Летом 1982 года в карьере, который находился в двух километрах от микрорайона Костарево города Перми, рабочими были обнаружены кости млекопитающих четвертичного периода: череп шерстистого носорога целодонта (Coelodonta) с хорошо сохранившимися зубами, кости пещерного медведя, позвонок и бивень мамонта длиной около полутора метров. Все находки были сделаны на глубине от 5 до 7 метров в красно-бурых глинистых озерных отложениях. Обнаружил окаменелости и сообщил о них в Пермский Государственный университет рабочий Юрий Телегин.

Мы побывали на этом карьере, поговорили с рабочими, прошлись по старым выработкам, приглядываясь к кирпично-красным обрывам. В осыпи около одного из них меня ждала находка – зуб шерстистого носорога.

…Пустая неуютная тундростепь с редкими порослями чахлых березок и елей у берегов большого озера. Кое-где лежит серый и ноздреватый талый снег. Порывисто дует ветер, пригибая к самой земле пучки прошлогодней травы.

К топкому илистому берегу, вспугнув стаю уток, медленно подошла чета огромных носорогов. У их ног, весело побрыкивая, резвился детеныш. Эти звери совершенно отличались от их современных родственников, обитающих в саваннах и джунглях Африки и Индии. Косматая шерсть животных, свисая с боков и живота, волочилась по земле. Конец морды самца украшал громадный саблевидный рог; рог поменьше располагался ближе к переносице. Самка была менее крупной и имела лишь один рог. Детеныш был совсем безрогий.

Утопая в жидкой красной глине, животные принялись пить, опустив морды в ледяную воду. Детеныш с разбегу кинулся в озеро, подняв фонтан брызг, и неожиданно остановился, увязнув в жидкой грязи. Он удивленно и испуганно замычал и что есть силы стал дергаться, пытаясь выбраться на берег. Оттуда трубным ревом ему ответили родители. Они тяжелым аллюром подбежали к тому месту, где метрах в пятнадцати от берега в мутной жиже сидел их сынок. Мотая рогатыми головами носороги, рискуя провалиться, то и дело заходили в воду, но податливая мягкость грунта вовремя останавливала их. Попытки детеныша выбраться из ловушки ни к чему не приводили. Он все больше и больше погружался в грязное месиво с непрерывным ревом. Еще немного, еще один всплеск – и по поверхности мутной воды пошли круги.

Всю ночь у большого озера среди кривых деревьев бродили две большие лохматые фигуры. Они порой останавливались и застывали, издавая тревожный тоскливый рев. Наутро они ушли.

Муть на озере снова села, над гладкой поверхностью повис туман. Далеко в тумане, ближе к противоположному берегу виднелась какая-то большая бурая масса. Это была уже застывшая туша гигантского мамонта, ставшего жертвой озера-ловушки за несколько дней до гибели носорога.

Ветер давно утих, туман сгустился. Тело мамонта скрылось за его белесой завесой. Все вновь погрузилось в первобытную тишину…

Прошло очень, очень много времени. Тундростепь сменилась редколесьем, затем лесом. Еще через тысячи лет над тем местом, где когда-то было древнее озеро, шумела тайга. И вот сюда пришел Человек. Он вспахал землю, вырубил и выжег леса. На месте, где была тайга, вырос огромный город, а на одной из его дальних окраин решили сделать карьер для добычи глины.

Геологические катаклизмы, эпохи горообразования и глобальных оледенений, быстрое появление и внезапное вымирание различных групп фауны и флоры, о которых мы узнали из «каменной летописи» Земли, убеждают нас в том, что мир наш, такой привычный и, казалось бы, постоянный, в действительности, очень хрупок. Человек, единственный из детей эволюции, обладающий разумом, не должен стать причиной ее завершения. Все мы обязаны сохранить этот мир таким, каким он попал в руки роду человеческому. Палеонтология – интереснейшая наука, но не хотелось бы, чтобы она осталась единственной наукой о Жизни.