От самолета планер отличается тем, что не имеет мотора. Поэтому он может летать, используя только поднимающиеся вверх потоки воздуха, как бы ловя их своими крыльями.

Другое дело – самолет. С помощью мотора он летает при любой погоде, даже тогда, когда ветра и восходящих потоков воздуха нет вовсе.

Много лет шел спор о том, кто изобрел самолет, кто первым на нем полетел. Одним из претендентов на честь называться изобретателем самолета был русский морской офицер контр-адмирал Александр Можайский.

Как и положено моряку, Можайский пережил много опасностей и приключений. Он был образован, энергичен, настойчив, смолоду интересовался проблемой полетов, много лет проводил опыты.

Вначале Можайский построил большой воздушный змей, который, как и Ле-Бри свою птицу, научился поднимать в воздух с помощью буксира. Таким буксиром, как и у Ле-Бри, служила повозка, запряженная лошадьми.

Нуждаясь в деньгах для осуществления своих проектов, Можайский в 1877 году обратился за помощью к военному министру, обещая возможное использование аэроплана на войне. Именно это обещание произвело благоприятное впечатление. На продолжение работ Можайский получил большую по тем временам сумму – пять с половиной тысяч рублей.

Тогда-то Можайский и начал строить свой самолет в натуральную величину. В Англии были куплены два паровых двигателя. Из сосновых реек, на которые натянули пропитанный лаком шелк, были сделаны большие прямоугольные крылья почти 25 метров в размахе. Сборка самолета началась в 1882 году в окрестностях Петербурга, в специально построенных мастерских.

В то время в России полетами на крыльях никто не занимался, Можайский до всего должен был додумываться сам, в одиночку. Например, ему ничего не было известно о том, как выбрать форму винтов или крыльев. Поэтому крылья самолета Можайского были почти плоскими, четырехлопастные фанерные винты – слишком примитивными, а сам самолет походил на большой воздушный змей с винтами и паровым двигателем. Летать он не мог. Испытания закончились неудачей.