Чьи-то руки выхватили листок, на котором я писала перевод. Я возмутилась, но на меня сердито рыкнули, это слегка отрезвило.

Когда я достаточно пришла в себя, чтобы понять, кто я и где, оба типа с увлечением читали написанное.

— А мне прочитать?

— Ты лучше скажи, что это такое?

Убийца положил на стол коробочку, в ней лежал нож. Работа не Древних, вернее не совсем их. Повертев его в руках, на обеих сторонах, там, где лезвие сливается с рукоятью, обнаружилась странная фраза, написанная мелкими буквами, причем кривой вязью, это точно не язык Древних. Где-то подобное я уже встречала.

Потерев камень, оказавшийся темным погасшим рубином — вспомнила где...

— Все. Я пошла. До свидания и так далее, — я быстренько попробовала смотаться.

— Стоп. Что это? — мастер по артефактам удивленно на меня посмотрел.

Наверное, странное зрелище — до полусмерти перепуганная девица, да это и не важно.

— Все пока, мне пора. Совсем опаздываю...

Я попыталась пройти мимо. Мне не дали. По дороге возник убийца и перегородил собой дверь.

— Ты что спятила?

— Да, — огрызнулась я. — Да я спятила и хочу оказаться как можно дальше от этого.

— Спокойно. Мы не понимаем, что это и почему ты так нервничаешь?

— Надо уехать как можно дальше и побыстрее, — я попыталась успокоиться, но получилось плохо.

— Что это?

— Арискар. Тритий. По имени Ольрруттло.

Одинаковое недоумение.

— А что это значит? — на меня как на дуру посмотрели оба.

— Вы что... совсем и кроме себя ничего не видите? — не сдержалась я.

Они ничего не ответили, просто выжидающе смотрели и все. Я провела рукой по лицу и начала рассказ:

— Вы знаете, почему погибла, сошла на нет, цивилизация Древних? Могущественная, динамично развивающаяся, стабильная? Она не угасла и не была порабощена как другие, а просто однажды развалилась.

Оба отрицательно покачали головами. Точно придурки...

— Однажды лет за двести — триста до момента известного нам как Крах, когда магия отказала и источники опустели, кто-то не сильно талантливый в плане магии и рождения, считающий себя выше всех остальных привел в исполнение ритуал призыва. Вызова Темных Богов. Это событие осталось не замеченным на общем магическом фоне, так небольшая помеха. Новоявленные боги мало на что были способны, и надежды того, кто их призвал, на могущество и господство не оправдались. Любой бог тем сильнее, чем больше у него верующих, это давно известная аксиома. При десятке верующих бог способен жить, даже скорее, выживать, но не более. Правда, темный бог в этом смысле живучее, он сам способен добывать себе пищу — души умерших. В принципе получилось неприятное стечение обстоятельств: сама цивилизация Древних в богов не верила уже давно, мелкие божества они изучали, а сильные боги или умерли или ушли в иные миры. Как-то они установили, да такие были, но к моменту высшего развития их цивилизации, их уже не стало. Не принципиально, но важно. Каждый умерший становился законной добычей бога. Несколько веков они просто набиралась сил, сменилось одно поколение, пришло другое. Боги росли в своем могуществе, но медленно, очень медленно. Тогда кто-то из людей, верующих, предложил обряд. Древние много знали о магии и душе, как и о прочих энергиях. До этого момента подобное знание носило чисто теоретический характер и на практике даже если где-то применялось, то не в подобных масштабах. В общем, были созданы семь кинжалов. Проводников, непосредственно связанных с богом. Убитый этим кинжалом давал энергию — пищу бога, если же убить правильно особым образом, с пробивкой легких в трех местах, выворачиванием кишок, то энергии становилось гораздо больше. Вся она шла к богу. Самые доверенные из слуг получили эти кинжалы, полилась кровь и пошла энергия. В это время остальные поняли, что-то не так, но пока выяснили в чем дело, пока разобрались, было уже поздно. Они сумели остановить богов, вонзив в тело каждого все семь связанных с ним кинжалов. Разумеется убить бога сложно, а бога в расцвета сил, существующего в нескольких мирах практически не возможно, если убийца сам ни другой бог. Древние просто (на словах все просто) разрушили их энергетические оболочки в нашем мире, уничтожили тела богов. Боги ушли, покинули наш мир, но, как и люди захотели вернуться — отомстить. Чтобы не дать богам вернуться и восстановиться древние запечатали магию. Полностью. Это и стало причиной их Краха, без магии нормально жить они не могли. Несколько разных авторов описывают это событие, правда они придерживаются одной версии и одной точки зрения. Хотя написано все это примерно в одно время, мне кажется, они просто переписали с одного источника, скорее всего очевидца. Люди погибли не в результате борьбы, некоторые — да, но большая часть, оказавшись отрезанными от магических источников. Многие жили сотни лет именно за счет магии. Это и было Крахом. С другой стороны от магии нельзя избавиться полностью, Древние словно бросили камень в медленный ручей, он перекрыл течение воды, но она потихоньку начала набираться, просачиваться сквозь землю, а теперь и вовсе переливаться через край. Постепенно вода разрушит камень и магия вернется. Когда не знает никто, но вернется...

— Стоп, с ручьем я понял, а вот с магией нет, — сказал убийца.

— Все просто, исчезла магия, получило развитие ведьмовство, шаманство и прочее. Оно было до этого, но не так распространено. Когда вернется магия, оно снова уменьшиться.... Говорю же, на словах все просто и легко, на самом деле какими знаниями надо было обладать, чтобы сделать нечто подобное у меня даже воображение не хватает представить. Нам еще идти и идти по этому пути, мы находимся в самом начале.

— А разве колдовство и прочее не отдел магии?

— Нет, это абсолютно разные субстанции. С помощью магии нельзя увидеть настоящие ведьмовство, если это конечно оно, а не базарные фокусы с помощью все той же примитивной магии. Владеющий магией не сможет заняться колдовством, если это конечно не детальное выполнение инструкций.

— ТО есть? — уточнил убийца.

— Мне как — то попался рецепт приворотного зелья. Там сразу сказано, что только детальное до мелочей выполнение инструкций принесет желаемый эффект. Медный котел такой-то толщины и размера, с ручкой из другого материала. Костер определенного размера, где горят пять, если не ошибаюсь, поленьев сосны, и одно чего-то еще. Время года, время суток, фаза луны и солнца, что-то еще... честно все не помню, я, когда прочитала название, загорелась. Думаю пригодиться, но, посмотрев как его готовить, резко передумала. Если хотите, могу посмотреть и принести?

— Нет, спасибо, мы уж как-нибудь по старинке, — усмехнулся другой. — Значит этот кинжал один из семи?

— Да, бога Арискара.

— А сколько всего богов? — уточнил убийца.

— Тяжелый случай, — вздохнула я. — Три. Арискар — бог ярости, жестокости и боли. Тамита — Царица Ночь. И Эшог — что-то связанное с предательством и смертью... и пауками. Точно не помню, надо посмотреть, полистать книги.

— Так и что же тебя так испугало? Пророчество? — казалось, убийца с трудом сдерживается, чтобы не рассмеяться в слух. — Там наверняка есть пророчество.

— Конечно, есть, куда без него. Боги передали его, покидая наш мир, — усмехнулась. — Знаете, что лично меня восхищает в богах? Внешнее, показное проявление заботы о своих верующих, и люди упорно отказываются понимать, боги заботятся исключительно о себе, если о них забудут, сколько они проживут? Написано оно архаичным языком, не обессудьте, но перескажу примерно, своими словами: " Однажды мы вернемся, неся свет и радость верующим в нас и смерть и горе для противящихся воле нашей. И случиться это в момент стояния звезд знаком Ирор над полной луной при цикле... каком-то там". Точно не помню, но примерно в таком стиле.

— Ты веришь в пророчества? — удивился мастер по артефактам.

— Нет, дело не в этом, все гораздо хуже. Другие верят, и этого действительно боюсь. Кинжалы появляются только тогда, когда возможен приход бога, благоприятное положение звезд, такое периодически случается, а Луна сами знаете, полной бывает каждый месяц. Это означает новые последователи и новые жертвы. Кинжалы всплывали уже дважды. Один раз в степях, там была большая резьба лет девятьсот назад и где-то пятьсот на побережье. Там когда разом были убиты десятки тысяч.

Они переглянулись и кивнули, про это слышали все. Убийца спросил:

— Что — нибудь еще?

— Да. Если кинжал всего один ничего страшного, может быть, я рано разволновалась. В конце концов, всего их двадцать один, и они по-прежнему бродят по миру, где-то появляясь и снова пропадая. Но появление трех кинжалов одного бога или по кинжалу каждого будет означать возможный приход. Сложно поставить кузню посреди пустого поля, но разжечь огонь в уже существующей гораздо проще. Так и с богами, то место где они уже были, в любой момент снова может принять их частицу. На всякий случай: если появятся еще кинжалы, дайте знать, надо успеть смотаться куда подальше, ладно?

— Угу, — пообещал убийца, — ты уже уходишь? У нас еще один неразрешенный вопрос.

Я удивленно на него посмотрела, что еще? Взнос в Гильдию убийц? Но я не работаю!

Услышанное удивило.

— Магия.

Я вытаращила глаза.

— Да. Сама принимаешь магов мало. Они или у нас или у короны. Тебе что больше нравиться? Так я и думал — разумеется, мы... - серьезно, без иронии закончил он.

Очень смешно:

— Конечно, можно сказать я от тебя без ума, — не удержалась я.

— Тем более. Важно, мы не отвлекаем никого по пустякам. Будет нужна твоя помощь, ты поможешь. Получишь оплату за свою работу...

— Я прямо в восторге...

— Так я и подумал. Но работать на дядюшку ты не можешь, ему строго запретили набирать в наши ряды магов. Значит, остаемся только мы. Твои коллеги по цеху. Что выбираешь?

— Вообще-то выбора у тебя нет. Мы работаем с другим подвидом магии, сама знаешь, — спокойно посмотрел мне в глаза другой.

— Значит ты с нами, — неприятно усмехнулся убийца. — Как только ты войдешь в Гильдию убийц, автоматически получаешь знак мага Темной Гильдии и свободна. Королевские ищейки тебя не тронут. Сразу говорю у нас условия почеловечней, там контракт на полное подчинение лет на пятнадцать. А у нас практически свобода...

— Поконкретнее, пожалуйста, — попросила я.

— Как хочешь, — тяжело вздохнул тот. — Если ты не зарабатываешь деньги с помощью магии, то мы можем привлечь тебя четыре-пять раз в год. Если что-то неординарное, то чаще, но с другими условиями оплаты. Обычно такого нет. Привлечение это какая-то работа день — два, в заранее оговоренное время. Оплата по рыночным расценкам с учетом вычета в Гильдию — половина.

— Что делать надо?

— Когда как, плюс еще специализация. Если хорошо идут Исцеления, то ими и будешь заниматься. Учитывается все...

— Мне надо подумать, — дипломатично сказала я, выискивая возможность отказа.

— Думай — думай, только учти, без нашей метки любой королевский вербовщик попытается привлечь тебя на королевскую службу, либо по-хорошему, либо по-плохому. От них редко кто уходил, да еще и с запасом сил.

— Ага, а с вами они не связываются?! — не удержалась я.

— Да, договор, согласно которому мы платим в казну такие деньги, гласит, маги Теневой Гильдии под запретом и не могут перейти на другую аналогичную службу до момента истечения контракта.

— А на сколько контракт?

— На пятьдесят лет, — любезно сообщил тот.

У меня глаза на лоб вылезли.

На лицах обоих явно читалось удовольствие. Убийца любезно сообщил:

— Обычно все зависит от возраста. Некоторые работаю у нас все пятьдесят лет, а некоторые только десять. Такой большой срок чтобы избежать сложностей, поначалу с контрактом на год под конец года маг пропадал. Как следствие новый контракт не составлял, зато пополнял ряды королевских магов. Полвека надежная защита, те, кто собирается жить еще долго, но первый контракт уже заканчивается заранее составляют второй.

— Чересчур гладко у вас все выходит, не замечаешь?

— Столько лет практики, куда деваться. Так что составляем договор?

— А Гильдия?

— Так это все сразу. А тебя интересует честно отданная часть. При обычной работе треть, если маг, но по другому профилю — четверть.

— Какая экономия!

— Вот именно. Ты и здесь зарабатывать больше будешь и у нас в случае подработки не пропадешь.

— К тому же Гильдия дает защиту от всего, — сказал до этого молчавший второй.

— А именно?

— Наш друг никогда не обчистит твои карманы, и никто не придет к тебе домой. любой грабитель пройдет мимо, увидев знак.

— Настолько хорошо, что даже не вериться, — не удержалась я.

— На самом деле все проще. Люди нужны живыми и невредимыми, так они приносят больше денег. Поэтому внутри гильдии очень строгие законы. Если кто-то решит отойти, то появится наш друг и объяснить всю глубину его заблуждения, — он кивнул на убийцу.

— Еще это накладывает определенные обязательства, — добавил тот.

— Например, подавать нищим, имеющим знак Гильдии и не обижать их. Зато всех остальных не умеющих этого знака сколько угодно.

— В общем, по ходу дела разберешься. Кстати те же нищие хорошо все видят и знают и отлично передают информацию, — добавил убийца.

— Ладно. Согласна. Я с вами, договор составлять будем или как?

Типы довольные собой, переглянулись. Убийца поднялся и жестом мило пропустил меня к выходу из комнаты:

— Пойдем, обсудим кое-какие мелочи и ты с нами.

— Это ты про что? — я насторожилась.

Он почти обиженно на меня посмотрел и пояснил:

— Наша Гильдия, это наши законы и порядки. Ты как-то же вступала в круг специалистов по древностям?

— Да. Мне даже татуировку налепили. Эй, стоп, я уже в Гильдии, вы чего мне голову морочите. Где знак и мой нож? — сориентировалась я.

Они переглянулись и рассмеялись. Затем убийца пояснил:

— Кто о чем, а ты о вечном. Значит так, принятие магом это особый разговор. Почему тебе не выдали знак Теневой Гильдии, потом спросишь у Эктора. Он главный по артефактам, а мага можем принять только мы с Сатом. Но способностей воровки у тебя вроде бы нет? Значит, будешь убийцей. Я уже говорил — дядюшка, который обычно этим занимается временно не у дел. Ты одновременно вступаешь во все. Просто раньше, да и теперь за магов отвечал дядюшка, а за тебя конкретно — я. Понятно?