– Ты спросил, что я хочу. Я говорю тебе – найди Широ. Я должна знать, что

с ним всё в порядке. И так и быть, я поем.

– Если это приказ моей госпожи…

– Это просьба друга, – немного подумав, сказала я. – Модару, прошу

тебя…

Наступила тишина. И я даже подумала, что волк ушёл.

– Хорошо, – внезапно сказал он. – Я поищу его. Однако, пока я ищу, ты

поешь. Это моё условие… как… друга.

Было слышно, что эти слова он произнёс с большим трудом. Возможно, он

даже покраснел. Представив себе смущённого Модару, я даже улыбнулась.

– Хорошо. Договорились.

Дверь тихо отъехала в сторону, являя мне уставшее от недосыпа лицо

Модару. Он ведь не спал из-за меня. Охранял. Мне стало стыдно.

Волк занёс столик с едой обратно и поставил его передо мной.

Палочками есть я кое-как научилась.

– Я думаю, тебе стоит начать с рыбы. Повара очень старались.

Пожав плечами, я начала есть. Волк ещё какое-то время стоял около меня,

видимо, беспокоился, что я могу нарушить слово. Рыба и правда была очень

вкусной. Но немного островатой.

Горло перехватило. Да так резко и быстро, что я чуть не подавилась.

Палочки выпали из рук. Я попыталась встать, но ноги подкосились. Столик

с едой упал. Рассыпался рис из красивой красной пиалы. Перед глазами

стояла муть, и всё было как в бреду. Я слышала голос Модару, но он

доходил до меня будто через толстое одеяло.

– …так будет лучше.

Что? Лучше? Что происходит…?!

Я схватилась за горло, будто пытаясь вытянуть жар из него и вернуть себе

ясность ума.

– …не выйдет. Просто успокойся и сдайся.

Облик Модару стал поддёргиваться какой-то странной дымкой. У него было

другое лицо. И волосы другого цвета. Передо мной сидел совершенно не

знакомый мне человек.

Я не могла позвать на помощь. Не могла сопротивляться этому странному

гнетущему чувству. Гул в голове нарастал. В ушах грохотали стуки

перепуганного сердца. Я сейчас умру.

Осознание этого не испугало меня. Скорее наоборот. Мне стало жаль, что я

так ничего и не успела сделать для Миюки и Широ. Стало жаль Модару.

Почему-то я почувствовала себя очень виноватой перед ним. И моя

бабушка… я не смогла оправдать её ожиданий.

Странный человек передо мной сидел неподвижно и просто ждал конца.

Видимо, приказ был чётким – отравить и убедиться, что я мертва.

Я пыталась спросить его, кто так отчаянно хочет моей смерти, но губы

онемели, и я не могла даже пошевелить ими.

– …скоро всё закончится.

Да… видимо, так оно и есть. Тело становилось лёгким, будто пёрышко.

Рук и ног я уже давно не чувствовала. Странно, я всегда думала, что это

очень страшно – умирать. Но сейчас мне было всё равно. Ах, как же мне

хотелось увидеть голубое небо… всего на секунду. Но увидеть. А

потом… потом можно было бы и умереть.

Вереницу бредовых мыслей прервал оглушительный рёв. Или нет, это был

скорее рык. Запахло грозой. Резкий удар, будто от чего-то тяжёлого,

наполнил комнату. Затем послышался крик, а следом грохот. Запах жжёного

мяса…

Тёплые ладони заботливо подносят к моему лицу пиалу с чем-то. Я уже

почти ничего не вижу. Губы не слушаются. Я пытаюсь выпить, но не могу. А

потом я вижу перед собой синие глаза, как море… тёплые губы заботливо

прижимаются к моим, и я чувствую, как по горлу заструилась прохладная

жидкость. Я сразу смогла свободно дышать. Начала возвращаться ясность

ума. Покалывание и тепло наполнили жизнью одеревеневшие конечности.

Я так и не увидела того, кто пришёл мне на помощь. Но эти синие

глаза…

Обморок навалился на меня быстро. Будто в ковёр завернули. Где-то я

бродила в своих снах. Кого-то звала. Возможно, даже плакала. То,

выныривая из бреда, то снова в него проваливаясь, я старалась за что-то

ухватиться. Чьи-то руки ласково гладили лоб, голос успокаивал, обещал,

что всё будет хорошо. Я верила этому голосу, потому что боялась

остаться одна в этой душной тьме.

– Это полностью твоя вина!

Широ и Модару сидели около моей кровати. Долгое молчание нарушил волк.

Широ лишь нахмурился ещё больше. Он прекрасно понимал, что волк прав.

Если бы он не ушёл, если бы был рядом…

– Ты не должен был уходить! Её нельзя оставлять ни на минуту!

– Хватит читать мне нотации! – взорвался Широ, гневно сверкнув глазами в

сторону Модару. – Я осознаю свою вину! И от твоих нравоучений никому

не станет легче!

– Я говорю это, чтобы ты, наконец, начал понимать, в каком опасном

положении она находится! И если бы не господин…!

– Да-да! Я это уже слышал! Но а как же ты, Модару? Твой приказ был

присматривать за ней! А где был ты? Ты так печёшься о своей будущей

госпоже, и что?

– Нечего валить всё на меня! – огрызнулся Модару. – Её хранитель – ты!

– А ты – главный смотритель замка! – не остался в долгу Широ. – Хорош

смотритель! Не знал, что у него завелась крыса…

– Прекратите оба.

В комнату вошёл Хикари.

Оба хранителя тут же приклонили головы и замолчали. Господин горы Ооэ

прошёл к моей постели и приложил руку к моему лбу.

– По крайней мере, жар ушёл…

Затем он повернулся к хранителям, взметнув края тёмно-синего кимоно с

вышитым драконом. В синих глазах мелькали искры молний. И так было

понятно, что Хикари в бешенстве.

– Я возвращаюсь в свой дом и что вижу… моя будущая жена отравлена, в

замке убийца, а оба хранителя госпожи – кто где…

Широ – твой долг быть рядом с ней. Неважно, что и как она тебе скажет.

Неважно, что ты сам будешь чувствовать. Ничего не важно, кроме её жизни!

Ты пренебрёг этим! Я считаю, тебе не место рядом с ней.

Широ повесил уши и приклонился ещё ниже.

– Модару – ты виноват не меньше, – продолжил Хикари. – Твоя обязанность —

следить за порядком. Проверять еду и питьё госпожи. Где ты был, когда ей

подавали ужин? Или же ты настолько самоуверен, что решил, будто её жизнь

вне опасности?

– Господин, я…

– Мне не нужны оправдания!

В воздухе запахло дождём. Окрик господина горы Ооэ заставил съёжиться

ещё больше. Повисла тишина.

– Господин… – Широ поднял голову. – Мне нет прощения. Я знаю. И как

только госпожа моя сможет говорить, я попрошу, чтобы она самолично

расторгла наш с ней договор, но пока… я хочу отомстить! Я хочу

узнать, кто осмелился прийти в ваш дом и нанести моей хозяйке такое

глубокое оскорбление!

Хикари прикрыл глаза и проговорил.

– Тот, кто был здесь, уже мёртв. И он был здесь достаточно давно, чтобы

изучить повадки и привычки обитателей замка. Он знал, кто вхож в покои

госпожи. А остальное было делом не сложным.

– Если это был простой убийца, то ему должны были отдать приказ, – сказал

Модару. – Как вы думаете, могла ли это быть…

– Моя сестра? – перебил Хикари. – Могла. Но она не стала бы этого делать.

Наше недолгое перемирие пока в силе. Однако, зная Отохимэ…

– Господин, отдайте приказ, и я…

– Не нужно, Модару. Всё обошлось. Госпожа получила противоядие. Ей скоро

станет легче.

Волк лишь кивнул и снова замолчал.

– Широ…

– Да, господин?

– Теперь ты понимаешь, в какой она опасности? Она всего лишь человек. Её

тело хрупко. Она может умереть от яда или ножа. Я могу дать ей

бессмертие. Вечную жизнь. И если ты на самом деле ценишь свою госпожу,

то ты поговоришь с ней об этом.

– Вы хотите, чтобы я…?!

– Да, Широ. Хочу. Она никого не слушает. Ей проще повторить путь своей

бабушки. Жить, как простой смертной, защищая храм, а затем умереть.

Этого ли ты хочешь?

– Нет, господин…

– Я могу доверить тебе это дело?

– Да, господин…

Хикари кивнул и, развернувшись к Модару, пригласил его следовать за

ним, оставив Широ наедине с нерадостными мыслями.

– Это было рискованно…

– Но ведь сработало же.

– Она чудом осталась жива. И вы думаете, что этот случай…

– Возможно, он в какой-то степени заставит её передумать. Ну и то, что я

оказался её спасителем, добавит значимости, – усмехнулся Хикари. – Яд

довольно слабый. Она бы и не умерла от него. Я вовремя дал противоядие.

Однако, близость смерти, возможно, заставит её посмотреть на моё

предложение иначе.

– Вашему коварству стоит поучиться, мой господин.

Хикари рассмеялся, растягиваясь на подушках, как огромный ленивый кот.

Полы кимоно обнажали ноги с неестественно длинными когтями и лазоревой

чешуёй на них.

– Это не коварство. Скорее небольшой план. Она нужна мне в качестве

официальной жены, и не мне тебе говорить, для чего. Моё положение в нашей

семье укрепится. Я смогу претендовать на место бога. Отец не откажет

мне, если узнает причину. А будущие дети лишь добавят веса в моё

положение как наследника дома.

– Но… – волк несколько растерялся. – Я думал, что вы любите госпожу…

Хикари прикрыл глаза.

– Ты знаешь, что я любил лишь однажды. А эта девочка – просто

напоминание мне… хотя иногда мне кажется, что Хитори здесь.

– Господин, вы так же могли сделать госпожу Хитори бессмертной…

– Нет, не мог… это не одно и то же. Тогда я боялся, что потеряю её

из-за своего эгоизма. Но время шло, и оно забрало у меня Хитори… я не

дам истории повториться.

Волк понимающе кивнул и, откланявшись, удалился. Предстояло многое

сделать перед пробуждением его бывшей госпожи.

Голова раскалывается. В горле сухо, как в пустыне. Глаза трудно открыть.

Будто песком засыпали. Я старалась позвать хоть кого-то, но из горла

вырвался лишь хриплый сип. Однако возле меня тут же завозились. Зажглась

небольшая настольная лампа. Свет выловил из темноты обеспокоенное лицо

Широ. С ним всё в порядке… а я уж начала переживать.

Широ смочил тряпицу в небольшой ёмкости. Судя по запаху, там был

какой-то отвар из трав. Он заботливо положил тряпицу мне на лоб. Сразу

стало легче. Я смогла держать глаза открытыми. Затем он заботливо напоил

меня водой. Чуть горчит. Видимо, лекарство какое-то…

– Госпожа, вы не голодны?

Я отрицательно покачала головой. К горлу сразу дурнота подступила. Какая

уж тут еда.

Широ поправил мои подушки и сел тихонько около меня. Вид побитой

собаки, не иначе. Неужто Хикари ему всыпал за произошедшее…?

– Я виноват!

Я удивлённо расширила глаза. Он виноват? Это с чего бы? Не он ведь меня

отравить пытался.

– Если бы я был рядом! Если бы только…!

Я вытащила руку из-под лёгкого одеяла и сжала его ладонь. Он на

мгновение дёрнулся, будто от тока. Видимо, не ожидал, что я могу так

просто простить его. Да и было бы что прощать…

Широ взял мою руку в свои ладони и приклонил голову.

– Госпожа… я прошу вас даровать мне свободу.

Если бы не слабость, отвесила бы такой подзатыльник, что ушки

зааплодировали. Чего удумал?!

По всей видимости, мой взгляд говорил о многом.

– Я понимаю, что не уберёг вас. А это прямая обязанность хранителя! Как я

могу быть подле вас, если не справился с подобной задачей?!

Та-а-ак… разговор серьёзный. Кое-как я села на своём ложе под охи и

возмущения Широ, затем выпила залпом ещё стакан воды и сурово вперила

взгляд в своего хранителя.

– Не… выдумывай… – просипела я. Горло всё ещё сильно болит… – Я не

считаю… тебя… виноватым. Ещё раз… услышу нечто подобное… будешь

месяц сидеть на крыше… храма и… кукарекать. Ясно?!

Широ кивнул. Хотя видно было, что он со мной не согласен. Он бы себя без

выходного пособия уволил.

– Что… произошло? Кто это… был?

– Это был простой ассасин, – брезгливо сказал Широ. – Он очень давно

пробрался сюда и наблюдал за всеми обитателями замка. А потом смог

принять облик Модару и принести вам отравленной еды. Господин чудом

прибыл вовремя и…

– Стой… – я кое-как совладала с собой. – меня спас… Хикари?!

– Да. Если бы не он, вас бы давно хоронили, Елена-сан.

Я откинулась на подушки. Нет, ну разумно, конечно, я же его «невеста».

Правильно, что он меня спас… но как-то это всё слишком красиво. То

пропадал неизвестно где, а тут на тебе! Нарисовался. И как раз в тот

момент, когда я чуть не склеила ласты. Так вот откуда мне снились синие

глаза… А тогда тот поцелуй..?!

Я закрыла рот рукой и почему-то покраснела. Ящерица!

– Госпожа..?

– Всё нормально…

Широ вздохнул и снова посмотрел на меня. Хочет что-то сказать. И судя по

всему, что-то серьёзное.

– Госпожа, я понимаю, этот брак вам ненавистен, но прошу, подумайте ещё

раз.

И ты, Брут?!

– Вы не понимаете… – Широ увернулся от меткого щелбана и взял мои руки

в свои ладони. – Вы… вы же просто человек. Такая хрупкая. Вас так

легко можно убить… Госпожа Хитори была другой. Да, она прожила всю

жизнь как смертная, но она обладала большой силой. С такой силой

приходилось считаться. Никто не смел нападать на неё. Тем более

отравить её пищу. А вы… вы пока только учитесь. Но до этого времени

может произойти всё что угодно! Прошу вас, госпожа, как же мы без вас?!

Ну и что мне делать? Смотрит на меня такой… уши повесил, глаза на

мокром месте. И это Широ…

Да, они беспокоятся за меня. И теперь они моя семья. Другой у меня

нет. К чему мне стремиться и куда возвращаться…? Возможно, предложение

Хикари не такое уж и плохое…

В этот момент за дверью раздался знакомый голос.

– Госпожа, это Рю. Могу ли я проведать вас?

Я так обрадовалась, что он не забыл про меня!

Широ открыл дверь и пропустил почтенного старца в мою комнату.