Чужое мы воспринимаем зрительно, ощущаем телесно и даже обоняем носом. Запах играет важнейшую роль в социальной коммуникации. Оценка людей, событий, пространства во многом зависит на подсознательном уровне от ароматической ауры. В гостях чувствуется запах еды, духов, табака, кошки, всего того, что дома не замечаешь. Изучать географию запахов стали недавно, но их региональные отличия всегда фиксировали путешественники и писатели. Каталог «обонятельных стереотипов» приводит, например, Шарль Бодлер в «Бедной Бельгии»: «Первые впечатления. Говорят, что у каждого города, каждой страны свой запах. Париж, говорят, пахнет или пах кислой капустой. Кейптаун пахнет бараниной. Некоторые тропические острова пахнут розой, мускусом или кокосовым маслом. Россия пахнет кожей. Леон пахнет углем. Весь Восток пахнет мускусом и падалью. Брюссель пахнет жидким мылом».

Отличия в запахах разных групп населения могут объясняться такими причинами, как различия в рационе питания, гигиенических и парфюмерных практиках. Применение ароматов связано с религиозными действиями и т. д.

В социальной коммуникации много значит запах.