У народов Кавказа прием гостей всегда связан с выполнением ритуализированных до деталей обрядов. Соблюдение законов гостеприимства считается одной из наиболее важных обязанностей человека. Заветы гостеприимства составляют существенную часть морального кодекса горца. Об этом повествует народная мудрость. В осетинских сказках «Волшебная папаха», «Близнецы» говорится: «Одному, без друзей, пить и есть – позор для хорошего горца», «Когда мой отец был жив, он чурека и соли не жалел и не то, что для друзей, но и для недругов своих. Я же сын своего отца». Право совершенно незнакомого человека остановиться в качестве гостя в любом доме и обязанность хозяина оказать ему самый радушный прием и предоставить все необходимое – вот что, прежде всего, характеризует обычай гостеприимства кавказских горцев.

В прошлом, например, в Осетии нарушителей этого правила даже сбрасывали со связанными руками и ногами в реку с высокого обрыва. На Кавказе настолько сильны традиции гостеприимства, что даже убийцу могут простить, если он является гостем. При столкновении обязанностей гостеприимства с обязательствами кровной мести преимущество отдавалось первым. Известны случаи, когда преследуемый находил спасение в доме своего кровника, ибо нарушение священных законов гостеприимства считалось большим грехом, чем невыполнение обычая кровной мести. Конфликт между этими обычаями лежит в основе многих фольклорных и литературных рассказов.

В «Очерках об абхазском этикете» приводится такой рассказ: «По преданию, на каких-то многолюдных торжествах во время конно-спортивных соревнований двое поссорились и один из них был убит. Убийца скрылся. Спасаясь от погони, он вбежал в первый попавшийся двор, признался хозяину во всем, что он совершил, и попросил спасти ему жизнь. Старик, не долго думая, спрятал гостя в надежном месте. Вскоре после этого к нему во двор въехала траурная процессия с окровавленным телом его сына. Как выяснилось, он был убит именно тем человеком, которого он только что укрыл, спасая от мести. Несчастный отец после похорон сына, когда все разошлись по домам, вывел убийцу из темницы и сказал ему: Ты убил моего единственного сына, но ты доверился мне, был моим гостем, и я не могу втоптать в грязь свою хлеб-соль. Дарую тебе жизнь. Уходи, пока не заметили тебя мои родичи. И смотри, больше мне на глаза не попадайся».