Разрыв между моральными нормами разных народов не так уж катастрофичен, как это может показаться. Моральные установки, определяющие характер общения у разных народов, это, прежде всего, универсальные общечеловеческие ценности: почтительное отношение к старшим, родителям, женщинам, гостеприимство, понятие чести, достоинства, скромность, толерантность, благожелательность и т. д. Однако иерархия ценностей, культивируемых и традиционно поддерживаемых в том или ином обществе, как правило, имеет свои особенности. Принцип гостеприимства входит в моральный кодекс любого народа, но далеко не у всех он стоит на первом месте. Например, почитание родителей занимает одну из верхних строк в мусульманской системе моральных ценностей и менее выражено у европейских народов и т. д.

Моральные нормы не одинаковы в разных культурах и в разные исторические эпохи. Соответственно, этикет – это тоже понятие историческое. Причем меняется не только этикет, но и его философское осмысление. Вместе с тем, этикет это лишь внешняя сторона поведения. В культуре современного европейского типа этикет чаще всего представляет набор приемов с примитивными обоснованиями типа: «Нужно делать так, потому что иначе неприлично». В традиционном же обществе этикет непосредственно вытекает из моральных ценностей. Его корни в верованиях, религии, в ритуалах. Это уже не просто формальные нормы поведения, а целая философская система.

Степень строгости исполнения этикетных норм не одинакова в разных обществах. Например, американцы любят подчеркивать свою непринужденность. Австралийцы тоже обычно ведут себя достаточно свободно. Напротив, в Индии формализм поз и привычка цветисто говорить до сих пор сохраняют викторианский подтекст. Японцы держат мировое первенство по стандартам вежливости, хотя и другие народы Азии несильно им в этом уступают.

В современном этикете имеется довольно существенный пласт предписаний, подразумевающих обязательное, автоматическое исполнение (например, обращение со столовыми приборами), однако их удельный вес значительно меньше, чем в традиционном обществе.

У представителей разных культур нормы проведения имеют отличия. Но и у одного и того же народа этикетная культура значительно дифференцируется по социальным группам, в зависимости от профессии, имущественного статуса, возраста и т. д. Скажем, этикет студенческой среды или офицерский этикет будет отличаться от этикета деловых кругов и т. д. Многие субкультуры (например, военная) выходят за пределы этнических и государственных границ (отдание чести как приветствие и др.)

Еще один фактор, который воздействует на нормы поведения, это религиозные предписания. Большинство религий предписывает регулярное совершение одних поступков и запрещает другие. То есть на этикет большое влияние оказывает религия. В наибольшей мере, пожалуй, это справедливо по отношению к исламу. Эта религия придает большое значение внешне выраженным актам поведения.

У мусульманских народов Кавказа, например, этикет образует особую сферу культуры. Обычай требует от человека быть щедрым, храбрым, стойким, терпеливым, сдержанным в речах и т. п. Такие принципы, как почитание старших, забота о детях, гостеприимство и др. нашли свое отражение в этикете этих народов.

Примером этикетной системы, влияющей на все остальные формы поведения, является абхазский аламыс. «Аламыс» (или «намус») – сложное понятие, которое в самом общем виде можно охарактеризовать как традиционное представление о нравственных ценностях, соблюдение которых является нормой высокопрестижного поведения и кодексом чести. Вместе с тем, это образ жизни и тот нравственный идеал, к которому человек должен стремиться. «Смысл жизни в аламысе», – говорят абхазы. Все то, что считается высоконравственным и достойным человека, относится к аламысу и определяется им. Поэтому такие нормы и правила, как не беспокоить людей, не оскорблять даже непорядочного человека, почтительно и доброжелательно относиться к окружающим, доводить дело до конца и множество других – все это аламыс.