— Амина ты о чем? — тупо переспросила я.

— Помощь тебе понадобиться, я же говорила. А где прятаться как не за мужской спиной? Ты еще молодая да бестолковая, пусть премудростей магических не знаю, зато жизненный опыт у меня большой. Я обещала матери за тобой присматривать, этим и займусь. Значит так, ты будь повнимательнее, посмотри, что за человек, да прочее. Но чуть что сразу говори мне, ясно? — требовательный взгляд на меня.

— Да. Правда я пока мало что поняла, но постараюсь.

— Ничего. Надо будет, все поймешь. В случае чего зельем помогу. Ладно собирайся, сама вижу, хочешь к Тори этому сходить? Иди, но будь настороже. И иди как-нибудь попроще, вон у Ризи одежонку возьми, следят за ним, скорее всего. Поняла?

— Да. Спасибо за совет, — поблагодарила чуть рассеяно.

По указаниям поняла все, неясным осталось другое — преображение Амины. Никогда еще она так сильно не менялась, странное чувство, словно возник другой человек. Да, ведьма, да сильная, но привычная роль "тетушки Амины" чуть суровой, но все понимающей, иногда строгой, но при этом заботливой и внимательной — стала для нее естественной. И это резкое изменение мигом открыло глаза на одну простую и давно известную истину — чужая душа потемки. Нельзя об этом забывать и считать, будто образ видимый окружающими — это есть суть человека.

Я побежала переодеваться, по пути обдумывая странные слова Амины. Нет, конечно, я сама знаю, что та три раза замужем была, да и сейчас ухажеров много. Правда всегда думала это из-за ее готовки, но упорно ходили слухи, что она ведьма, причем практикующая. Магии в ней самой не видно, ни на грамм. Хотя многие приправы и травы что-то такое имеют, в своей сути. Ладно, по ходу дела видно будет...

— Ризи, ты где? Совсем оторваться от него не можешь? Иди сюда, кого зову? — голос Амины раздался по всему первому этажу. — Совершенно совесть потеряли, средь бела дня и других людей, за кого вы меня принимаете? Или думаете раз родня все можно?

Ризи появилась мгновенно с тряпкой и удивленным выражением лица. Она протирала лестницу, потом ее ждало еженедельное протирание стеллажей с книгами в кабинете. Она действительно приходилась Амине племянницей не то двоюродной, не то троюродной, а может еще кем, но в общем родней. В этом не было ничего необычного, все в доме, не считая, хозяйки, были Амине родней.

— Ты чего тетя? — девушка искренне не понимала причины переполоха.

Внимательно осмотрев девушку с тряпкой в руках и фыркнув, Амина стала обычной, как всегда.

— Вещи уже разобрала?

— В которых хозяйка ночью была? Да, только замочить не успела, а что? — она по-прежнему ничего не понимала.

— Принеси сюда. Надо взять кое-что.

— Ага, — Ризи довольно улыбнулась, всегда приятно, быть в курсе происходящего. А чем именно собиралась заниматься тетка, догадаться труда не составило.

Через пять минут весь костюм был детально осмотрен. Амина с довольным видом собрала пару волосков. После недолгого разглядывания их через огонь отложила два в сторону, а остальные пока убрала, все однажды может пригодиться.

Эвира к этому моменту уже ушла, проводив ее, остальные собрались на кухне. Хотя все знали, кто такая Амина, она не делала из этого тайны, увидеть ее в процессе работы довелось не всем. Да и те, кто уже видел подобное зрелище ни за что не собирались отказаться в повторении увиденного.

— А что такое то? — удивился кто-то.

— Не видно что ли? Девочка в неприятности влезла, неспроста тот сон мне снился, не спроста. Так ну-ка, все вон, работать буду, не мешайте, — возмущенно потребовала она, с удивлением осмотрев заполненную кухню.

Все послушно, хотя недовольно разбрелись, оставив на кухне только Амину и Лиз, ее помощницу, а по совместительству и ученицу.

Она села на табуретку и заинтересованно спросила:

— Что мы все-таки делать будем?

— Ворожить, — усмехнувшись отозвалась та. — Сама видишь помочь ей надо, она все-таки еще молодая и бестолковая. Сейчас мы кое-кого к ней приворожим, на всякий случай.

Как обычно, занимаясь любимым делом, Амина находилась в превосходном расположении духа. Готовка тоже приносила удовольствие, но к несчастью, давно стала обыденностью. Ведьмовство каждый раз решало новые задачи и предлагало большой простор для воображения.

— Она вряд ли это оценит, — недоверчива сказала Лиз.

— Она может и нет, зато эффект будет. Сама посуди, она упираться будет всем телом, а для мужика поймать добычу это ж такое удовольствие. И не так он прост, как кажется, — задумчиво добавила ведьма.

— Это ты про кого? — удивилась та.

— Про убийцу, естественно, — так же удивилась Амина.

— Но что она на это скажет?

— На что? На то что однажды влюбилась? А при чем здесь мы? Все однажды в кого-то влюбляются! — поучительно отозвалась наставница.

— Она почувствует, — продолжала настаивать Лиз.

— Ни в жизнь, сколько лет я ее подталкиваю... - в голосе послышалось самодовольство.

— Это другое, она сама так хочет, в смысле не против.

— Правильно, я же просто помогаю. У нас самая большая плата, и самые свободные обязанности. Конечно она сама по своей сути такая, но с небольшой помощью с моей стороны. Так и здесь получиться, — наставительно начала она, при всех своих особенностях, Амина являлась сильным учителем, она действительно стремилась дать как можно больше и главное научить думать самостоятельно, поэтому никогда не возмущалась на возражения и несогласие. — Сколько раз тебе говорила, когда однажды утром просыпаешься, и вдруг понял — жить без него не могу, тут догадаться не сложно. А когда раз за разом видишь его, да если он еще пару раз помог, вот вам однажды и любовь. Настоящая. Я подделки не делаю, — на повышенных тонах закончила она.

— И все-таки я не уверена, — поделилась сомнениями Лиз

— Посмотри по картам, чтоб успокоиться. Она нашу силу не видит, как и мы ее, но зато в отличие от ее магии, мы можем гораздо больше. Недаром настоящие ведьмы были, есть и будут всегда, — спокойно ответила ведьма, обучение — процесс долгий неторопливый, требующий терпения. Лиз была у нее третей ученицей, и терпением она обзавелась в достатке. — Иди за картами, ты своим недоверием все картину сбиваешь.

Небольшая раскладка карт выбила Амину из колеи. "Все не так как хочется" — примерная расшифровка простейшего расклада.

Более сложные и точные вариации лишь сильнее смущали: " не верь никому, в особенности себе", " кто-то рядом" и ключевое "жди".

После детальной и конкретной формулировки вопросов стало понятно больше:

— убийца не тот, кем видится, он может стать как другом, так и врагом — смертью;

— впереди Эвиру ждали неприятности и важная поворотная в жизни встреча;

— помощь придет из глубины, сути ее собственной жизни;

— при любом раскладе она получит больше, чем потеряет, но теряет она обязательно важное для себя;

— на жизни остальных обитателей дома эти события отразятся мало.

Последнее успокоило ведьм. Хотя и вызвало определенные сомнения.

— Мы все равно будем ворожить, — после недолгого раздумья решила Амина. — Но, в общем, на того, кто может появиться. Убери пока волосы и приготовь воду, поможем судьбе, ей сложно за всеми уследить.

— Тот котелок? — деловым голосом уточнила Лиз, она успокоилась и обрадовалась, ее предчувствия оправдались, теперь спокойно можно творить.

— Именно...

Я ехала в переполненной повозке и раздумывала над словами Амины. Насколько мне было известно, она похоронила трех мужей, всю жизнь прожила в одной деревеньке, где ее все если не любили, то уважали точно. Потом она пришла к маме и предложила себя в качестве кухарки, естественно ее взяли. Слухи о способностях Амины давно дошли до родителей.

Мама несколько раз рассказывала про нее, я слушала, но не все понимала. Да, в книгах периодически говорилось про настоящих Ведьм. Их силу нельзя увидеть никаким образом, если ты маг, ее практически нельзя обнаружить даже другой ведьме, она не обратная, а гораздо более естественна. Она опаснее и коварнее магии.

Маг действует здесь и сейчас: разрушить, уничтожить, создать (это правда сложнее и тяжелее). Магию может увидеть со стороны даже простой человек, не говоря про другого мага. Ведьмы наоборот мало что могут сделать прямо в лоб, но все более долгое — это их конек. Сложные воздействия на волю и личность человека, как управление кем-либо, подчинение и прочее в этом стиле, — отдельное искусство, особое направление магии. Сложное, запутанное и тяжелое, заниматься им могут только достигшие определенного уровня в нескольких специфических направлениях. Даже раньше практически не развитое и мало распространенное, стоит ли говорить про современность. Хотя может, есть на свете адепты этого учения, кто знает....

У ведьмы в отличие от магов это не вызывает таких трудностей, не создает протеста Мира, нет такой отдачи и такого сопротивления. По словам мамы, они просто вплетают свою нить в ткань судьбы, и та не против подобного вмешательства. После пары наглядных примеров, я ей поверила. Но все равно, то, что нельзя увидеть, пощупать или каким-либо еще образом удостовериться в его существовании, вызывает обоснованные сомнения.

Ладно, что попросту ломать голову, пока она со мной и на моей стороне (или я на ее?) отсюда можно считаться защищенной. Кстати, копию той книги по травкам, наговорам и прочей атрибутике Ведьм она с удовольствием взяла.

Я уже приехала, надо выходить. Мне повезло, здесь сходили многие, удобно. Да и вообще городской транспорт, что ни говори вещь нужная и полезная. Сколько бы я сюда пешком добиралась?

Низкая длинная и широкая повозка, медленно двинулась дальше ведомая парой тяжеловозов. В ней можно было только стоять, держась за поручни. Она дверь рядом с кучером, который и брал плату за проезд. Один грош это не дорого, говорят они хорошо себя окупают, хоть за раз там может проехать не больше десятка — полутора человек.

Я медленно шла вперед, нужный мне дом находился чуть дальше. Но это даже замечательно, прогуляюсь по городу, посмотрю, что и как, любопытно...

Мне никак не удается понять остальных, все так называемое общество, которое с удовольствием посещает приемы, вечера и никогда не бывает в городе просто так, для души. Город, его улицы и люди, спешащие по своим делам, а иногда просто гуляющие или, как я с удовольствием разглядывающие толпу. Не знаю, не понимаю этого. Мне, например, нравится, а другим почему-то — нет...

Я почти дошла до лавки Тори, как со мной столкнулся странный тип. Он больно ударил меня по плечу и, буркнув что-то неразборчивое, то ли извинение, то ли ругательство, пошел дальше. Я обернулась и интуитивно опустила руку в карман. Там была пустота. Ни ножа, ни пары золотых, даже клочок бумаги пропал, ничего себе...

Тип обернулся и, увидев его глаза, поняла, он один из той троицы. Вор. Мило. Значит, здесь меня ждут. Что ж спасибо буду настороже...

Магическое зрение сразу показало несколько выделяющихся пятен явно магических по основе, больше всего фона от лавки Тори. Остальные непонятны или люди, или что-то еще. В этом городе, когда бывшем владением Древних, любой камень запросто может обладать собственной магией.

В лавке как обычно немноголюдно, всего двое посетителей, рассматривающих выставленные экземпляры. Около них крутился Тори, кивнув ему в качестве приветствия, я смело прошла во внутреннюю комнату и почти не удивилась, увидев знакомую парочку забулдыг. Не уверена насколько настоящая эта их внешность, но теперь различать научусь. Вчерашний убийца, с которым я так мило пообщалась, удивленно съязвил:

— Надо же кто пришел? Мы тебя практически уже и не ждали!

— Знала бы, что вы тут, осталась дома, — возмутилась я. — Так, кстати о хорошем, ваш милый друг забрал у меня нож и три золотых, учтите это при высчитывании своей доли.

— Присматривать лучше надо, — наставительно заметил другой. — Присаживайся. Не воспринимая близко, но ты предсказуема. Мы знали, куда тебя приведет любопытство.

— Спасибо на добром слове, пока не выясню что и как, предпочту постоять, — по-прежнему возмущенно отозвалась я.

— Как хочешь, — не стал спорить и тут же уточнил он. — Что выясняем?

— Мой нож и деньги!

— А мы здесь при чем? — искренне удивился убийца.

— Нож и деньги!

— Увидишь его, сама попроси, может и отдаст, — судя по тону, он сам в это верил слабо.

— Нет, так дело не пойдет, — я развернулась, собираясь уйти.

Убийца моментально перегородил мне дорогу:

— Не торопись, мы ведь культурные люди и можем договориться по-хорошему. Вряд ли ты захочешь получить столько неприятностей.

Интересная фраза.

— Угрожаешь?

— Предупреждаю, — и миролюбивее добавил. — Садись и переводи, мы учтем твои три золотых.

— Идет. Но нож, чтобы вернул, он мне дорог, — сказав эту фразу, я пожалела практически мгновенно, но было уже поздно.

Сев за стол на донельзя неудобный табурет и где такие откопал Тори, я протянула руки к свитку. Мне осторожно передали древний жутко испорченный, почти изувеченный документ. Судя по внешнему виду, он подвергся всевозможным агрессивным средам, просто чудо, как смог перенести все это и не рассыпаться.

Древний язык. Непонятные, не совсем понятные слова. Диалект? Не похоже, до этого не встречались ни диалекты и ни местные изменения, только основной чистый язык.

Создав огонек, я погрузилась в чтение. Буквы неровные, множество то ли ошибок, то ли такое изменение слов. Не знаю, подобное мне еще не встречалось.

Взяв чистый лист бумаги, я засела за перевод. По опыту знаю, сначала надо перевести понятное, остальное придет во время прочтения. Буквы небольшие, свиток длинный, смысла может быть как много, так и мало. Потом, со всем разберемся потом....

Не могу сказать, сколько времени я так просидела. В такие моменты оно совершенно не воспринимается. Идет и идет, что с того?