Повысить ставки

Утром в понедельник звенит мой будильник, и я нажимаю кнопку повтора по крайней мере семь раз, пропуская свой первый урок.

После игры в честь возвращения, и после того, как Оливию грубо увели из-за истерики Крысеныша, я, возможно, немного отпраздновал нашу победу. Или много. Все выходные напролет. И у меня может быть или не быть легкое похмелье в настоящее время.

Я почти поддаюсь искушению пропустить и второй урок, но передумываю. Уже середина семестра, и я не уверен, сколько занятий я могу позволить себе пропустить, когда медленно приближаются выпускные экзамены.

Полусонный, я вытаскиваю свою задницу из постели и плетусь в душ. После быстрого душа я одеваюсь и перекидываю рюкзак через плечо, направляясь в ближайшую кофейню в кампусе, отчаянно нуждаясь в дозе кофеина, чтобы прийти в себя.

Я захожу в гладкое, современное помещение, наполненное студентами, сильный запах кофе витает в воздухе, покалывая мои чувства. Стоя в очереди, я осматриваюсь и замечаю Делайлу, сидящую возле окон, болтающую с кем-то. Как будто почувствовав мой взгляд, она поворачивает голову, и наши глаза встречаются. Она улыбается и машет мне, и я отвечаю тем же жестом, как раз перед тем, как настает моя очередь делать заказ.

Заказав кофе, я отхожу в сторону и жду, пока бариста назовет мое имя. Им требуется всего несколько минут, чтобы приготовить мой напиток, и я уже выхожу из двери, направляясь к своему классу.

— Миллер!

Я смотрю через плечо и вижу Делайлу, бегущую, чтобы догнать меня, ее темные кудри подпрыгивают с каждым шагом. Я останавливаюсь и жду ее.

— Что случилось, Ди? — спрашиваю я, делая глоток своего кофе.

Ей требуется мгновение, чтобы отдышаться, поправляя очки и кардиган изумрудного цвета, который она носит с белым топом и темными клетчатыми брюками.

— Я просто хотела извиниться за позапрошлый вечер.

Я хмурю брови, не совсем понимая, за что ей нужно извиняться.

— Квинтон, — говорит она. — Я понимаю, что это я случайно проболталась, что мы с Оливией собирались на игру в честь возвращения, — уточняет она.

— Изначально я писала своему кузену, и, кажется, я не очень внимательно следила. Пришло сообщение с вопросом, что я делаю сегодня вечером, и, думая, что я все еще пишу кузену, я ответила, что иду на игру. Я не придала этому значения, но потом, не успела я оглянуться, это был допрос о том, с кем я иду, во сколько и так далее. Прежде чем я поняла, что пишу уже не кузену, было слишком поздно. — Она морщится, выглядя виноватой.

Ах, вот оно что.

— Оттуда Квинтон позвонил мне, и я уже не могла врать. Он пришел, как раз когда Оливия забирала меня, и он привязался. Мне жаль, — искренне извиняется она.

Я качаю головой, пренебрежительно махая рукой с кофе в ней, лед стучит о стенку стакана.

— Все в порядке, Ди. Я уверен, он бы нашел какой-нибудь другой способ заявиться, — признаю я с горечью.

Ее губы недовольно сжимаются, и она кивает.

— Все равно. И мне жаль, что я не смогла удержать его, когда вы, ребята, пошли к грузовику. Вы двое выглядели довольно занятыми, когда он налетел, — говорит она, ее губы подергиваются в понимающей ухмылке.

Я фыркаю от смеха, засовывая руку в передний карман своих джинсов.

— Да, у парня отличное чувство времени.

Она смеется, выражение ее лица затем становится серьезным.

— Ты собирался ее поцеловать, да?

Я делаю глоток своего кофе, пытаясь скрыть любые эмоции на своем лице.

— Может быть, — размышляю я.

Она ухмыляется, глаза сверкают.

— Я так и знала.

— Она что-нибудь сказала об этом? — спрашиваю я, полагая, что у меня может быть шанс узнать что-нибудь про Оливию от нее.

Она пытается подавить свою ухмылку, но не удается.

— Она моя лучшая подруга, ты же знаешь, я не могу ее выдать, — говорит она, и я не могу не нахмуриться. — Но, — Делайла оглядывает оба плеча, убеждаясь, что никто не задерживается, подслушивая наш разговор. — Скажем так, она была довольно расстроена тем, что ей пришлось уйти рано, — говорит она, понижая голос.

Она одаривает меня улыбкой, нарочно задевая меня плечом, проходя мимо, и уходит. Я разворачиваюсь на пятках и следую за ней, придерживаясь ее шагу.

— Правда? — спрашиваю я, широкая улыбка появляется на моих губах. Я надеялся, что есть вероятность, что она хотела поцеловать меня в ответ. Если нет, это было бы чертовски неловко, и я бы чувствовал себя ужасно.

— Мгм, — напевает она, делая глоток своего холодного карамельного маккиато. — Это был умный ход, знаешь ли? Пари. Хотя в следующий раз я бы подняла ставки, — она озорно ухмыляется. — Джерси была милой, но ты можешь лучше.

Я отвечаю ей ухмылкой.

— О, я планирую.

После английского я следую за Оливией в библиотеку, чтобы заниматься. Мы идем по кампусу, воздух становится холоднее теперь, когда наступила осень. Деревья только начали менять цвета, и листья падают и кружатся на ветру.

С изменением температуры Оливия сменила свои обычные футболки на свитера, выглядя очаровательно и уютно. Сегодня на ней кремовый свитер в сочетании с черными джинсами и высокими коричневыми сапогами, а ее длинные карамельного цвета волосы собраны в косу.

— Знаешь, — говорю я, когда мы поднимаемся по ступенькам библиотеки, — ты могла бы надеть мою толстовку сегодня.

— Черт, я забыла принести ее, чтобы отдать тебе, — говорит она обеспокоенно.

— Не беспокойся об этом, — успокаиваю я ее. — Я не хочу ее обратно. А вот джерси, как бы мне ни хотелось, чтобы ты ее оставила, я не думаю, что Тренер будет слишком счастлив, если джерси пропадет.

— Я верну ее тебе, — обещает она.

Мы заходим в библиотеку и занимаем наш обычный столик, спрятанный в дальнем углу. Она вытаскивает все свои учебные материалы, все подготавливая.

Пролистывая страницы учебника, Оливия набрасывает быстрый план тем, которые нужно пройти, сверяясь с нашими записями. Я смотрю, как она что-то черкает и выделяет, мой разум немного дичает всякий раз, когда она останавливается, чтобы подумать, прижимая кончик ручки к нижней губе.

Эти губы. Они выглядят такими мягкими, такими манящими.

Мои мысли возвращаются к позапрошлому вечеру, к тому, как это было — стоять между ее бедрами, мои руки скользят вверх и вниз по ним. Как это было — чувствовать ее руки на моем теле. И когда ее дыхание смешалось с моим в один момент...

Черт. Я хочу, чтобы эти губы были на моих. Впиться зубами в ее нижнюю губу и сосать, позволяя своему языку...

— Бронкс? — Голос Оливии вырывает меня из моих мыслей. Я поднимаю глаза и вижу, что она смотрит на меня выжидающе.

Я прочищаю горло, поправляясь на своем месте и садясь прямо.

— Да?

Она смотрит на меня неуверенно.

— Готов начать?

Целоваться? Да.

Но потом я смотрю вниз на все книги перед ней.

Учиться. Точно. Не очень-то, но я все равно киваю.

Я изо всех сил стараюсь сосредоточиться на том, что она говорит, правда стараюсь, но так трудно сконцентрироваться со всеми этими дико неуместными мыслями, проносящимися в моей голове.

Наконец, я наклоняюсь вперед, кладя локти на стол.

— Финч, — говорю я, прерывая ее и подталкивая ее ногу своей под столом.

Она поднимает глаза от учебника ко мне.

— Да?

Я кусаю нижнюю губу, пытаясь подавить усмешку.

— Мы так и не обсудили ставку для следующего теста.

Она моргает, выглядя озадаченной.

— Ты хочешь заключить еще одно пари?

Я откидываюсь на стуле, скрещивая руки на груди и небрежно пожимая плечом. Она бросает на меня выразительный взгляд.

— Зависит от того, что ты задумал.

— Хм, — напеваю я, думая, как сделать это интересным. Я думал об этом почти без остановки с тех пор, как мы с Делайлой поговорили сегодня утром, и, думаю, я придумал идеальный план. — Если я сдам следующий тест, ты должна пойти со мной в «Библиотеку».

Ее лицо складывается в милое, смущенное выражение.

— Но мы уже в библиотеке... — Говорит она, как будто это какая-то загадка или трюк.

Я не могу не усмехнуться.

— Не в этой библиотеке, Финч. В Той Библиотеке.

Ей требуется мгновение, но в конце концов до нее доходит, и ее глаза расширяются в осознании. Она качает головой.

— Нет, Бронкс, я не могу. Я никогда не была в той библиотеке, — лепечет она очаровательно.

— Для всего бывает первый раз. — Я ухмыляюсь.

«Библиотека» — это местный ночной клуб, популярный среди студентов, и я не удивлен, что она там никогда не была. Именно поэтому я хочу быть первым, кто ее туда отведет.

Она снова качает головой.

— Та библиотека не совсем мое место, — признается она, ее нос очаровательно морщится.

— А ты думаешь, эта библиотека — мое место? — дразню я игриво. — Давай, Финч, будет весело, — пытаюсь я уговорить ее.

Она бросает на меня неуверенный взгляд, тревожно покусывая уголок нижней губы.

Черт, эти губы...

— Для этого тебе придется получить почти идеальный балл, — говорит она.

— Фин… — начинаю я, планируя убедить ее, но она поднимает руку, заставляя меня замолчать.

— Девяносто процентов или выше.

— B плюс, — возражаю я, зная, что, черт возьми, я никак не смогу получить А.

Она качает головой. Теперь она откидывается на стуле, скрестив руки на груди, выглядя бескомпромиссно.

— Я приму не меньше А.

Я обдумываю это, пытаясь придумать какой-то компромисс, но она не выглядит так, будто собирается сдвинуться с места.

Я наклоняюсь над столом.

— Знаешь, ты довольно сексуальна, когда берешь командование на себя.

Смущенная моей смелостью, Оливия на мгновение позволяет своей властной маске соскользнуть. Но она берет себя в руки, садясь прямо, ее скрещенные руки напрягаются на груди.

— Таковы мои условия, — говорит она с окончательностью, лишь с малейшей нервной дрожью в голосе.

Я ухмыляюсь, откидываясь назад и устраиваясь поудобнее на стуле.

— Ты очень жестко торгуешься, Финч. Должно быть, ты действительно не хочешь идти со мной.

Я смотрю, как ее черты немного смягчаются, на ее лице мелькает взгляд вины.

— Дело не в этом, — бормочет она так тихо, что я почти не слышу ее.

Черт, теперь я чувствую себя придурком из-за того, что заставил ее почувствовать себя плохо. Я имел в виду это только как шутку.

Прежде чем я успеваю спросить ее, в чем дело, звонит мой телефон в кармане, и я быстро хватаю его, отключая звонок. Я смотрю на экран, мысленно стону. Это третий раз, когда мне звонят за последнюю неделю, так что я знаю, что что-то должно быть не так. У меня просто нет времени или умственных способностей, чтобы разобраться с этим прямо сейчас.

Засовывая телефон обратно в карман, я смотрю на Оливию.

— Как я уже сказал, Финч, ты очень жестко торгуешься, но я хочу, чтобы ты знала, что я процветаю под давлением. И с такими высокими ставками, — я издаю тихий свист, — я могу даже получить сотню.

Это вызывает крошечную улыбку на ее лице.

— Мне придется надрывать свою задницу, чтобы получить эту оценку, — признаю я. — Так что, я думаю, мне придется проводить еще больше времени со своим репетитором, — говорю я, одаривая ее надежной, кривой усмешкой.

Она сдерживает улыбку, садясь прямо на стуле и переворачивая страницу своего учебника.

— Думаю, она сможет втиснуть тебя в свое расписание.