В начале 2017 года американские и бельгийские астрономы обнаружили в созвездии Водолея звездную систему, которую они назвали Траппист-1, и которая очень похожа на нашу солнечную. В ней семь планет, вращающихся по своим орбитам вокруг общей звезды, тамошнего «Солнца» размером чуть больше нашего Юпитера, но гораздо быстрее, чем наши планеты – вокруг нашего Солнца.

На трех из семи планет возможно существование воды в жидком состоянии, да и сами эти планеты находятся на благоприятном расстоянии от «Солнца». Так что есть надежда, что на них возможна жизнь, подобная нашей!

Получается, что это – почти близнец нашей солнечной системы.

Правда, расстояние до этого «близнеца» очень большое – 39 световых лет. Световой год – это такое расстояние, которое проходит луч света за один год. А каждую секунду свет проходит триста тысяч километров! Так что это расстояние – огромное. Легко подсчитать, сколько это в привычных для нас километрах. И если свет от этой системы идет до нас 39 лет, то это значит: то, что мы видим сегодня, происходило на этих планетах 39 лет назад!

Открытие было сделано с помощью космического телескопа «Спитцер», запущенного в космос в августе 2003 года и находящегося на гелиоцентрической орбите, то есть на орбите с центром в точке нахождения Солнца. Задачи его такие же, как у телескопа «Хаббл»: как можно дальше проникнуть «взглядом» в глубины космоса. Но «Хаббл» видит, как говорят физики, в оптическом диапазоне, то есть так же, как и мы глазами, а «Спитцер» – в инфракрасном, то есть чувствует тепло, исходящее от космических объектов.

Открытие этой звездной системы – событие огромной важности, поэтому надо все многократно и очень тщательно проверить, чтобы не ошибиться. В конце 2018 года для этого будет запущен космический телескоп, тоже инфракрасный, «Джеймс Уэбб». Из всех космических телескопов этот будет самым мощным, самым «дальнозорким». Его составное зеркало будет иметь шесть с половиной метров в поперечнике. А сам он будет настолько больших размеров, что отправится в космос в сложенном виде и раскроется уже после доставки на место работы.

Целых двадцать лет над его проектированием и изготовлением трудились ученые и инженеры разных стран. Вот какие громадные усилия нужны сегодня для получения новых знаний о Вселенной!

Главной задачей телескопа является поиск света первых звезд и галактик, образовавшихся примерно через 500 миллионов лет, то есть «вскоре» после Большого Взрыва. Наблюдение таких рано рожденных звезд поможет понять, что же происходило в самом начале «сотворения мира».

И тут возникает вопрос: а если новый, еще более мощный телескоп заглянет еще дальше, «за эти 500 миллионов лет», что он увидит? Сможет ли он увидеть то, что было еще до Большого Взрыва, то есть до предположительного момента образования нашей Вселенной? И тогда что такое время?

Телескопу «Джеймс Уэбб» предстоит решать и вопрос, возможна ли жизнь на планетах системы Траппист-1 в созвездии Водолея. Или на планетах какой-нибудь другой системы в другом созвездии.

А вдруг?..