Ощущение простора или тесноты, вторжение в чужое пространство и значимость его уважения довольно значительно отличаются в разных культурах. Существуют разные представления об оптимальном расстоянии, на котором удобно общаться с собеседником. Чтобы чувствовать себя комфортно, американцам требуется большее расстояние между людьми, чем латиноамериканцам, или, например, вьетнамцам. В популярной книге австралийца Аллана Пиза «Язык телодвижений: как читать мысли других людей по их жестам» отмечается, что, например, «интимная зона» у американцев и европейцев составляет примерно 45 см. У японцев и народов Дальнего Востока она ограничивается 25 см.

Автор рассказывает о том, как ему однажды довелось наблюдать общение американца с японцем. Японец все время пытался приблизиться к собеседнику, американец постоянно отодвигался, соблюдая дистанцию. Внешне разговор напоминал танец, в котором участники беседы медленно двигались по комнате.

В зависимости от усвоенных пространственных границ люди воспринимают контакты друг с другом либо как дружественные, либо как агрессивные, посягающие на внутренний мир. Давно замечено, что латиноамериканцы, жители Ближнего Востока и Южной Европы эмоционально выражают свои чувства и испытывают потребность в тесном личном контакте. Арабы при встрече, неважно с друзьями или соперниками, приветствуют друг друга, как братья: обнимаются, держат друг друга за руки и т. д. Если этого нет, у них возникает ощущение «холодности», недовольства.

Как отмечает российский психолог Н.М. Лебедева, отсутствие у американцев стремления к тактильной близости с чужими связано с культурной ценностью автономии. Поэтому тесный контакт с неблизкими людьми вызывает у американцев чувство нарушения их личного пространства. В Швеции зона комфорта – 3 метра. Проявление учтивости – сесть как можно дальше друг от друга в общественном транспорте и ехать стоя, если свободное место есть только рядом с кем-то.

В то же время известно, что в учреждениях США двери кабинетов обычно распахнуты. В Германии, напротив, они плотно закрыты, чтобы разъединить людей и создать ощущение приватного пространства. Немцы полагают, что отгородившись от посторонних шумов и разговоров, персонал лучше трудится. Американцы, которые работали в Германии, часто жаловались, что закрытые двери вызывают у них чувство отчуждения, заставляют думать о том, что окружающие более неприветливы, чем они есть на самом деле. Русские же, поступающие на службу в корпорации, построенные по американским организационным принципам, порой испытывают дискомфорт из-за того, что вынуждены работать в огромных помещениях, разделенных перегородками ниже человеческого роста, отвлекаясь или даже раздражаясь чужим присутствием. Очевидно, что один и тот же знак – закрытая дверь – имеет в разных культурах разный смысл, и потому он должен оцениваться исходя из данного культурного контекста.