В ожидании прибытия первого из двух московских поездов, Игорь Михайлович Лапин, сильнее, чем обычно, хромая на левую ногу, мерял перрон энергичными шагами. Находящиеся там же редкие встречающие уже перестали отводить взгляды от обезображенной ожогами левой стороны его лица и с любопытством разглядывали крепкого на вид, седоволосого и опирающегося на палочку человека.

В конце концов ходить взад-вперед Игорю надоело. Присев на лавочку недалеко от входа на вокзал, он достал из кармана куртки трубку и табак – до прихода белгородского скорого оставалось еще пятнадцать минут, есть время на перекур.

«Хорошо бы Ромка приехал белгородским, – думал Игорь, разжигая трубку, – а то торчать мне тут еще час как минимум…»

Он поежился. Ранняя весна две тысячи тринадцатого выдалась в Курске необычайно теплой, но все-таки в такой ранний час находиться на улице было зябко, а оделся он легко – под демисезонной курткой только футболка, а свитер он оставил в машине. Идти за ним имело смысл, только если приезд мятежного сына задержится еще на час. Впрочем, сидеть час на перроне тоже занятие бессмысленное.

«За четверть часа уж как-нибудь не замерзну…» – выпустив в черное ночное небо облачко дыма, Игорь сосредоточился на мыслях о предстоящей встрече с тем, кто из славного и доброго мальчика неожиданно превратился в вандала. Конечно, они не виделись больше года, почти полтора скоро будет, а в последнее время совсем мало общались, но все-таки сложно представить, чтобы с его сыном произошли такие разительные перемены.

«Наверное, мы оба были слишком заняты собой… Я уж точно про все на свете забыл…» – вздохнул Игорь, словно оправдывая себя за то, что с прошлой осени его жизнь радикально изменилась – оформив в банке кредит, он взял в аренду участок земли с тремя ангарами, где открыл автосервис полного цикла.

Расширение бизнеса было с радостью встречено знакомыми автомобилистами, новый сервис успешно заработал сразу же после открытия, а постоянная реклама плюс сарафанное радио приводило в кузовной и слесарный цеха предприятия новых клиентов.

Дел было по горло, работа начиналась в восемь утра, а закончиться могла и в десять, и в одиннадцать вечера. Во избежание живой очереди и связанных с ней неудобств, в сервисе заработала предварительная запись по телефону.

– Я не знаю, как все эти люди жили на свете, когда у нас с тобой был только гараж, – говорил Игорь Денису – своему племяннику, помощнику, а теперь и деловому партнеру.

– Да уж… – пожимал плечами Денис, в стотысячный раз гордо оглядывая не на шутку разросшееся автохозяйство. – Интересно, а если бы ты купил не три, а шесть ангаров, мы бы их также забили под завязку?

– Кто знает, – криво улыбнувшись, хмыкнул Игорь. – Когда-нибудь, может быть… Но не сейчас. Радуйся, что их три, иначе мы бы с тобой уже разорились.

С финансовыми проблемами новоявленные бизнесмены столкнулись почти сразу после открытия. Большое предприятие требовало серьезных трат на необходимое оборудование, инструмент и расходники. Набранный в количестве пятнадцати человек персонал также нуждался в ежемесячной оплате своего труда, а еще банк аккуратно напоминал, что раз в месяц необходимо внести на счет определенную сумму для погашения кредита. В конце каждого месяца Игорь только руками разводил – ремонт машин в собственном гараже приносил ему доход почти вдвое больший, чем сейчас. Денис попал в ту же самую ситуацию, но, в отличие от Игоря, он не так давно вступил во взрослую жизнь и еще не успел растерять присущий молодости оптимизм.

– Это ничего, дядь, – бодро говорил Денис. – Так ведь всегда бывает, когда начинаешь большое дело. Клиентов у нас хватает, без дела не сидим. А когда все окупим, кредит выплатишь, тогда и зарплаты вырастут. А пока – потерпим. Лишь бы народ не разбегался. Правда, дядь?

Игорь кивнул и с благодарностью посмотрел на племянника, без которого он на эту авантюру нипочем бы не решился. Сам он в деньгах особо не нуждался, потому что тратил заработанное только на самое необходимое, но процесс создания бизнеса и управления им оказался интересным – «наконец-то стряхнул с меня пыль», как он иногда выражался, – а неиссякаемая энергия племянника помогла ему всего за полгода превратить маленький автосервис в стабильное предприятие с перспективами на будущее.

– Мы с Денисом построили этот корабль, – торжественно произнес Игорь во время новогоднего корпоратива, – подняли паруса и вышли в открытое море под прозаичным названием «Авторемонт».

Он взял паузу, чтобы все прониклись важностью того, что он собирается донести.

– И теперь от вас, друзья мои, будет зависеть сила попутного ветра, – закончил он свою короткую речь под бурные аплодисменты работников и друзей-клиентов. Слушатели крикнули «ура» и дружно подняли бокалы с шампанским.

В заботах о новорожденном предприятии зима пролетела незаметно. Наступил аномально теплый март, и автовладельцы активизировались – желающих пройти техобслуживание и подготовить автомобиль к весне оказалось даже больше, чем они могли себе позволить. Посовещавшись и переговорив с сотрудниками, они временно перешли на семидневную рабочую неделю и даже задумались: не стоит ли им перейти на круглосуточное обслуживание. Денис как всегда был за, но Игорь от принятия столь серьезного решения воздержался, поэтому рабочие дни как были ненормированными, так такими и остались.

За день до побега Ромы из Москвы дядя и племянник, как обычно, обедали в кафе неподалеку от автосервиса. В перерыве между блюдами у Игоря зазвонил телефон. Номер был незнакомый; впрочем, в последнее время почти все номера были для Игоря незнакомыми.

– Я вас слушаю, – сказал Игорь. В динамике некоторое время дышали, потом связь оборвалась. Через минуту вызов повторился, с тем же самым результатом. Тогда Игорь перезвонил сам, но на том конце не ответили.

– Кто-то номером ошибся, – предположил Денис. – Мне тоже, бывает, так набирают.

– Может быть, – пожал плечами Игорь. Несколько дней назад он, всегда точно знавший, где что лежит, умудрился где-то оставить свой сотовый телефон. Поиски ни к чему не привели, трубку пришлось купить новую, номер он восстановил, а теперь заново собирал контакты, встречаясь с друзьями и отвечая на звонки. Кроме того, ему часто звонили по рекламным объявлениям, но, как правило, звонящие что-то говорили, а не только дышали.

– А может, и нет, – произнес Игорь, задумчиво глядя на дисплей. – Номер вроде бы московский… Может, жена? Тогда почему не ответила?

– Надо будет – перезвонят, – успокоил Денис дядю, набрасываясь на принесенный кебаб.

Игорь убрал телефон и последовал его примеру, однако щемящее чувство, словно где-то без его участия происходит нечто очень важное, преследовало его с самого утра, вернее с ночи, когда ему приснился сон, такой реальный, что казалось, будто все происходит наяву: сначала он и маленький Рома вместе ловили рыбу, потом ехали куда-то на красной спортивной машине и за рулем был Рома, а не он; потом уже более взрослый Рома попадал в беду и Игорю приходилось спасать сына, а у него это не получалось. Обычно Игорю вообще не снились сны, а уж если снились, то все какие-то одинаковые – про ремонт автомобилей. Проснувшись, он никак не мог выбросить из головы ночные приключения и решил, что надо позвонить Роме, не ожидая, когда тот про него вспомнит, и сделать это он решил не откладывая, не дожидаясь, пока тот уйдет в школу. Сразу же после завтрака Игорь достал из ящика письменного стола старую телефонную книжку, нацепил на нос очки и нашел номер сына.

«Набранный номер не обслуживается», – раздался из динамика телефонной трубки безразличный к его переживаниям женский голос.

После третьей попытки дозвониться Игорь вспомнил, что сын около года назад зачем-то сменил номер своего телефона. Он уже листал книжку в поисках номера бывшей жены, но тут его телефон требовательно зазвонил – Денис уже приехал на работу и рапортовал об отключении электричества по всей территории сервиса. Услышав о ЧП, Игорь решил отложить общение с Москвой до вечера и помчался на работу.

Вернулся домой он поздно вечером, первым делом открыл телефонную книжку и уже собирался набрать номер Светланы, но тут, как и утром, раздался звонок. «Неужели опять что-то случилось?» – подумал Игорь. От неожиданности он даже не заметил, что цифры в книге совпадают с цифрами на дисплее его телефона.

– Я вас слушаю, – дежурно произнес он.

– Игорь, это я… – сказала Светлана.

– Привет, Света, – обрадовался Игорь. – Представляешь, а я тебе собирался звонить. Какое совпадение, а? Как дела, как Рома?

– Сбежал из дома, – услышал он в ответ и только сейчас обратил внимание, что бывшая жена с трудом произносит слова, а ее голос, обычно звонкий и жизнерадостный, сейчас звучит словно на похоронах. – Он тебе звонил?

– Нет, – отозвался через пару секунд ошарашенный известием Игорь.

Сбиваясь и всхлипывая, Светлана рассказала ему о сцене, разыгравшейся на кухне между Ромой и ее мужем, о последующем разговоре с сыном и о вдребезги разбитой машине. Внезапно разговор оборвался. Игорь тут же перезвонил, но Светлана не ответила, и он обрадовался возможности переварить свалившуюся как снег на голову информацию.

Первой его реакцией стало полное отрицание услышанного – принять и тем более примириться с тем, что его сын способен на такое, оказалось совсем непросто, ведь это поступок явно неадекватного человека, а Рома, по его убежденному мнению, являлся человеком нормальным и уж точно неспособным на подобный вандализм. «Конечно, – размышлял Игорь, – подростки не без тараканов в голове, но ведь раньше у Ромы не было склонности к разрушениям. Значит, все-таки он оказался на это способным? И что теперь делать? Оправдать случившееся повышенным атмосферным давлением, временными перепадами настроения или бурлящими гормонами?»

«А если, поругавшись с отчимом, – глубоко вздохнув, продолжил размышлять Игорь, – разбивает после ссоры его автомобиль, это не тот Рома, которого я знаю… и люблю…»

Гнетущую, наполненную мрачными размышлениями тишину разорвал сигнал входящего сообщения:

«Папа я завтра к тебе приеду рано утром встреть меня на вокзале Рома».

От новой неожиданности Игорь подавился слюной и закашлялся. Сквозь выступившие на глазах слезы он вновь и вновь перечитывал сообщение, несмотря на то, что смысл текста был предельно ясен: сын едет в Курск и явно не в гости, для простого визита не нужно разбивать машины.

Игорь тут же перезвонил по номеру из СМС, но абонент оказался недоступен. Он попробовал еще раз, еще и еще. Потом снова набрал Светлане, в этот раз она ответила.

– Рома домой не вернулся, – сообщила Светлана. – Друзья ничего не знают и не видели его. Похоже, придется писать заявление о пропаже ребенка. Извини, Игорь, я тебе позже перезвоню.

– Не надо ничего писать, Света, – сказал Игорь. – Он едет ко мне. Только что прислал сообщение.

– К тебе? – спросила Светлана.

Даже не видя ее лица, Игорь хорошо знал, насколько широко сейчас раскрылись ее и без того большие глаза. Сказать ей что-нибудь ободряющее он не успел, связь снова оборвалась. Наверное, она бросила трубку, чтобы, в свою очередь, переварить полученную от бывшего мужа информацию.

Перезванивать Игорь не стал. Надел теплую куртку, сунул в карман телефон, пачку табака и зажигалку и вышел из дома. Дохромав до летней беседки, он уселся на лавочку, набил трубку, закурил и вспомнил: номер, с которого пришло сообщение, он как будто бы уже видел… да, точно, видел – с этого номера и звонили два раза днем раньше. Значит, это звонил Рома – только с нового номера, который он еще не знал. Игорь вынул из кармана телефон и пролистал журнал входящих звонков. Все совпадает – это был сын, который звонил, чтобы попросить о помощи.

«Но почему он ее не попросил? – недоумевал Игорь. – Почему дважды сбрасывал свой вызов, а потом не ответил? Загадка…»

Он так увлекся своими мыслями, что вздрогнул от очередного телефонного звонка.

– Алло, Игорь. – Голос бывшей жены по-прежнему дрожал. – А ты уверен, что он едет к тебе?

– Могу прочитать тебе его сообщение, – ответил Игорь.

– Да, прочти, пожалуйста, что он пишет, – взволнованно попросила Светлана. – Все это так ужасно…

– Да что у вас там произошло? – Игорь решил взять беседу под контроль и восстановить картину событий как можно точнее. – Только, пожалуйста, Света, расскажи мне все по порядку и ничего не упускай…

Они проговорили без малого полчаса: Светлана подробно рассказывала о наболевших проблемах Роминого взросления, а ее муж, судя по всему, находившийся где-то рядом, время от времени вставлял в их разговор гневные реплики. Что же касается Игоря – он больше слушал, чем говорил, одновременно размышляя, что ему теперь со всем этим делать.

– Значит, так, – сообщил он бывшей жене, подводя итог беседе, – завтра я его встречу, привезу домой, дам прийти в себя, и тогда решим, что делать дальше. Раз он сейчас в поезде, ничего страшного с ним уже не случится.

– Позвони мне сразу, как встретишь его, – попросила Светлана. – И обязательно спроси: все ли в порядке у него с головой.

– Что? – не понял ее просьбу Игорь.

– Он сегодня сильно стукнулся об холодильник, – пояснила она и после небольшой паузы добавила: – Случайно… Сам он не будет жаловаться, сходи с ним к врачу, пожалуйста. Обещай мне.

– Ладно, схожу, – ответил Игорь и попрощался.

У него вдруг заныло сердце. «Дурной знак», – вздохнул Игорь и тут же набрал номер племянника, зная, что одному сейчас ему быть никак нельзя: мало ли что может случиться, таблетки экстренно понадобятся, например, или даже скорую вызывать придется. Все это, конечно, маловероятно, но предусмотреть стоит.

Денис ответил после двадцатого, наверное, по счету гудка.

– Приезжай, – коротко попросил его Игорь. – Ты мне нужен.

Он нажал отбой, разжег давно погасшую трубку, и мысли вновь зашевелились в его разболевшейся голове:

«…Почему Рома не сказал, что это он? Забыл голос родного отца? Отчего не ответил, когда я перезвонил? Ведь если бы мы смогли поговорить днем раньше, может, и разбитый автомобиль был бы цел? И почему Рома не рассказывал, что происходит у них дома? Почему Света не посвящала меня в это? Почему все выключили меня из жизни, а как случилась экстремальная ситуация, обо мне тут же вспомнили?..»

Это было похоже на внезапно налетевший шторм, когда черно-зеленые с седой пеной волны с грохотом и яростью обрушиваются на еще недавно такой приветливый и тихий морской берег. Спасением от разбушевавшейся стихии стал скрип открывающихся автоматических ворот – во двор неторопливо заехал ВАЗ‑2108, щедро усыпанный комьями свежей грязи.

– Смотри, дядь, ворота сработали! – радостно прокричал Денис. – Я на всякий случай в брелок тыкнул, а они включились… Значит, все-таки они не сломались, просто их надо электрику нормальному показать.

Прошлой осенью, чтобы не вылезать лишний раз из машины, Игорь установил автоматические ворота, которые почти сразу перестали реагировать на управление с брелка. Их уже несколько раз чинили, но проблема упрямо возвращалась. Не так давно функция дистанционного управления окончательно сломалась, поэтому Игорю, чтобы заехать во двор или, наоборот, выехать, приходилось выбираться из машины и, кляня производителя, самому открывать и закрывать ворота.

В другое время Игорь обрадовался бы замечанию племянника об исправности ворот, но сейчас он пропустил его возгласы мимо ушей и сильнее, чем обычно, запыхтел трубкой.

– Что за пожар? – тут же поинтересовался Денис. Он сел рядом и внимательно осмотрел дядю. – Эй, да ты как будто сам не свой… Ты здоров?

– Ты где так перепачкался? – спросил его Игорь, не зная, с какого момента Роминых злоключений начать, посвящая своего заботливого племянника в детали недавнего московского происшествия. Хотел бы он ничего ему не объяснять, но знал, что толку от подобной скрытности будет мало.

– Ты меня только за этим позвал? – язвительно спросил Денис. – Или случилось что-то более важное?

Он уставился на дядю, ожидая ответа, но Игорь так жалобно на него посмотрел, что Денису стало стыдно за свой раздраженный тон, к тому же он хорошо знал: если уж дядя позвал, значит, позвал по делу – просто так во внерабочее время он его беспокоить не будет.

– Я в ванне сидел, когда ты позвонил, – миролюбиво объяснил Денис, чтобы разрядить обстановку.

– Извини, дорогой, – ответил Игорь, опуская глаза. – Семейные дела, понимаешь. Сейчас я тебе все расскажу. – Он выбил из трубки пепел и остатки табака и вздохнул. – Пойдем в дом, кофе выпьем. Что-то я озяб тут сидеть.

Денис не возражал; вскоре он уже неодобрительно качал головой, слушая рассказ Игоря о жизни младшего двоюродного брата, которого он последний раз видел шесть лет назад – когда вместе с родителями приезжал к дяде на его день рождения.

Закончив свой невеселый рассказ, Игорь почувствовал себя опустошенным и лет на десять постаревшим; примерно так же он сейчас и выглядел. Грудь щемила тупая боль, от почти непрерывного курения пересохло во рту, а растворимый кофе не оправдал возложенных на него надежд и совсем не бодрил.

– Пойду я посплю немного. – Игорь тяжело поднялся из-за стола. – Ты приглядывай за мной, мало ли что…

– Давай я его встречу, – предложил Денис.

– Нет, я сам, – устало помотал головой Игорь и посмотрел на часы. – Четыре часа мне хватит поспать.

– Ладно, дядь, – согласился Денис. – Ты не волнуйся… Справимся.

Поблагодарив племянника за отзывчивость, Игорь отправился к себе в комнату. Денис убрался на кухне, позвонил домой и сообщил, что остается у дяди, а затем отправился наверх, чтобы, в свою очередь, урвать у этой беспокойной ночи несколько часов сна.

Спал он плохо, реагируя буквально на каждый скрип, – вскакивал с кровати, бежал в коридор и осторожно заглядывал в комнату Игоря. В четыре тридцать утра их поднял на ноги прогремевший на весь дом звонок будильника. Они спустились на кухню и поставили чайник. Денис достал из холодильника колбасу и приготовил несколько бутербродов. С улицы через приоткрытое окно на кухню залетал шум ветра, где-то вдалеке раздавались беспокойные крики ранних ворон, а на земле, сплетаясь и расплетаясь, метались тени от попавших в свет уличных фонарей низких деревьев.

– Могли бы еще полчаса спать… – Денис зевал во весь свой большой рот и тер покрасневшие глаза.

– Так и спал бы себе дальше, – ответил Игорь. – А я вот выспался… Поеду потихоньку на вокзал, как раз к белгородскому и поспею.

Допив кофе, он взял ключи от машины и двинулся к выходу. Денис после непродолжительного раздумья решил воспользоваться советом дяди, выключил на кухне свет и отправился на второй этаж. До прибытия белгородского поезда оставалось чуть меньше часа, до рассвета еще полтора, до курского фирменного почти два, а до возвращения Игоря с блудным сыном – кто знает? Значит, до шести или семи утра он вполне свободен. А когда они приедут, он приготовит завтрак.

«На вокзале всегда полно людей и есть медицинский кабинет. Если что, ему помогут…» – подумал Денис, но телефон на всякий случай положил рядом с головой. Через пять минут он уже крепко спал.

К половине шестого людей на перроне прибавилось, раскатистым эхом пронеслось по вокзалу объявление о прибытии скорого поезда Москва – Белгород, и уже через минуту вдали показались яркие огни локомотива. Глядя на прибывающий поезд, Игорь надеялся, что Рома находится в одном из его вагонов и ему не придется провести на вокзале еще один час. А если все так и будет, минут через пять они уже увидят друг друга и после приветствия (еще неизвестно, каким оно будет, это самое приветствие) ему надо сказать сыну что-то связное и, главное, не лишенное смысла.

Вот только что?

Игорь размышлял над этим, пока ехал на вокзал; сочинял различные вариации и выстраивал целые диалоги между собой и Ромой, пока курил или ходил по перрону. Но все, что приходило ему сейчас в голову, звучало слишком пафосно, чрезмерно правильно или просто глупо.

Призывая встречающих к осторожности, протяжно загудел локомотив и вдоль перрона неторопливо поплыли вагоны; с каждой секундой движение поезда замедлялось. Наконец, лязгнув железом, белгородский скорый остановился, проводницы открыли двери и в здание вокзала потекли вереницы людей с сумками и чемоданами.

Игорь занял место возле входа на вокзал, сообразив, что таким образом он не пропустит сына, с какой бы стороны тот ни появился. А в том, что Рома сейчас появится, Игорь почему-то даже не сомневался: Рома приехал, он здесь, и сейчас они встретятся.

– Привет, пап, – услышал Игорь голос за своей спиной и резко обернулся. Да, вот и он и как-то не очень похож на того Рому, которого Игорь хорошо знал. Вырос? За год с лишним это вполне возможно. А что с лицом? Ах да, это месть подушки безопасности.

– Здравствуй, Рома, – глухо буркнул Игорь, так и не придумав соответствующего встрече приветствия. – Доехал нормально?

– Сосед по купе храпел всю ночь, – пожал плечами Рома, – а в остальном ничего…

– А как твоя голова? – вспомнил Игорь наказ Светланы.

– Нормально, – ответил Рома. – А что?

– Ничего, – сухо сказал Игорь и направился к дверям, ведущим в основное здание Курского железнодорожного вокзала. Рома с тяжелым сердцем двинулся за ним следом.