Понадобилось примерно три часа, чтобы добраться до цели. Следуя невысказанной договоренности, Марк и Суджин делали вид, что все нормально. Они ни разу не заговаривали ни о воде, ни о крысах с содранной шкурой, ни о сестрах-призраках. Вместо этого они сплетничали об одноклассниках – кто с кем встречается, – а когда исчерпали даже эту тему, заговорили о погоде. Когда выносить высказывания о погоде стало невозможно, Суджин прислонилась к стеклу, покрытому мозаикой из мошек, и принялась смотреть на пейзаж, проносящийся мимо. Густые леса сменились открытыми полями, на которых тут и там паслись лошади. Стальные скелеты опор электропередачи уходили за горизонт, соединяя проводами далекие города.

Когда Марк наконец съехал на обочину, они оказались в настолько удаленной от города местности, что она казалось забытой временем. На этих равнинах не было ничего, кроме редких деревьев и заброшенного сарая, расписанного выцветшими граффити. Но поля…

Увидев это, Суджин вскрикнула, забыв обо всем.

Перед ней простирались акры диких трав, которые были ей по пояс, и они колыхались, будто море сладкой ваты. Она протянула руку и удивилась мягкости пушистых соцветий, которые венчали каждый стебель. Долина розового кварца. Она не знала, что бывает трава такого оттенка.

– Они называются мюленбергии, – сказал Марк, подойдя с ней к краю поля. Он смотрел на Суджин, ожидая одобрения. – Красиво, правда?

– Марк, это… – слова предали ее. Колыхание розовых полей под лазурным небом – это был пейзаж из снов, и впервые за долгое, долгое время она почувствовала себя спокойно. – Я не знаю, что и сказать.

Он с облегчением протянул ей руку. Она приняла ее, и они вместе вошли в высокую траву.

Возможно, это был последний по-настоящему теплый день сезона, и казалось, что все живое намеревалось насладиться им. Толстые шмели вальяжно пролетали мимо. Олень-однолеток пасся поодаль, его уши мелькали над кустами. А Суджин и Марк, единственные люди на много миль вокруг, шли по залитому розовым светом полю, разговаривая исключительно об обычных вещах.

– Значит, что ты собираешься делать? То есть после того, как мы окончим школу? – спросила Суджин. Марк, который раньше стремился попасть сюда, теперь выглядел рассеянным.

– Честно говоря, учитывая, что произошло за последние месяцы, я об этом не очень задумывался, – ответил он. – Думаю, возьму год перерыва. Останусь в Джейд-Акр, буду помогать родителям с кладбищем, пока не решу, что делать дальше. Может, в государственный колледж. Может, в профессиональное училище – не знаю.

Он произнес это так небрежно, что ее это задело. В этом была ее вина? Он оказался рядом, и хаос, который ее окружает, вырвал его из обычной жизни?

– Профессиональное училище по похоронным услугам?

– Может быть, – он пожал плечами. – Но боюсь, что если пойду туда, родители вобьют себе в голову, что я потом займусь кладбищем. Словно я женился на этом месте. Понимаешь? «Мирные лапки», Джейд-Акр, и все. Я не хочу оказаться запертым здесь.

– Мне казалось, ты не против.

– Не против. Не пойми меня неправильно. Это хорошо – помогать семьям отпустить, понимаешь? – Слова не колючая проволока, но Суджин ощутила, как они ранят ее. Милкис, которую она так неохотно разрешила сжечь. Сестра, которую не могла отпустить, несмотря ни на что.

Словно почувствовав терзания Суджин, Марк быстро сменил тему.

– А ты? Ты же вроде подавала на программы раннего поступления? В какие коллежи?

– Ни в какие, – ответила она.

– Ох. Решила подать во время основного периода?

– Я решила вообще не подавать. – Марк, шедший рядом, остановился. Они по-прежнему держались за руки, и так как она продолжала идти, то ощутила, как ее тянет назад. Она обернулась. – Что?

– Прости, ничего. Только… Я думал, это твоя мечта, вот и все. Даже когда нам было около десяти, вы с Мираэ только и говорили о том, чтобы вместе поехать в Калифорнийский университет в Сан-Диего. Жить в общежитии, ездить на занятия на велосипедах. Уехать из Джейд-Акр навсегда, все такое.

Это правда. Таков был план: Мираэ уедет, за первый год все там разведает. Когда Суджин подаст документы, у Мираэ уже будет квартира-студия, в которой они смогут жить вместе. Суджин, поступив на первый курс, откажется от общежития и переедет сразу к сестре. Она Мираэ все уши прожужжала о том, что они будут делать вместе. Займутся серфингом на побережье Ла-Джолла, съездят на год поучиться в Сеул.

– Если ты не заметила, со мной случилось до фига дерьма с тех пор, как мне было десять. Почему это так важно? Ты тоже берешь год перерыва. У тебя нет планов.

– Это неважно. Просто мне всегда казалось, что ты хочешь выбраться отсюда. Я подумал…

– Так было раньше, – ответила она. Его ладони стали немного липкими. Суджин высвободила руку и вытерла ее о платье. Между ними повисло долгое молчание, которое прерывал только шорох мюленбергий, лениво трущихся друг о друга. Небо, которое было таким ясным, постепенно затягивали серые облака. – Я больше не знаю, чего хочу.

Марк задумался, а затем осторожно спросил:

– Дело вообще не в тебе – дело в Мираэ, так?

– С чего бы?

– Ты будешь чувствовать себя виноватой, если окажется, что ты вернула ее, только чтобы уйти, – сказал он. – Ты чувствуешь, что за нее в ответе.

На это нечего было возразить.

– Это нечестно, Суджин, – продолжал Марк. – Это нечестно по отношению к тебе и по отношению к Мираэ тоже. Она хотела бы, чтобы ты жила своей жизнью. Ты не можешь омрачать память о ней тем… – Он взмахнул рукой, подбирая правильные слова. – Тем, что ты вбила гвоздь в ее грудь и подвесила на нем свою жизнь.

– Память? Почему ты говоришь о ней так, будто ее больше нет?

– Но ведь это так? – Он нервно провел рукой по волосам, открыл и снова закрыл рот, только потом наконец сумел ответить. – Поэтому ты пришла сегодня, так? Она ушла, и ты искала утешения?

– Я не говорила, что она ушла.

– Тебе и не нужно было. У тебя на лице все написано.

Суджин не могла вынести того, как он на нее смотрел: с состраданием, вызывающим желание его ударить. Разве не он предложил ехать в такую даль и делать вид, что все нормально? Он нарушал их молчаливый договор.

– Ладно. Когда я проснулась, Мираэ исчезла. Но я ее найду и верну домой, ясно? Давай оставим это.

– Нет. Прости, но не получится. – Марк шагнул чуть ближе. Вокруг волновались мюленбергии. Когда ветер успел так разъяриться? – Суджин, давай хоть сейчас перестанем делать вид? Ты знаешь, что твоя сестра убила Силасов. Она убила твою крысу. Почему ты отказываешься об этом говорить?

– Чего ты от меня хочешь, Марк? – тихо сказала она. – Хочешь, чтобы я произнесла это вслух? – Сильный ветер развевал ее волосы. Марк наблюдал за ней: сосредоточенно, выжидающе. Суджин прикусила щеку изнутри так сильно, что рот заполнил вкус крови. Ей было непросто произнести следующие слова, но она нашла в себе силы заговорить: – Моя сестра убила их, но я не знаю почему, ясно? Я уже некоторое время видела, что с ней что-то не так. – Она ощутила острое жжение в глазах. – Доволен?

Он не ответил.

– Ну, и что теперь? Пойдешь в полицию? Какая жалость, что больше нет Силаса, который принял бы у тебя заявление, верно? Донесешь на утопленницу за убийство? – Она рассмеялась. Почему она рассмеялась?

– Нет, конечно, – тихо произнес Марк и протянул ей руку. Но Суджин не приняла ее.

– Чего ты тогда хочешь? – резко спросила она. Наигранная легкость исчезла из ее голоса.

Он нервно запустил пальцы в волосы, задумавшись, а потом ответил:

– Я много думал о зубах.

– Зубах? – нервно спросила она, но он невозмутимо продолжил:

– Да. Ты использовала молочный зуб, чтобы воскресить ее, верно? Тогда, если ты найдешь способ его вырвать…

– Это может ее уничтожить, – договорила Суджин. – Она сможет упокоиться.

Суджин отступила на шаг. Над ними клубились тучи, в которых собирался белый предгрозовой свет.

– Что ты сказал? – Шум ветра почти заглушал ее голос.

– Тебе нужно обратить вспять то, что ты сделала, Суджин. Я знаю, ты сможешь. – В его взгляде читалась решительность, хотя он и не выглядел уверенным. Почему он на нее так смотрит? Словно не требует отказаться от всего, что у нее есть. Она уже поддалась его уговорам отпустить Милкис. Как он может просить большего?

– Ты серьезно? – начала она. – Подумай, о чем ты сейчас меня просишь. Хочешь, чтобы я убила сестру?

Марк медленно покачал головой. Он выглядел очень печальным. А у нее мутилось в глазах. Суджин прижала ладонь к виску, пытаясь успокоить мысли. Почему он так поступает с ней?

– Ты не можешь убить ее, Су. Никто не может. Она… год как мертва.

– Но сейчас она здесь, а значит, мы можем преодолеть все это вместе. Я не… моя сестра заслуживает жизни. Ты не знаешь Мираэ. Какой хорошей она всегда была. Она… – Горло горело, но она заставила себя продолжать. – Когда не стало мамы, отец перестал что-либо делать. Он не мог работать, не мог заботиться о нас… он просто выключился. Знаешь, кто заменил мне родителей в те месяцы, Марк? – В ее голове вспыхивали воспоминания. Ее сестра, всего на год старше, заботится о том, чтобы она поела. Простые ужины из риса, кетчупа и яиц, которые они едят в полной тишине, пока отец, превратившийся в призрака, отсиживается в комнате, где остался один. Сколько раз Суджин засыпала в кровати Мираэ – в слезах, вцепившись в сестру, как репей?

Она сделала сестру своей матерью, теперь она это понимала. Невыносимая, постыдная правда. Мираэ, которой было всего одиннадцать. Которая не могла достать до шкафа, не подставив табуретку. Но к кому могла пойти сама Мираэ, когда Суджин была утешена, укрыта одеялом и спокойно спала, а дверь отцовской комнаты оставалась закрытой? Образ Мираэ, сидящей в полутемном доме после того, как все дневные дела закончены, грозил поглотить ее. Суджин яростно потерла глаза, а когда подняла взгляд, то тут же поймала взгляд Марка.

Подавленный раскаленный гнев пробился к поверхности. То, как изменилось выражение ее лица, будто загипнотизировало его. Суджин была напугана, страдала, поэтому хотела причинять боль в ответ.

– Но откуда тебе знать? Тебя ведь рядом не было.

— Суджин…

Она не дала ему договорить.

– После аварии ты избегал нас, словно мы запачканы смертью. Словно она может тебя заразить или что-то в этом духе. – Она вытерла глаза. – Ты знаешь, что через неделю после маминых похорон я позвонила в «Мирные лапки» и спросила твоего отца, можно ли с тобой поговорить? Я просто хотела услышать твой голос. Я устала слушать, как папа плачет целыми днями. Мираэ запиралась в ванной и не выходила часами. Марк, мне было так одиноко.

Он выглядел так, будто хочет исчезнуть.

– Папа ответил, что тебя нет и что ты перезвонишь позже. Но ты был там. Я знаю, потому что слышала, как ты прошептал: «Меня нет». Ты был мне нужен, но ты так легко бросил меня.

Неважно, что это лишь отвлекающий маневр, отчаянная попытка сменить тему. Суджин требовалось это высказать. Столько лет она делала вид, что его поступок не причинил ей боли – что это не было настолько важно, чтобы ее задеть – но эта иллюзия рассеялась. Тот случай сломил ее.

– Господи, проклятье, какая я дура, – воскликнула она.

Марк хотел что-то ответить, но смог лишь одними губами обозначить призрачное «прости». Его извинение стало керосином, а она сама – зажигательной смесью.

– Вот почему ты это все делал? Чувствовал себя виноватым? Месяцы, которые ты провел со мной и с моей сестрой, возя нас повсюду, устраивая дурацкие ночные вылазки. Просто хотел искупить вину? Из жалости?

Дыхание вырывалось из ее груди короткими судорожными выдохами. Она никогда раньше не чувствовала себя такой испуганной, разозленной и униженной.

– А теперь ты хочешь, чтобы я заставила ее уйти? Кроме нее, у меня никого нет. – Суджин опустилась на колени в высокой траве, чтобы он не увидел, как по щекам у нее потекли слезы. Мюленбергии поднялись над головой, окружая ее и давая мгновения уединения.

Некоторое время все было тихо, потом трава шелохнулась, и Марк опустился рядом. У него были огромные зрачки. Он испугался. Она пугала его. Но еще он испытывал стыд.

– Я не стану тебе врать, – сказал он. – Поначалу все, что делал, я делал из чувства вины. Я никогда не простил себя за то, как паршиво обошелся с тобой после смерти твоей матери. И по-прежнему чувствую себя виноватым. – В его голосе звучала мольба. – Но я был ребенком, не готовым к смерти. Все казалось слишком сложным, и я позволил этому помешать мне оставаться рядом с тобой. Мне нужен был еще один шанс. Я хотел доказать себе, что могу быть твоим другом.

Впервые Суджин ощутила, что по-настоящему видит его. В последние несколько месяцев Марк казался приукрашенной карикатурой на себя самого. Вот он в саду, возвращает к жизни увядающие цветы. Любит животных, даже когда сжигает их. Идеальный сын, идеальный друг, покладистый и со всех сторон положительный.

Но с Марком Муном никогда не случалось ничего по-настоящему травмирующего. В хороших обстоятельствах легко быть хорошим. Его любящая мать, его жизнерадостный отец, его шумные родственники – все они живы. Жизнь была добра к нему, все складывалось так, что он мог оставаться мягким и любящим. Роскошь, которой не было ни у нее, ни у ее сестры.

А теперь она увидела его по-настоящему: его уязвимость. Его глубокую потребность восстановить этот безупречный фасад, пусть даже для себя самого.

– Но теперь все иначе. Я здесь, потому что переживаю за тебя. – В его голосе проступили нотки отчаяния. – Я беспокоюсь. За тебя и за твою сестру. Это не может быть хорошо для нее… – Он запутался в словах, запнулся и неловко договорил: – Для ее души. – Потом он показал на грудь Суджин, где синяки расползлись уже до ключиц. – И это явно вредит тебе, ее присутствие в этом мире. Все не может так продолжаться.

Он тяжело дышал. Суджин почувствовала, будто заноза уколола уязвимое место – мрачное понимание, от которого она пыталась отбиться.

– Так что? Это ультиматум?

Марк ничего не ответил. Глубокий раскат грома пронесся над их головами. Она внезапно ощутила себя очень уставшей.

– Прости, Марк, – сказала она. – Если выбор между тобой и моей сестрой, я всегда выберу сестру.

– И нет ничего… – Он шумно сглотнул. Мольба исчезла из его взгляда. В лице появились отстраненность и усталость. – Нет ничего, что я могу сделать, так? Ты видишь, к чему все идет, и ничего не попытаешься изменить? – Он медленно встал. Цветы зашуршали, когда он шагнул назад, потом сомкнулись за ним, словно розовый травяной занавес. Теперь его не было видно. Его голос звучал так, будто он вот-вот заплачет. – Хотел бы я знать, как тебе помочь. Но… больше не знаю как.

Начался дождь. Словно подняли рубильник – ливень хлынул в одно мгновение. Поле мюленбергий склонилось к земле под яростными потоками воды. Ненадолго забыв о ссоре, Марк и Суджин побежали к заброшенному сараю. Даже за несколько секунд они успели промокнуть так, будто их только что выбросило на берег моря.

Внутри сарай оказался таким же неприглядным, как и снаружи. На полу валялись пыльные красные стаканы и разбитые бутылки из-под водки – остатки прошлых вечеринок. Пахло сеном и отхожим местом. Вода протекала через щель в крыше, но все же это было укрытие. Суджин сбросила промокший кардиган и выжала из него воду. Не было смысла стесняться, так что она поступила так же и с платьем, повесив его на перегородку, разделявшую стойла, хотя понимала, что оно все равно не успеет высохнуть. Марк помедлил, а потом последовал ее примеру. Сначала снял худи, затем джинсы.

Им нечего было друг от друга скрывать. Оставшаяся в одном белье и внезапно смущенная, Суджин посмотрела на Марка. Она болезненно осознавала себя – выступающие ключицы, бесформенные, похожие на ветки конечности, – но Марк скромно отводил глаза от ее наготы. Суджин задумалась – а что он подумает, если все же посмотрит на нее?

Было что-то приятное в том, чтобы беспокоиться по такому незначительному, обыденному вопросу. Это заставило ее подойди ближе к месту, где он стоял, прислонившись к дверному косяку и глядя на ливень. Если дать ему еще один шанс все исправить? Чтобы они вернулись к своей игре в нормальность.

– Эй, – окликнула она, коснувшись его плеча. Он вздрогнул, повернулся и прижал палец ко рту, призывая ее молчать. Коротко покачал головой – а потом снова стал смотреть на дождь, который обрушивался на землю за раскрытыми дверями сарая. У него был взгляд, как у загнанного зверька: настороженный, напуганный, выжидающий, когда хищник пройдет мимо, не задев его. Над их головами дождь словно испытывал крышу на прочность, забрасывая ее камнями.

Суджин вспомнила, что говорил Силас, когда они навещали его. «Оно слушает через воду». Силас, который теперь лежал в могиле. Марк. Ей нужно, чтобы они оказались неправы. Она сможет спасти сестру и остаться невредимой. Она найдет способ.

Она подставила руку под дождь. Он был холодным и колючим. Затем, словно пытаясь что-то доказать, она вышла из сарая под ливень. Ее обнаженное тело окатила вода. Марк окликнул ее, молния описала по небу широкую дугу, озарив их обоих ослепительным белым светом. В этой вспышке, когда он вышел под дождь и ухватил ее за запястье, его лицо показалось лишенным черт, как у манекена.

– Не надо, – сказал он. – Пожалуйста. – Голос у него был усталый, словно она лишила его последних сил.

Он затащил ее обратно под крышу и удержал там, его холодная грудь касалась ее спины. Дождь пронесся мимо, словно свет прожектора, выискивающий цель: вот он здесь, а в следующее мгновение полностью стих. Руки, которые сжимали ее, расслабились. Не оглядываясь, она присела за перегородкой стойла, чтобы одеться. Дождь кончился, но сказать ей было нечего.

Поездка домой прошла в полной тишине. С промокшей одежды вода стекала на сиденья, и, как бы сильно Марк ни включал обогрев, они дрожали. Когда они наконец подъехали к дому, оба знали, что достигли финала чего-то.

– Я не хотел, чтобы все так вышло, – прошептал Марк, глядя перед собой.

Папиной машины у дома не оказалось. Он продолжал прочесывать берега реки в поисках Мираэ. Суджин выбралась из машины, не попрощавшись, и вошла в дом, где ее никто не ждал.