой или ломтем хлеба, на который клали свою порцию мяса. Индивидуальная вилка (в Европе состоящая из двух зубцов она появилась в XI в.) получила распространение тоже не ранее XVI–XVII вв., причем ее употребление осуждалось церковью как «дьявольская роскошь: разве Господь даровал бы нам пальцы, ежели бы желал, чтобы мы пользовались сим орудием».

Палочки для еды используются в нескольких восточных странах, прежде всего в Японии и Китае, и европейцам необходимо приобрести некоторые навыки, чтобы донести до рта хотя бы отдельные кусочки еды. На неловкость, как правило, не смотрят, хотя кто знает, что они на самом деле о нас думают.

В арабских странах едят обычно одной рукой – правой – тем временем левая оставляется для всякого рода «грязной работы», если такая представится. Нелегко есть одной рукой баранью ногу, с которой течет жир. Нужно закатать правый рукав, прежде чем начинать, – в любом случае жир потечет по вашей руке. В большинстве домов поблизости имеется умывальная, куда вы периодически наведываетесь, чтобы смыть жир. Хозяин дает вам отборные куски, невежливо брать их самому или отказываться от куска, который он вам предлагает.

Хозяин может скатать рис рукой в шарики и дать их непосредственно вам. Вы можете дальше сами скатывать себе шарики риса, но не дотрагивайтесь до барана на общем блюде. Не трогайте никакую еду левой рукой, только если вы не сообщили хозяину перед началом, что вы левша, – в этом случае помните, что ваша правая «грязная». В малагасийских семьях нога барана принадлежит исключительно отцу.