тетива арбалета и как болт летит прямо в волка. Рука сама тянется, как

бы хватая стрелу. Она далеко, прямо у груди волка, но я чувствую её в

своей руке. Будто и правда схватила.

Модару удивлённо смотрит, как стрела зависла у его груди. Он осторожно

поднимает руку и берёт болт в ладонь.

– Уважаемый хранитель, госпожа попросила меня немного потренироваться, —

вкрадчиво говорит старик.

Волк мрачно смотрит на старика, потом на меня. Я всё ещё под

впечатлением от того, что сделала. Но стараюсь придать себе более

отрешённый вид. Пусть думает, что я так уже давно умею.

– Проблемы?

Модару отдаёт мне болт и, мрачно сузив глаза, идёт по тропинке к дворцу.

Едва он скрывается из виду, я выдыхаю от напряжения. Старик, улыбаясь,

встал с места и подошёл ко мне.

– Ваша сила поддаётся. Вы смогли остановить арбалетный болт. Что вы

ощутили, госпожа?

– Я… даже не знаю, как это описать… – я, улыбаясь, посмотрела на свои

руки, – будто прыжок с высоты! Но с той лишь разницей, что знаешь, что

не разобьёшься.

Старик кивнул.

– Вы ощутили свою силу. Поняли её суть?

– Кажется… мне хотелось защитить. Я не думала, что надо остановить

стрелу. Я просто хотела спасти…

– Этот волк вам дорог?

Я вскинулась на старика. Щёки стали гореть.

– Ну… он был моим хранителем, и я…! – почему голос такой писклявый?!

– Всё ясно, – усмехнулся Рю. – Что ж, постарайтесь и завтра проявить

столько же прыти.

– Неужели всё..?

– Для первого раза это вполне достаточно, – кивнул Рю. – К тому же, у меня

есть дела, которые я не могу переложить на другого.

– Простите! – тут же повинилась я. – Ваша теплица… Конечно!

– Я буду ждать вас завтра, госпожа, – кивнул старик, направляясь в

теплицу. – Сохраните это ощущение. Оно пригодится вам.

Я лишь кивнула. Меня переполняла радость и доселе мне неизвестное

чувство. Как будто я смогла руками дотронуться до неба…

Модару мрачно наблюдал, как старик ушёл обратно в теплицу, а потом и

его бывшая госпожа поспешила во дворец.

Тренировка? Но зачем? Неужели она готовится к противостоянию Хикари?

Неужели думает, что сможет что-то сделать?!

Может, следует сообщить господину?

Но волк тут же одёрнул себя. Ему было сказано тревожить Хикари только в

случае крайней нужды. Но сейчас госпоже не грозит опасность, и, кажется,

она пока не собирается делать глупости. Так зачем тогда тревожить

господина с пустыми тревогами?

Модару решил, что он просто посмотрит, что будет дальше. Если ему что-то

покажется подозрительным, он сообщит Хикари.

Его успокоила эта мысль.

Но вот старик, который работал в теплице на заднем дворе… что-то в нём

было не так. Модару уже видел его раньше. Но кого бы он ни спрашивал,

все говорили, что старик работает здесь так долго, что уже и не

упомнить.

Спрашивать господина о такой мелочи Модару не решился, а расспрос

местной прислуги результатов не дал. Волк пытался спросить у самого

старика, кто он такой и как долго работает во дворце. Но старик всегда

отвечал уклончиво и как-то с насмешкой. И Модару решил оставить это

дело. Но сегодня это странное чувство неизвестности снова кольнуло его

куда-то в грудь и так и засело внутри. Надо выяснить, кто этот старик и

может ли он навредить госпоже.

Но волк тут же себя одёрнул. Да какое ему дело? Даже если с этой

несносной девчонкой что-то случится, это не его забота. Однако, если она

невеста господина, то, наверное, всё-таки надо проявить осторожность.

Модару тяжело вздохнул. Всё-таки в храме на горе Фудзи было

спокойнее…

Я шла в свои покои окрылённая первым успехом! Настроение сразу

улучшилось, и казалось, я могу горы свернуть. А заодно и шею Хикари…

Однако стоило мне отодвинуть красивую дверь, разрисованную журавлями,

как…

– Госпожа…

Физиономия Широ сразу перекрыла весь обзор. А его мрачный вид дал

понять, что ничего хорошего ждать не стоит.

– Ну? Чего надо?

– Где вы были?

Я подпихнула его в сторону и прошла в комнату. Уже был готов завтрак. На

небольшом низком столике были расставлены блюда. Но ни одно не было

тронуто. Широ, видимо, ждал меня.

– Мне надо переодеться. Выйди.

Широ мрачно выдохнул. Слишком серьёзен. Если раньше он любил валять

дурака, то сейчас в его глазах не было и тени веселья.

– Я здесь, чтобы оберегать тебя. Но как мне это делать, если ты готова

наплевать на любые предупреждения и отправиться опасности в пасть?

– Я просто гуляла…

– Я видел, что ты делала… – вздохнул мой хранитель. – Не найдя тебя в

комнате, я кинулся на поиски. И представь моё удивление, когда я

обнаружил тебя на заднем дворе, одетую кое-как и махающую руками в

сторону теневой куклы, пытаясь остановить арбалетный болт.

Пытаясь разобраться с узлом для кимоно, я раздражённо сняла его и

скинула на пол, оставшись в лёгкой белой накидке.

– Я смогла найти учителя! Понимаешь? Я смогла! Этот старик будет учить

меня! Он знал мою бабушку и…!

– Поразительно…

– Что?

– Ты так легковерна…

Я застыла с открытым ртом. Широ прав. Я поверила на слово незнакомому

старику. А он мог меня заманить в ловушку. Отравить. И ещё бог знает что

сделать. У Хикари много врагов. Конечно, причинить ему вред они не

могут, а вот насолить – запросто. Убить будущую жену, например.

Я вздохнула и потёрла руками лицо. Подвергла себя опасности, не сказала

Широ ни слова…

Мой хранитель подошёл ближе и накинул мне на плечи своё кимоно.

Его дыхание приятно грело кожу на щеке. Я подняла глаза. Янтарные глаза

Широ смотрели на меня с такой невыносимой тоской, что у меня внутри

защемило сердце. Белые волосы укрыли меня от мира. Лёгкий поцелуй в лоб.

– Не делай так больше…

– Не буду…

Послышался смешок.

– Странно, я ведь знаю, что ты врёшь мне, госпожа.

Я отстранилась от хранителя.

– Я не подумала. Ты прав. Это моя ошибка. И мне жаль, что я заставила

тебя волноваться. Но… мне надо учиться. Ты видел, что я могу?! Я даже

не могу описать тебе, что это было за чувство! У меня такое ощущение,

что в моей власти сдвинуть гору, если я захочу!

Широ печально выдохнул.

– Если я буду присутствовать, то мне будет спокойней.

Я почему-то покраснела.

– То есть… будешь смотреть?

– Да. А что? Я буду следить за тем, чтобы тебе не причинили вреда.

Старик Рю ведь ничего не говорил о том, что никому нельзя смотреть?

Надеюсь, он разрешит Широ наблюдать за нашими занятиями.

– Хорошо, ты можешь присутствовать. Однако есть условия…

– Слушаю, госпожа?

– Не надо комментировать! – я сложила руки на груди. – Я ещё только учусь

управлять своей силой. И мне бы не хотелось слышать от тебя едкие

замечания.

Широ смиренно склонил голову.

– Как прикажет моя госпожа.

Я скривилась. А моська-то хитрая…

Ну, раз мы решили все нюансы и никто ни на кого не в обиде, то теперь

можно позавтракать.

День прошёл быстро. Модару стоял в коридоре около двери своей бывшей

госпожи. Раздались голоса. Вечерняя трапеза была окончена, и Широ,

пожелав спокойной ночи своей госпоже, вышел за дверь.

– Надо поговорить.

Хранитель не был удивлён, что волк пожаловал. Как будто он ждал его.

Широ кивнул и пошёл следом за Модару. Они вошли в тёмный коридор

недалеко от комнаты госпожи.

Волк повернулся к Широ и, схватив его за плечо, припёр к стене,

оскалившись.

– Чем ты занят, пёс шелудивый?!

– Говори конкретнее.

– Ты знал, чем она сегодня занималась?

– Да. Тренировалась в саду. Это не запрещено. Или же Хикари не в восторге

от мускулистых женских пальцев?

Модару рыкнул и сжал плечо Широ сильнее.

– Ты должен её оберегать! Следить за ней! А чем ты занимаешься?! Целыми

днями дрыхнешь, пьёшь сакэ и таскаешься за служанками!

– Моя госпожа вне опасности, – спокойно сказал Широ, сузив глаза. – Я

позаботился о её благополучии. И, насколько мне известно, теперь это не

твоя забота, Модару.

Волк фыркнул и отпустил плечо хранителя.

– Она будущая жена моего господина. А значит, я обязан за ней

присматривать.

– Тогда я могу положиться на тебя, – усмехнулся Широ, встав почти вплотную

к Модару. – Или же ты припёр меня к стене вовсе не для воспитания моего

дурного нрава?

Модару скривился, будто у него заныли зубы. А Широ усмехнулся ещё шире.

– Я так и знал…

– Держись от неё подальше… – не то рыкнул, не то сказал волк. – Я

видел, как ты…!

– Поцеловал госпожу в лоб, – докончил Широ. – Это всего лишь жест доброй

заботы.

– Хитори бы тебе все зубы повышибала за такое!

– Она не Хитори, – холодно сказал Широ.

Модару будто в ледяную воду окунули. Да… Широ видел в ней именно её. А

волк видел черты давно ушедшей хранительницы горы Фудзи.

– Это ничего не меняет. Тебе могут снять голову за то, что ты проявляешь

свои жесты заботы! Не забывай, что она будущая жена Хикари!

– Это ещё не решено.

Модару нервно усмехнулся.

– Она всё ещё раздумывает?!

– Она не раздумывает. Она против.

– Но… её визит сюда! Я думал…!

Широ рассмеялся и залихватски откинул белую длинную прядь волос с лица.

– Ты пробыл с ней гораздо дольше меня. Но так и не понял…

– Что именно?

– Она не слабачка… и она никогда не бросит нас. А ты… сбежал, как

трус. Ирония… ты думал, что снова обретёшь её как бессмертную госпожу,

жену Хикари. Но и здесь тебя ждёт разочарование, мой друг. Она никогда

не будет твоей. Ни как госпожа, ни как женщина… ты снова потерял её.

Как и Хитори.

Широ ушёл.

Модару ещё долго стоял и просто таращился в пустоту коридора. Неужели

этот шелудивый пёс сказал правду? Неужели он и правда надеялся на то,

что она станет женой Хикари и обретёт бессмертие? Ведь именно этого он и

хотел? Так ведь? Чтобы женщина с лицом Хитори осталась с ним навсегда, и

не важно, как это будет…

Осознание этого обдало всё его нутро холодом.

Всю неделю я тренировалась. Широ любезно сопровождал меня на тренировки,

а потом тихонько садился в стороне и молча наблюдал. Хотя первые пару

дней мне было ужасно стыдно, что я такая неловкая. Однако Широ

подбадривал, хвалил и ни слова не говорил о том, что я неумёха. Модару

бы уже…

Я отругала себя. Я постоянно о нём думаю. Почему? Из-за чувства вины?

Или что? Почему мне так горько видеть его, и в то же время я хочу видеть

его.

Что ж… я научилась останавливать арбалетный болт лишь мимолётным

желанием. Это оказалось так естественно, что я была удивлена, почему

раньше у меня не получалось.

Впрочем, не только арбалетный болт, но и вообще любое оружие или вещь я

могла приподнять в воздух, запустить куда подальше, а оружие

перенаправлять.

– Замечательно! – хлопнул в ладоши Рю. – Госпожа, вы быстро учитесь! Я рад

вашим успехам.

– Это потому, что вы отличный учитель.

Старик Рю улыбнулся, но его улыбка тут же погасла.

– Что-то не так? – настороженно спросила я. – Я обидела вас?

– О, нет-нет! – быстро взмахнул он руками. – Я просто вспомнил вашу бабушку.

Иногда я скучаю по ней. Но вижу, что она живёт в вас. И это утешает

сердце старика. Но не будем о грустном! Вы овладели искусством, которое

позволяет остановить время любой вещи и направить её. Но это ещё не всё.

Теперь мы должны выяснить, какая стихия будет вас слушать.

Я удивлённо моргнула. Стихия?

– Это в смысле…

– Огонь, вода, воздух или земля, – перебил мои раздумья Широ. Он уже

рисовые пирожки лопает… откуда только достал. – Хитори управляла

землёй. С её-то характером эта стихия подходила ей лучше всего.

Старик Рю кивнул.

– Каждый хранитель храма обладает одной из четырёх способностей. Это

помогает им защищать храм.

– И как это выяснить? Я никогда не пробовала управлять стихиями.

– Это можно легко проверить, – улыбнулся Рю. – Сдвиньте вашего слугу с

места.

Широ удивлённо вскинулся. Он сидел прямо на лужайке и прекрасно подходил

для первого испытания.

– Только не силой, которой вы овладели, – наставительно сказал Рю. —

Почувствуйте землю. Её дыхание. Её пульс. Ощутите движение и направьте

его.

Я встряхнула плечами и глубоко выдохнула. Почувствовать землю…

На мгновение мне и правда показалось, что я ощутила слабый пульс под

ногами, но это быстро прошло.

– Не могу… не получается.

– Ничего. Возможно, земля не ваша стихия. Попробуем завтра с водой.

– Спасибо, учитель, – я почтительно сложила руки перед собой и

поклонилась. Старик Рю поклонился в ответ.

– Что слышно дома?

– Что-то странное происходит, господин…

– В каком смысле странное? Госпожа цела? Здорова?

– Она в порядке.

– Тогда что такого могло произойти, что ты вышел со мной на связь?

Модару глубоко вздохнул, и лёгкая рябь прошла по зеркальной поверхности.

Волк носил с собой маленькое карманное зеркало господина Хикари на

всякий случай. Это довольно удобный способ связи. Он надёжнее писем,

которые могут перехватить и прочесть.

– Господин, вы знали, что госпожа не собирается за вас выходить?

– Догадывался.

– И вы всё же ждёте, что она передумает?

– Она согласится. Модару, я не понимаю сути нашего разговора.

С той стороны зеркала волк почувствовал недовольство и напряжение.

– Она тренируется.

– Кто?

– Елена-сан. Она стала тренироваться. Теперь она может куда больше, чем