Совокупность правил поведения, касающихся внешнего проявления отношения к людям (обхождение с окружающими, формы обращений и приветствий, поведение в общественных местах, манеры и одежда) обычно называется этикетом. Этикет чаще всего понимается как набор предписаний приличного поведения. Действительно, практически в каждом обществе существует система норм, регламентирующих социальное поведение. К этим установкам относятся как к «хорошим манерам», созданным для того, чтобы избежать неловких действий и ошибок, которые подстерегают непосвященного.

Когда мы говорим об этикете, то в сознании большинства из нас возникают, прежде всего, картины дипломатических приемов и великосветских балов, где люди ведут себя особенно чинно. Конечно, ныне манеры уже не так замысловаты как раньше. Когда-то, например, в Англии во времена королевы Виктории нормы этикета были очень строги. В 1899 г. в Англии была издана книга «Манеры и тон хорошего общества, или Нарушения приличий, которых следует избегать». В ней только этикету обмена визитными карточками отведено 22 страницы, даются также подробные инструкции относительно утренних звонков, знакомств, титулов, периодов ношения траура и ритуала пятичасового чая. На рубеже столетий подобное поведение рекомендовалось в Париже, Будапеште, Вене, Санкт-Петербурге и других светских метрополиях.

В Англии во времена королевы Виктории нормы этикета были очень строги.

Все это ушло в прошлое. Но и сегодня в нашей собственной культуре мы снабжены неким кодом поведения. Есть правильное и неправильное, должное и недолжное, то, что вызывает уважение, и то, что осуждается. К сожалению или к счастью, нет такого понятия, как международный этикет. То, что считается хорошими манерами в одной стране, может показаться эксцентричностью или просто дурным тоном в другой.

Например, каждый знает, что арабы не едят свинину, но всякий ли знает, что, разговаривая с арабом, нельзя направлять на него носок ботинка или осведомляться о здоровье какой-нибудь из его жен – это будет дурным тоном. Но поощряется проявленное внимание к самочувствию родственников мужского пола.

Нежелательно сморкаться при японце даже в безукоризненно чистый носовой платок. В Китае Вы должны попробовать каждый деликатес, поставленный перед Вами хозяином, но не съесть все до конца. В Средней Азии, как только у Вас опустеет пиала, Вам тотчас же нальют еще чаю. Здесь пиалу наполняют до середины, чтобы иметь возможность чаще проявлять к Вам внимание. Русские льют кипяток в чашку до самых краев, демонстрируя таким образом щедрость. На Кавказе хороший тон – съесть часть конфеты, а вторую половинку положить на тарелку. В немецкой культуре это недопустимо. У японцев тоже принято доедать всё до единой рисинки и пока каждый из присутствующих не закончит трапезу, никто не расходится из-за стола.

Пожать руку или кивнуть при встрече, пропустить даму вперед или идти впереди самому, подарить хозяйке цветы или конфеты, какой характер должна носить светская беседа и т. д.? Ответы на эти вопросы зависят от того, к какой культуре принадлежит тот или иной человек. Таким образом, этикет – это не только набор правил поведения при общении, но и феномен культуры, который подчеркивает, утверждает и санкционирует некую совокупность важных культурных ценностей, сложившихся в обществе. Многие из них формировались на протяжении веков.