ощущала, как маленькие молнии скачут по моему телу. Уверена, что все

присутствующие тоже это почувствовали.

Рюдзин повернулся ко мне и протянул в мою сторону руку. Я безропотно

вложила в неё ладонь. Дракон взглянул в мои глаза, и я задрожала всем

телом. Было странное ощущение, будто в меня заглянули.

– Я знал Хитори много лет назад… – вдруг сказал он. – Она

была… необычной.

– Почему все это говорят, – не выдержала я, но тут же прикусила язык.

Однако Рюдзин рассмеялся. – Простите.

– В тебе очень много от неё, дитя. Твой дар скоро проявит себя. Будь к

этому готова.

– Вы так говорите, будто мне стоит быть подальше от людей… – сощурилась

я.

– Когда Хитори получила свою силу, она пару недель не могла прикасаться

вообще ни к чему, потому что её прикосновения прожигали насквозь.

– Здорово… – вздохнула я. – Можно будет паяльником подработать…

Рюдзин снова улыбнулся и, сняв с себя своё кимоно, накинул мне его на

плечи.

Я чуть не задохнулась от той красоты, которая меня окутала. Казалось, я

нахожусь в облаке! Стало тепло и легко на душе. А все узоры на кимоно

были будто живые.

Рюдзин подобрал мою брошку и пристегнул её на ворот кимоно.

– Ты была очень смелой, дитя. Я принимаю твой храм под своё

покровительство. Отныне никто не тронет тебя или твоих хранителей. И

горе тому, кто осмелится нарушить это.

Я мельком посмотрела на Хикари. Стоит. Нахмурился, как воробушек. И

пыхтит. Недоволен происходящим. Рюдзин почувствовал перемену в моём

настроении и повернулся к сыну.

– Я видел всё. И знал всё. Ты думал, что через внучку Хитори сможешь

получить ещё один храм? Это не повысило бы твою божественность.

Хикари мрачно смотрел себе под ноги и не смел смотреть на отца. Рюдзин

подошёл к сыну, и тот снова упал перед ним на колени.

– Я приму любое ваше наказание, отец.

Рюдзин свёл седые брови над своими необычными глазами, и я почему-то не

на шутку испугалась.

Бог-дракон протянул в сторону сына ладонь, как бы ожидая.

– Отец… прошу…

– Ты не заслуживаешь и части моей силы в своих жилах, – мрачно проговорил

Рюдзин. – Встань и прими своё наказание, как и полагается полубогу.

В этот момент я поняла, что не хочу для него никакого наказания. Да, он

сволочь, что посмел тронуть Миюки, и только за это ему надо уши

оборвать, но…

– Отдай мне свои глаза.

Этот приказ прозвучал настолько зловеще, что всё моё нутро сжалось, как

от предчувствия удара. Богиня Отохимэ говорила, что глаза бога – как

семена силы. Они наделяют его могуществом и бессмертием. Чем старше бог,

тем сильнее становится. Тем труднее достать этот ценный артефакт.

– Я стану смертным…

– Ничего. Поживёшь как человек лет пятьдесят. Подумаешь, что и кому ты

хотел сделать.

В наступившей тишине я улавливала каждый шорох. А когда Хикари

потянулся рукой к своему лицу, я почему-то побежала вперёд…

– Нет!

Я схватила его за руку, и он удивлённо поднял на меня глаза. Я сама не

до конца понимаю, что мной руководило, но нутром понимала, что этого

нельзя делать. Хикари, конечно, редкостный гад и заслуживает сурового

наказания, но не так…

Рюдзин удивлённо вскинул на меня глаза.

– Нет, пожалуйста, не надо. Я… я понимаю, что он заслужил это

наказание. И я бы первая пнула ему куда больнее, но, уважаемый бог, шеф,

это не то. Его наказание не должно быть таким… он же просто умрёт. Мир

сильно изменился. Ему будет сложно. И без своих сил он там долго не

протянет.

– Что же ты предлагаешь, дитя? – удивлённо спросил Рюдзин. – Его наказание

должно быть равносильно его преступлению.

– Я возьму его в свой храм! – выпалила я. Идиотка…! – И… и воспитаю

в нём порядочность и уважение к слабым и маленьким!

– Хм… – Рюдзин задумчиво стал перебирать свою белую бороду. – Смертное

дитя будет воспитывать в полубоге доброту и сострадание? Это тяжело. И

всей жизни не хватит…

– Я упрямая, – усмехнулась я. – За пару лет управлюсь!

Рюдзин прикрыл глаза и усмехнулся.

– Я слышу в твоих речах твою бабушку. Что ж… да будет так. Но…

Рюдзин слегка повёл рукой в сторону своего сына, и того приподняло над

землёй, как тряпичную куклу.

– Я запечатываю твои силы. Отныне в твоей власти будет лишь защита

твоей новой госпожи и забота о храме на горе Фудзи. Твоё обучение будет

закончено тогда, когда твоя госпожа решит, что ты готов.

Из воздуха появились капельки воды. Они светились и переливались, как

будто были живые. Они обрели форму и лязгнули стальными засовами на

руках Хикари. Не снять. Когда свет погас, на его запястьях красовались

два браслета из нефрита, плотно обхватывающие запястья.

Хикари опустился на землю и осел, не в силах поверить в происходящее.

– Что ж, дитя, путь, который ты избрала, полон тягот и тревог. Но в твоей

власти пройти его. Я это вижу.

– Благодарю вас, уважаемый Рю, – улыбнулась я в ответ. – Вы спасли меня.

– Мы ещё обязательно увидимся.

Рюдзин сжал мою руку на прощание и в мгновение ока изменился. Огромный

синий дракон взмыл в небо, да так сильно, что земля содрогнулась, и с

неба сорвались капли дождя. Кажется, пронесло…

– Кто тебя просил…

А нет, ещё пока не пронесло.

Сзади меня неслышно появился Широ. Он удивлённо взглянул на Хикари, но

ничего спрашивать не стал.

– Госпожа, вы целы? Он не…

– Нет. Всё нормально. Здесь был кое-кто посильнее этой ящерицы.

Широ кивнул.

– Да, я видел. Это большая честь лицезреть верховного бога.

Хикари поднялся и, шатаясь, пошёл в мою сторону. Однако я твёрдо стояла

на ногах. Судя по движению рук, он явно хотел отвесить мне смачную

оплеуху. Но Широ его опередил. Хранитель вдарил по его наглой физиономии

так, что Хикари покатился в сторону, как нашкодивший щенок.

– Следи за тем, что делаешь, – сказал, будто сплюнул. – Перед тобой твоя

госпожа, червь.

Хикари поднял на меня взгляд, полный злобы.

– Кто тебя просил лезть?! Отец бы не стал… не стал так поступать со

мной! Ну, десять, двадцать лет! Я бы…!

– Захлопнись, – устало сказала я. – Ты думаешь, что человеческий мир не

изменился? Да ты бы там и недели не протянул. Я сделала тебе большое

одолжение, ваша светлость. Это во-первых. А во-вторых: узнай Отохимэ,

что ты лишился своего бессмертия, как думаешь, что бы первое она от тебя

оторвала?

Хикари захлопнул рот и нахмурился. Видимо, доходит.

– Госпожа, какое вам дело до этого невоспитанного? – мрачно спросил Широ. —

Посмотрите, вы буквально ему жизнь спасли, а он ещё и недоволен!

– Ну, может, потом спасибо скажет, – усмехнулась я. – Ладно, идём домой,

Широ. Нам надо в храм.

– Эй… а… я?

– А что ты?

Хикари встал на ноги и выглядел весьма растерянно. Забавная картинка.

Особенно после того, что он из себя представлял не так давно.

– Так… наказание отца. Я должен буду тебе служить… разве нет?

– Ты не так понял, – мрачно сказал Широ. – Ты должен будешь учиться у

госпожи. И помогать ей. – Хотя я бы не стал брать в его храм. С

ограничением силы он нам мало в чём будет полезен. Я и то теперь больше

могу.

– Я обещала Рюдзину, что смогу перевоспитать его сына, значит, надо этим

заняться. Тем более, что Миюки будет работать с ним первую неделю. Пусть

отыграется.

Хикари так скуксился, будто у него зубы заболели.

– Тогда возвращаемся?

– Да. Я хочу увидеть храм и своих ребят…

Широ перекинулся в собаку, но сбоку дохнуло ветром, и зычный голос

произнёс.

– Спорю, ты ещё не каталась на драконах.

Что уж говорить, а дракон из Хикари был просто шикарен! Сияющая

красно-синяя чешуя, длинные белые рога и жутко-прекрасная морда. Ух, аж

дух захватывает…!

Я со счастливым писком кинулась залезать на холку удивительного

чудовища.

– Госпожа… – взволнованно произнёс Широ. – А если вы упадёте?!

– Думаешь, я не смогу донести её до храма?

– Думаю, что ей будет безопаснее на моей спине! – рыкнул Широ. —

Госпожа…!

– Ребята, не ссорьтесь! Широ, не будь паникёром! Хикари не скинет меня,

ибо я его ключ к беспечной бессмертной жизни. А теперь, домой, лошадка!

Дракон грузно приник к земле и, оттолкнувшись мощными лапами, молниеносно

взмыл в небо!

Небо было до того синим, что было больно глазам. Встречный ветер свистел

в ушах. Даже глаза толком не могла открыть. Я прижалась всем телом к

дракону и правда стала думать, что ещё немного – и я упаду. Однако дракон

внезапно сменил направление и стал лететь куда-то вниз. Желудок

предательски подпрыгнул к горлу. А когда я смогла выпрямиться, то

увидела, что нахожусь прямо перед своим храмом. На пороге стояла Миюки,

вооружённая длинной катаной. Видимо, решила, что Хикари явился за ней.

Однако её лицо тут же изменилось, когда она увидела меня, сползающую со

спины крылатого чудовища.

– Госпожа…! Как вы…?!

– Никогда… не буду… летать… на драконе…

– Я не понимаю, госпожа… – Миюки подхватила меня под руку. – Почему

Хикари здесь?! Он же…!

– Всё потом, – устало проговорила я. – Твои раны? Как ты?

– Модару мне помог, – кивнула лиса. – Он быстро доставил меня к храму, и я

смогла излечиться.

Я кивнула и повернулась к Хикари. Тот уже сменил своё обличье и в

нерешительности стоял позади меня.

– Миюки, можно мне ванну. И поесть… я очень устала.

– Конечно, госпожа! Идёмте! – тут же захлопотала лиса и повела меня внутрь

храма. – А что делать с ним…?

Я проследила её взгляд и отмахнулась.

– Ничего. Пусть крылечко сторожит, пока не понадобится.

– Мне…! Сторожить…?! – Хикари чуть не захлебнулся от возмущения. – Я

полубог, а не собака!

– Был бы собакой, может, и косточку получил бы, – вяло протянула я. – А

так сиди голодный, твоё величество.

Больше я не стала разговаривать. Миюки провела меня в мою комнату,

помогла мне снять одежду и принять ванну. Какое же это было счастье… я

точно знала, что никто не хочет меня тут убить, отравить или ещё чего.

Оказывается, я была настолько напряжена всё это время, что чуть не

заснула прямо в ванной. Миюки осторожно растирала мне спину, боясь

потревожить. Затем мне накрыли лёгкий ужин. Я поела одна. Пока я не

хотела видеть вообще никого. Мне надо было подумать и решить, что делать

дальше.

И тут я вспомнила, что Модару тоже всё ещё в храме. Я даже спасибо ему

не сказала.

– Сёкити!

Мой незримый страж тут же возник за дверьми.

– Да, госпожа! Приказывайте!

– Модару ещё здесь?

– Он на заднем дворе. Одно ваше слово – и я выставлю его за пределы храма!

– Нет, не нужно. Позови его ко мне, пожалуйста.

– Слушаюсь, госпожа!

Почему-то я стала нервничать. Я так давно с ним не разговаривала. Да и

если мы виделись, то вскользь. Я хотела поблагодарить его. Он мог и не

помогать мне. Но он помог. Спас Миюки. Позволил Широ вернуться мне на

выручку. Это просто жест благодарности… не более.

– Госпожа…

Я чуть не подпрыгнула. Силуэт Модару расплывчато вырисовывался через

рисовую бумагу на двери. Спокойно…

Я тихо выдохнула.

– Войди.

Дверь легко отъехала в сторону. Волк ловко, не вставая с колен, перешёл

в мою комнату и закрыл за собой дверь. Раньше это делал только

Сёкити… Модару никогда не закрывал за собой двери. Он чувствует себя

виноватым. И заочно сдался мне на милость, как раб. Забавно…

Я усмехнулась.

– Не нужно. Встань.

Волк повиновался. Однако глаза на меня не поднял.

– Ты знаешь, почему ты здесь?

– Полагаю, чтобы получить своё наказание, – глухо сказал Модару. – Мой

господин теперь ваш верный слуга. А значит, я ничем не лучше простого

служки при храме.

– Ты здесь, Модару, потому что я хочу сказать тебе спасибо… Ты помог

Миюки. Ты помог мне. Ты… спас меня.

– Нет нужды, госпожа, говорить такие слова простому слуге, – всё так же

глухо сказал волк. – Вы спасли себя сами. Я тут ни при чём.

– Модару, хватит таращиться в пол. Посмотри на меня.

– Я не смею.

– Да что с тобой?!

Моя рука схватила его за подбородок и приподняла. Я сама от себя не

ожидала такой прыти! Даже сердце бешено зашлось в груди. Сейчас а-ам! И

отхватит по локоть. Однако взгляд Модару был печален и полон скорби.

– Ты не Модару, – грустно сказала я. – Тот Модару постоянно меня задирал.

Постоянно хамил. Обзывал глупой девчонкой! А ты? Тебя я не знаю.

– Я сам не знаю, кто я теперь, госпожа.

– Моя бабушка дала бы тебе крепкого подзатыльника, если бы была здесь.

– Да… но её здесь нет, поэтому я…

Затрещина получилась просто загляденье. Волк осел там, где стоял! Он

ошарашено держался за затылок и смотрел на меня с такой смесью чувств,

что я непроизвольно усмехнулась.

– Хватит ныть! Ты же Модару! Могучий волк-ёкай! Демон леса! Плюнь на

Хикари с высокой колокольни. Если он идиот, то это не значит, что и ты

такой же. У тебя, в отличие от него, выбор есть.

– Выбор…? – растерянно произнёс волк.

– Да. Я от своих слов не отказываюсь. Ты по-прежнему можешь быть

свободен. Договор у тебя. Ты его не уничтожил, а значит, можешь

поступить, как хочешь. Теперь Хикари моя прачка, а значит, я могу делать

с его слугами, что захочу. Так что же ты выберешь?

– Это… сложный вопрос, – кивнул серьёзно волк.

Я улыбнулась, и это не укрылось от взгляда волка.

– А раньше ты бы уже хлопнул дверьми храма. А теперь для тебя это