Мы давно привыкли к тому, что вокруг Земли движется множество искусственных спутников, сделанных руками человека. Каждый из них живет на орбите годами и делает работу, полезную людям. Однако всего каких-нибудь 70 лет назад никаких небесных тел, кроме Луны, вокруг Земли не вращалось. Больше того, сама мысль о необходимости и возможности их запуска не была понятна и обсуждалась много лет.

Прежде всего, нужна была мощная ракета-носитель, которая могла бы вывести спутник на околоземную орбиту. Ведь чтобы какой-нибудь предмет стал спутником Земли на круговой орбите, его надо разогнать до скорости около восьми километров в секунду. Она называется первой космической. К 1957 году такие ракеты были созданы в нашей стране и в Соединенных Штатах Америки.

И вот 4 октября 1957 года мир потрясло необыкновенное известие: в Советском Союзе запущен первый искусственный спутник земли. Это был блестящий металлический шар диаметром всего 60 сантиметров и весом 83 килограмма. На нем не было научных приборов. Его запуск нужен был только для того, чтобы проверить, возможен ли он вообще.

И все же ясными ночами люди всей планеты всматривались в небо в надежде увидеть бесшумно и быстро скользящую по нему маленькую звездочку, сделанную руками человека.

Через четыре месяца Соединенные Штаты тоже послали на орбиту свой спутник «Эксплорер-1» весом 14 килограммов. На его борту уже находились научные приборы. Но самое главное состояло вот в чем.

Вывести на орбиту каждый лишний килограмм полезного груза стоит больших затрат энергии ракеты-носителя. Поэтому приборы и устройства, которые устанавливают на спутнике, должны быть как можно меньше по размерам и весу.

Для первого американского спутника специально были изготовлены особо маленькие, миниатюрные приборы. Можно даже сказать, что именно в связи с запуском спутников проблема «миниатюризации» стала одной из самых важных в технике. Если заглянуть, например, внутрь современного компьютера или даже мобильного телефона, то можно увидеть, как далеко ушли инженеры в решении этой проблемы. Так бывает нередко: развитие одних видов техники «подталкивает» развитие других.

Дверь в космос была открыта. Космическая гонка началась.