Выйдя на улицу и мысленно простившись со всем этим, а я только начала привыкать, пошла на север по тропинке ведущей куда-то за пределы Стана. Там я еще не была, пройдя всего десяток как сзади послышался странный шум. Остановилась и прислушалась. Что-то стонало и скрипело, послышались возмущенные голоса, я из последних сил сдерживалась и не оглядывалась: чтобы там не происходило меня, это уже не касается, но любопытство, в конце концов, победило, обернувшись, я застыла — за мной шло мое дерево. Как мило, я шмыгнула носом, не хватало еще расплакаться. Не ожидала. Там мы и прошли по тропинке мимо Совета, я и мое дерево.

Привлеченные шумом на поляне стояли все. Правительница закатила глаза. Лалин согнулась в истерическом хохоте. Все остальные сделали вид, будто не заметили меня, хотя лица их выдавали. Не обратить внимание на дерево сложнее, особенно учитывая, что оно уходило гордо, слегка собрав крону вверх. Задевая все остальные, не успевшие свернуться.

— Тетя эльфа, тетя эльфа. Я иду с вами...

Ко мне медленно шел тот самый монстрик. Она двумя руками тащила слишком тяжелое для нее оружие. Боевой топор, видимо фамильный.

— Деточка может не надо? — попросила я с надеждой.

— Надо. Кто-то должен же вас защищать.

— Тебе не тяжело?

— Тяжело, — признался ребенок. — Но это мой долг...

Мне даже не хорошо стало после этих слов. Что я буду с ней делать? Временно одолжив оружие и пообещав его вернуть в случае какой-либо опасности, я смогла идти быстрее.

В такой веселой компании мы и прошли мимо массы остолбеневших орков и эльфов. Многим знакомым я махала руками, те кто знали меня чуть лучше, почему-то сгибались от смеха. Перебравшись через маленький ручеек, я остановилась. Дерево устало, все-таки ему уже не сотня лет. А здесь мы как раз сами по себе и от Стана недалеко. И место красивое...

— Тетя эльфа, мы пришли? Будем жить здесь? — Корна восхищенно осматривалась по сторонам. — Здесь красиво, правда?

— Правда, красиво. Да я останусь здесь, а ты сможешь меня навещать. Только полностью обустроюсь и приходи.

— Я тоже буду жить здесь.

— А твои родители согласятся? Ты им сказала? И не смотри так, — я укоризненно на нее взглянула.

Орченок была сама не своя, настолько честный взгляд, что я против воли верила. Хотелось уступить, но я сдержалась.

— Я им объясню...

Именно в этот момент показалась запыхавшаяся орка. Увидев нас, она чуть замедлила свой бег, и дальше шла спокойным шагом, стараясь выровнять дыхание и казаться менее испуганной. Видимо не хотелось показывать свою слабость, как это знакомо.

— Добрый вечер.

— Добрый, — согласилась я, просто из вежливости.

Хотя говорить о доброте этого вечера у меня язык не поворачивался. Вечер начал действительно налаживался, хоть Корну заберут. И я смогу побыть одна...

— Мама мы останемся здесь жить? Можно? — спросил монстрик. — Посмотри как здесь красиво.

— Нет, конечно. Ты куда дела топор? Придет отец мало не покажется.

— Ну, мама. Давай останемся здесь? Присматривать за тетей эльфой? Она же одна пропадет. Нет. Навестишь ее завтра. А сейчас домой. К нам бабушка обещала зайти. Бери топор и домой.

— Мама, — жалобно хлюпнула носом ребенок и подняла на нее заплаканные глаза. — А охранять? Я обещала!

— Ночью за ней присмотрят стражи, а утром придешь сама.

Сказав это орка одной рукой подхватила ребенка. Другой взяла топор и кивнув мне на прощание быстро направилась обратно. В ее взгляде было извинение, хотя может, мне просто показалось. Вот это сила, я сама с трудом несла оружие двумя руками.

— Ладно, давай обустраиваться, что ли...

Разложить вещи по своим местам много времени не заняло. Дерево тоже чувствовало себя хорошо. здесь ему даже больше нравилось никто не мешал, места много и вода рядом. Спать не хотелось я была слишком на пределе, поэтому вышла на улицу. В садик. Это конечно странно, но мое дерево имело весьма своеобразное представление о домашнем уюте. Как оно умудрялось не только переходить само, но еще и переносить кусты и фонтан, я понять не могла.

Устроившись на скамеечке я наслаждалась тишиной и прохладой. Вдруг послышались шаги и голоса, сюда кто-то шел. Может мимо или гуляют?

— Лире, ты где? — раздался насмешливый голос Ирики.

— Тут, — отозвалась я.

И ко мне в дворик вломилась целая куча эльфов и орков. Кроме Ирики, Мей и Нывура там присутствовали почти все знакомые мне орки.

— Как ты тут? — осведомилась Мей, оглядываясь.

— Еще не знаю. Не успела понять. Но пока хорошо, тихо и спокойно. Когда никто не бродит поблизости...

— Это ты на нас что ли? — удивилась Ирика. — Так мы проверить как у тебя дела. Посмотреть не нужна ли помощь.

— А заодно порадоваться за тебя. Неделя у орков и тебя и отсюда выставили, — добавила Лалин, выходя из портала.

— Я сама ушла, — гордо отозвалась я.

— Ты нет. Дерево — да, — не согласилась Лалин, — до сих пор не пойму как ты умудрилась с ним поладить. Кстати по секрету. Мама разрешила тебе вернуться если захочешь. Она дескать немного погорячилась и возможно некоторые твои претензии имели причины, но сама понимаешь лучше тебе пока не попадаться на глаза. К тому же ты умудрилась вывести из себя еще и магов. То что Мей в обход всех взяла себе ученика, когда многие из опытнейших и достойнейших их не имеют никому не понравилось.

Мей кивнула, радостно добавив:

— Я все свалила на тебя. Это ты дескать увидела и ты рассказала об ученичестве, но не могла же я отказаться.

Я возмущенно на нее взглянула. Замечательно. Что будет дальше? Эльфийка мило мне улыбнулась, почти как я сама и невинно похлопала глазками. О чем я и говорила...

— Они хотя бы видели картину?

— Да, все согласились, что дар есть и большой, но меня сразу предупредили, что будет нелегко. И ему и мне мешает возраст, он уже не молод, а я наоборот слишком молода. Разговаривая с ним, предложили более опытного мага, — тут она снова рассмеялась и добавила. — Видела бы ты его реакцию, он гордо отказался, заявив, что из всех эльфов доверяет только мне и тебе, так как мы прошли город. Так что теперь мы местные герои, надо было просто сказать об этом на Совете и тебя на руках носили бы, а не из Стана выгоняли. Я только что оттуда, рассказала, что там видела — меня теперь считают приемной дочерью Стана.

— Зато меня попросили, прежде чем брать учеников посоветоваться с кем-нибудь, — обиженно сказала Ирика.

— Давай я тебе посоветую. Знаешь монстрика?

— Какого монстрика? — удивилась подруга, оглядываясь по сторонам.

— Который пытался скормить меня тикунку и сегодня уходил вместе со мной, — пояснила я.

— А ее, — рассмеялась подруга, — Конечно. Тут ее все знают. А разве у нее есть дар? Я не заметила. — Задумчиво сказала она.

— Она маг. Вернее у нее есть некоторые способности, я бы сказала не малые.

— Да? — удивилась Ирика. — С чего ты взяла?

— Ее приняло мое дерево, причем сразу. Во-вторых, она чувствует, когда мне плохо и блокирует негативную реакцию других, когда она рядом я чувствую себя защищенной, это уже дар и не малый.

Ирика тяжело вздохнула:

— Мне все равно нельзя пока брать учеников, — она ласково погладила себя по животу.

Абсолютно плоскому надо сказать. У нас беременность проявляется на последних месяцах и то не сильно.

— Зато мне можно, — улыбнулась вдруг Лалин и повернулась ко мне. — Ты меня с ней завтра познакомишь?

— Конечно, — согласилась я, тяжело вздохнув, и добавила. — Приходи пораньше, пока нас опять не выгнали, и она опять со мной не ушла...

— Замечательно, не хандри, ты знаешь, я тебе даже завидую. Как только тебя выгоняют ты обязательно, что-нибудь новенькое узнаешь или находишь. Теперь у тебя есть свое дерево, не каждый род может похвастаться таким, плюс ты охотница, плюс Герой Мертвого Города, плюс свой хранитель. И не делай такие глаза, если тебе верить, а я верю, и "монстрик" — маг, то это лояльность магов нескольких поколений и орков тоже, просто они этого не поняли и надеюсь, твои новые знакомые не проболтаются. — Наследница внимательно осмотрелась.

Орки молчали, все время находились рядом и ни во что не вмешивались, но все равно присутствовали здесь. Сейчас Нывур показал руки и успокоил Лалин:

— Мы все будем молчать. Трудно сразу перестроиться, особенно когда, вокруг все так резко меняется.

— Да? — с сомнением переспросила она. — Хотелось бы в это верить, вашим надо смириться с переменами.

— Ты все равно не сможешь их заставить их молчать, так чтобы это не было заметно, — добавила Мей, смеясь. — Пусть все идет как есть, с них одной Лире хватает.

Лалин кивнула, но на ее лице и легких помахиваниях ушками явственно читалось желание так и сделать. Это уже не лечиться, как Целитель говорю.

Побыв у меня еще некоторое время и поделившись последними новостями, при этом орки все так же молчали и смотрели на все это с некоторым недоумением. Все удалились оставив меня в компании Наследницы.

Когда мы остались одни, стихли шум голосов и шагов, она подошла и уселась рядом. Наступила ночь, небо было черным и глубоким, звезды сияли, в верхушках деревьев, где-то там высоко — дул холодный северный ветер. Через пару минут тишины Лалин тихо не нарушая гармонию места, сказала:

— Ты как?

Я удивленно на нее взглянула, но промолчала. В отличие от Наследницы, я не могла так гармонично вписаться в это пространство и место, мне всегда требовалось больше времени. Лалин усмехнулась, но ласково и нежно и продолжила:

— Я в общем. Если тебя так сильно расстроила мама, то я могу отменить ее распоряжение. Вернешься в Стан, если хочешь перенесу тебя к нам, побудешь чуть дома — отдохнешь...

— нет, не нужно. Все-таки мое дерево не вьюнок, чтобы бегать туда — сюда. Мне и здесь хорошо с одной стороны далеко, а с другой все рядом. Просто я порой от всего этого устаю. Ты знаешь, как хочется стать утром, а кругом мир и благодать? Во мне все время звучать стихи, смех сказать, когда Мастер Иэльнь учила слагать Рифмы, я не могла собрать пару строк, а сейчас само рвется наружу. Может, я устала?

— Понимаю, как никто другой понимаю. Но у каждого из нас своя ноша и нести нам ее пока стоит Великий Лес, — закончила она известной присказкой.

— Я сама это прекрасно понимаю, но порой когда снова и снова сталкиваешься с одним и тем же просто сложно по-другому относиться.

— Это ты о Городе Мертвых?

— Да. Нет, я сама понимаю это природный механизм регулирования численности. Чем нас больше, тем больше вероятность вынести Могильную Лихорадку, но Лалин. Сейчас нас и так практически нет. И такими темпами мы очень долго не дойдем до действительно критических количеств, так почему же не уничтожить это место. Может не уничтожить? Не знаю, но хотя бы свернуть пространство? Будет нужно, Лес создаст новое. Но нет, вместо этого мы продолжаем играть с Судьбой, хотя все прекрасно знают — у нее нельзя выиграть. Самое большее чуть отсрочить наступление результата или приговора. Кому как больше нравиться...

— Тише, Лире, тише. Не надо нарушать покой этой ночи, когда еще будет такая благодать? Это все прекрасно понимаем и мы и орки, но доверие. Настоящее доверие появиться гораздо позже. Если появиться вообще.

— Не надо быть такой пессимисткой. Все будет, да не сейчас, но будет. Верь в это и оно случиться. Для чего мы собственно говоря и нужны.

— Надеюсь, это то что нам остается. А насчет Города его решили уничтожить. Этим займется сама мама. Так что будь спокойна, избавляться от лишнего и не лишнего она умеет в совершенстве. Кстати тебе наверное не сказали, но убийц орков, помнишь ты мне об этом сказала, выдали нам. Орки рвались их уничтожить, но маме вместе с их Советом удалось убедить, в том что они могут стать полезными нам. Пока они у нас...

— Правда полезны? — засомневалась я, пытаясь в темноте заглянуть ей в глаза.

— Конечно, — удивилась Лалин. — Любая жизнь полезна сама по себе.

— Я знаю, — чуть улыбнувшись ответила я. — Основы Мироздания.

— Они самые.

— Спасибо что пришла...

— Это намек — пора уходить? — усмехнулась Наследница.

— Как тебе сказать?

— Я поняла, значит правда пора. Запомни если что скажи мне. Обязательно.

— Хорошо. Непременно, — пообещала я.

И улыбнулась. Она ответила мне тем же. Мы обе прекрасно понимали, я промолчу, но надо же было попытаться убедить друг друга и себя в обратном. К сожалению для этого надо выбирать более отдаленного человека, а не подругу детства и свою тевиора.

Еще мгновение спустя она растаяла в воздухе, сразу стало холодно, значит, все это время она поддерживала тепло, а я не заметила. Несколько раз вздохнув, я вернулась к дому. Дерево почти освоилось на новом месте и теперь врасталось в этот слой реальности и вероятности. Это означает что мы здесь надолго. Чуть прикоснувшись к нему, и потянувшись к сознанию, я увидела, почувствовала, что оно в полу-спячке. Для него тяжело дался наш переезд. Больше так делать не буду, пообещала я себе...

Только я собиралась войти в дом, как на полянку перед ним выскочил небольшой зверек и остановился в паре шагов от меня. Это что? Маленький пушистый с длинным хвостиком и выступающими ушками с меховыми кисточками. Очаровательно. Длинным с полруки гибким телом беловато — серым телом и черными точками. Зверек умилительно смотрел на меня, я сходила в дом и принесла ему несколько кусочков вяленого мяса. Зверь довольно начал есть, как хорошо, что хоть кому-то стало лучше.

Купание смыло усталость дня, и сон пришел, моментально окутав меня чем-то теплым и мягким. Как хорошо быть ДОМА...

Ко мне кто-то пришел. Я проснулась от прикосновения дерева к сознанию. Интересно кто ходит в гости по утрам на рассвете, сейчас пора поздней осени, солнце встает поздно. Время сильных холодов, хотя Лес защищен от снегов и морозов, но месяц осенних холодов — наш, я нехотя вылезла из кровати, придавить бы гада...