Самые диковинные – это, конечно, самолеты американского авиаконструктора Берта Рутана. Их вид часто противоречит нашим привычным представлениям о том, как вообще должен выглядеть самолет.

Например, мы привыкли, что самолет, как автомобиль или морской корабль, всегда имеет симметричную форму. Если говорить немного упрощенно, это означает, что все то, что находится от летчика со стороны правого крыла, по форме такое же, как и то, что находится с левого. Как если бы одно было отражением другого в зеркале.

У Рутана все наоборот. Его самолет «Бумеранг», построенный в 1996 году, – один из рекордсменов по необычности формы. У этого самолета симметрия отсутствует во всем: два фюзеляжа различных размеров и формы, два двигателя различной мощности, два крыла различной формы и размаха. То, что справа от летчика, ни в чем не похоже на то, что слева.

Рутан всегда ставил перед собой задачу сделать рекордный самолет, который в каком-то смысле будет лучше всех остальных. Так в 1984 году родился самолет «Вояджер», небывало странный по форме. Два винта, один впереди – тянущий, другой позади – толкающий. Крыло огромного размаха в 34 метра. Посреди – гондола на двух человек.

В декабре 1986 года «Вояджер» вылетел в свой рекордный полет и впервые в мире за девять суток облетел вокруг земного шара без единой посадки и дозаправки топливом. Этот рекорд оказался возможным не только из-за необычной формы самолета, но и потому, что он был особенно легким и гладким, сделанным целиком из новых, так называемых композитных, материалов. Они очень легкие и очень прочные. Как раз то, что нужно для авиации. Переход от металлических самолетов к композитным – это такая же революция в авиастроении, как совершенный когда-то переход от деревянных самолетов к металлическим.

Берт Рутан – наш современник. Он родился в 1943 году и до настоящего времени спроектировал и построил 47 различных самолетов новых, удивительных, неповторимых форм. Своими высочайшими инженерными достижениями он учит авиаконструктора творческой дерзости, бесстрашию и упорству в достижении поставленной цели.