Был-жил старик со старухою. У них было три дочери, младшая – такая красавица, что ни в сказке сказать, ни пером написать. Раз собрался старик в город на ярмарку и говорит:

– Дочери мои любезные! Что вам надобно, приказывайте, – всё куплю.

Старшая просит:

– Купи мне, батюшка, новое платье.

Средняя просит:

– Купи мне, батюшка, шаль.

А младшая говорит:

– Купи мне аленький цветочек.

Засмеялся старик над меньшою дочкою:

– Ну что тебе, глупенькая, в аленьком цветочке? Я тебе лучше нарядов накуплю.

Только что ни говорил, никак не мог уговорить её: купи аленький цветочек – да и только.

Поехал старик на ярмарку, купил старшей дочери платье, средней – шаль, а цветочка аленького во всём городе не нашёл. Уж на самом выезде попадается ему незнакомый старичок – несёт в руках аленький цветочек.

– Продай мне, дедушка, твой цветок!

– Он у меня не продаётся. Но если пойдёт твоя младшая дочь замуж за моего сына Финиста – Ясна сокола, так отдам тебе цветок даром.

Призадумался отец: не взять цветочка – дочку огорчить, а взять – надо будет замуж её выдать, не известно за кого. Подумал-подумал да взял аленький цветочек. «Что за беда! – решил он. – Если нехорош жених окажется, так и отказать можно!»

Приехал старик домой, отдал старшей дочери платье, средней шаль, а младшей отдаёт цветочек и говорит:

– Цветочек этот заветным оказался: взял я его у незнакомого старика с условием отдать тебя замуж за его сына Финиста – Ясна сокола.

– Не печалься, батюшка, – отвечает дочка, – ведь он такой добрый да ласковый; ясным соколом летает по поднебесью, а как ударится о сырую землю – так и станет молодец молодцом!

– Да ты разве его знаешь?

– Знаю, знаю, батюшка! В прошлое воскресенье он в церкви был, всё на меня смотрел, я и говорила с ним… понравился он мне, батюшка!

Старик покачал головой, посмотрел на дочь, но ничего не сказал.

Вечером дочка заперлась в комнате, опустила аленький цветочек в воду и отворила окошко.

Откуда ни возьмись – взвился перед ней Финист – Ясен сокол, цветные пёрышки, впорхнул в окошечко, ударился об пол и стал молодцем. До зари они разговаривали, а как начало светать, Финист – Ясен сокол говорит:

– Как только поставишь ты аленький цветочек на окно, прилечу к тебе, моя милая! Вот тебе пёрышко из моего крыла; если понадобятся тебе какие наряды, выйди на крылечко да только махни им в правую сторону – и вмиг перед тобой явится всё, что душе угодно!

Обернулся молодец соколом и улетел за тёмный лес. С той поры каждую ночь, лишь поставит девушка аленький цветочек на растворенное окошечко, прилетает к ней добрый молодец Финист – Ясен сокол.

Вот наступило воскресенье. Старшие сёстры стали в церковь собираться.

– А ты что наденешь? У тебя и обновок-то нету! – говорят младшей.

Она отвечает:

– Ничего, я и дома помолюсь!

Старшие сёстры ушли, а младшая выждала время, вышла на крылечко, махнула цветным пёрышком в правую сторону, и откуда ни возьмись – явились перед ней и карета хрустальная, и кони заводские, и прислуга в золоте, и платья, и всякие ожерелья из дорогих самоцветных камней.

В минуту оделась красная девица, села в карету и поехала в церковь. Народ смотрит да на красоту её любуется.

– Видно, какая-нибудь царевна приехала! – шепчутся между собой люди.

Как закончилась служба, вышла девушка из церкви, села в карету и укатила назад. Лишь подъехала она к своему крылечку, тотчас махнула цветным пёрышком в левую сторону: вмиг все подарки пропали. Села девушка у окошечка и ждёт родных домой.

– Ну, сестрица, – начали рассказывать вернувшиеся из церкви сёстры, – какую красавицу мы видели! Просто загляденье, ни в сказке сказать, ни пером написать! Видно, царевна из иных земель приезжала!

Наступает другое и третье воскресенье; девица каждый раз царевной в церковь ездит. Да в последний раз стала она раздеваться и забыла вынуть из косы бриллиантовую булавку. Приходят из церкви старшие сёстры, рассказывают ей про царевну да вдруг увидели, что бриллиант у младшенькой в косе горит. Но младшая сестра быстро убежала, а на все расспросы не захотела отвечать.

Вот старшие сёстры стали за ней присматривать да подслушивать и подслушали один раз разговор её с Финистом – Ясным соколом, а на заре своими глазами увидели, как выпорхнул он из окна и полетел за тёмный лес. Злые сёстры поставили в окошко сестры ножи, чтобы Финист – Ясен сокол подрезал свои цветные крылышки. А девица и не догадалась, поставила аленький цветочек на окно, прилегла на постель и крепко заснула. Прилетел Финист – Ясен сокол да как порхнёт в окошко и обрезал свою левую ножку, а красная девица ничего не ведает, спит себе так сладко, так спокойно. Сердито взвился ясен сокол в поднебесье и улетел за тёмный лес.

Утром проснулась красавица, глядит во все стороны – уж светло, а добра молодца нет как нет! Посмотрела на окно, а там крест-накрест торчат ножи острые, и капает с них алая кровь на цветок. Долго девица заливалась горькими слезами, много бессонных ночей провела у окна, пробовала размахивать цветным пёрышком – всё напрасно! Не летит Финист – Ясен сокол! Наконец со слезами на глазах пошла она к отцу и сказала:

– Пойду, – говорит, – куда глаза глядят, искать своего суженого Финиста – Ясна сокола!

Приказала девица сковать три пары железных башмаков и три посоха железных и пошла в ту сторону, откуда прилетал к ней Финист – Ясен сокол.

Идёт лесом дремучим, идёт через пни-колоды, уж железные башмаки истаптываются, уже посох ломается, а красная девица всё идёт да идёт, а лес всё чернее и страшнее. Вдруг видит: стоит перед ней чугунная избушка на курьих ножках. Девица говорит:

– Избушка, избушка! Стань к лесу задом, ко мне передом.

Избушка повернулась к ней передом. Вошла в избушку, а в ней лежит Баба-яга – из угла в угол, нос в потолок врос.

– Фу-фу-фу! Прежде русского духу видом было не видать, слыхом не слыхать, а нынче русский дух по вольному свету ходит, сюда является, в нос бросается! Куда путь, красная девица, держишь? От дела лытаешь али дела пытаешь?

– Был у меня, бабушка, суженый, Финист – Ясен сокол, цветные пёрышки. Сёстры мои ему зло сделали, вот теперь ищу я его по свету.

– Далеко ж тебе идти, деточка! Надо пройти ещё тридевять земель. Финист – Ясен сокол, цветные пёрышки, живёт в пятидесятом царстве и уж скоро женится на царевне.

Баба-яга накормила-напоила девицу и спать уложила, а наутро разбудила её, дала дорогой подарок – золотой молоточек да десять бриллиантовых гвоздиков – и наказывает:

– Как придёшь к синему морю, невеста Финиста – Ясна сокола выйдет на берег погулять, а ты возьми золотой молоточек в ручки и поколачивай бриллиантовые гвоздики. Станет она их покупать у тебя, ты ничего не бери, только проси посмотреть Финиста – Ясна сокола. Ну, теперь ступай к моей средней сестре!

Опять идёт красная девица тёмным лесом – всё дальше и дальше, а лес всё чернее и гуще, верхушками до неба достаёт. Уже вторые башмаки истоптались, второй посох сломался – и вот стоит перед девицей чугунная избушка на курьих ножках.

– Избушка, избушка! Стань к лесу задом, ко мне передом!

Избушка повернулась к лесу задом, к девице передом. Входит девица, а в избушке лежит Баба-яга – из угла в угол, нос в потолок врос.

– Фу-фу-фу! Прежде русского духу видом было не видать, слыхом не слыхать, а нынче русский дух по вольному свету стал ходить! Куда, красная девица, путь держишь?

– Ищу, бабушка, Финиста – Ясна сокола.

– У него скоро свадьба, – рассказала Баба‐яга.

Старуха накормила-напоила девицу и спать уложила, а наутро будит её, даёт золотое блюдечко с бриллиантовым шариком и крепко-накрепко наказывает:

– Как придёшь на берег синя моря да станешь катать бриллиантовый шарик по золотому блюдечку, выйдет к тебе невеста Финиста – Ясна сокола, станет покупать блюдечко с шариком; а ты ничего не бери, только проси посмотреть Финиста – Ясна сокола, цветные пёрышки. Теперь ступай к моей старшей сестре!

Опять идёт красна девица тёмным лесом – всё дальше и дальше, а лес всё чернее и гуще. Уж третьи башмаки истоптались, третий посох сломался – стоит чугунная избушка на курьих ножках.

– Избушка, избушка! Повернись к лесу задом, ко мне передом.

Избушка повернулась. В избушке опять Баба-яга, лежит из угла в угол, нос в потолок врос.

– Фу-фу-фу! Прежде русского духу видом было не видать, слыхом было не слыхать, а нынче русский дух по вольному свету ходит! Куда, красная девица, путь держишь?

– Ищу, бабушка, Финиста – Ясна сокола.

– Ах, красная девица, уж он на царевне женился! Вот тебе мой быстрый конь, садись и поезжай!

Девица села на коня и помчалась дальше. Лес всё реже да реже, вот и сине море – широкое и раздольное – разлилось перед нею, а там вдали как жар горят золотые купола города. «Видно, это царство Финиста – Ясна сокола!» – подумала девица, села на сыпучий песок и поколачивает золотым молоточком бриллиантовые гвоздики. Вдруг идёт по берегу царевна с верными служанками, остановилась и захотела купить бриллиантовые гвоздики с золотым молоточком.

– Дай мне, царевна, только посмотреть на Финиста – Ясна сокола, я тебе их даром уступлю, – отвечает девушка.

– Да Финист – Ясен сокол теперь спит, никого не велел пускать к себе. Ладно, отдавай мне свои прекрасные гвоздики с молоточком – уж я, так и быть, покажу его тебе.

Царевна взяла молоточек и гвоздики, побежала во дворец, воткнула в платье Финиста – Ясна сокола волшебную булавку, чтобы он покрепче спал, а потом приказала служанкам проводить девушку во дворец к своему мужу, ясну соколу. Долго девица убивалась, долго плакала над милым; никак не могла разбудить его… Спустя время царевна прогнала её и вынула булавку. Финист – Ясен сокол проснулся.

– Ух, как я долго спал! Здесь кто-то был, всё надо мной плакал да причитывал; только я никак не мог глаз открыть – так тяжело мне было!

– Это тебе во сне привиделось, – отвечает царевна, – здесь никого не было.

На другой день красная девица опять сидит на берегу синего моря и катает бриллиантовый шарик по золотому блюдечку. Вышла царевна гулять, увидала и просит:

– Продай мне!

– Позволь только посмотреть на Финиста – Ясна сокола, я тебе и даром уступлю!

Царевна согласилась и опять приколола к платью Финиста – Ясна сокола булавку. Опять красна девица горько плачет над милым и не может разбудить его.

На третий день она сидит на берегу синего моря такая печальная, грустная и кормит своего коня. Увидала царевна прекрасного коня и просит продать его.

– Позволь только посмотреть на Финиста – Ясна сокола, я тебе его даром отдам!

Царевна согласилась, прибежала во дворец и говорит:

– Финист – Ясен сокол! Дай я тебя расчешу.

Села расчёсывать и воткнула ему в волосы булавку – молодец тотчас заснул крепким сном.

Пришла красна девица, а Финист – Ясен сокол спит, она будит своего милого, обнимает, а сама горько-горько плачет – нет, не просыпается! Стала девица кудри его гладить и выронила нечаянно волшебную булавку. Финист – Ясен сокол, цветные пёрышки, тотчас проснулся, увидел девицу и так-то обрадовался! Она ему рассказала всё как было: как позавидовали ей злые сёстры, как она странствовала и как торговалась с царевною. Он полюбил её больше прежнего, поцеловал в уста сахарные и велел, не мешкая, созвать народ. Стал у них спрашивать:

– Как вы рассудите, с которой женою мне век коротать – с этой ли, что меня продавала, или с этою, что меня выкупала?

Весь народ в один голос решили: взять ему ту, которая выкупала, а ту, что его продавала, прогнать. Так и сделал Финист – Ясен сокол, цветные пёрышки!