Федор Конюхов – удивительный человек. Священник, писатель, художник, знаменитый русский путешественник, наш современник.

Достижения его поразительны. Например, он в одиночку в лодке на веслах за 160 дней переплыл Тихий океан, поднялся на высочайшие горные вершины Земли. Наконец, летом 2016 года, в возрасте 64 лет, он совершил, тоже в одиночку, кругосветное путешествие на воздушном шаре!

Вот об этом я хочу рассказать подробнее.

Как известно, воздушный шар не имеет двигателя и летит туда, куда несут его воздушные потоки. Мы их называем просто: ветры. Управлять воздушным шаром можно только по высоте. Это значит, что, если пилот хочет лететь в нужном для него направлении, он должен подниматься вверх или опускаться вниз, стремясь попасть в нужный поток воздуха. Это очень сложно, особенно если пилот собирается лететь далеко и долго.

Так управлял своим воздушным шаром и Конюхов. Сам этот шар назывался «Мортон» и был очень сложным сооружением. Во-первых, он был огромным, высотой почти 56 метров, это примерно с семнадцатиэтажный дом, и был похож в профиль вовсе не на шар, а больше на ромб или на какой-то вытянутый вверх диковинный плод.

Во-вторых, он представлял собой розьер, то есть аэростат, в котором есть и баллон с несущим газом, и горелки для нагревания воздуха. Но в отличие от аэростата Пилатра де Розье, полет на котором закончился гибелью первого в мире воздухоплавателя, здесь вместо водорода был использован невзрывоопасный газ гелий. В верхней части аэростата помещался баллон с гелием, вокруг него находилась оболочка, а в пространство между баллоном и оболочкой поступал воздух, нагретый специальными горелками, как у спортивных шаров, о которых я рассказывал раньше. Поэтому аэростат и имел такую вытянутую форму.

Кабина аэростата не была герметичной, поэтому он не должен был подниматься слишком высоко, туда, где условия непригодны для жизни человека.

В полете было много необыкновенного. Но два события были особенно удивительными. Однажды на пути аэростата возник огромный грозовой фронт высотой 12 километров. Молнии сверкали со всех сторон. Конюхов стал поднимать аэростат все выше и выше, чтобы перелететь через грозовые тучи, но скоро понял, что никакой надежды на это нет. Гибель была неизбежна… И вдруг каким-то чудом впереди, прямо перед аэростатом, образовался небольшой просвет между тучами, в который его и вынесло.

Но самым удивительным было то, что аэростат, стартовавший в западной Австралии, преодолев по воздуху 35 тысяч километров, вернулся как раз в ту точку, с которой взлетел! Ведь управлять полетом аэростата необыкновенно сложно. Можно только все время ловить нужный ветер.

И, конечно, это стало возможным только в наше время, когда появились спутниковые системы навигации.

Весь полет продолжался 11 суток. Скорость полета иногда доходила до двухсот километров в час, высота до десяти километров, температура за бортом до минус пятидесяти пяти градусов. Кругом – полная тишина, только слышно гудение горелок. На середине пути сломалась печка, в кабине было очень холодно. Все путешествие – почти без сна.

Полное и бесконечное одиночество.

Уже приземлившись, Конюхов сказал: «Это рекорд не для меня, а для нашей страны».