Наивные новоиспечённые детективы, собирая утром свои первые улики, даже и не подозревали, что в два часа дня их ждёт новый сюрприз, который заставит немало пострадать во имя спасения своих рыжих котов. Ради которых они были готовы на любые подвиги.

Когда на главной городской башне часы пробили два раза, Лёшка и Максим прибыли на встречу ещё с одним «мистером Икс» для выкупа.

Как и предполагали «Соседи», звонивший заявил, что расскажет о местонахождении котов только после того, как получит вознаграждение. 200 рублей. Сумма слегка смутила хозяев, но именно это натолкнуло их на очень хороший план. Лёшка первым отправится на встречу и положит в указанное место деньги. В это самое время ему придёт сообщение о месте, где находится его кот. Лёшка будет делать вид, что уходит с базара, одновременно за неизвестным будет наблюдать Максим, а Динка отправится туда, где «спрятаны» коты.

Как и предполагали детективы, «мистер Икс» оказался не очень умным стратегом, и вся его операция с вознаграждением рухнула, как только он пришёл забрать свой гонорар в виде 200 рублей. Именно тут его схватил за шиворот Максим, а Лёшка, обойдя базар вокруг, вернулся к месту выдачи денег. Они стояли уже втроём и с большим нетерпением ждали Динку. Она должна была уже прийти либо с котами, либо без.

Динка, конечно, опаздывала и бежала что есть сил. В кармане звенели часики. А в руках была коробка, которую крепко прижимала к себе Динка. С трудом обойдя вокруг гигантскую очередь за мандаринами, она вышла на середину ярмарочной площади. Когда все четверо были в сборе, то история раскрыла все свои карты зрителям.

Да, в коробке у Динки были коты. Только не совсем рыжие, точнее, совсем не рыжие. И далеко не те, на которых рассчитывали хозяева. В коробке из-под йогурта, аккуратно укутанные в пуховый платок, лежали четыре серых полосатых котёнка. Совсем крошечные.

Динка чуть не расплакалась, когда разглядывала малышей. Восьмилетний Юрка, рыдая, признался, что обманул их, чтобы пристроить котят. Котята, которые лежали в коробке, были беспризорные, а кошка, живущая у Юрки в подъезде, перестала их кормить молоком. Взять всех четверых ему не разрешила мама. И Юрка придумал идею с выкупом, прочитав три разных объявления про рыжих котов.

– А ты что бы сделал, если бы мы не забрали котят? Они же совсем маленькие, замёрзли бы! Так нельзя поступать! – с укором сказал Максим.

– Я бы проверил, честное слово. У меня был ещё план ходить по квартирам и предлагать котят в каждую.

– А деньги тебе зачем?

– А без денег бы вы не поверили и не поехали бы совсем. Я такое в кино видел. Там всегда получалось…

– Ну ты и выдумщик! Забирай обратно своих котят, а деньги верни! – грозно сказал Лёшка.

– Слушай, Тихий, может, поможем ему? – спросила Динка.

– У нас совершенно нет на это времени. Нужно действовать дальше по плану, – ответил Лёшка.

– Но нельзя же оставить его просто так, с этими котятами.

– Мы не успеем…

– У тебя что, тоже лимит добра, что ли?

– Какой ещё лимит?

– Ну, есть такая теория дел, что человек так устроен. На плохие дела и поступки у него нет лимита, а на добрые – самый строгий. Вроде как человек боится лишний раз кому-то доброе дело сделать, боясь, что они, эти дела, у него кончатся. У тебя тоже так?

– Опять ты, Динка, загнула, – усмехнулся Лёшка. – Нет у меня никакого такого лимита. Я просто.

– Ну, раз просто, тогда помогай! – подмигнула она Тихомирову. – Смотри и учись, – сказала Динка восьмилетке. – Сейчас будет цунами!

Она отстегнула от своего пуховика капюшон и выложила туда укутанных в платок котят, которые мирно спали.

– Уважаемые леди и джентльмены, – обратилась она к многочисленным покупателям базарчика, – не проходите мимо! Обратите внимание на наш новогодний квест и поучаствуйте в самом удивительном и самом добром поступке уходящего года. Приумножьте своё хорошее настроение и подарите совершенно незнакомым людям чуточку своего тепла.

Вокруг Динки тут же скопился народ. Как известно, даже самое небольшое скопление людей вызывает интерес у других прохожих, поэтому в самое короткое время вокруг девочки собралась целая толпа.

Динка продолжала:

– Неужели вы никогда не слышали про новогодний квест добрых дел? Для этого деньги совсем не нужны. Просто нужно вспомнить, кому нужна перед Новым годом помощь. Наверняка такие люди найдутся и скажут, что именно им нужно. Какая помощь нужна вам? Нам вот нужно пристроить этих малышей.

Толпа с интересом рассматривала Динкин капюшон и внимательно пыталась понять, о чём она.

– Не слышали? Он очень увлекательный. Нужно увлекать в своё одно доброе дело как можно больше народу. Чем больше, тем лучше. Самый большой квест у меня из десяти человек получился. Сейчас объясню! Я хочу сделать добро, предлагаю свою помощь тому, кому она очень нужна, но человек, которому я помогаю, может вернуть мне добро хорошим поступком совсем для другого человека. А третий человек взамен может помочь ещё кому-то. Так наш новогодний квест может разрастись и до двадцати человек, а может, и больше. Вот увидите.

Толпа тут же загудела, перебивая друг друга вопросами. Тут совершенно неожиданно Динкину идею подхватил Макс:

– Можно одним поступком помочь сразу четверым. Вспомните, может, кому-то нужна перед Новым годом помощь? Может, котёнок вам самим и не нужен, но среди ваших знакомых может найтись тот, кому необходим пушистый друг-компаньон. Например, одинокой бабушке. Вот, вы только на них посмотрите. – И он откинул платок, приоткрыв малышей толпе.

– Какие они хорошенькие, – начал вдруг кто-то умиляться и потянулся погладить котят.

– Возьмите, подарите котёнку дом, а мы поможем вам и вашим друзьям.

– Это как? Мне вот кот совершенно не нужен, мне вот ёлку нужно довезти до дома, я очень опаздываю.

Тут же из толпы кто-то подхватил идею. И цунами захлестнуло ёлочный базар.

– А я могу четверых добросить до Маяковской, если кому надо. У меня пикап! И с ёлками могу, если что. Только мне вот мандаринов бы купить, а то скоро кончатся и в очереди стоять некогда. Из садика забрать нужно дочку. И ёлка ещё не наряжена.

Миловидная парочка тут же предложила шофёру мандарины за то, что он поможет отвезти ёлку к их бабушке. А девушка в рыжем капоре предложила нарядить ёлку тому, кто уступит место в очереди за мандаринами её знакомой по фитнесу.

У целой толпы народу, которая совершенно не знала друг друга, оказалось очень много дел. Добрых дел для кого-то. Все перед Новым годом хотели кому-то помочь, и как только они помогали кому-то, кто-то совершенно незнакомый отзывался, помогая им.

В самое скорое время все четыре малыша были пристроены. И способности Максима пришлись очень даже кстати. Ремонта ждало старое радио у незнакомой бабушки, которая уже плохо видела и телевизором не пользовалась. Динка предложила свою помощь в выгуле собак, рисовании плакатов и объявлений. А Лёшка, неожиданно для себя, предложил сводить в библиотеку двух мальчишек-первоклашек, чтобы познакомить их с классными книжками о самолётах и космосе.

Тут один очень добродушный грузин, продававший ёлочки, очень захотел сделать перерыв и выпить горячего кофе. Он попросил Лёшку присмотреть за его товаром. А сам побежал к кофейной палатке.