Одной из самых сложных и опасных космических операций является выход космонавта из корабля в открытый космос в специальном скафандре. Такой выход может понадобиться для устранения неисправностей, внешнего осмотра и ремонта космической станции, сборки больших конструкций, которые настолько велики, что могут быть выведены на орбиту только по частям, в разобранном виде, и для многого другого. Например, в 1987 году таким способом была доставлена в космос и собрана дополнительная солнечная батарея. Такие батареи перерабатывают солнечную энергию в электрическую, необходимую для работы станции.

Выход в открытый космос стал сегодня частью повседневной работы космонавтов и длится часами. Человек может даже летать вокруг космического корабля. Для этого придумано специальное устройство – что-то среднее между креслом и заплечным ранцем. Внутри ранца находятся маленькие реактивные двигатели. Через их сопла, направленные в разные стороны, выбрасывается сжатый воздух, хранящийся в баллонах внутри ранца. Это устройство вместе с пилотом является, по сути дела, небольшой самостоятельной ракетой и может летать в любом направлении. Но и сейчас выход в открытый космос – это совсем не прогулка, а исключительно сложный и опасный «космический трюк». Что же тогда говорить о первом в истории испытательном выходе?

Это было в марте 1965 года. На космическом корабле «Восход-2» находились двое – Павел Беляев и Алексей Леонов. Почти три года они готовились к этому полету, к выходу в открытый космос.

Внутри корабля «Восход» были созданы условия, пригодные для жизни и работы экипажа, в том числе атмосфера, похожая на земную. Так что космонавты в кабине могли находиться без скафандров. Если в таком корабле просто открыть люк в космическое пространство, произойдет мгновенная разгерметизация станции, и космонавты погибнут.

Поэтому придумали выходить из корабля через специальную шлюзовую камеру, или, как ее еще называют, шлюзовой отсек.

На «Восходе» этот отсек был надувной. После выхода на орбиту космонавты развернули его и наполнили воздухом, так что он оказался как бы внешней дополнительной «пристройкой» к корпусу. Затем Леонов, предварительно надев скафандр, открыл люк, перешел из кабины в шлюзовой отсек и плотно закрыл за собой крышку люка. Он был уже вне корабля, но еще не в безвоздушном пространстве.

С противоположной стороны шлюзовой камеры находился еще один люк. Леонов открыл его и шагнул в бездну.

Впервые в истории человек находился в открытом космосе!

Скафандр Леонова с помощью специальной системы обеспечивал жизнь и работу космонавта независимо от корабля. С кораблем он был связан лишь тонкой, но прочной лентой-фалом.

«Проплавав» в открытом космосе 12 минут, Леонов возвратился в корабль. Для этого он проделал все операции в обратном порядке: закрыл внешний люк, открыл люк в кабину и вошел в нее. После этого шлюзовой отсек был отделен от корабля.

По схеме – все как будто просто. Но только по прошествии времени стало известно о «нештатной», то есть незапланированной и опасной ситуации, которая возникла при возвращении Леонова из того путешествия в открытый космос: скафандр неожиданно раздулся, так что войти в люк корабля стало невозможно. Надо было действовать быстро и решительно. Леонов «стравил» давление в скафанд ре и протиснулся в корабль.

Возможность выхода человека в специальном скафандре в открытый космос была доказана!

Через три месяца этот подвиг повторил пилот американского корабля «Джемини-4» Эдвард Уайт.

В этих первых выходах, кроме многих технических трудностей, была еще одна – обычный человеческий страх. Ведь космонавт оказывался совершенно один в бесконечном и бездонном пространстве, безо всякой опоры, летящим с громадной скоростью на высоте нескольких сот километров над Землей.

И была еще боязнь не вернуться обратно. Когда Уайт, пробыв в открытом космосе 21 минуту, возвратился в свой корабль, он сказал: «Это был самый ужасный момент в моей жизни». А Леонов вспоминал после полета, что во время выхода его все время тянуло вернуться обратно в корабль.