Двоюродный брат Ромы Лапина Денис Корнеев родился в тысяча девятьсот девяностом году в городе Курчатове Курской области, и первые одиннадцать лет его жизни чем-то особо выдающимся отмечены не были. Папа Дениса – Олег Денисович Корнеев – работал инженером на Курской атомной электростанции; мама – Анна Михайловна – была учительницей математики.

Коренной перелом в его жизни пришелся на двенадцатый год.

– Пошли в кино, – предложил ему в один из дождливых осенних дней две тысячи первого года школьный приятель.

– Пошли, а на что? – с готовностью отозвался Денис, любивший кино больше всего на свете.

– «Форсаж», – ответил приятель. – Я ролик недавно видел. Про тачки. И вообще киношка классная…

«Киношка» действительно оказалась неплохой, но самое большое впечатление на Дениса произвели не киногерои, а их автомобили – яркие, красивые, быстрые. Вот бы и ему хоть раз в жизни погонять на такой штуке!

– А когда мне исполнится четырнадцать, вы купите мне скутер? – спросил он в тот же день родителей.

– Я не против, – подумав немного, ответил Корнеев-старший. Мама в мопедах тоже ничего предосудительного не усмотрела, и на свое четырнадцатилетие Денис получил от родителей вожделенный подарок.

Первым делом он его полностью разобрал и снова собрал.

– Зачем ты это делаешь? – Отец заглянул в сарай, где сын орудовал гаечным ключом.

– Если что-то сломается, я буду знать, как чинить, – ответил Денис, вытирая рукавом запачканный смазкой нос.

За год до получения мопеда он посмотрел продолжение «Форсажа» и с первого же взгляда влюбился в светло-серый автомобиль, на котором герой Пола Уокера выступил в одной из уличных гонок. Денис был поражен красотой и лаконичностью форм этой машины. Особенно хорошо ему запомнились четыре кругляша задних фонарей. Покопавшись в интернете, он выяснил название чудесного автомобиля и его основные технические характеристики.

– Офигенная тачка, – рассказывал он тем, кто еще не смотрел продолжение первого фильма. Сам он пересмотрел «Двойной форсаж» шесть раз, и каждый раз его сердце замирало, когда в начале фильма на экране появлялся светло-серый Nissan Skyline GT-R Брайана О’Коннера.

Увлечение быстрыми автомобилями становилось одержимостью. Большую часть карманных денег Денис тратил на приобретение автомобильных журналов, которые после прочтения бережно сохранялись на специально отведенной для них полке. Окончив девятый класс, Денис сообщил родителям, что со школой покончено, а из дома он уезжает.

– Куда? – перепугалась мама.

– В Шебекино. Там есть техникум, я буду учиться на автослесаря.

– А жить где будешь? – спросила опешившая от известия мама.

– А жить буду в общежитии, – успокоил ее будущий автослесарь.

– Зачем тебе это? – спросил Дениса отец. После того как стало ясно, что у Дениса определенно есть способности к математике, он лелеял мечту, что сын отучится в Бауманке и пойдет по его стопам.

– Потому что когда у тебя что-то ломается в машине, обычно чиню ее я, – рассудительно ответил Денис и добавил, что дело это уже решенное. В конце лета, пообещав, что «все будет в порядке», он отбыл в Белгородскую область.

Домой он приезжал на каникулы. Радовал родителей успехами в учебе, катался на любимом скутере и ковырялся в отцовских «жигулях». С нетерпением ждал выхода третьей части гоночной франшизы и со всех ног помчался покупать билет, лишь только фильм под длинным и не очень понятным ему названием «Тройной форсаж. Токийский дрифт» появился в прокате.

К его большому разочарованию, он не встретил ни Пола Уокера, ни Вина Дизеля, ни кого-либо еще из уже знакомых актеров, но шикарных машин там было сколько угодно и столько же красивого затяжного дрифта. В тот же день, едва дождавшись позднего вечера, Денис стащил ключи от папиной «пятерки» и, от волнения забыв пристегнуться, выехал на мокрую от недавно прошедшего дождя улицу.

Асфальт блестел в свете уличных фонарей, и дорога была совсем пустой. Денис удовлетворенно покивал головой и натянул на себя выражение лица одного из главных героев фильма по имени Шон. Основательно перевоплотившись, он несколько раз нажал и отпустил педаль газа, врубил первую передачу, бросил сцепление, разогнался и со сносом задней оси вошел в поворот. На этом кино закончилось – не справившись с управлением, горе-дрифтер ударился об ограждение, несколько раз перевернулся и повредил автобусную остановку.

«Жигули» отправились на свалку, но Денис-Шон отделался сравнительно легко – получил сотрясение мозга, сломал правую руку, два ребра и целых три недели провалялся в больнице, пока его друзья наслаждались летним бездельем. Вернувшись домой, Денис узнал, что скутера больше нет – его продали, пока он лежал в больнице.

– Зачем ты это сделал? – спросил у отца потрясенный известием Денис.

– Благодаря тебе я теперь хожу пешком. А ты ничем не лучше меня, – последовал ответ. Возразить на эту суровую, но справедливую отповедь Денису было нечего, и на всю оставшуюся жизнь он запомнил укоризненный взгляд отца.

Весной две тысячи восьмого года Денис получил повестку из военкомата и, проходя медкомиссию, попросил отправить его куда-нибудь подальше от родных мест. К его просьбам прислушались и направили в Калининградскую область для прохождения воинской службы в автомобильной роте, что было вполне логичным решением, поскольку во время учебы в техникуме Денис посещал автошколу ДОСААФ и успешно сдал экзамены сразу на две категории – легковые автомобили и грузовики.

Служба оказалась не такой интересной, как он предполагал, ротными машинами управляли контрактники, а их, срочников, за руль пускали только в самых исключительных случаях. Однако Денис с первых же дней службы зарекомендовал себя как квалифицированный специалист во всем, что касается авторемонта, и офицеры военной части, когда дело касалось их собственных машин, начали обращаться к рукастому рядовому за советом, а еще чаще за помощью. Несколько успешно возвращенных к полноценной жизни офицерских автомобилей создали Денису репутацию мастера на все руки.

– Рядовой Корнеев!

– Я!

– Отвезешь меня домой. Потом мухой в роту.

– Есть!

Командиру роты, капитану с причудливой фамилией Грибень, в тот день нездоровилось. Болел живот, и еще подташнивало. Возможно, что-то съел за обедом. Надо бы домой, а самому рулить боязно, еще скрутит. Непорядок…

И тут как нельзя кстати в поле зрения капитана попал видный специалист по ремонту и обслуживанию подержанных легковых автомобилей местного офицерского состава.

Они сели в видавший виды двухдверный «мерседес». Денис с важным видом расположился на водительском сиденье, тщательно отрегулировал его под себя, поправил зеркало, перевел ручку селектора в положение «D», нажал педаль газа и выехал на вымощенную столетним булыжником дорогу, пролегающую по бывшему восточно-прусскому городу, в тысяча девятьсот сорок шестом году сменившему свое имя и названному в честь героя Великой Отечественной войны генерала Ивана Даниловича Черняховского.

– Только ты это, – капитан задумался, как бы намекнуть, чтобы они ехали побыстрее, – дави, не стесняйся. Мне домой надо попасть как можно скорее…

– Есть, товарищ капитан, – бодро ответил Денис. «Как скажешь…» – сказал он про себя.

Эту поездку Грибень запомнил надолго – несколько раз он прощался то с жизнью, то со своим стареньким «мерседесом». Капитан и представить себе не мог, что на его «дедушке» можно так быстро и, главное, экстремально ездить. Зато, благодаря резвости водителя, повезло в главном – простонав «спасибо», Грибень добежал до дома и заперся в туалете, радуясь, что успел добраться до пункта назначения вовремя.

Встретив своего начальника на следующий день, Денис рассказал, что необходимо заменить в машине для эффективной работы всех узлов и механизмов, и получил от того благодарность с занесением в личное дело.

Год службы пролетел незаметно; ему настойчиво предлагали остаться, подписать контракт, но у Дениса на жизнь были другие планы, и служба в вооруженных силах туда не входила. За месяц до демобилизации, сходив в увольнение, он посмотрел четвертый «Форсаж» и снова встретился с автомобилем из своих грез, только теперь тот был не серого, а синего цвета. Каждая минута, когда синий «скайлайн» находился на экране, была для Дениса источником неиссякаемого наслаждения.

«Хватит мечтать! Я куплю себе такую машину, – твердо пообещал он себе, когда вышел из кинотеатра. – Обязательно куплю!»

Через месяц Денис покинул ставшую ему почти родной воинскую часть, пообещав однажды сюда вернуться и всех удивить. На прощание ему пожелали всяческих успехов и очень тепло проводили.

В Курчатов он вернулся в черной морпеховской форме и звании ефрейтора.

– Какой же ты красивый! – сказала мама, увидев сына после года разлуки.

– Какие планы? – спросил отец вечером, после того как гости, приглашенные по случаю возвращения Дениса, разошлись.

– Пойду работать в автосервис.

– А учиться? – Корнеев-старший все еще надеялся, что сын возьмется за ум и поступит в институт.

– Я уже выучился, пап… Хочу зарабатывать, чтобы купить себе машину.

– Не хочет, Анюта, наш сын получать высшее, – грустно пожаловался жене перед сном отец Дениса. – Ну вот скажи мне, какие перспективы у него будут в автосервисе?

– Понятия не имею, – ответила Анна Михайловна. – Но, если мы начнем его отговаривать, лучше не будет. Главное, чтобы он к нормальным людям попал.

– Это, конечно, правильно, – согласился Олег Денисович. – Только как их в наши дни найдешь?

– А давай я брату позвоню, – осенило вдруг жену. – Пусть возьмет его к себе помощником.

– В Курск?

– Ну и что? Всего-то час езды. И поживет пусть у него, чтобы не мотаться туда-сюда.

– Ну да, верно… – кивнул Корнеев-старший.

– У Игоря он хотя бы под присмотром будет, – привела еще один важный аргумент Анна Михайловна. – А про учебу… может, созреет еще.

С утра пораньше она позвонила в Курск.

– Конечно, пусть приезжает, – воодушевился Игорь. – Найду я, чем ему тут заняться.

– А платить ему сможешь? Ему ведь уже двадцать почти.

– Будет у него зарплата, не волнуйся. Я как раз о помощнике думал – один уже не справляюсь. В общем, я его жду. Да и сама заезжай, давно мы с тобой не виделись.

– Спасибо тебе, родной… А жить он у тебя сможет?

– Конечно, сколько угодно, – ответил Игорь и грустно добавил: – Ромина комната свободна.

На следующий день Анна Михайловна сообщила Денису, что в Курске его ждет не дождется дядя. Обрадованный Денис пошел собирать вещи, и через три дня, в специально купленном для работы новеньком комбинезоне, он приступил к обязанностям автослесаря.

Не прошло и двух недель, а Игорь уже не представлял себе, как он тут крутился один – Денис оказался просто замечательным помощником, именно таким, какой ему и был нужен.

– Тебе памятник надо поставить, – сказал Игорь, встретив сестру на автовокзале, когда она во время новогодних каникул приехала на несколько дней, чтобы погостить у брата и сына.

– Зачем это мне памятник? – спросила та. – Я пока еще жива… А где Денис? – поинтересовалась она, когда они, заехав во двор дома, вышли из машины.

– В гараже, конечно… – хмыкнул Игорь. – С самого утра с мотором клиентским возится.

– Ты ему уже и моторы доверяешь? – осторожно поинтересовалась Анна Михайловна; в отличие от младшего брата, она не сильно разбиралась в технике, но все-таки понимала, что мотор – это крайне важная и сложная часть автомобиля.

– Что касается моторов, – важно заметил Игорь, – тут твой сын на голову выше меня, как бы ни было грустно это признавать.

Из гаража до них доносилась громкая музыка, в которой поклонники «Форсажа» немедленно узнали бы свои любимые треки.

– Так он, значит, работает, а ты – отдыхаешь? – строго спросила у брата старшая сестра.

Игорь в ответ лишь усмехнулся:

– Я ему предлагаю отдохнуть, развлечься, а он ни в какую. У тебя, говорит, дядь, машина есть, и я пешком не хочу ходить. Понимаешь, сестренка? На машину он себе копит.

– Вот почему он про нас забыл, – покачала головой Анна Михайловна. – Скоро накопит-то?

– Это у него надо спросить… Кто же, кроме него, знает, на что он копит? Сам он, как партизан, молчит, – ухмыльнулся Игорь. – Пойду скажу ему, что мать приехала.

Сопровождаемый Филькой (от радости встречи пес опрокинул сестру хозяина в высокий сугроб, за что тут же получил от нее серьезный нагоняй), Игорь по очищенной от снега тропинке захромал к гаражу, откуда гремел англоязычный рэп, такой искренний и проникновенный, особенно когда не понимаешь ни единого слова, кроме некоторых, как правило, неприличных.

Денис действительно много работал и почти все заработанные деньги откладывал, тратя только на самое необходимое. Семь дней в неделю он не вылезал из комбинезона, который приобрел этакий «бывалый» вид, когда чем грязнее – тем солиднее. Отпусков он не брал, работал сверхурочно, питался исключительно дома, а излишеств не позволял себе от слова совсем.

Одним прекрасным утром Денис сообразил, что может оказывать услуги по авторемонту не только в дядином гараже, но и где угодно. Для этого почти за бесценок был куплен «зверски ушатанный» ВАЗ‑2108 цвета «зеленая липа». Первым делом новый хозяин открутил и выбросил задние сиденья, а механическую часть привел в порядок – перебрал мотор и заменил почти всю ходовую, после чего разместил на кабельном телевидении следующее рекламное объявление:

«Срочная техническая помощь на дорогах. Выезд квалифицированного мастера. Недорого. Гарантия».

Идея оказалась рабочей, регулярно принося Денису дополнительные заработки, а домашнему сервису Игоря – новых лояльных клиентов.

– Ты себя загонишь, – беспокоился дядя, глядя на одержимого зарабатыванием денег племянника.

– Ничего, я не устал, – успокаивал его Денис. – Вот найду нужную машину, куплю ее, тогда и отдохну.

Первое время поиски успехов не приносили. Хотя предложений было много, почти все они не вписывались в заданные стандарты, а объявления о продаже той самой машины либо отпугивали ценой, либо выглядели, мягко скажем, сомнительно; да и сами автомобили подчас находились черт знает где.

К тому же Денис не собирался покупать «скайлайн», уже кем-то доработанный – нет, он хотел купить машину в «стоковом» состоянии и все доработки провести самостоятельно. «Я что, дурак, переплачивать за то, что могу сделать своими руками? И вообще – придет день, и он сам меня найдет, – думал Денис, регулярно проглядывая объявления на профильных сайтах, некоторые из которых он уже знал наизусть, – никуда он, милый, от меня не денется…»

Он продолжал трудиться с раннего утра и до позднего вечера, а по ночам ему снился синий «скайлайн» – мощный, красивый, на широких катках-колесах, в лоскуты разрывающий время и пространство… После таких снов зеленой «восьмерке» обычно доставалось по полной программе – в рутинных поездках по Курску Денис выжимал из дребезжащего автомобиля все, на что тот был способен.

Особый день, которого Денис так долго ждал, наступил весной две тысячи одиннадцатого года.

– Дядь, можешь занять немного? – спросил он Игоря, после того как они уселись в беседке после обеда, чтобы насладиться апрельским теплом. Компанию им составляла стайка воробьев, серые непоседы густо облепили кустарник возле забора и весело чирикали, радуясь солнцу. – Я наконец-то нашел машину.

– А сколько тебе надо? – спросил Игорь.

Денис немного помялся и назвал нужную ему сумму.

– Ладно, – покладисто кивнул Игорь.

– Только мне во Владик надо будет смотаться, – предупредил его Денис, – на пару недель, может, чуть дольше.

Он в общих чертах объяснил Игорю, что подходящий автомобиль найден в Японии, уже выплачен задаток и теперь надо ехать во Владивосток, чтобы провести там все необходимые процедуры и отправить машину по железной дороге в Москву.

– Раз ты едешь во Владивосток – значит, привезешь что-нибудь с правым рулем, – рассудительно заметил Игорь. – Так, может, уже расскажешь что?

– Потерпи немного, – попросил Денис. – Очень скоро все сам увидишь.

– Ладно, – снова согласился Игорь, – потерплю, не впервой… А все-таки, почему так надолго?

– Ну, – помялся Денис, – пока ее там соберут, пока оформление… Как все сделаю, так и вернусь.

Вернулся он через две с половиной недели, довольный и полный впечатлений.

– Наконец-то, – с облегчением вздохнул Игорь, который в отсутствие племянника едва справлялся с делами. – Город красивый? – спросил он.

– Город я особо не видел, – честно признался Денис. – С документами возни оказалось много, сборка, перевозка, отправка… Да и холодно было очень, так что как-нибудь летом надо съездить. А хочешь – вдвоем смотаемся. Порт, конечно, впечатляет, океан такой… – Денис задумался над подходящим прилагательным, но ничего изысканного в голову не пришло, поэтому он просто развел руки в стороны. – Тихий, в общем, океан… А Зеленый Угол – это что-то невероятное… Слушай, дядь, почему они для своего рынка делают нормальные тачки, а к нам какую-то фигню гонят, да еще и втридорога?

Игорь на вопрос племянника лишь пожал плечами. В конце восьмидесятых он купил себе «Тойоту-Марк II» пятого поколения со стосорокасильным шестицилиндровым двигателем и полным электропакетом. Немногочисленные в те времена японские автомобили с «нормальным» расположением руля по своему оснащению отличались от праворульных как день и ночь; и спустя четверть века все осталось без изменений – ремонтируя автомобили он постоянно обращал внимание: почти все, что у современных европейских автомобилей есть сейчас, у японцев было уже давно, а чего-то нет и до сих пор…

Через три недели Денис съездил на несколько дней в Москву и вернулся домой на синем «Ниссан-Скайлайн» GT-R в кузове R34 1999 года выпуска.

– Наконец тайна раскрыта, – с облегчением сказал Игорь. – Я так и думал, что вокруг чего-то такого у тебя все и вертелось. А чего раньше темнил? Боялся – отговорю?

– Боялся сглазить, – улыбнулся Денис и ласково погладил капот железного друга. – Нравится?

– Хорош… – Осмотрев машину со всех сторон, Игорь подошел к установленному на крышке багажника огромному антикрылу. – И кто же такого красавца решился продать?

– Какой-то добрый японец, – ответил Денис. – Чудеса, как иногда говорят, еще встречаются.

– Слушай, – нахмурился вдруг Игорь, – у тебя там сколько лошадей?

– Много, – снова улыбнулся Денис, – двести восемьдесят по паспорту, а по факту все триста тридцать. Он валит, как…

– Я не про это, – перебил его Игорь, – а про налог. Почти пятьдесят тысяч в год. Многовато.

– Ну, что тут сделаешь, – развел Денис руками. – Если откладывать в месяц по три с половиной тысячи, нужную сумму набрать не так уж и сложно. А вот для всего остального придется пахать как рабу на галерах.

– Для чего? – поинтересовался Игорь.

– Эта машина, – важно сообщил племянник, – просто клад для тех, у кого руки растут из нужного места.

И он с яростью голодного тигра набросился на текущую работу, а по выходным заводил «скайлайн» и выезжал на нем в город, неизменно привлекая к себе внимание зевак. После любого более или менее приличного дождя он отправлялся на пустую заасфальтированную площадку, учился ездить с контролируемым сносом задней оси, смотрел на ютубе обучающие видеоролики, читал интервью бывалых. Научившись срывать машину в контролируемый занос на мокрой дороге, он перешел к оттачиванию дрифтинга на сухом покрытии. Возле их гаража стихийно возник небольшой склад старых покрышек, которые Денис постоянно привозил или, наоборот, выкидывал. С наступлением осени он понял, что дрифт – это красиво, но для обычной жизни бесполезно, и старые покрышки исчезли так же внезапно, как и появились.

Времени на отдых не стало вовсе. С утра и до вечера Денис работал, приводя в порядок клиентские машины, а по вечерам штудировал русские и заграничные интернет-ресурсы по тюнингу «скайлайнов». Вскоре в почтовый ящик посыпались уведомления о посылках – заказанные по интернету детали стабильно опустошали и без того не слишком пухлый Денисов кошелек. Деньги таяли, как снег в теплый мартовский день, а в лексиконе новоиспеченного владельца легендарной машины появились абсолютно непонятные для обычных людей слова: «хайкас», «помпаж» и «вестгейт», «блоуоф» и «актуатор», «ЛСД» и «маф», «маслокуллер» и «буст-контроллер»…

Постепенно Денис начал понимать английский язык и стал завсегдатаем тематических форумов. Он завел себе в сети друзей по интересам и особо тщательно просматривал популярный среди форумчан раздел «Купля-продажа».

Посылки приходили одна за одной, Игорь только руками разводил, глядя на географию: Владивосток и Улан-Удэ, Новосибирск и Благовещенск, Омск и Иркутск.

– Сколько их еще будет? – спросил он как-то, глядя на осунувшееся лицо племянника, распаковывающего очередную полученную по почте коробку с железяками.

Денис посмотрел на дядю горящими от возбуждения глазами и честно сказал:

– Не знаю…

Он даже не знал, кто теперь главнее: он сам или его синий «Скай».

– Все у нас в порядке, – бодро докладывал Игорь сестре по телефону. – К твоему сыну уже в очередь записываются, как к доктору. Знаешь, раньше ко мне только наши да корейцы приезжали. А теперь «мерседесы» да всякие там «ауди» появились. Причем не старье какое-нибудь – новые стали приезжать. Чувствую, уйдет он от меня скоро… Не его уровня мой гараж.

Вечером сестра с гордым видом пересказывала их разговор вернувшемуся с работы мужу.

– В Москву, в Москву Деньке надо, – говорил с видом знатока Корнеев-старший. – С его-то способностями… Нет, твой брат, конечно, это здорово… Но пора сыну расти, раз уж он таким талантом в этом деле оказался.

– Пускай еще с Игорем поработает, – не соглашалась Анна. – А в Москву он всегда успеет.

Сам Денис о переезде в Москву даже не думал. Чего он там не видел? В Курске машин тоже хватает. К тому же его голова была под завязку забита мыслями о грядущих доработках его автомобиля и в Курске для этого созданы все необходимые условия.

Зиму «скайлайн», благодаря обширным связям Игоря, провел на теплой парковке, а весной, когда стаял снег и в Курск вернулась теплая погода, Денис вооружился необходимым инструментом, и теперь под понятие «свободное время» у него стали подпадать только еда и сон.

К началу лета работы были закончены. Мощность стокового шестицилиндрового мотора RB26DETT перевалила за цифру четыреста, потянув за собой целый ворох самых разнообразных доработок. Что-то было сделано при помощи Игоря, с чем-то Денис справился сам. Лист с отчетом о проделанной работе Денис распечатал, повесил в гараже на видном месте, а истраченный бюджет сохранил в тайне и еще раз одолжился у дяди, чтобы купить кованые колесные диски и брендовую низкопрофильную резину. Игорь выдал деньги, не раздумывая.

– Поедем прокатимся, – предложил ему Денис теплым и ясным июньским вечером. – Хочу узнать твое авторитетное мнение.

– Давай. – Игорь закрыл гараж и с трудом забрался в серый ковш спортивного пассажирского сиденья «скайлайна».

Денис завел мотор, «скайлайн» гулко забормотал недавно установленным прямоточным выхлопом, и вскоре они оказались на практически пустой дороге, которую Денис еще прошлым летом облюбовал в качестве испытательного полигона. Встречные и попутные машины попадались здесь редко, сама дорога изобиловала разного уровня сложности поворотами, да и асфальт тут был вполне приличного качества.

– Ну? – После нескольких весьма бодрых разгонов и пройденных в небольшом скольжении поворотов Денис резко остановился и уставился на Игоря, ожидая прочесть на его лице одобрение.

– Ты молодец, – сказал Игорь и хлопнул племянника по плечу. От Дениса не укрылся тот факт, что глаза дяди после поездки как-то необычно блестят. – Жаль, я сам не могу сесть за руль.

Денис сочувственно кивнул. Левая нога Игоря в деле вождения автомобиля с механической коробкой передач уже давно была бесполезной.

– Ну теперь ты доволен? – спросил его Игорь, когда они ехали назад. В ответ Денис неопределенно хмыкнул и сообщил только о том, что «„Скай“ много бензина жрет…». Чувство эйфории от достигнутых результатов с некоторых пор омрачалось пониманием того, сколько он за это все заплатил и сколько еще заплатит, если вдруг решится на дальнейший тюнинг. И обиднее всего было знать, что применять это механическое роскошество, в принципе, не только негде, но еще и накладно – штрафы за превышение скорости стали приходить регулярно. Но как можно ехать со скоростью потока, зная, что у тебя под капотом живут и рвутся на волю четыреста резвых лошадей? Просто тоска какая-то… Некоторое время Денис развлекал себя уходом «в точку» со светофоров в местах, где камеры еще не установили, но вскоре и это ему наскучило. Дорогую резину ради дешевых спецэффектов убивать было жаль, а обладание легендой оказалось не таким веселым, как ему представлялось, когда «скайлайн» жил исключительно в воображении. Реальность внесла в фантазию весьма ощутимые поправки.

Находиться в центре общего внимания Денису тоже надоело, хотя вначале он и получал от этого огромное удовольствие. Вопросы ему задавали, как правило, однотипные: «сколько сил? как валит? сколько стоит?» – и самый шедевральный: «почему руль в бардачке?». А еще стало совершенно ясно, что ездить на «Скайлайне» каждый день – непозволительная для него роскошь, и зеленая «восьмерка» вновь стала востребованной.

«Надо бы купить что-то поприличнее… – думал Денис, забираясь в архаичный салон ВАЗа, но тут же сам себя спрашивал: – А зачем? Чего ради? У меня уже есть кое-что поприличнее… Настолько приличнее, что мне должно быть все равно, „восьмерка“ у меня будет вторым автомобилем или еще какое-нибудь ведро… „Восьмерку“ можно покрасить, затонировать, поставить на шестнадцатый радиус, и станет она ласточкой… Вот так и надо поступить, а когда появятся лишние деньги, вот тогда и куплю что-нибудь другое. А пока пусть старушка порадуется…»

Впрочем, зеленая «старушка» так и не примерила на себя шестнадцатый радиус и в покрасочную камеру тоже не заехала. Все осталось как есть, а будоражащий сердце план по повышению мощности мотора еще на двести лошадиных сил был отправлен в режим длительного ожидания.

«…И вообще, стоит ли оно того?..» – спрашивал себя Денис после подсчета расходов, связанных со всеми необходимыми доработками. Наверное, правильнее в его возрасте все-таки копить на квартиру и думать о семье. В любимых фильмах все просто – там Пол Уокер запрыгнул в свою тачку, дал по газам и умчался со скоростью ветра. Красота, что еще сказать!

Но в обычной жизни, помимо мощности мотора, крутящего момента и постоянных расходов на запчасти, есть и другие важные вещи, особенно когда надеешься только на себя, а работать приходится в таком месте, где карьерный рост в принципе невозможен. Похоже, родители были правы и пришло время подумать о переменах.

Однажды на форуме ему предложили продать «Скай» за сумасшедшие деньги. Денис прикинул, какой автомобиль он мог бы приобрести на вырученную сумму… и наотрез отказал. На черта ему нужны «ауди» или «мерседес»? Чего такого он не видал в «бэхе»?

В конце концов, он кто – мажор, что ли?

– Давай-ка глянем кое-что, – предложил Игорь Денису в середине июня две тысячи двенадцатого года. – Хочу узнать твое авторитетное мнение.

Они заехали на территорию небольшой промышленной зоны. С одной стороны в ряд стояли два полукруглых, среднего размера, ангара, а между ними примостилась бытовка с двумя окнами. Напротив, чуть в стороне, расположился еще один ангар.

– Что здесь? – поинтересовался Денис.

– Пока ничего, – пояснил Игорь. – Этот участок вместе с ангарами можно взять в аренду и сделать здесь автосервис. Представь себе, в первом ангаре будет слесарный цех на шесть или даже восемь подъемников. Во втором сделаем кузовной и покраску. С третьим… с третьим еще подумаем, что сделать. Мойка есть рядом, а понадобится – устроим свою. Кредит в банке мне уже одобрили. Ну что, ты готов к переменам?

Денис горячо согласился. В последнее время он всерьез задумывался о том, сколько ему еще проработать у Игоря, чтобы и дядю не обидеть и с долгами расплатиться. А тут такое известие… шутка ли, большой автосервис? Да еще, когда в роли директора – родной дядя.

– А кем я тут буду? Опять слесарем?

– Если только сам захочешь крутить гайки.

– А кем тогда?

– Назначаю тебя моим заместителем, – торжественно произнес Игорь. – Идет?

– Идет, – важно кивнул новоиспеченный заместитель и тут же спросил: – А все-таки, что у нас будет в третьем ангаре?

– Придумаем что-нибудь, – улыбнулся деловитости племянника Игорь, а Денис понял – дядя не шутит и перемены не за горами. Уже с июля заработал слесарный цех, в августе первые машины принял кузовной, а в начале сентября, урвав у жизни пару дней и дождавшись хорошей погоды, Денис впервые приехал к родителям на доработанном «скайлайне», распугав звуком прямотока бездомных собак и кошек на километр вокруг.

– Вот это да! – восхищенно произнес Корнеев-старший, когда Денис с ветерком прокатил отца по пустой дороге. – Я в жизни никогда так быстро не ездил. А самому не страшно?

– Тормоза хорошие, пап, – успокоил отца Денис. – Хочешь сам?

– Нет, сынок, – твердо отказался отец. – Мне его и завести-то боязно будет… Поехали домой, мама с обедом ждет… Ты знаешь, что она права получила?

– Когда? – удивленно спросил Денис.

– В июне, – ответил тот.

– А мне ничего не сказали, – упрекнул Денис отца. – Значит, вы теперь вдвоем водители?

– Да какой я водитель, – махнул рукой отец. – Как был чайником, так и остался. А вот маму теперь из-за руля не вытащить. Ваша порода…

– Как дела в новом сервисе? – спросила Анна Михайловна, поставив перед сыном полную тарелку его любимых пельменей, собственноручно приготовленных ею к приезду сына.

– Я теперь гайки почти не кручу, – похвастался Денис с набитым ртом, – у меня в подчинении целых восемь слесарей.

Мама довольно улыбнулась. Недавно Игорь сказал ей, что, когда он уйдет на покой, его дело попадет в надежные руки.

– Смотри, пап, что я привез. – После еды Денис показал отцу картонную коробку.

– Зеркало? – удивился Корнеев-старший.

– Это не просто зеркало, – объяснил Денис, – оно с монитором. Плюс камера. Когда сдаешь задом, можно не оборачиваться. Прямо сейчас пойду и поставлю. Дайте ключи.

Через час все было готово. Отец сел за руль купленного год спустя после крушения «жигулей» бюджетного «корейца» и пару раз сдал назад. Потом новинку опробовала мама.

– Действительно, удобно, – сказала она. – Может, и себе такое поставишь?

– Может, и поставлю, – дипломатично ответил Денис, с самого начала решивший, что интерьер «скайлайна» останется без каких-либо серьезных изменений и сохранит изначальный вид. – Вы пока попользуетесь, а потом мне расскажете.

– Спасибо, сынок, – сказал отец.

– Ты подожди, – сказал Денис, – мы сюда нормальные колеса поставим и шумоизоляцию салона сделаем. Будете ездить, как в «мерседесе».

Он провел дома два показавшихся маме мгновением дня и засобирался обратно в Курск.

– Все, пока, – сказал он родителям. – Дела не ждут… Через пару недель ждите в гости, останусь подольше. Обещаю.

– Все это просто слова, – заметил папа, когда четыре красных огонька скрылись из вида.

Корнеев-старший оказался прав: ни через две недели, ни даже через месяц Денис в Курчатов так и не приехал – с головой ушел в дела нового сервиса и таки приступил к составлению сметы второго этапа работ по повышению мощности «скайлайна». Не то чтобы четырехсот лошадиных сил ему было мало – просто нет предела для пытливой инженерной мысли, особенно когда знаешь, что где-то и у кого-то в городе под названием Санкт-Петербург мотор такого же синего «скайлайна» обладает мощностью именно в шестьсот лошадей.

Масштаб вложений поверг Дениса в уныние. По наивности своей он полагал, что, когда они откроются, деньги буквально потекут к ним в карманы. А вышло все с точностью до наоборот – зарплаты у них с дядей уменьшились, зато ответственности стало хоть отбавляй.

– Так всегда бывает, когда начинаешь новое дело, – объяснял ему Игорь. – Расходы превышают доходы, и порой кажется, что все это зря и перспектив не будет. Но поверь, мы раскрутимся и денег у нас с тобой станет больше. А пока нужно потерпеть. И никуда твои шестьсот сил не убегут. Если они тебе еще нужны.

Денис неопределенно пожал плечами. Нужны или не нужны – не вопрос. Главное – готов ли он за это платить или нет? Теперь, когда у него есть настоящий автосервис, любую, даже самую сложную манипуляцию можно провести не выезжая за шлагбаум и в разы быстрее, чем раньше. Есть инструмент, есть помощники. А вот денег, чтобы покупать нужные детали, у него нет, а у дяди в долг он больше не берет – у того и так куча своих расходов. А он и за прошлый транш еще не до конца рассчитался…

И проект по дальнейшему повышению мощности легендарного японского мотора под заветной, будоражащей фанатские умы аббревиатурой RB26DETT был отложен на неопределенное время.

– Папа себя плохо чувствует… – сообщила мама.

Денис завел «восьмерку» и по залитой октябрьским дождем дороге помчался в Курчатов. Через час он уже был дома. Отец лежал в кровати и выглядел неважно.

– Что случилось?

– Да ничего страшного, скоро пройдет. Хорошо, что ты приехал, – обрадовался приезду сына Корнеев-старший.

– Полез чинить антенну и упал с лестницы. Ногу повредил. Теперь едва ходит… – рассказала мама, когда они вышли из его комнаты.

– А что врачи говорят?

– А он к врачам не хочет. Ни в какую. Даже тебе просил не сообщать поначалу. Говорит – само пройдет… – пожаловалась мама. – Подождем немного, потом я его в больницу отвезу. Понимаешь, лучше ему не становится. И кушает плохо.

Денис отметил, что отец сильно похудел.

– Чем я могу помочь? – спросил он маму.

– Ты приезжай к нам почаще… – ответила она. – Я понимаю, у вас теперь много дел, но все-таки находи время. Я не врач, но мне кажется, у него все серьезней, чем он думает. Хорошо?

Денис пообещал, однако сдержать слово оказалось куда труднее, чем его дать. За полтора месяца он навестил родителей всего один раз, как обычно, между делом, утешая себя тем, что состояние отца понемногу стало улучшаться: казалось, еще немного и он окончательно поправится и снова начнет жить как все люди – вернется на работу, весной займется любимым огородом, и все будет хорошо.

Однако все вышло ровно наоборот. Случилось это поздно вечером, в первых числах декабря.

– Мама только что позвонила… У отца инфаркт… – Денис растерянно смотрел на дядю, ожидая совета. – Его отвезли в больницу.

– Успокойся и с утра пораньше дуй домой, – посоветовал Игорь. – Сейчас ехать не стоит… Я тут без тебя управлюсь, а на выходных тоже приеду.

На следующий день Денис и мама стояли возле двери больничной палаты с надписью «Реанимация» в ожидании новостей.

– Состояние по-прежнему тяжелое, но стабильное, – сообщил им дежурный врач с усталым лицом, какие бывают у врачей, учителей и полицейских. – Скорее всего, через пару дней я выпишу его в обычную палату.

– Так быстро? – обрадовался Денис и ободряюще посмотрел на маму.

– А вы думаете, он здесь самый тяжелый? – скептически заметил врач. – Многие здесь вообще на искусственной вентиляции легких.

– Доктор, – обратилась к усталому врачу мама, – а можно ему отца увидеть?

– Хорошо, – согласился тот. – Надевайте халат.

Денис надел халат и зашел в реанимационное отделение.

– Только он не разговаривает, – предупредил его врач. – Но все слышит.

Отец лежал возле окна и смотрел в голубое небо, по которому плыли похожие на сахарную вату облака. Денис взял его за руку.

– Привет, пап, – сказал он. Отец перевел взгляд на сына и слегка улыбнулся ему глазами. Денис ни разу в жизни не оказывался в подобной ситуации и не знал, что ему делать и что говорить. Как и многие в его возрасте, он был уверен, что родители живут вечно.

Через два дня они встретились с лечащим врачом, заботам которого был поручен переведенный из реанимационного отделения Корнеев-старший.

– Дело… в том… – сбивчиво начала говорить лечащий врач, совсем еще молоденькая девушка, больше похожая на студентку мединститута, симпатичная, но усердно старающаяся скрыть свою привлекательность с помощью врачебной униформы, простенькой прически и полного отсутствия макияжа. – Мы сделали все анализы, чтобы исключить ошибку…

Она вздохнула и задумалась над продолжением своей фразы. Повисла неловкая пауза.

– Да говорите уже, – не выдержал Игорь, тоже приехавший в Курчатов.

– У него рак в последней стадии, – сообщила девушка, взяв себя в руки. – Мне жаль вам это говорить… но он умирает.

И снова в больничном коридоре повисла пауза, на этот раз мрачная и томительная, – ни Игорь, ни его сестра, ни тем более Денис никак не могли взять в толк, о чем говорит врач.

– При чем здесь рак? – строго спросил ее Игорь, первым из остальных обретя дар речи. – У него же сердечный приступ случился.

Девушка, с жалостью глядя на Дениса, начала объяснять ситуацию, используя медицинские термины, в которых тот мало что понимал.

– Сколько ему осталось? – шепотом спросил Денис, когда кажущееся бесконечным объяснение завершилось. Мама в этот момент плакала, прижавшись к Игорю, – судя по всему, они поняли из услышанного гораздо больше.

– Не могу ничего сказать, – ответила девушка, нос которой за время разговора слегка покраснел. – Мы его наблюдаем. К сожалению, он почти ничего не говорит.

Денису вдруг стало невыносимо стоять в коридоре. Оставив маму и дядю с врачом, он зашел в палату и направился к кровати, где лежал отец.

Корнеев-старший спал или просто лежал с закрытыми глазами. Его осунувшееся и как-то сразу постаревшее лицо выражало одновременно и страдание, и покорность всему тому, что, по мрачному прогнозу девушки-врача, ожидало его в самое ближайшее время.

– Папа, – тихонько позвал он. Тот открыл глаза. – Я здесь…

Отец кивнул головой и прошептал что-то. Денис не понял. Тогда отец набрался сил и повторил слово, которое оказалось последним.

– Почему? – спросил он сына.

За две недели до наступления нового две тысячи тринадцатого года отец умер. После вскрытия стало ясно, что смерть наступила от злокачественной опухоли средостения.

– Сколько раз говорила ему сделать анализы, – снова и снова повторяла Анна Михайловна, – а он всегда находил повод отвертеться. То работа, то дома дела, и вообще «все у меня в порядке, здоров как бык…». И самое удивительное – не похож он был на больного раком. Ни боли, ни жалоб… Я не понимаю…

– Что теперь будешь делать? – спросил Игорь сестру после похорон. – Может, ко мне переедешь?

– Я подумаю, – ответила она и обвела глазами дом.

– Обязательно приезжай на Новый год, – предложил Игорь, а Денис горячо его поддержал.

– На Новый год обязательно приеду, – пообещала она. – Пора мне с твоей Настей познакомиться.

– Ну и хорошо, – обрадовался Денис, который еще недавно собирался на Новый год сам приехать со своей девушкой в Курчатов и представить ее родителям. Отцу она обязательно бы понравилась.

Анна Михайловна приехала на Новый год в Курск и провела у брата без малого две недели. Познакомилась и легко нашла общий язык с девушкой сына. Готовила всякие вкусные блюда по бабушкиным рецептам, которые Игорь и Денис любили с детства. Положительно оценила небольшую квартиру, которую сын прошлой осенью снял для себя и Насти.

Десятого января она засобиралась обратно. Денис в этот день лично сделал ее автомобилю полное техническое обслуживание, купил и поставил новую зимнюю резину взамен уже изношенной.

– Ну вот, – сказал Денис, загнав машину во двор дома. – Теперь у тебя держак по высшему разряду.

– Спасибо, родной, – сказала мама и поцеловала сына. – А то иногда и правда боязно было.

– Может, останешься до завтра? – предложил вдруг Игорь. – Снегопад обещают, – добавил он.

– Ничего, я потихоньку, – успокоила его сестра. – Тем более у меня теперь резина новая. А вы тут кушайте как следует… и что следует, – повелительно произнесла Анна Михайловна и села в машину, на стекло и капот которой ложились и тут же таяли крупные снежинки.

– Не волнуйтесь за меня, – сказала она напоследок. – Доеду и сразу позвоню.

Через три часа они узнали, что вылетевший на встречную полосу грузовик лишил Игоря сестры, а Дениса сделал сиротой. Похоронили Анну Михайловну Корнееву в закрытом гробу, рядом с мужем, которого она пережила всего на несколько недель. Целый месяц Денис находился в крайне тяжелом душевном состоянии, но к концу зимы, к огромному облегчению Игоря, начал возвращаться к обычной для него деятельной жизни.

Из родственников к марту две тысячи тринадцатого года у Дениса оставался только дядя, заменивший ему и мать, и отца. В это время по-настоящему близким человеком для него стала Настя – миниатюрная брюнетка с зелеными глазами и милым вздернутым носиком, кондитер по профессии. Именно благодаря Насте он выбрался из тяжелейшей депрессии и смог вернуться к нормальной жизни.

Они познакомились в один из дождливых и холодных осенних дней две тысячи двенадцатого года. Незадолго до того, как Олег Денисович Корнеев полез на крышу дома, чтобы починить антенну, Денис Олегович Корнеев неторопливо ехал на своей зеленой «восьмерке» по проспекту Победы с недельным запасом продуктов, купленных в недавно открытом гипермаркете.

Неторопливо двигаясь в крайнем правом ряду, Денис разглядел припаркованный возле тротуара крошечный корейский хетчбэк и такую же маленькую девушку – не обращая внимания на льющиеся с неба потоки воды, она неловко ковырялась возле левого заднего колеса. Настроение у Дениса было хорошее, и он великодушно решил притормозить, чтобы помочь бедняжке справиться с проблемой.

Он остановил «восьмерку» рядом с травмированным хетчбэком, включил аварийную сигнализацию и вылез из сухого и теплого мирка своей машины. Девушка изо всех сил старалась открутить одну из колесных гаек баллонным ключом, но ей это решительно не удавалось.

– Давайте я, – сказал Денис. Девушка посмотрела на него и молча протянула баллонный ключ.

Через три минуты проколотое колесо уступило место запаске.

– Спасибо, – сказала она милым, показавшимся Денису каким-то уютным и домашним голосом. – Вы меня просто спасли.

– Ерунда, – галантно отмахнулся насквозь промокший Денис и вытер с лица воду. – Спасать попавших в беду – это моя профессия.

– Значит, мне сегодня повезло, – улыбнулась девушка. Тушь с ее ресниц черными дорожками стекала на щеки.

Денис вдруг смутился и зачем-то проверил, надежно ли закреплены колесные гайки.

– Шиномонтаж тут совсем недалеко, – сообщил он ей. – На следующем светофоре поверните направо и через двести метров увидите вывеску.

Денис порылся в кармане куртки и достал визитную карточку недавно открытого автосервиса.

– Будут проблемы с вашей… э-э-э… машиной – приезжайте к нам. – Он протянул ей карточку и с нотками рекламного агента добавил: – Лучшее обслуживание в городе.

«…А она красивая, – думал он по дороге домой, вспоминая самый замечательный вздернутый носик, какой он когда-либо видел в жизни, и глаза зеленого цвета, которыми девушка благодарно смотрела на него во время и после замены колеса, – и маленькая такая… совсем как девочка. Везет же кому-то…»

На следующий же день она приехала к нему в сервис, пожаловалась на периодически глохнущий двигатель и Денис смог вволю на нее наглядеться и лично проконтролировал устранение неполадок.

– Появятся проблемы – милости просим, – вздохнул Денис, понимая, что время прощаться, как бы он ни старался его оттянуть, все-таки наступило.

– А вы уверены, что это правильная сумма? – спросила она, заглянув в счет-фактуру.

– А у нас сегодня акция, – быстро сориентировался Денис.

Девушка, как и вчера, благодарно улыбнулась, попрощалась, села в свой хетчбэк и скрылась за шлагбаумом. На следующий день в обед она снова вернулась.

– Неужели что-то случилось? – удивился и одновременно обрадовался Денис.

– Все отлично, – улыбнулась она, и от ее улыбки у Дениса потеплело в груди. – Так хорошо машина у меня еще никогда не ездила. Просто я решила тебя угостить. – И девушка достала с заднего сиденья коробку с надписью: «Анастасия Гончарова – торты и пирожные на заказ».

Пирожные быстро уничтожили всем мужским коллективом, за исключением воздерживающегося от сладкого Игоря, а на коробке Денис обнаружил несколько раз обведенный шариковой ручкой номер мобильного телефона. На следующий день, собравшись с духом, он ей позвонил.

– Здравствуйте, – услышал он ее милый голос.

– Настя, это Денис… из автосервиса. – Его собственный голос от волнения немного дрожал.

– Привет, – сказала Настя, и Денису показалось, что она рада его звонку.

– Как твоя машина?

– Отлично, – ответила Настя.

Решив, что задавать пустые вопросы сейчас не время, Денис сразу же перешел к делу:

– Не хочешь завтра сходить в кино? – спросил он. – У меня выходной.

– А что за фильм? – спросила Настя, подумав всего секунду.

– Новый Джеймс Бонд, – сообщил Денис и вдруг сообразил, что узнать о кинематографических предпочтениях Насти он не успел. Но ничего страшного не случилось.

– Хорошо… – беспечно согласилась Настя, – пусть будет Джеймс Бонд.

– Тогда до завтра, – ответил Денис. – Я за тобой заеду.

На следующее утро Денис встал раньше обычного, чтобы как следует подготовиться к первому свиданию. Надеть он решил светло-голубую рубашку и недавно купленные синие потертые джинсы; из имеющейся у него обуви он выбрал черные классические кроссовки, которые из года в год покупают поклонники известной немецкой спортивной марки. С курткой и подавно мудрить не пришлось – по-настоящему презентабельная куртка у него была одна, купленная во Владивостоке, японская, замшевая, светло-коричневого цвета, на молнии и с двумя карманами, – самая дизайнерская вещь в его нехитром гардеробе.

Наведя на себя соответствующий событию лоск, Денис заехал на работу, открыл третий ангар и завел «скайлайн». Погода поменялась, серые, вот уже несколько дней плотно застилавшие небо облака разошлись, давая людям возможность снова увидеть голубое небо, с которого, как ни в чем не бывало, ярко светило солнце. Стало ощутимо теплее, будто бы вернулось лето, а вылившаяся на город за последние несколько дней вода стремительно подсыхала.

Перед тем как отправиться на свидание, Денис заехал к соседям на мойку, попросил знакомых ребят навести в машине идеальную чистоту, как следует отполировать кузов и до самого мокрого блеска вычернить покрышки. Через час, усевшись в сверкающий под лучами солнца «скайлайн», никуда не торопясь и тщательно объезжая остатки недобитых солнцем луж, он двинулся по нужному адресу.

– Привет, я приехал, – сказал он по телефону. – Выходи.

Настя вышла через пять минут. Едва увидав ее, Денис понял, что и она серьезно подготовилась к выходу в свет – вместо обтягивающих джинсов, демисезонной синей куртки и кроссовок на танкетке, которые он видел уже два раза, во время ее приездов в сервис, Настя надела коричневую кожаную мини-юбку, открыв для обозрения стройные красивые ножки, обтянутые темными плотными колготками, а кроссовки сменили черные замшевые ботильоны на высокой шпильке. Вдоволь налюбовавшись ее прекрасными ножками, Денис поднял взгляд и увидел короткое светло-серое пальто, под которым чернел свитер. Завершала ансамбль висящая на плече на золотой цепочке небольшая сумочка. Почти половину ее лица скрывали массивные темные очки.

«Хороша…» – с удовольствием подумал Денис и тут же критически осмотрел себя. Надо и ему купить что-нибудь приличное, а то придется все время в одном и том же встречаться. «Однако до этого еще не дошло, – сказал он себе, – а ты уже размечтался…»

Настя покрутила головой в разные стороны и, не увидев возле подъезда зеленую «восьмерку», открыла сумочку и достала из нее телефон.

– Да, да, – ответил на вызов Денис. – Я здесь. Ты просто потрясающе выглядишь.

– Спасибо, – сказала Настя, оглядываясь по сторонам. – Но я не вижу твою машину. Ты где?

– Я рядом, – произнес Денис, сердце которого в этот момент колотилось с удвоенной силой.

Однажды, уже после покупки «скайлайна», ему в голову пришла забавная мысль: что, если он познакомится с девушкой, и сперва она увидит его старый шарабан, а уже потом он приедет на «скайлайне»? На что это будет похоже?

– Синее купе на белых дисках, – добавил он как можно небрежней и для верности посигналил. Через несколько секунд Настя с открытым от удивления ртом стояла перед «скайлайном». Денис вылез из машины и галантно открыл перед ней левую дверь.

– Садись.

– А… это… твоя машина? – неуверенно спросила Настя, сняв очки и осваиваясь в ковше пассажирского сиденья.

– Моя, – как можно небрежнее ответил Денис.

– А та?

– Зеленая? – поинтересовался Денис. Настя кивнула. – Тоже моя. Ну что, едем?

Настя снова кивнула, и по ее глазам Денис видел, что желаемый эффект достигнут, но также его порадовал тот факт, что эта замечательная девушка всерьез собиралась отправиться с ним в кино на его зеленом недоразумении.

– А мы очень быстро поедем? – осторожно спросила Настя и пристегнулась.

– А как тебе хочется? – занимая водительское место, решил уточнить Денис, в арсенале которого имелись скоростные режимы для самых разных задач.

– Я не знаю, – ответила Настя, – просто мне кажется, что такие машины не умеют ездить медленно. Или водители таких машин.

– Еще как умеют, – успокоил ее Денис и плавно тронулся с места. От процесса вождения его всю дорогу отвлекали ножки в темных колготках, комфортно устроившиеся на левом пассажирском сиденье и время от времени меняющие свое положение в узком пространстве машины. Через двадцать минут они подъехали к большому торговому центру на улице Ленина и оставили «скайлайн» на подземной парковке.

– Ну как? – спросил Денис свою даму, галантно открывая ей дверь и выпуская Настю наружу. Пару раз он все-таки не выдержал и со светофора чуть сильнее, чем нужно, давил на педаль газа. Получалось быстро, но без экстрима. Настя испытание выдержала, «пожалуйста, пожалуйста – потише!» не кричала и в целом держалась молодцом.

– Немного необычно, – ответила Настя и пояснила: – Это, наверно, потому, что все вокруг смотрят на твою машину.

– Смотрят, – подтвердил Денис. – Но я уже привык.

– Ты, наверное, тут много девушек перекатал? – лукаво спросила его Настя.

– Ты первая, – серьезно ответил Денис.

С ее согласия он купил билеты на свой любимый последний ряд, и весь фильм Настя просидела как на иголках; когда М умирала на руках Бонда, Настя взяла Дениса за грубую шершавую руку и до самого конца фильма уже не отпускала. Денис разрывался, не зная, куда смотреть – на экран, где разворачивается настоящая, нетипичная для фильмов про агента 007 драма, или на беспокойные ножки той, кто сейчас сидит рядом с ним.

– Хорошо, что ты меня пригласил, – сказала Настя, когда вышли из кинозала. – Сама бы я не решилась. Ты, кстати, чем-то на него похож.

– На кого? – спросил Денис.

– На Бонда, – улыбнулась Настя и снова взяла его за руку, – такой же, как и он, мужественный.

Вечером того же дня Денис стоял перед зеркалом и, держа в руке телефон, искал сходство между собой и английским актером Дэниелом Крейгом. После тщательного физиономического анализа некоторая схожесть все же обнаружилась в слегка опущенных книзу уголках глаз и в их похожем цвете (впрочем, глаз такой формы и цвета встречается полным-полно); лбы у них тоже одинаковые – крупные и высокие (верный признак наличия у человека незаурядного ума); носы выглядят, м-м-м, не сказать чтобы очень по-разному… кстати, и у мамы и у дяди точно такие же носы – прямые и чуть расширенные на кончике; подбородки у них точно разные, зато волосы светлые у обоих; а вот уши у него, в отличие от Крейга, ощутимо больше и торчат как два локатора. «Ну что же, Бонд, значит, Бонд…» – подумал Денис, с довольным видом подмигивая своему зеркальному двойнику.

Они начали встречаться. Иногда ловили остатки хорошей погоды и выезжали кататься на «скайлайне». В итоге девушка влюбилась в синий автомобиль не меньше, чем в Дениса, и взяла с него слово, что в следующем году он позволит ей самой сесть за руль.

Вскоре они приняли решение жить вместе, и Настя подняла вопрос о приобретении машины.

– Зачем нам еще одна? – удивился Денис. – У нас и так на двоих три штуки. Точнее две с половиной, если считать твою за полмашины.

– А дети родятся, мы их на чем будем возить? – ничуть не обидевшись, практично поинтересовалась Настя. – В мою даже торты не все влезают. Про «восьмерку» я и вовсе молчу, а в твой «ниссан» наши дети сядут только после совершеннолетия.

– Дети? – уточнил Денис, дважды за несколько секунд услышав это простое слово.

– Когда молодые и здоровые мужчина и женщина делают то, что постоянно делаем мы с тобой, у них, как правило, появляются дети, – серьезно ответила Настя. – А к этому времени будет неплохо, чтобы их родители поженились. Как ты на это смотришь?

Вместо ответа Денис так крепко ее обнял, что едва не повредил будущей жене ребра и позвоночник.

– Прости, – сказал Денис, когда та ойкнула от боли, – больше так не буду.

– Да уж не надо, – согласилась Настя, потирая левый бок. – А то еще возьму и передумаю.

– Давай на Новый год съездим в Курчатов, и я познакомлю тебя с папой и мамой, – предложил ей Денис. – А весной устроим свадьбу.

– Или летом, – подхватила Настя. – Летом тоже хорошо… И обязательно нужно подумать о машине, куда будет влезать детская коляска.

На это Денис ответил, что на покупку такой машины у них уже сейчас есть не меньше девяти месяцев, а за это время что-нибудь путное обязательно найдется. А пока поездят на том, что у них уже есть, хотя при ближайшем рассмотрении выбор-то невелик: «скайлайн» ушел в очередную зимнюю спячку, а «восьмерка» в качестве семейного автомобиля категорически не рассматривалась. Приходилось пользоваться услугами маленького корейского хетчбэка, садиться в который он побаивался, зная, во что такие машины превращаются в случае серьезной аварии.

«Нужно его как можно скорее продать, – думал Денис, – и купить что-нибудь попросторнее – надо же зимой на чем-то нормальном ездить…»

Однако далеко идущие планы вскоре оказались расстроены: сперва он потерял отца, а после Нового года и вовсе стал круглым сиротой и во всем мире у него осталось всего два близких человека.

Свадьбу и обзаведение детьми Денис и Настя решили отложить на год.

Оставленный в комнате телефон звонил и звонил.

– Да кто же так поздно и так настойчиво? – возмутился Денис, вылез из ванны и, роняя на пол белые хлопья пены, зашлепал в комнату.

– Ты сильно занят? – Игорь был взволнован, и это отчетливо чувствовалось даже через динамик.

– Не знаю, что тебе и сказать… – неопределенно ответил Денис и посмотрел в большое зеркало, где с телефоном в руке стояла совершенно голая, покрытая хлопьями пены фигура. – Скорее занят, чем нет. А что?

– Приезжай ко мне. Это срочно.

– В сервис?

– Нет. Я дома.

Игорь отключился. Денис не стал перезванивать, прошлепал обратно в ванную, снял с крючка полотенце и начал вытираться. Если дядя говорит «срочно», значит, так и есть, и не стоит задавать лишние вопросы.

– Вот ведь зараза! – ворчал Денис, обращаясь неизвестно к кому. – Даже ночью от него покоя нет.

– Ты скоро вернешься? – спросила из ванны Настя. Денис на мгновение перестал вытираться и пожал плечами.

– Постараюсь как можно скорее, но кто знает, иногда дядя бывает непредсказуем, – не очень уверенно пообещал Денис, надевая куртку. – На всякий случай не закрывай дверь на защелку, чтобы я не трезвонил.

– Вот это больше похоже на правду. – Настя вытащила из сливного отверстия ванны пробку, поднялась и попросила подать полотенце. Немного полюбовавшись ее точеной фигурой, он протянул ей полотенце. Через несколько секунд, закрыв дверь на ключ, он полетел вниз по лестнице, недовольно ворча на Игоря, испортившего своим звонком финал такого замечательного вечера.

Через полчаса, основательно выпачкав «восьмерку» при выезде со двора – какая-то сволочь перекрыла дорогу, пришлось выбираться через грязный, весь в лужах двор, – Денис приехал к Игорю и обнаружил дядю в беседке, встревоженного, расстроенного и с трубкой в зубах.

– Завтра утром приезжает Рома, – сообщил ему Игорь, когда они зашли в дом.

– Ты меня за этим сюда позвал? Мог и по телефону сообщить.

– Он не просто так приезжает, – вздохнул Игорь. – Он разбил машину отчима и сбежал из дома.

– Он что, там совсем с катушек слетел? – Денис мало что знал о жизни своего московского родственника из богатой семьи, но такой поступок сразу же показался ему диким и недостойным человека, который хоть отчасти претендует на определение «нормальный».

– Не знаю, – устало отозвался Игорь. – На всякий случай побудь этой ночью со мной. Что-то у меня сердце разболелось.

Он еще раз вздохнул и рассказал Денису о недавних московских событиях, известных ему от бывшей жены. Окончив рассказ, он попросил племянника провести с Ромой следующий день.

– Целый день? – возопил Денис. – А что мне с ним делать?

– Придумаете что-нибудь… Вы же оба молодые. – Игорь на мгновенье задумался. – Это будет лучше, чем если этот день с ним проведу я. Я точно это знаю.

Денис вопросительно поглядел на дядю.

– Понимаешь, – пояснил Игорь, – ему нужно немного отвлечься. А мне – подумать, как с ним поступить.

Игорь достал из кармана деньги и протянул Денису. Тот уставился на банкноты, словно прикидывая – много там или мало.

– Это вам на завтра, – сказал Игорь. Заметив взгляд Дениса, он решил, что дал мало и добавил еще: – Покушать, на бензин, купить что-то, если надо.

– Ладно, дядь, – кивнул Денис, понимая, что отказать дяде он не посмеет. А еще он подумал, что завтра у него целый день будут чесаться руки дать Роме хорошую затрещину.

– Спасибо, – обрадовался Игорь. – И вот еще что, у меня к тебе одна небольшая просьба…

Через минуту Игорь пошел к себе в комнату, чтобы немного поспать. Денис позвонил Насте, объяснил ей создавшееся положение и сообщил, что остается у дяди и домой вернется не раньше завтрашнего вечера. Пожелав любимой девушке спокойной ночи, он сложил посуду в раковину, поднялся на второй этаж и растянулся в одной из комнат на диване. Его крайне удивила настойчивая просьба дяди – не рассказывать Роме некоторые детали из его, Игоря, прошлого.

«Интересно, – гадал Денис. – Зачем он делает из этого тайну?»

Этого Игорь ему так и не объяснил, сославшись на усталость и плохое самочувствие.