закрыла ставни. Сон пропал, и я решила немного погулять по храму, чтобы

успокоиться. Сердце почему-то стало сильно колотиться, будто я очень

испугалась. Однако в храме было тихо. Я спустилась вниз, в большой зал.

Сёкити дремал в углу, полусидя, видимо, устал на посту. Я решила не

будить его, пусть немного отдохнёт. Я вышла в сад с обратной стороны

храма и вдохнула ночной морозный воздух. Небо было тёмным и чистым.

Звёзды сверкали так ярко, будто были совсем близко от меня.

Мне показалось, как будто от меня ускользает что-то важное, что-то

значимое. А я просто стою и ничего не делаю. Но так ведь быть не

должно… меня упрямо тянуло куда-то в лес, туда, где я могла найти

что-то или кого-то…

– Модару!

Меня будто пронзило молнией от понимания того, что волк был совсем

близко. И надо идти туда, срочно! Потому что если я буду просто стоять,

то он уйдёт. Я подхватила низ халата и побежала по тропинке к лесу.

Темнота быстро накрыла меня, голые ветви скрежетали на ветру, в лицо

постоянно швыряло снегом, будто желая наказать за то, что я смею

нарушать ночной покой леса. Ноги вязли в снегу, замёрзли, и я быстро

перестала их чувствовать. Холод был пронизывающим и злым.

– Скорее… – подгоняла я себя, – скорее…!

Пар вырывался изо рта со свистом. Каждый шаг давался очень трудно.

Внезапно снег под ногами провалился, и я полетела куда-то вниз.

Кажется, я даже испугаться не успела. Голые камни оврага больно

врезались в кожу. Колени я себе сразу отбила. Ранки не затягивались.

Странно, я думала, что бессмертие подразумевает и исцеление? Однако

кровоточащие раны говорили об обратном. Я со вздохом посмотрела наверх.

Овраг был довольно глубокий. С обеих сторон завален камнями, так что

выйти вдоль него не получится.

– Глупая девчонка…

Я вскинулась. Никого. Ветер донёс мне воспоминания тех дней, когда

Модару вёл меня к храму, когда я так необдуманно убежала. Я вздохнула.

Лес часто играл со мной. Хотя его игры нельзя было назвать безобидными.

Я попыталась взобраться по скользким камням, однако пальцы скользили,

ноги тем более. Позвать Широ или Миюки? Это будет куда лучше, чем

просидеть на дне оврага всю ночь. К тому же, если Модару и был в лесу,

то он давно ушёл.

– Широ!

Странно. Обычно я даже его имя не полностью проговариваю, а он уже тут

как тут.

– Миюки!

И снова тишина. Странно… странно ещё то, что эта яма, скорее всего,

вырыта не случайно. И скорее всего, это не просто природное образование.

Значит… я посмотрела под ноги. То, что я приняла за камни в свете луны,

оказалось не камнями. Под ногами мерно шуршали и трещали человеческие

кости. Я сглотнула и заставила себя успокоиться. Не важно, кто тут

обедал, он давно ушёл. А может, вернётся не скоро, так что у меня есть

время…

– Слышу… слышу… кто попал в мой овраг?

Сердце бешено зашлось в груди. Никак не привыкну к местной фауне, хотя

практически всех знаю.

Сначала на краю оврага показались огромные паучьи лапы, которые, как бы

исследуя путь, мягко касались прелой травы. А затем появился и хозяин

этих лап. Красивое синее кимоно с серебристыми паутинками украшало

почти белую кожу ёкая. Чёрные длинные волосы развевал ветер, изредка

мелькали в темноте восемь тёмных внимательных глаз на аристократическом

лице.

– Уважаемый господин Нуси, доброй ночи, – поздоровалась я. Он всегда меня

в ужас вгонял. И его эти лапы… особенно когда тянул их ко мне. Миюки

всегда шлёпала его, когда видела, что он принимается за старое. Нуси —

демон-оборотень. Паук – его излюбленная форма. Так же он является

хозяином непроточных вод. Скорее всего, недалеко есть озеро или пруд. А

это его ловушка для таких вот умников.

Нуси расплылся в улыбке, обнажая жутковатые клыки.

– Госпожа… что же вы тут делаете? Играете в прятки со своим псом?

– Широ… да, он где-то тут. Уважаемый Нуси, буду вам признательна, если

вы поможете мне выбраться.

– А господин Хикари…?

– Господин Хикари изволил отбыть на свою гору.

– Так значит… вы тут… одна?

Не то чтобы я боялась. Я могла дать отпор уже любому ёкаю. Спасибо

урокам господина Рюдзина. Но, тем не менее, Нуси был сильным ёкаем. И мне

не раз доводилось гонять его от туристических троп на горе. Когда он

понял, что поживиться человечиной не получится, он стал прятаться и

ловить заплутавших людей, которые пришли на гору покончить с жизнью. К

сожалению, дурная слава притягивает сюда людей. Но я над этим работаю. А

вот Нуси поселился глубоко в лесу и радостно отправлял на тот свет

многих несчастных. И, конечно, он был не особо рад, что его привычное

место кормёжки перешло в моё ведение. После этого он много раз

наведывался в храм, пытался умаслить меня подарками, стихами и… своим

мужским вниманием. Последнее было не из приятных. И сейчас моё спасение

зависело именно от него. А судя по его ухмылочке, он не собирался

спасать меня.

– Мм… госпожа, не может выбраться. А как же ваши… хранители? —

осторожно спросил он. – Разве верный пёс не справится лучше меня?

– Я… думаю, что вы, уважаемый Нуси, справитесь куда лучше.

Паук расплылся в улыбке.

– Тогда госпожа окажет мне ответную услугу…? – Нуси стал потирать руки,

и его передние паучьи лапы повторили движение. – Совсем небольшую.

Сущий пустяк…

– И что же вы хотите? – я сложила руки на груди, уже понимая, куда ветер

дует.

– Отдайте мне ваш глаз дракона.

– Что?!

– Глаз дракона, – хитро повторил Нуси. – Эта вещица вам ни к чему, а вот

мне сгодится.

– У… меня его нет… с собой.

– Госпожа, – Нуси хитро сузил все восемь глаз и усмехнулся, – вы

носите его у сердца уже много лет. Вам он ни к чему, это большая обуза

для госпожи. А вот мне сгодится.

Я вздохнула и упёрла руки в бока.

– Я хотела быть вежливой и тактичной. Мне совсем не хочется применять

силу.

Но Нуси лишь поджал паучьи лапы и приглушённо рассмеялся. Не понравился

мне его смех. Будто меня ждёт какой-то подвох. Я привычно направила

руки в сторону ёкая, уже представляя, как его откидывает куда подальше,

однако ничего не произошло. Увидя мой растерянный взгляд, Нуси зашёлся

в противном шипящем смехе. Камни на дне оврага так же не слушались меня.

Я была беспомощна.

Я метнула взгляд на паука, но тот лишь потирал свои лапки в

предвкушении.

– Что вы сделали?

– Это… это моя особая техника. Я… я долго её разрабатывал. Там, где

раскинута моя паутина, никто не сможет причинить мне вред. Любая сила

будет поглощена и уничтожена.

– Я полагаю, не любая… – мрачно сказала я. – Ведь не зря вы спросили

сначала про Широ, а потом про Хикари. Значит, эта техника рассчитана

только на меня. Вы ведь давно хотели мне отомстить.

Нуси лишь неопределённо пожал лапами и снова шипяще засмеялся. Да, глупо

было бы верить, что этот паук согласится меня спасать. Я ему не

нравлюсь, и единственное, что он хочет, это оторвать от меня кусок

побольше. Но пока у меня есть глаз дракона, я не умру. И для этого он

ему и нужен…

– Глаз дракона я не отдам. Это подарок. Подарки не передаривают.

– Тогда… тогда госпожа будет вынуждена посидеть здесь в

моей… компании…

Я скрипнула зубами, когда увидела, что Нуси осторожно опускается на дно

оврага. Его паучьи лапы стали больше и длиннее. Не убежать.

– Я ведь… так много раз… проявлял к вам… интерес…

– Вы не в моём вкусе. Не люблю пауков.

– Ах… какой я невежливый! – картинно всплеснул руками Нуси. – А так?

Нуси был оборотнем. И мог принять любой облик, который видел хоть раз.

Поэтому передо мной сейчас был Модару. Только глаза Нуси, чёрные как

ночь, выдавали в нём подделку.

– Я слыхал, – прошипел Нуси, – что этот образ вам дорог. Ваш… бывший

хранитель волк, который покинул гору, был очень привязан к вам.

Я сглотнула и стала пятиться. Силы нет, я не смогу защитить себя. А если

паутина Нуси скрывает меня от Миюки и Широ? Значит, они не смогут меня

найти. К такому меня не готовили.

Запястья обожгло режущей болью. Руки рвануло вверх с такой силой, что

казалось, суставы затрещали. Щиколотки стянуло, тонкие нити впились в

кожу. Нуси подходил ближе и усмехался, будто уже представил, что он со

мной сделает. Ещё гаже было от того, что он принял облик Модару. Нуси

был один из самых сильных демонов на горе. И боялся он только Модару.

Миюки, конечно, побаивался, над Широ просто издевался и хамил. А вот волка

он не решался провоцировать на ссоры.

Нуси подошёл ко мне и по-хозяйски запустил руку в вырез кимоно. А затем

он с силой рванул на себя брошь, которую я с утра закрепила с внутренней

стороны. Раздался треск ткани, и сразу стало холодно. Демон держал брошь

господина Рюдзина в руках и ухмылялся.

– Ну а теперь, – Нуси спрятал брошь за пояс кимоно, – тебя можно убить, и

досадное существование хранителя горы Фудзи можно

считать… законченным.

– Вы мстите мне за то, что я выгнала вас с туристической тропы? —

мрачно спросила я. – Это моя обязанность. Я не могу позволить вам есть

людей.

Нуси поджал губы и сложил руки на груди.

– Госпожа моя принесла мне много хлопот. Стало тяжелее добывать еду и

выгонять со своей территории… нежелательную мелочь.

– Я предлагала вам переселиться в храм. Вы отказали.

– А что мне там делать? – скучающе протянул Нуси. – Там нечем поживиться.

Людишек там нет.

– Вы можете и не есть людей.

– Могу… но зачем?

От его улыбки меня передёрнуло. Он и меня хочет сожрать. Нуси не станет

со мной торговаться, мне больше нечего предложить ему за свою свободу.

Кричи не кричи – никто не услышит. Моё положение незавидное.

Нуси по-хозяйски взял моё лицо в руку и приподнял. От него пахло

затхлой листвой и сырой древесиной.

– Убери клешню, иначе не досчитаешься, – мрачно буркнула я.

Нуси тихо рассмеялся, хотя его смех больше напомнил какой-то

приглушённый скрип.

– Что вы мне сделаете, госпожа моя? Вы беспомощный человечек, который

лишился дара вечной жизни. Силы у вас нет. Ваши хранители далеко. Никто

не придёт вам на помощь.

Я молчала, пока Нуси рвал моё кимоно на куски.

– Не люблю, когда в зубах застревает одежда, – пояснил он свои действия. —

Самое вкусное – это живот. Однако у женщин самое вкусное – грудь.

Она очень мягкая, но важно правильно разделать, чтобы не навредить

плоти.

Ткань летела во все стороны, кимоно было испорчено безвозвратно. Пояс

оби распустился и держался только на одном узле, весь верх был изорван.

Когти оборотня задевали кожу и оставляли на ней длинные порезы.

– Кто подарил вам эту силу?

Паук на мгновение остановился и взглянул на меня. Я смотрела прямо и без

страха. И будь я проклята, если в его глазах не проскользнул огонёк

тревоги. Я угадала.

– Госпожа моя хочет узнать природу моей силы?

– Она не твоя. Тебе её дали, – мрачно повторила я. – Кто её дал?

Отохимэ?

Нуси дёрнулся, как от удара. Я вздохнула. Это было очевидно. Богиня

Отохимэ пакостила мне изредка, но по мелочи. Ей не нравилось, что я

отпустила Хикари и то, что мы как бы стали близкими друзьями. Отохимэ

вообще не любила, когда у Хикари появлялись друзья. Возможно, она всё

ещё пыталась насолить Хикари, убив меня. Кто знает, но Отохимэ пора

указать на её место. Это уже не смешно.

– Итак, – продолжила я. – Отохимэ опять не сидится на месте? И она

даровала тебе силу, чтобы ты меня устранил? А взамен?

Паук мрачно хмурился. Конечно, сейчас он решает, что ему делать. Нуси не

дурак и во всём ищет выгоду. Просьба Отохимэ весьма опасна как для

него, так и для всей горы.

– Взамен богиня обещала наделить меня ещё большей силой. Я стану

демоном. Не просто ёкаем этого леса. Я буду волен уйти. Жить, как хочу.

Не прятаться от людей и охотиться, когда мне будет угодно.

– М-м… – протянула я. – Допустим. Но подумай вот о чём: что будет,

когда мои хранители узнают, что меня убил ты. Широ церемониться не

будет. Впрочем, как и Миюки. Однако, полагаю, имея нынешнюю силу, ты

сможешь себя защитить. И, возможно, даже выиграешь. А когда об этом узнает

Хикари, то весь лес не горе разберут на дрова, но найдут твою мрачную

рожу. Хикари – тот ещё садист. Боюсь представить, что с тобой будет, когда

он тебя найдёт. Отохимэ тебя не спасёт и выгораживать не будет. И ты

дурак, Нуси, если поверил этой истеричке. Ты просто метод для достижения

цели. Хикари оторвёт тебе лапы, а потом будет разбирать на запчасти,

пока от тебя ничего не останется. И ты умрёшь. Ради чего? Ради

призрачной силы? Обещания богини?

– Но… нет… она обещала мне… госпожа моя просто хочет меня

напугать… – нервно усмехнулся Нуси, однако лапки затряслись.

Настала моя очередь усмехаться.

– Напугать тебя? Посмотри, я вишу в твоей паутине, сверкаю верхом, и ты

думаешь, что я в таком состоянии могу кого-то напугать?

– Глаз дракона…

– Глаз был подарен мне Рюдзином. Я не передавала его тебе по доброй воле.

В твоих руках – это просто красивое украшение и не более. Ты попал.

До Нуси стало доходить реальное положение вещей. Работа мысли на его

лице хорошо отобразилась. А потом он снова принял облик паука. Я решила

поднажать, он колебался. И боялся.

– Советую тебе просто отпустить меня, и я забуду об этом случае. К тебе