Живущий на Земле человек обычно не думает о том, насколько хорошо он защищен от разрушительного влияния Космоса. Он защищен атмосферой, магнитным полем Земли, наконец, необыкновенно благоприятными условиями для жизни, которые существуют на нашей планете. Между тем, Космос скрывает в себе огромные опасности и для человечества, и для самой Земли.

Одной из них является опасность столкновения с крупными астероидами, летящими в космическом пространстве с огромной скоростью.

В 2004 году был открыт астероид, которому дали имя Апофис и который по сделанным тогда расчетам его орбиты должен столкнуться с Землей в 2029 году. А если этого не произойдет в 2029 году, то уж точно в 2036, когда он, пролетев по вытянутой орбите, вернется к нам снова.

Открытие наделало много шума. Диаметр Апофиса примерно триста метров, возможная скорость при падении на Землю около шестнадцати километров в секунду. Тут же появились прогнозы страшных разрушений, к которым приведет столкновение.

Дальнейшие наблюдения и расчеты траектории движения астероида показали, что этих столкновений скорее всего не будет. Но ведь любые расчеты содержат неточности. Кроме того, при движении на Апофис будут действовать другие небесные тела, что тоже повлияет на его траекторию. Да и вообще – не Апофис, так какой-то другой астероид, ведь их в Космосе огромное множество.

Стало ясно, что в любом случае к проблеме астероидной опасности нужно отнестись очень серьезно.

2 марта 2004 года к комете Чурюмова-Герасименко был запущен специальный космический зонд Розетта. Комета названа в честь профессора Клима Чурюмова и научного сотрудника Светланы Герасименко, которые ее открыли. Кроме исследования самой кометы, целью запуска было понять, как можно совершить посадку космического аппарата на поверхность ядра кометы или на другое очень далекое и очень быстро летящее в космическом пространстве небесное тело, например, астероид, чтобы в дальнейшем повлиять на его траекторию и увести его каким-то способом в сторону от Земли.

Траектория полета зонда была очень сложной. Малейшая ошибка в расчетах привела бы к промаху. И все же через десять лет полета, в ноябре 2014 года, такая посадка произошла! Это был невероятный космический трюк. Спускаемый аппарат передал на Землю всю информацию, собранную им о комете. Кроме того, было доказано, что посадка на комету или астероид хоть и сложна, но вполне реальна.

Так что надежды у нас все-таки есть!