– Что это за штука? – спросил Рома, указывая на установленную на передней панели плоскую черную коробочку, периодически издававшую противные, режущие ухо звуки.

– Радар, – вздохнув, пояснил Денис. – Камеры показывает.

Противный звук давно достал его самого, но это было единственное надежное средство не разориться на штрафах за превышение скорости.

– Тут ведь газ хоть чуть-чуть передави, – добавил он, – и тут же сто пятьдесят, а потом письмо счастья в почтовом ящике.

– Ты поэтому так медленно ездишь? – с едва заметной издевкой спросил Рома.

– Ага, – кивнул Денис. – А еще я ограничитель на педаль газа поставил. Срабатывает, если превышаешь скорость на пять кэмэ в час.

– Правда, что ли? – удивился Рома.

– Правда, – с самым серьезным видом кивнул Денис и добавил: – Слушай, открой-ка бардачок, у меня там скотч лежит. Достань, чтобы мне не отвлекаться.

– А скотч тебе зачем? – поинтересовался Рома, потянувшись к крышке бардачка.

– Рот тебе заклею, когда вопросами достанешь, – рассудительно произнес старший брат и сосредоточился на дороге.

«Ладно, – подумал, глядя на него, Рома, – на твои глупые шутки я не буду обращать внимания. Во всяком случае – сегодня».

Оставив «скайлайн» на подземной парковке торгового центра «Пушкинский», они опустошили ведро острых куриных крылышек, после чего убили почти два часа своей молодой жизни на просмотр боевика – с известным названием, культовым лысым актером и бредовым до неприличия сюжетом.

– Ну это же полный отстой! – ругался Денис. – Как они так умудряются: первые три фильма сделали классными, четвертый уже был с душком, но это… А старина Брюс? Как ему-то не стыдно?

– Может, еще на что-нибудь сходим? – предложил Рома, желая перебить ощущение гадливости, возникшее от просмотра пятой части «Крепкого орешка».

– Типа дерьмо это зажуем? – усмехнулся Денис.

Они подошли к афише и просмотрели названия новинок мартовского кинопроката.

– А знаешь, братишка, – предложил Денис, – у меня есть идея получше. Пойдем-ка мы с тобой обедать. Только по-нормальному – хватит с меня на сегодня фастфуда.

Они отправились в один из любимых ресторанчиков Дениса и съели по борщу на первое и по порции котлет с картошкой на второе. После обеда Рома сказал, что ему надо прикупить кое-что из вещей; они вернулись в «Пушкинский», и Рома купил себе пару футболок, толстовку и джинсы, а Денису в качестве подарка досталась белая рубашка. «Для лета – в самый раз… спасибо, братишка», – сказал Денис, получив из рук брата пакет.

Закончив с покупками, они вернулись к машине.

– Так, – пробормотал Денис, поглядев на указатель уровня топлива, – пора нам с тобой бензина долить.

– А ты на каком ездишь? – поинтересовался Рома.

– Ты еще спроси, почему руль здесь справа, – возмутился вдруг Денис. – Сам не догадываешься, умник?

– Девяносто восьмой, – мирно предположил «умник», по-прежнему не желающий ссориться с братом по то и дело возникающим пустякам, и они поехали на одну из немногочисленных курских заправок, где можно было разжиться нужным топливом.

– Иди оплати, – сказал Денис, когда «скайлайн» остановился возле одного из терминалов заправки на улице Карла Маркса. Протянув брату деньги, он вслед за ним покинул машину и лично вставил заправочный пистолет в горловину бензобака. Работникам заправки этот важный ритуал он не доверял. Впрочем, об этой его привычке местные заправщики уже знали и, когда примелькавшийся в городе синий автомобиль заезжал на очередной «водопой», помощи в заливке топлива не предлагали.

Пока дисплей бензоколонки отсчитывал литры дорогого высокооктанового бензина, Рома услышал звук, словно где-то недалеко одновременно заработало несколько газонокосилок.

«Снег, что ли, они косят?» – подумал он, но затем вспомнил, что именно здесь должна находиться спортивная картинговая трасса, про которую с неизменным восторгом рассказывали продвинутые московские спортсмены-картингисты. «Трасса рабочая, пахать на ней надо…» – заявил один из таких ребят, которому удалось выиграть здесь настоящие спортивные соревнования.

– Гонки, что ли, идут? – Рома махнул головой в сторону, откуда доносился шум.

– Где? – спросил Денис, наблюдая за цифрами на дисплее заправочного терминала.

– Здесь же картодром, – подсказал Рома.

– А, ну да, – кивнул тот. – Только вряд ли это гонки, рано еще, скорее прокат. Погода уже неделю стоит хорошая, вот народ и побежал кататься.

– Пошли, поездим? – При слове «прокат» Рома ощутил хорошо знакомый зуд, а еще было интересно поглядеть, чего стоит его высокомерный брат на настоящей гоночной трассе – что, если он просто позер и боится быстро ездить?

Предположение показалось настолько логичным, что Рома не очень и удивился, когда Денис, немного подумав, отрицательно покачал головой:

– Да ну, не стоит…

– Почему? – Рома решил не сдаваться. – Пошли… разок всего прокатимся. Покажешь мне свой гоночный класс.

– Я тебе говорю, не стоит, – вытащив заправочный шланг из горловины бензобака, Денис закрутил крышку, закрыл лючок и заботливо протер заднее крыло мягкой тряпкой. – Садись.

– Не-а, – сказал Рома и не двинулся с места. – Ты сам поезжай.

Денис посмотрел на брата, ожидая разъяснений, и под его взглядом Рома еще сильнее утвердился в своем решении – в конце концов, он этим никого не обидит и хуже себе не сделает.

– Я пойду, погоняю немного, – сказал Рома. – До дома сам доберусь. Спасибо тебе за этот день. Было весело.

Не дожидаясь ответа, он поднял руку со сжатым кулаком, в знак прощания, и направился в сторону трассы, где по-прежнему соблазнительно шумели картинговые моторы, так похожие на работающие газонокосилки. За его спиной заворчал выхлопом отъезжающий от заправки «скайлайн», но Рома даже не обернулся – пусть себе едет, куда ему там надо, остаток этого дня он отлично проведет на картодроме, а затем вызовет такси и поедет к отцу, чтобы узнать свое будущее.

Метров через триста Рома увидел старые, покосившиеся, в лохмотьях от облезающей краски открытые железные ворота, на арке которых было написано: «КАРТИНГ». Пройдя через арку, он увидел хорошо знакомую по видео и фотографиям гоночную трассу. Миновав небольшое, похожее на туалет кирпичное здание, он спустился вниз – к белому двухэтажному строению, на втором этаже которого разместилась застекленная с трех сторон судейская вышка.

Неподалеку, возле длинного ряда из старых, выкрашенных в красный и белый цвет покрышек, стоял крупный парень в ярко-желтой кепке – яростно размахивая клетчатым флагом, он сигнализировал двигающимся по трассе о том, что заезд окончен.

Возле выезда на трассу топталась троица парней – в ожидании очередного заезда, надев потрепанные шлемы черного цвета, они вовсю фотографировались на телефоны.

«Везде одно и то же…» – критическим взглядом осматривая будущих соперников, подумал Рома. Дождавшись, когда участники заезда выбрались из картов, он подошел к парню в кепке, который только что размахивал клетчатым флагом.

– Один заезд, – сказал Рома, протягивая тому деньги.

– Выбирай шлем, – ответил парень, зачем-то осмотрев Рому с головы до ног, причем взгляд его показался Роме не к месту суровым. В свою очередь, оглядев незнакомца, Рома отметил, что уши у того торчат в разные стороны, примерно так же, как и у Дениса, небольшие пухлые губы в паузах между словами плотно сжимаются, а упитанные румяные щеки делали колоритного обладателя желтой кепки похожим на огромного хомяка. Кроме этого, наблюдательный Рома отметил, что руки парень держит перед собой, согнутыми под углом девяносто градусов, что делало его похожим еще и на небольшого плотоядного динозавра.

– Раньше-то ездил? – спросил хомяк.

Рома утвердительно кивнул.

– Хорошо, – почему-то обрадовался тот и почесал маленький небритый подбородок. – Сейчас поедете.

Поправив на голове кепку, он взял флаги и громко пригласил участников очередного заезда занять места в своих машинах.

По опыту зная, что почти на любой прокатной машине можно ездить быстро (особенно если знаешь и понимаешь, как это делать), Рома решил сесть в первый попавшийся карт. Да и какая разница, на чем ехать? Не спрашивать же: «А какой у вас тут самый быстрый?»

Запрыгнув в плотно обмотанный серебряным скотчем пластиковый ковш сиденья, он привычно проверил газ и тормоз, покрутил из стороны в сторону рулем и заметил Дениса – тот стоял возле судейской вышки уставившись прямо на него.

«Ага, – мысленно усмехнулся Рома, – пришел, братишка? Сейчас увидишь меня в деле. Тогда точно дашь мне порулить своим драгоценным гэтээром…»

– Если покажу синий флаг, пропускайте быстрого. – Хомяк помахал флагом соответствующего цвета. – Нажимать тормоз и газ одновременно нельзя. Увидели клетчатый флаг – заезд окончен. Ясно?

Все четверо закивали головами. Хомяк завел моторы, и карты выстроились друг за другом. Рома по устоявшейся уже традиции встал последним, и все его внимание было обращено на клетчатый флаг – вот он резко, перекрывая заходящее солнце, взметнулся к небу, на мгновенье там задержался, а затем так же резко опустился вниз.

«Чайники» моментально умчались вперед. «Пусть себе едут, – подумал Рома, неторопливо выезжая на трассу, – я все равно на финише буду первым».

В успехе он не сомневался. Во-первых, ни в коем случае нельзя сесть в галошу на глазах у брата, а во‑вторых… а во‑вторых, нормальные гонщики, даже прокатчики, не фотографируются перед заездами, они уже давным-давно все это прошли. Охота предстоит легкая, поэтому нужно создать хоть какую-то видимость борьбы.

«Вот только на таком диком драндулете ездить мне еще не приходилось», – думал Рома, прогревая резину для атаки. Быстро разобравшись в нехитрой конфигурации укороченной для нужд проката спортивной трассы, он начал ускоряться, выжимая из своей машинки все, на что она была способна.

«Чайники» за это время успели разделиться. Один из них, судя по всему, обладал бо́льшим опытом, чем остальные, и вырвался в лидеры. Двое других болтались по трассе друг за другом, выписывая в каждом повороте совершенно немыслимые с точки зрения нормальной езды траектории.

Рома выждал момент и к третьей минуте заезда в медленном повороте прошел сразу обоих. Это было совсем не трудно – «чайники» оставили ему так много места, что напрягаться ему не пришлось. Оставив горе-пилотов позади, он бросился в погоню за лидером, который за это время успел довольно далеко уехать. Впереди было еще восемь-десять кругов, и Рома не сомневался: догнать и перегнать лидера – дело не столько этой раздолбанной техники, сколько его собственных гоночных способностей. И чем эффектней будет этот обгон, тем больше шансов, что Денис, впечатленный его способностями, все-таки даст ему проехать за рулем «скайлайна».

Обгон случился на восьмом круге. Целую минуту Рома висел на хвосте лидерской машины, изматывая пилота психологически, а потом в одном из поворотов красиво и чисто объехал его по внешнему радиусу.

– Как он его сделал, красавчик, – обратился хомяк к стоявшему рядом Денису. – Как стоячего… А он тут не из медленных, и машинка у него, кстати, самая живая из четырех.

– Да тот просто накосячил, – буркнул Денис. – Вот и пропустил. Видно же было.

– Это другой вначале косячил, – покачав головой, со знанием дела сказал хомяк, – а потом взял да и вкатился… Быстро ездит парнишка. Ну, а ты как? Как «Скай»? Когда будем шестьсот кобыл тестировать?

– Когда клад найду, – неопределенно сообщил Денис.

Хомяк сочувственно кивнул и продолжил наблюдать, как неизвестный паренек показывает на одной из его машинок чудеса скорости.

Они познакомились чуть больше полугода назад – на одном из форумов Денис прочитал статью о том, что навыки управления картом позволяют лучше чувствовать связь машины с дорогой. Сочтя информацию полезной, Денис забил в строке поисковика «курск картинг» и обнаружил, что на местной спортивной трассе не так давно открылся прокат. В первый же выходной он приехал на трассу и в тот же день подружился с владельцем проката по имени Иван – выпускником МАДИ и спортсменом-картингистом с серьезным послужным списком достижений.

С большим интересом слушая рассказы о доработках «скайлайна», Иван порой обнаруживал такое скрупулезное знание предмета, что Денис быстро проникся к своему новому другу уважением и время от времени задействовал его в качестве консультанта. После расширения бизнеса Денис с прокатными покатушками покончил – слишком много времени отнимала работа и личная жизнь.

Предложение Ромы сперва показалось Денису заманчивым: во‑первых, он давно не виделся с Ванькой, а во‑вторых, не так уж и плохо в свободный от работы день погонять по трассе, забыв о камерах и вообще о каких-либо правилах дорожного движения. И если бы младший брат не рассказал о своих подвигах в клубных соревнованиях, он бы согласился, а так…

«Да ну его…» – здраво рассудил Денис.

Когда Рома покинул заправку, он уже достал было из кармана телефон, чтобы доложить Игорю обстановку. Однако любопытство взяло верх и, оставив машину возле обшарпанных ворот, Денис решил лично убедиться: правда ли Рома такой быстрый или это обычное, присущее малолеткам бахвальство.

Тем временем Рома, изящно обогнав лидера, умчался вперед и успел до финиша обогнать на круг двух других «чайников». Увидав клетчатый флаг, он резко кинул карт в занос и эффектно остановился. Все-таки здорово – взять и вот так приехать первым, стартовав позади всех! Хорошо, что здесь есть прокат, он сюда обязательно вернется, а может, даже соперников найдет себе поинтересней.

– Передумал? – Стащив с головы шлем, Рома подошел к Денису. – Еще раз прокатимся? Или тебе зрителем больше нравится?

– Что тебе на это сказать, братишка… – задумчиво ответил Денис. – Хоть ты и подарил мне отличную рубашку, но вопросы у тебя, все как один, дурацкие.

– Почему это дурацкие? – взбрыкнул вдруг Рома. – Нормальные вопросы, просто ты на них так реагируешь.

– Вы знакомы? – заглушив моторы картов, к ним подошел хомяк.

– Представь себе, Вань, знакомы, – кивнул Денис. – Вот, рекомендую, мой двоюродный брат. Сегодня утром прибыл к нам из Москвы. В столице ему стало тесно, приехал Курск покорять.

– Так вы еще и братья. – Хомяк усмехнулся и протянул руку. – То-то и смотрю, что похожи. Я Иван.

– Рома.

– Картингом занимался? – внимательно наблюдая за происходящим на трассе, Иван приметил, что стиль вождения у Ромы сильно отличается от безобразий, вытворяемых на трассе среднестатистическими посетителями его проката. То же самое говорил и секундомер, который Иван не выключал, наблюдая за передвижениями лидера заезда, начиная с четвертого круга.

– Так, немного, а что? – поинтересовался Рома, которому было приятно, что Иван об этом спросил.

– Время неплохое показал. Глянь-ка динамику.

Иван протянул Роме секундомер.

– Ну, не знаю… Машинка-то так себе, – изучив цифры, сообщил Рома. – Во всех правых поворотах зад забрасывает, – добавил он с видом знатока и вернул Ивану секундомер.

– Забрасывает, говоришь? – Теперь Иван уже с неприкрытым интересом разглядывал Рому. Тот утвердительно кивнул головой. – Разбираешься, значит, в технике?

Рома пожал плечами.

– Немного… Если проехать пару кругов… тогда точнее смогу сказать, что к чему.

– Ну, тогда приходи еще, – предложил Иван. – Покатаешься, расскажешь.

– Ты едешь или остаешься? – вмешался в их разговор Денис, внезапно почувствовавший себя здесь лишним.

– Еду, – кивнул Рома, хотя был не прочь остаться здесь еще. Но разыгрывать сценку под названием «Ты иди, а я сам доберусь» во второй раз он не решился, подозревая, что его дальнейшая судьба может зависеть в том числе и от отношения к нему старшего брата.

Братья попрощались с Иваном и двинулись по узкой дорожке к выходу с картодрома. Шли молча, друг за другом. Рома думал, что сесть за руль «скайлайна», судя по выражению лица Дениса, ему сегодня не светит, а Денис размышлял о необычной просьбе Игоря кое о чем помалкивать. Связь между просьбой и тем, что он сейчас увидел, безусловно, существовала, но, какой в этом смысл, он понять так и не смог.

Первым молчание нарушил Рома:

– А ты зачем вернулся?

– Тебе-то что? – отозвался идущий первым Денис.

– Ты вроде не хотел.

– Интересно стало…

– Что интересно? – тут же спросил Рома, услышав в реплике брата недосказанность и забыв про его недавнее замечание про дурацкие вопросы. Но Денис ничего колкого не сказал, вместо этого он повернулся к Роме и оглядел его так, будто только что увидел.

– Я хотел кое-что проверить, – просто и спокойно сообщил он Роме.

– Ну и как, проверил? – полагая, что диалог можно развить и вытащить из брата что-то важное, спросил Рома.

– Ага, – кивнул Денис и двинулся к выходу.

Рома решил последовать его примеру. В конце концов, не хочет Денис говорить, чего он там проверял, – ну и не надо.

«Скорее всего, как узнал, что я в гонках участвовал, так и не захотел позориться в заезде, решил просто глянуть, правда это или нет. А может, действительно ездить боится… Кто его знает?» – думал Рома, глядя старшему брату в спину.

Так они и сели в машину – не говоря больше ни слова и не глядя друг на друга. Денис завел мотор, выехал на улицу Карла Маркса и направился в сторону Московской площади. Не спеша, словно позволяя Роме хорошенько разглядеть городские достопримечательности, он проехал Триумфальную арку и военный мемориал Вечного огня, миновал устремившийся золотым куполом в вечернее небо храм Георгия Победоносца и остановился на светофоре.

В правом ряду, шипя хромированными трубками выхлопа, стоял BMW Х6 с шильдиком «М» на массивных передних крыльях. Сидящий за рулем молодой парень, скорчив гримасу, осмотрел «скайлайн», затем ухмыльнулся и пару раз резко газанул.

– Из Орла товарищ к нам прибыл, – определил Денис по номерам, – и явно не смотрел «Форсаж», – добавил он и дал педалью газа ответный сигнал. – Или, наоборот, смотрел и ничего в нем не понял… Так или иначе, сейчас проверим. Готов?

– Да, – сказал Рома, отлично понимая, что сейчас произойдет.

– Тогда держись крепче, – сказал Денис и сосредоточился на светофоре.

Рома устроился поудобнее, приготовившись стать участником уличной гонки. Оба водителя, уже не стесняясь, ревели моторами своих машин, пытаясь психологически подавить друг друга еще до старта, в этой категории синий «скайлайн» одержал убедительную победу – рвущий окружающее пространство звук прямотока полностью заглушил выхлопные доводы «икс-шестого».

И вот настал момент, когда ничего не подозревающий о грядущей битве светофор, буднично помигав желтым, неторопливо переключился на зеленый.

– Погнали, – сказал сам себе Денис. Затем он бросил сцепление и вдавил педаль газа в пол.

Завизжав колесами, машины рванули вперед, оставляя за собой дым и запах жженой резины. У Ромы от ускорения перехватило дыхание, как будто он внезапно оказался на американских горках, причем в самый кульминационный момент аттракциона. Чуть больше половины километра соперники промчались почти ноздря в ноздрю, а мимо Ромы смазанными картинками мелькали установленные на постаментах танки и пушки времен Великой Отечественной войны. В самом начале баварский внедорожник смог вырваться вперед, но уже через несколько секунд Денис обошел его на полкорпуса, и теперь «икс-шестой» отчаянно старался догнать соперника. До следующего светофора оставалось всего-то ничего, но Денис внезапно резко затормозил. «Икс-шестой» пулей промчался мимо, но уже через несколько секунд включил аварийку и остановился. Проезжая мимо, Рома заметил, как водитель эмки выходит из своей машины и что-то с жаром начинает объяснять сотруднику ДПС.

– Так эти парни и попадаются, – ехидно хмыкнул Денис, махнув инспектору рукой в знак приветствия. – Исключительно на собственных понтах.

– А ты знал? – подозрительно спросил его Рома. – Это была подстава?

– Сильно сказано, – ответил старший брат. – В отличие от орловского паренька, я местный – и здесь уже попадался. К тому же не я его, а он меня на гонку вызвал… Что-то не так?

– Я думал, твой «Скай» быстрее может валить, – заметил Рома.

– Если бы я сразу от него уехал, – усмехнулся в ответ Денис, – что это были бы за гонки? Так, смех один. Нечестно, да?

– Не знаю, – пожал Рома плечами. – Тебе виднее…

– Эти валенки думают, что их тачки круче, потому что дороже, – глубокомысленно заметил многократный победитель баварских, ингольштадских, штутгартских и прочих автомобилей. – Иногда это действительно работает, но, если к такой машине, как «Скай», приложить руки, вряд ли даже самый крутой и дорогой сток выдержит с ним конкуренцию. А уж это накачанное стероидами ведро… – Денис лениво махнул рукой в сторону «икс-шестого» и продолжил: – Ты, кстати, такую же эмку вчера раздолбал? Или ваш был попроще? Бензин или дизель?

– А тебе-то что? – обиженно и в то же время с вызовом спросил Рома. «Он все знает…» – пронеслась в голове мысль.

– Мне-то? Да ничего особенного. – Денис перестал смотреть на брата и сосредоточился на дороге.

Рома не отзывался, и Денис решил, что настала наконец пора донести до этого сопляка, с барского плеча купившего ему рубашку, что он пропустил, пока сладко спал в своем купе под убаюкивающий стук колес.

– Ты, братишка, – строго сказал он, – пока в поезде с полок падал, твой отец таблетки от сердца пил… А я ему воду приносил. Не мог просто так из дома тикануть, а? Нет? Хотел, значит, уйти красиво, по-пацански, да?

То, что Денис смотрит вперед и разговаривает с пустотой, показалось Роме особенно гадким. Он уже готов был на ближайшем светофоре покинуть «скайлайн», и пусть его болтливый владелец катится дальше один, но тут мимо них снова проехал «икс-шестой», из окна высунулась рука, и братья отчетливо разглядели незамысловатую композицию со средним пальцем в главной роли. Действия поверженного владельца «икс-шестого» несколько разрядили напряженную обстановку, создавшуюся за несколько последних минут в салоне «скайлайна».

– Нарывается, что ли? – ухмыльнулся Рома. – Он же один, а нас двое. Никаких шансов.

– Да пусть себе едет, – махнул Денис рукой. – Если на каждый средний палец обращать внимание, то можно довести себя до стационара.

Рома в знак согласия кивнул. Он тоже не любил доводить ситуацию до драки. Только в самом крайнем случае, когда без этого уже не обойтись.

– Ну, прижали тебя дома, с кем не бывает. – К неудовольствию Ромы, Денис вернулся к теме, прерванной жестом водителя эмки, но говорил уже не так строго. – Приехал бы к отцу, рассказал, что и как. Сказал бы: хочу пожить с тобой. В чем проблема? Как минимум все бы поняли, что ты нормальный, а не дикий.

– А ты-то откуда знаешь? – буркнул Рома сквозь зубы.

– Что?

– Ну, про всех откуда знаешь? Отец рассказал? А он откуда знает? – обозленный непрошеной нотацией, обрушился Рома на Дениса.

Денис включил аварийку и, остановив машину, уставился на Рому.

– Скажи, – спросил Денис, – тебе твоя комната нравится?

Подумав, что вопрос получился несколько расплывчатым, он уточнил:

– Комната, которая в доме у дяди…

– Тебе-то что? – обиженно повторил Рома.

Этот короткий разговор уже утомил его сильнее, чем десять минут за рулем картинга.

– Он тебя ждал, – не желая скатываться на подростковый уровень, Денис говорил с Ромой как со взрослым. – Все это время. Понимаешь? Только и говорил, что о тебе. А ты… даже не позвонил ни разу.

– Он мне тоже не звонил, – сказал Рома и отвернулся.

Денису вдруг стало его жалко.

– Ладно, братишка… – Он включил поворотник и неторопливо двинулся дальше. – Поговорили, и хватит… Ну что, домой тебя отвезти?

Рома машинально посмотрел на часы. Домой ехать он не хотел. Скорее всего, там его уже ждет отец, желая узнать в деталях, как он разбил машину и почему сбежал из дома.

– Чего молчишь? – вывел Рому из ступора голос Дениса. – Домой, спрашиваю, едем?

Рома неопределенно пожал плечами, и тут Дениса осенило.

– А давай ко мне заскочим, – мягко предложил он. – Посмотришь, как я живу, и с Настей моей познакомишься. Ты сладкое любишь?

– Да не особо, – оживился Рома и тут же простил старшему брату все его нравоучения.

Через два с половиной часа Денис высадил объевшегося эклерами Рому возле дома Игоря. Пожав руку брата, Рома двинулся в сторону калитки, на ходу доставая из кармана ключи.

– Подожди. – Денис высунулся в окно. Рома повернулся к нему. – Ты с отцом… ну ты понимаешь… помягче… (Все умные слова на сегодня уже закончились, остались только самые простые.) Ладно?

Рома кивнул. Он и без подсказок отлично это понимал.

– Дядя очень волновался, как тут все будет.

Рома снова кивнул.

– И последнее… – Денис поглядел в сторону дома, точно хотел удостовериться, что их не подслушивают и, понизив голос, почти шепотом произнес: – Про картинг, что мы с тобой на картодроме были, не говори ему ничего.

– А это почему? – Рома недоумевающе посмотрел на Дениса.

– Просто не говори, и все, – поморщился Денис. – Разве это так сложно? Почему тебе все надо разжевывать? Ну что ты за человек такой?

– Нормальный я человек, – ответил на его последний вопрос Рома. – Ладно, не скажу. Спасибо за все. Пока. Увидимся.

С завистью посмотрев вслед светящимся кругам задних фонарей «скайлайна», он звякнул ключами и открыл калитку.

В темноте двора белым пятном виднелся «форд» Игоря; в доме, на первом и втором этажах, горел свет. Ну все, пора… Пару минут Рома собирался с духом, а затем отправился на самый трудный разговор дня. Ужасно хотелось пить и спать.

На первом этаже Игоря не оказалось. Поднявшись на второй, Рома обнаружил отца в своей комнате, заправляющего одеяло в пододеяльник.

– Давай помогу, – вызвался он.

– Держи здесь, – охотно принял помощь Игорь. – Как погуляли?

– Неплохо.

– А куда ходили?

– Да так просто… по городу ездили, в кино сходили, поели пару раз, с Настей он меня познакомил и еще… – Рома хотел рассказать про картинг, но вовремя вспомнил просьбу Дениса и замолчал.

Пока они вместе заправляли кровать, он вдруг сообразил, почему брат просил не рассказывать отцу о поездке на картодром. Скорее всего, отец просил Дениса не возить его на трассу, чтобы с ним ничего там не случилось… А то не успел приехать и – трах-бах!

«Смешной отец все-таки, – подумал Рома, натягивая наволочку на подушку, – даже не знает: чтобы в этих машинках получить травму, нужно очень постараться. Значит, про уличную гонку с «икс-шестым» тем более говорить не стоит. Будет потом на Дениса ругаться…»

– Ну что, спать? Или поужинаем? – Игорь обратился к сыну так запросто, словно Рома живет здесь уже давно и вернулся домой после обычной прогулки.

– Я спать… – сказал Рома, зевнув, и стянул с себя свитер.

– Ну, ладно… тогда ложись, – согласился Игорь, с удовлетворением оглядев атлетическую фигуру сына. Затем он подошел к окну. – Хорошая весна в этом году, – удовлетворенно сообщил он, глядя на чистое, с едва заметными огоньками бледно-голубых звезд небо. – Тепло и сухо. Лето будет жарким.

Налюбовавшись небом, Игорь достал из кармана брюк маленькую красную машинку и протянул ее Роме.

– Помнишь ее?

Рома взял машинку, повертел ее перед глазами и признал в модельке «Лотус-Эсприт». Внезапно с улицы раздался звук, словно что-то хлопнуло. Игорь снова подошел к окну и внимательно осмотрел двор.

– Что там? – поинтересовался Рома.

– Все тихо… А Филька бы уже всю округу на ноги поднял, – ответил Игорь. – Зачем ты разбил его машину? – вдруг спросил он.

Словно забыв, что серьезного разговора между ними так и не произошло, Рома от неожиданности задумался и начал глядеть в потолок, словно надеялся найти там нужный ответ.

Потом перевел взгляд на отца – Игорь смотрел на него, ожидая ответа.

«Ну что, – сказал себе Рома, – если и говорить, то правду. В самом деле, пора уже с этим покончить…»

– Дядя Саша меня ударил, – просто и без лишнего драматизма ответил он.

– Что? – нахмурился Игорь. – Что значит – ударил?

Такого ответа он не ожидал. Судя по всему, кое-что Света решила ему не рассказывать.

– То и значит, – пожал плечами Рома, – взял и ударил. Хотя… – он на секунду задумался, – может, я и заслужил.

– Сильно ударил? – участливо спросил Игорь, только сейчас сообразив, почему Светлана просила показать его врачу.

Рома промолчал и только вздохнул.

– Они хотят, чтобы я тебя вернул, – так и не дождавшись ответа, сказал Игорь.

– А ты? – затаив дыхание, спросил Рома.

«Вот сейчас все и решится», – взволнованно подумал он.

– Мне кажется, это не нам, а тебе нужно решить, что ты собираешься делать дальше, – спокойно, внутренне радуясь тому, как хорошо сейчас складывается их разговор, ответил Игорь.

– Значит, я могу остаться с тобой? – Самый важный вопрос Рома произнес почти утвердительно, он почувствовал, что отец хочет того же, что и он, но Игорь предоставляет ему, как настоящему взрослому, право принять окончательное решение.

– Конечно, можешь, – ответил Игорь и улыбнулся всей правой частью лица. – Это ведь и твой дом. Спокойной ночи, сынок.

– Спокойной ночи, папа, – ответил Рома, с благодарностью глядя на отца.

Игорь кивнул и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Облегченно вздохнув, Рома растянулся на кровати поверх одеяла.

«Спасибо тебе, папа, – мысленно поблагодарил он отца, – за то, что это по-прежнему мой дом…»

Когда Игорь зашел в комнату, проверить, все ли у сына в порядке, Рома уже лежал, свернувшись калачиком, и крепко спал. Выключив оставленный сыном свет, Игорь прикрыл окно, затем, стараясь не шуметь, достал из шкафа плед и укрыл им Рому. Словно в знак благодарности, Рома пару раз чмокнул во сне губами, затем пробормотал какую-то абракадабру и повернулся на другой бок. Его лицо выражало крайнюю степень безмятежности.

«Надо же, каким он может быть разным, – думал Игорь, с любовью глядя на сына, – днем изо всех сил старается выглядеть взрослее, чем он есть, а во сне совсем еще ребенок».

Бережно прикрыв дверь, он прошел в свою комнату, позвонил Светлане и проговорил с ней около часа. Затем, с приятным чувством хорошо выполненного дела, он лег в кровать и почти сразу уснул. Сложный для всех день наконец-то закончился, а вечерняя трубка осталась не выкуренной впервые за много лет.