Прием гостей – ситуация, в которой мы придерживаемся определенных правил поведения, соблюдаем этикетные нормы. Как встретить гостя, чем его развлечь, чем угостить, в чем пойти в гости, что подарить хозяевам, как долго задерживаться в чужом доме, что прилично и что неприлично делать в гостях – эти вопросы задает себе каждый воспитанный человек. Ответы на них неодинаковы у представителей разных народов и в значительной степени зависят от культурных установок, принятых в том или ином обществе.

Ритуал гостеприимства – это диалог, в котором участвуют хозяева и гости. Каждая из сторон при этом старается выполнить определенные задачи: хозяева – достойно принять гостя и заслужить уважение людей, гости – уважить хозяев, получить приют, пищу. Впечатление, которое производят друг на друга гости и хозяева, во многом зависит от того, насколько точно ими соблюдается этикетный сценарий. Чем меньше мы знакомы с человеком, тем строже придерживаемся формальностей при встречах.

Гостя принимают, за обе руки берут да в красный угол сажают – гласит старая русская пословица. Самым почетным местом в русской избе издавна считался красный угол, где висели иконы. Гостя сажали рядом с хозяином, а если гостей было несколько, то их сажали в соответствии со статусом. Женщин рассаживали в зависимости от положения мужа. Гостей принимали в лучших помещениях дома, чаще всего в горнице. Встречали гостя в зависимости от его социального уровня у ворот, у крыльца, у сеней или у входа в горницу. Вежливый гость должен был выйти из повозки или слезть с лошади и пройти по двору пешком.

В старину гостевания были только по праздникам и в дни семейных торжеств, когда в обычае приглашать гостей. Кроме званых обедов и вечеров, хорошие знакомые часто заходили друг к другу просто посидеть, поболтать. Угощение в таких случаях не было обязательным. В сельской местности до сих пор в обычае, как и много веков назад, посидеть на завалинке или скамеечке у ворот, даже не заходя в дом. Приглашение в гости считалось обязательным. Незваный гость хуже татарина – гласит русская пословица. Соглашаться с первого раза было дурным тоном: считалось, что надо заставить звать себя несколько раз. По первому зову в гости не ходят – учит нас народная мудрость.

Как известно, обычай гостевать мужчинам и женщинам раздельно был отменен Петром I. Но и после этого часто супруги приезжали вместе, а проводили время в разных помещениях. Женщины уезжали раньше, мужчины же еще задерживались поиграть в карты.

Один западноевропейский путешественник XVII в. писал, что «в отношении гостеприимства нет другого народа, более достойного уважения, чем славяне; принимать гостей, как по уговору, они готовы, так что нет необходимости просить у кого-нибудь гостеприимства… Стремление показать себя толкает многих из них на кражу и грабеж. Такого рода пороки считаются у них простительными или оправдываются гостеприимством». Следуя славянским законам, то, что ты ночью украдешь, завтра ты должен предложить гостям.

И сегодня славяне любят принимать гостей, главное место при этом отводится пышному застолью, без которого невозможно торжество. Соблюдение каких-либо церемониальных действий не так уж важно. Ценностью является деликатность гостей и искренность хозяев.