Надо же было такому случиться: трое из числа российских космонавтов были когда-то моими студентами! Юрий Усачев, Михаил Тюрин и Федор Юрчихин – выпускники Московского авиационного института.

Усачев первым из граждан России стал командиром МКС. Командир отвечает за все: за результаты полета, здоровье и жизнь экипажа, сохранность корабля. Поэтому и дисциплина на борту корабля очень строгая. Слово командира – закон для остальных. Иначе и нельзя в таком сложном и опасном деле, как космический полет.

Командир должен знать о корабле все. И еще он должен уметь быстро и правильно принимать решения в неожиданных и сложных нештатных ситуациях.

В составе экипажа, которым командовал Юрий, были американские астронавты Джеймс Восс и Сьюзен Хелмс. Это был их второй совместный полет в космос. Он начался 8 марта 2001 года на шаттле «Дискавери». В задачу экспедиции входило проведение 18 различных экспериментов: изучение роста растений и кристаллов в невесомости, влияние космоса на человеческий организм и многое другое.

Юрий Усачёв

До этого Юрий дважды летал как бортинженер на космической станции «Мир». То, что написано в книжке об этом космическом доме, рассказал мне он.

А еще раньше была подготовка к полетам: многомесячные тренировки, работа в Ракетно-космической корпорации «Энергия». Ну, а совсем еще раньше – учеба в МАИ, жизнь в студенческом общежитии, где ты целых пять с половиной лет оторван от родных тебе людей, должен научиться самостоятельно принимать решения, быть дисциплинированным и собранным.

Федор Юрчихин впервые полетел в космос 7 октября 2002 года на шаттле «Атлантис». О Федоре разговор особый. Однажды он сказал мне, что еще школьником твердо решил стать космонавтом. И осуществил мечту своего детства. Его профессия стала для него содержанием и смыслом всей жизни. Вот что значит целеустремленность, характер и воля человека!

Федор Юрчихин

Подготовка к полету началась в сентябре 2001 года. Каждую операцию, которая может встретиться в полете, отрабатывали на тренажерах по многу раз, доводя ее исполнение до автоматизма.

Работать с людьми другой страны, другой культуры совсем не просто. Надо научиться понимать друг друга, говорить на одном языке.

Командиром экипажа был американский астронавт Джеффри Эшби, до этого уже дважды летавший в космос, пилотом – Памела Мелрой, освоившая более 45 типов самолетов, Федор называет ее душой команды. Для Сэнди Магнус и Пирса Селлерса, как и для Федора, это был первый космический полет. А вот Дэйв Вулф летал не только на шаттле, но и совершил длительный полет на нашей станции «Мир».

Тренировки на выживание происходили в каньонах американского штата Юта. Десять суток Федор вместе с другими членами экипажа жили и работали, не имея никакой связи с внешним миром. Не все получалось, накапливались усталость, раздражение. Но именно тогда пришла настоящая сплоченность, именно тогда они почувствовали себя единой командой.

Михаил Тюрин

Нельзя не восхищаться космонавтами. Это мужественные и умелые люди, высокие профессионалы, достигшие в своем деле очень многого.

Когда я думаю об этих трех моих учениках, об их судьбах, то прежде всего понимаю, что в своей жизни они всего добились сами. Я знал их с тех пор, когда они были еще студентами, то есть совсем молодыми людьми. Я видел, как они упорно учились, как были увлечены своей работой, своей профессией, как серьезно относились к своей судьбе.

Они ясно видят свою цель, любят свое дело и умеют честно трудиться.

И я горжусь, что был среди их учителей.