Участковый вышагивал по своему кабинету, смешно прикрывая свой правый ус.

– Я вообще не понимаю, как такое может быть! Ведь на носу праздники. Какая ещё банда? Вы меня совсем запутали, гражданка. Давайте, пожалуйста, по порядку. А то я из-за вас свой ус потерял.

Он снова повернулся к зеркалу и стал похож не на полицейского, а на актёра в гримёрке. Непривычными движениями он стал прилаживать бутафорский дед-морозовский ус к своим настоящим усам.

– Так вы утверждаете, что вас преследует какая-то банда? А откуда у вас, уважаемая, такая информация? Может, вам показалось? Отмечаете уже, наверное?

– Знаете что! Вы меня тут за кого держите? Уважаемый! Я вам не просто гражданка! Я театральный уважатель директора! То есть я хотела сказать, что я уважаемый театр директора! Тьфу, директор театра!

– Дамочка, вы садитесь, пожалуйста, не волнуйтесь. Я уже понял, что вы важный человек. Сегодня у меня таких важных уже трое набралось – и всем нужно поймать кого-то. В полиции тоже, между прочим, уважаемые люди работают. Иначе нельзя! У меня у внучки утренник вот через два часа начинается, а я там Деда Мороза играю. Давайте уже разберёмся!

Полная раскрасневшаяся женщина вытерла со лба пот и тихонько села в углу, на стул рядом с двумя грузинами. Один сидел с пакетом, другой с ёлкой в горшке.

– Значит так, я сейчас вам выдам листы, где вы аккуратно будете излагать все ваши проблемы, подозрения, и главное – очень чётко и внятно описывайте происходящее. И постарайтесь правильно писать все ваши данные. Телефон, адрес. Чтобы можно было с вами связаться. Мы примем меры. Главное – всё по порядку.

Маленький коренастый грузин с ёлкой в горшке не выдержал.

– Я уже тут полчаса сижу, и опять писать нужно! Я же говорю, что у меня украли все ёлки, мне тут с вами сидеть совсем не надо! Надо искать. Дайте мне собаку, товарищ следователь, а лучше две! Я по горячим следам их искать буду!

– Гражданин Го… Извините, я опять забыл…

– Горвадзе!

– Вот, Горвадзе! Повторяю, я не следователь, я участковый. Я уже объяснял вам, что собак у нас никаких нет. Есть только поросёнок в живом уголке, но ёлок он вам не найдёт. Может быть, вы тоже что-то перепутали? Ну не могли же они украсть целый автомобиль ёлок прямо на ярмарке! Автомобиль-то остался!

– Они такие хитрые! Вот правильно уважатель директора говорит, это точно банда! Я тоже думал, что они добрые, когда за кофе уходил, а когда пришёл, нет ни их, ни денег, ни ёлок. Это были самые красивые ёлки.

Директор театра хмыкнула и вполголоса сказала:

– Ваши ёлки – не ёлки, а палки. И слишком маленькие – всего метр с кепкой.

– Попрошу не обижать мои ёлки, они домашние, вот этими руками выращенные! У меня дома ещё растут, могу показать!

– И мне тоже уже домой надо, товарищ участковый, а? У меня дети дома одни! И кролики ждут. Одному семь, другому четыре. Я обещал отвести на карнавал! – встрял в разговор ещё один маленький грузин.

– Кому семь и четыре – кроликам или детям? – насторожился участковый.

– Да детям, конечно. Мне совсем это не нужно, – ответил и положил на стол пакет, – у меня тоже очень подозрительная банда. Но другая! Она не крадёт! Она обманом пакеты раздаёт! Сказали, что всё сделали, что всё получилось, и передали пакет. А мне сказали спасибо! И ушли. Вот запишите где-нибудь, что я их совсем ничего не просил делать. Я их первый раз вижу, мамой клянусь!

В кабинете опять поднялся шум и гам, все пришедшие стали размахивать руками и обвинять полицию, что та совсем не ловит преступников.

– Я предлагаю сделать фоторобот, так дело про банду точно сдвинется с места! Прошу в соседний кабинет к моему помощнику, где мы можем собрать полную картину о вашей банде.

Участковый проводил всех к секретарю и вернулся за свой стол отдохнуть и выпить чашечку кофе. Его кружка была уже почти наполовину наполнена ароматным напитком, как в дверь опять постучали.

– Пётр Алексеевич? Дядя Петя! К тебе можно?

– Дина, давай после Нового года зайдёшь со своими глупостями! У меня сейчас важнейшее дело тут происходит. Говорят, что целая банда, даже две!

– А у нас тоже банда. И есть доказательства! Нам без тебя очень страшно к ним в логово идти.

– Да что ж сегодня за день-то такой, ребята!

Динка с Лёшкой зашли в кабинет к участковому и сели на стулья рядом со шкафом.

– Ну рассказывайте, у вас-то что за банда?

– У нас похитители котов!

– Чего у вас похитители? – чуть не захлебнулся своим кофе участковый. – Каких ещё котов? Вы чего голову морочите?!

– А вот посмотри на это! – и Динка положила объявления на стол. – У нас самое настоящее преступление века! Если его раскрыть, то тебе медаль обязательно дадут и, может быть, даже повышение! Ведь они хотят полмиллиона украсть! Точнее, поменять!

– Так, Динка, ты опять меня совсем запутала! Кто и что хочет украсть? Только что они котов крали, а теперь полмиллиона! Ты вообще это откуда всё берёшь? Если опять разыгрываешь, я тебе уши надеру! И твоему папе заодно!

– Дядя Петя, я серьёзно! Не позорь меня перед друзьями! – шёпотом попросила Дина. И разложила объявления на столе. Сверху положила журнал, открыв разворот с огромной фоткой. – Вот, смотри, полмиллиона йен! Вот коты…

Участковый внимательно стал изучать всё, что принесла племянница. Тут из соседней двери помощника вышел грузин с пакетом и, прищурив один глаз, всплеснул руками.

– Вах! У нас самая лучшая полиция в городе! Не успел заявление написать, как уже поймали! Это очень хорошая полиция! Самая лучшая!

– Кого поймали? – не понял участковый.

– Да банду всю и поймали! Спасибо вам! Вы, главное, разберитесь, что я их не знаю! Я могу уже ехать домой? Где подписать?

– Ну вот, опять, – вздохнул участковый. – Я сегодня совершенно ничего не могу понять! Домой вы никуда не поедете! Ещё не разобрались.

Следом за грузином с пакетом вошли ещё двое, директор театра и грузин с ёлкой.

Тот, что с ёлкой, засиял, словно отполированный самовар, и стал обнимать директора театра.

– Ура, у нас будет Новый год, теперь банда ответит перед законом! Спасибо, товарищ следователь! Эй, а говорил, что не следователь, а как ты раскрыл преступников? А?

Участковый, ничего не понимая, присел на край стола. Его седые усы распушились, словно щётка, и брови смешно взлетели вверх над переносицей.

– Пётр Алексеевич, ты только не волнуйся, мы сейчас всё объясним. Тут явно ошибочка вышла. Вы не ту банду ищете! Мы совсем не банда, мы совсем наоборот, – залепетала Динка, поняв, что запахло жареным и дело вот-вот рухнет.

– Это как? – переспросил удивлённый Пётр Алексеевич.

Директор театра протянула листки с фотороботом, и участковый с грохотом обрушился на стул.

На первом листке была Динкина физиономия в чёрных очках и шарфе. На втором был мальчик, с которым она пришла. Грузин вытащил ещё один листок и тоже протянул полицейскому.

– Вот этот тоже очень похож. У них и рация была, я видел.

– Так их что – трое? – почти потеряв голос, спросил дядя Петя.

В кабинете царил хаос. Все пытались друг друга перебить, никто никого не слушал. Так продолжалось минут пять, пока участковый не хлопнул по столу кулаком и не скомандовал:

– Тихо! Прекратить беспорядок в отделении. Ничего не разберёшь. По порядку. Эта банда? – показывая на детей, спросил участковый.

Два грузина и директор кивнули. Участковый повернулся к детям и показал им фоторобот.

– Это вы?

Дети тоже кивнули.

– Так, уже что-то начало проясняться. Ну-ка, дети, рассказывайте, что к чему.

– Мы не банда, мы всего лишь детективное агентство. «Соседи». У нас очень важное расследование. У нас у всех похитили котов!

Динка стала рассказывать, как они клеили объявления и как подружились в снежный буран. Что решили объединить усилия, чтобы быстрее найти своих питомцев. Как вместе определили подозреваемых, которые очень подходили под мотив похищения. Как решились на слежку, чтобы добыть улики для доказательств виновности.

– Как вы могли меня подозревать? Я же уважаемый директор театра!

– Мы не только вас подозревали, мы подозревали сразу пять человек. А потом для каждого нашли убедительные доказательства невиновности. Вот если мне позволите продолжить, я вам докажу, что мы тут все серьёзно.

Директор театра поёрзала на стуле, но всё же согласилась дать Динке шанс закончить её рассказ.

– Похищение всегда очень серьёзная штука! Все наши подозреваемые были непростыми. Каждый из них мог быть потенциальным похитителем. Вначале подозрения падали на всех, но как только мы применили слежку, то стали последовательно убеждаться в невиновности наших подозреваемых. Для слежки мы применили камуфляж детектива!

– Что вы применили? – переспросил участковый.

– Ну, очки, шарфы и рации! Так нас было заметить гораздо труднее.

Взрослые на такое Динкино заявление переглянулись, снисходительно хихикая.

– В театре мы подозревали сразу троих. Это костюмера, шофёра и директора.

– Вот что касается шофёра, то это да, – сказала директор, – он очень странный, всё время куда-то отпрашивается…

– Он не странный, он просто семейный, у него, оказывается, дети. Два мальчика и одна девочка. И все «рыжики». Он именно поэтому и интересовался котом Максима. Очень хотел завести маленького рыжего котёнка. И вот купил его, но никак не мог его до Нового года кому-то пристроить на пару дней, чтобы у детей был сюрприз в новогоднюю ночь.

– Откуда же вы всё это узнали? – опять перебила директор.

– Мы отправили в театр шпиона на колёсах; пока он ехал по коридору, записал, как шофёр разговаривал со своей мамой. Из разговора мы поняли, что котёнок у него совсем маленький и свой собственный, а не наши. Костюмера мы исключили из подозреваемых в этот же день, когда наш шпион обнаружил улику, которая его оправдала.

– Это какую же? – заинтересовался маленький грузин с ёлкой.

– У неё на столе лежало штук пять щёток-роликов для удаления кошачьей шерсти с одежды.

– И мы поняли, что костюмер не любила рыжего Барина только из-за его длинной шерсти, которая очень была видна на чёрных и тёмных костюмах, портя их безупречный вид. А вот за вами, госпожа директор…

– Альбина Фернандовна я…

– Да, за вами, Альбина Фернандовна, нам пришлось устроить настоящую слежку с рацией и камуфляжем. Потому что вы раньше времени ушли с работы, закрыв свой кабинет. Куда мы так и не смогли попасть, чтобы достать улики. Пришлось идти за вами несколько сотен метров до самой аптеки. Всё осложнялось тем, что меня раскрыл мой собственный младший брат. Он никак не хотел уходить, чувствуя, что без него происходит что-то интересное.

– Дина, ближе к делу, – попросил участковый.

– Ну вот. Когда мы были в аптеке, где, кстати, и напугали своим странным видом директора, я поняла, почему наша подозреваемая так пугалась кота. Ответ был столь очевиден, что мы даже слегка расстроились. Лекарство, которое она купила, всё объяснило!

– Да, увы и ах! У меня очень сильная аллергия на кошек. Точнее, на их шерсть! Хотя я очень их люблю.

– Ну, это совсем не страшно, вам просто нужна кошка без шерсти. Есть такая порода – сфинкс называется, – предложил Лёшка, и директор одобрительно погладила его по голове.

– Уже троих реабилитировали, прекрасно! – усмехнулся Пётр Алексеевич. – Так, а что же с остальными?

– Четвёртый подозреваемый был профессор, который очень часто в своих разговорах упоминал про трёх золотисто-рыжих котов. Нам удалось путём замысловатого плана попасть к нему домой, где он с большим удовольствием показал нашему агенту этих котов. Это была его гордость. Правда, отношения к нашим котам она совсем не имела.

– И что же это за три золотых кота? – спросил грузин с пакетом.

– Три золотых кота – это маленькие золотистые статуэтки, награда, которая положена в Китае всем, кто целый месяц живёт в одном монастыре и помогает там делать добрые дела. Профессор был очень увлечён старыми легендами китайских правителей и решил сам испытать свои силы, слетав туда и прожив там целое лето.

– Так, а кто же был пятым?

– Пятой нашей подозреваемой стала продавщица мясного магазина. С ней оказалось труднее всего. От нашего камуфляжа и раций она долго бегала. Лёшка даже пострадал немного. Но всё-таки мы и с ней поговорили. Именно она подсказала интересную деталь, которую мы первоначально совсем не замечали. Этой деталью оказались красные сапожки.

– Красные сапожки?

– Продавщица в нашей беседе упомянула об одной покупательнице, которая на днях интересовалась, сколько смогут съесть мяса пять рыжих котов. Каждый раз, когда мы шли по следам подозреваемых, эта деталь всплывала совершенно неожиданно. Даже я была уверена, что где-то уже видела красные сапожки! И была совершенно права. Ведь, как говорил Шерлок Холмс, «Лучший способ добраться до сути дела – рассказать все его обстоятельства кому-то другому».

– Он так говорил?

– По-моему, он. Ну, это неважно. Эта странная особенность нашей «миссис Икс» – именно красные сапожки! – очень облегчила наше расследование. И мы поняли, что странные подробности облегчают расследование. Наши красные сапожки были на лекции о трёх золотых котах, именно там я видела их, когда помогала библиотекарю. Наши сапожки расспрашивали о поездке в Китай и Японию нашего профессора! И эта же девушка однажды просила водителя из театра подвезти её, когда на этих сапожках сломался каблук. А по дороге они тоже разговаривали. Внимание – про рыжих котов! И самое главное, я вспомнила, что красные сапожки были у Максима под носом два дня. Точнее, на полке в мастерской. Он их отремонтировал и отдал одному артисту, родственнику обладательницы красных сапожек.

– Её надо срочно арестовать! – выпалил грузин с пакетом.

– Теперь мы уж точно нашли нашу похитительницу, вот её адрес. Наш агент по имени Док именно сейчас должен привезти нам доказательства её причастности к похищению наших котов. Вот и вся наша история.

– Хорошо. Если ваш Док привезёт доказательства, то я сам поеду и задержу вашего похитителя! – заявил участковый, подмигивая Динке.

Тут дверь в кабинет открылась и на пороге появился Максим, держа над головой телефон:

– Вот, я смог записать её голос. Теперь она точно не сможет отпереться! Это главная улика!

Он поднёс телефон ближе к столу и включил запись. На записи можно было хорошо расслышать приятный девичий голос, который рассказывал кому-то по телефону о своих проблемах: «Я и не ожидала, что перед Новым годом у меня будет целых пять рыжих котов. Это просто невероятно! Это же целое богатство, как ты считаешь? Да, ты права, нужно скорее сделать фото! Привези свой хороший фотоаппарат».

Маленький подъезд не смог вместить всех желающих посмотреть на похитителя котов. Все толпились и заглядывали через плечо участковому, который поднимался на третий этаж в квартиру номер девять. За ним спешили все, кто полчаса назад слушал интересную и захватывающую историю о похищении века. Участковый уже было занёс палец над звонком, как Динка его остановила.

– Дядя Петя, у тебя оружие на месте? Может, нам нужно с чёрного хода дежурить?

– Динка, у тебя такая богатая фантазия. Тут нет никакого чёрного хода. Это обычная пятиэтажка и обычная дверь в подъезде, начиталась детективов! – ответил участковый и нажал на звонок.