— Да? — удивилась магиня.

Я молчала, изо всех сил сражаясь за каждый вздох. Как только я оказалась в относительной безопасности от остальных за спиной магини, ее волосы взялись за меня. Одна тонкая прядь отделилась от замысловатой прически эльфийки, я не обратила на нее внимания. А зря, как только та легла мне на плечо, она принялась душить меня. Вряд ли глава магов делала это осознано, но тихое, скрытое желание удавить меня ее тело взялось воплощать.

С явно недовольным видом магиня убрала прядь обратно, и притворно смущаясь, отошла на свое место. Я отдышалась лишь спустя пару минут. На лицах многих было написано явное разочарование ненужным вмешательством.

Правительница внимательно и задумчиво рассматривала мое лицо, затем еще раз ощутив дивные запахи букета, она приняла какое-то решение:

— Лире, в течение ближайшей недели меня не будет. А надеюсь, за это время тебя так же не будет видно и слышно, и еще одно — я рассчитываю, что на момент моего возвращения ты будешь где-нибудь очень далеко и надолго. Понятно?

— Да, но можно я скажу?

Эйвиэкэ тяжело вздохнула и подняла глаза на прекрасное и восхитительное небо, наверное, пытаясь в его темной синеве, найти ответы на все свои вопросы.

— Говори, — смирившись с судьбой, согласилась она.

— Бабушек можно отправить на Совет Лесов.

— Он состоится только через месяц, — поставила меня в известность Правительница.

— Да, но кто-то же должен разведать обстановку не вызывая подозрений?

— Это мысль, — Эйвинэкэ чуть оживилась. — Я учту это, но, тем не менее.... Да, — воскликнула она вдруг радостно, глаза засветились скрытым торжеством. — Лире, ты тоже получишь важное и нужное задание. Совет расскажет тебе подробнее, но главное выглядит так. По Лесам кочует Клан Бьорх. Он не большой, но важный для нас. Твоя задача найти их и уговорить присоединиться к нам. К Клану Трииим или роду, не важно. У тебя неделя на подготовку. Иди.

Лица всех присутствующих просияли, надо полагать, они только за, мое против не учитывалось. Почему никого не интересует мое мнение. Я поклонилась и медленно побрела к дому. Очаровательно. Так и знала, что она поспешит от меня избавиться. Как только у нее совести на это хватает. Пока я медленно брела по тропе, со мной периодически здоровались орки. Странно, раньше такого не было. Интересно как там Корна, я успела без нее немного соскучатся. Непривычно немного. Домой идти совершенно не захотелось, а куда податься еще я не знала. У себя можно было бы зайти к кому-нибудь в гости, а здесь?

Здесь у меня есть Ирика. Давненько я ее не навещала. Свернув пару раз, я оказалась около лавки торгующей игрушками. Как раз самое то, куплю что-нибудь для ее малыша. Орк — хозяин встретил меня удивленно, но не мешал обойти все в поисках игрушки. Конечно, в основном здесь были всевозможные деревянные или меховые зверьки, а так же интересные камушки и прочее. Глаза разбегались, но это все было рассчитано не взрослый уже детей, а не на самых маленьких, пришлось обратиться к хозяину.

— Извините, а вы не подскажите. Моя подруга должна родить и я хочу ей что-нибудь подарить, ну не ей, а ее ребенку...

— Ирике? — прервал меня хозяин.

— Да, — удивилась я, — а откуда вы знаете?

— Так у нас больше никого беременного сейчас нет, да и раньше почти не было. Не то, что во времена моей молодости...

Подвинув мне, небольшой стульчик хозяин пустился в рассказ. Оказывается у орков, как и у нас, дети стали рождаться все реже и реже. Но если поначалу многие не были готовы к тяготам родительстива, то потом стало заметно, что пары просто не могут иметь детей. Именно поэтому когда после недели знакомства стало известно, что Ирика беременна никто не посмел возразить. Смех, а может слезы, но предыдущим ребенком, появившимся здесь, была Корна.

Раньше, да и сейчас он открывал свою лавочку, если к нему приходили и просили об этом, а сегодня просто почувствовал желание сделать это. Просто для себя...

Заверив орка, что это не надолго и скоро по всему Стану будут звучать детские голоса, я получила интересную вертящуюся игрушка для самых маленьких и расплатившись вышла. Да, у нас в принципе тоже самое, просто на свои проблемы мы научились закрывать глаза, поэтому чужие сразу видны и заметны. Надо будет обсудить это с Лалин и Правительницей.

Найти жилье Ирики было просто. Хотя поначалу подруга пыталась отвоевать себе отдельное дерево, ничего у нее не вышло. Когда против вся родня сложно кому-то что-то доказать. Поэтому она смирилась и согласилась, что пока поживет у его родителей. Я пару раз видела ее свекровь, по-моему, это звучит так. Мать Нывура всегда была чем-то занята, наверное, подготовкой к свадьбе, но в тоже время счастлива. Так приятно видеть подобное со стороны и знать, что это все именно благодаря тебе...

— Здравствуйте, — радостно начала я, как только мне открыли дверь, дерево спокойно подпустило меня к себе, приняв как равную.

— Лире, ты чего? — удивленно спросила Ирика.

— Может быть я культурная.

— Может, может, — задумчиво согласилась подруга, осматривая меня с ног до головы.

Ничего себе, она, что не заметила эту черту моего характера? А еще подруга называется! Вежливо впустив меня в дом и проводив на кухню, где уже собралась вся семья, включая отца Нывура. Неужели Совет закончился? Как-то быстро?

Я почувствовала себя немного лишней, надо будет уйти побыстрее. Окинув меня недовольным взглядом, он промолчал, я это оценила. Поприветствов всех еще раз, согласилась поужинать. Только ради этого запеченного мяса стоило прийти в гости! Я попыталась поговорить о чем-нибудь, ради приличия — беседа не клеилась. Нет, с каждым по отдельности можно было пообщаться, но со всеми вместе не получалось. Я еще острее поняла — я здесь лишняя.

Тут мне в голову пришла мысль о подарке. Мигом, притащив сверток, я торжественно вручила его будущей матери. Все растерялись, я улыбнулась. После этого открывать его взялся как ни странно Нывур. Ирика отошла и пыталась посмотреть из-за его плеча. Желание вцепиться кому-нибудь в глотку начало преобладать. Приятно когда тебе так не доверяют, просто слов нет, как приятно. Ну ладно орк. Но Ирика! Мы с ней знакомы уже две сотни лет, она то почему молчит.

Женская половина обрадовалась, по их лицам это было видно сразу. Еще раз всем улыбнувшись, я простилась. Меня очень обидело странное поведение Ирики. К счастью на улице было уже темно, поэтому никто не видел моего перекошенного лица. Не успела я отойти на пару шагов от дома, как что-то попало в сапог, пришлось его поправить. В это время из открытого окна кухни раздались громкие голоса. Конечно я не любопытная, но может, подруге нужна моя помощь? Я на нее обижена, но только из-за этого мы не перестанем дружить...

Обойдя кустики ограды, я застыла на месте. Ирика громко и с душой ругалась. Ее настолько взбесил поступок Нывура, что она даже отказывалась выходить за него замуж. При мне ругаться она не стала, но если он думает что решает все, то сильно и глубоко ошибается. Свекровь менее эмоционально и чуть тише, но полностью ее поддерживала. Нывур пытался оправдаться, но как-то вяло и удивленно. Видимо Ирика еще ни разу не демонстрировала свой знаменитый нрав, полностью унаследованный от мамочки...

С трудом, пересилив себя, чтобы не вернуться и не кинуться ей на шею, я отправилась домой. Хотя так хотелось остаться и узнать, что будет дальше. Но моя воля оказалась крепче, завтра у нее самой спрошу.

Ночь. Легкий ветерок, чуть слышный шелест листвы, тихие обрывки фраз от проходящих мимо. Идиллия. Я шла к себе и наслаждалась всем этим. Тихо, спокойно, красиво, множество светящихся огней...

И детский плач, нарушающий всю гармонию. Я удивленно остановилась. Странно, какие сейчас могут быть дети? Прислушавшись, я пошла на шум. Около дома стояло несколько десятков орков, они смотрели куда-то вниз, оттуда доносился плач. Первое, что подумалось, к дому подкинули ребенка, но где его родители, и почему никто из присутствующих не возьмет его на руки? С извинениями, протиснувшись мимо, я остолбенела. Прижав к себе камушек, около старого, сейчас нежилого дома, сидел на земле и плакал ребенок. Ребенок-призрак. Сквозь маленькое полупрозрачное тельце был виден рисунок коры. Еще совсем маленький, около года, не больше. Не понятно может орк, а может эльф, в этом возрасте трудно различить. Он заливался слезами. Голос проникал в самую суть. Я остолбенела. Что делать? И что он здесь делает? Орки тоже удивленно и растеряно обсуждали все это. Перекинувшись парой фраз с ближайшими, я окончательно растерялась. Такого еще ни разу не было и они так же не знали что делать. Совет уже известили. Кто-то принес детские игрушки и одеяло. Ребенок завернулся в него и поменял камушек на игрушку, но плакать стал жалобнее. Я чуть сама не разревелась. Странно, с чего бы это?

То противное и осторожное начало, что позволило мне выжить, несмотря на все наши ссоры с Правительницей, подсказало выход.

— Лалин, — позвала я, тряхнув головой, пытаясь удержаться от слез.

Шум на мгновение затих. Ребенок замолчал. Орки тоже затихли и с удивлением взглянули на меня. Наследница появилась быстро.

— Лире, я уже спать легла, чего тебе? Говорю сразу, насчет мамы можешь даже не говорить.

— Тихо, ты, — прервала я ее. — Вот видишь!

Удивленно осмотрев ребенка, она протянула к нему руки. Тот заплакал сильнее. Создав огонек, подруга обошла его и удивленно присвистнула.

— Первый раз вижу такое странное приведение. Это даже не призрак, а что-то еще. Непонятное. Но не угрожающее. Пойду, покопаюсь в летописях.

И она исчезла. Все потихоньку стали расходиться. Я тоже побрела домой. Но из головы все никак не уходил образ плачущего ребенка, его голос преследовал меня, да и не только меня одну, в эту ночь, мало кто заснет спокойно.

Дом поддержал меня и успокоил, оградив от тягостных размышлений, окутал теплом, заглушил все звуки и убаюкал.

Огромный всплеск магической силы был где-то неподалеку. Толком, не проснувшись, я сорвалась с кровати и выбежала на улицу. По пути, застегивая жилетку и заплетая волосы. Народу на улицах было много. Судя по солнцу скоро полдень, выспалась, называется. Всплеск произошел там, где вчера находился ребенок. Чуть поодаль стояли недоумевающие орки, но среди них, среди их аур начинали проскальзывать искорки зла и раздражения.

Около дерева полностью связанная магическими путами стояла эльфийка, злая, рассерженная и сбитая с толку. Магиня, из молодых, то есть чуть моложе Ирики и Мей. Над ней зависла разъяренная Лалин, которую удерживали трое магинь — эльфиик. Трое Мастеров. Судя по их голосам, они уговаривали ее не спешить и не убивать всех сразу. Получалось плохо.

Опять тихо заплакал ребенок. Эльфийки обернулись и удивленно застыли. Лалин высвободилась и подошла к призраку ближе, села на корточки и, пытаясь погладить его, провела рукой по дереву. Не знаю, чем ударила молодая дурочка, но дерево она повредила изрядно. Можно биться об заклад, за это ее по голове не погладят.

— Это тот самый призрак? — чуть хрипло спросила Гахоиэль, уже в который раз за эти дни, вижу наших магов выбитыми из колеи.

Она подалась вперед, протягивая к нему руки. Ребенок свернулся калачиком и заплакал сильнее. Магиня заметно расстроилась.

— Вот видите, — возмущенно воскликнула эльфийка, глядя на него ненавистно. — Он нежить, — и через чуть ослабившиеся пути начала ткать что — то убийственное.

Взмах руки Лалин и она с огромной силой отброшена назад. Удар о дерево, здесь почему-то везде стоят деревья и хруст костей. Тихий и полный злобы стон раненой эльфийки, возмущенный шум толпы, не знающей как реагировать на все это, ребенок — призрак и эльфы между собой деруться. Тихий на одной ноте плач ребенка. Слова магинь, слова Совета, в попытке разрядить ситуацию. Но все бесполезно. И почему всегда всю грязную работу должна делать я!

— Добрый день, — громко во весь голос.

На меня мигом обратили внимание. Неодобрение, и слабая надежа, что все уладиться. Как всегда. Выйдя не середину, чтобы было видно всем, начала говорить:

— Можно вмешаться? Если я правильно поняла, та эльфийка, простите, не помню, как ее зовут, попыталась убить ребенка, но у нее ничего не получилось? Так я и подумала. Наследница из-за этого вышла из себя? Как обычно, но знаете что самое возмутительное? Во всем этом обвинят меня!

— Почему? — удивленно спросил кто-то.

— Откуда я знаю? Нравиться им так. Ну, ладно пока оставим эту тему. Уважаемая Глава магов...

Магиня нехорошо прищурилась и посмотрела на меня. Наверное, желала, что вчера не додавила.

-... У вас замечательная ученица, по плану плетения заклинаний. Но вы для начала не пробовали научить их думать. Хоть немножко? Чуть-чуть...

Меня силовой волной отбрасывает назад, но кто-то ловит. Судя по глазам Лалин — она. Я снова на земле, встаю, отряхиваюсь и продолжаю, вытащив при этом камень защиты, так чтобы все видели, хватит меня кидать...

— Уважаемая Гахоиэль может, вы скажете что увидели? И тогда все успокоятся сами собой?

Магиня заговорила, ее голос обволакивал и успокаивал:

— Это не призрак, поэтому он имеет другую структуру. Это воплощение мечтаний и надежд. Просто обычно это находит выход в виде камня или дерева, когда же их становиться слишком много они выходят в мир в виде подобных созданий. Там есть масса интереснейших для магов деталей, но важно не это. Для всех интересно другое — его смысл, суть. Любая женщина мечтающая иметь ребенка может протянуть к нему руки и если он ответит тем же, то вскоре она забеременеет. Когда часть его получит физическое воплощение, он снова станет скульптурой. Здесь во дворе, скорее всего, когда-то стояла скульптура изображение маленького ребенка, так? В этом доме жил мастер по Камню, но своих детей у него не было?

— Да, — удивленно ответил кто-то.

— После некоторого числа воплощений снова появиться скульптура. И пара сможет прийти сюда и узнать, а может и получить дитя.