Похороны Силасов провели через неделю после того, как были обнаружены их тела. После пятничной утренней службы стало ясно, что много посетителей не ожидается, но пришел почти весь город. Многие заведения закрылись, потому что их владельцы ушли, чтобы отдать дань уважения умершим. Коридоры средней школы Джейд-Акр опустели, когда ученики не явились на первые уроки, чтобы отнести цветы в церковь или коротко помолиться. Суджин поступила так же, она пришла одна, чувствуя себя причастной к происходящему, в черном платье и с охапкой хризантем. Семья Марка стояла перед ней в очереди желающих положить цветы рядом с телами, и, хотя они не рискнули заговорить – звучала громкая органная музыка, – Марк дотронулся до нее. Короткое соприкосновение запястий как знак ободрения. Когда настал ее черед подойти к гробу, Суджин неотрывно смотрела на лакированное красное дерево, на кремовую шелковую отделку. На что угодно, кроме восковых лиц, слишком бледных под слоем грима.

В тот вечер папа вернулся на выходные, привезя с собой продукты с корейского рынка в Брэгг-Хиллс. Когда он начал выгружать из машины пакеты, в его движениях ощущалось что-то неестественное.

– Здесь пахнет плесенью, – сказал он, занося внутрь пакет яблок.

Суджин втянула носом воздух, но ощутила только запах дерева и чистящего средства.

– Вовсе нет.

Папа потер нос, пожал плечами и продолжил работу в давящей тишине. Он никогда не был разговорчивым, но обычно неуклюже пытался поговорить с ней, по крайней мере, в первый час после того, когда возвращался домой на выходные. Но сегодня он даже не пытался. Он выгрузил последний пакет и присоединился к Суджин, которая раскладывала продукты по полкам. Папа закупился будто на целую армию, подумала Суджин, разглядывая все эти сокровища.

– Суджин Хан, – начал он, и ее наполнил ужас.

– О-оу, – откликнулась она, складывая пакет и стараясь, чтобы ее голос звучал весело. – Чем я провинилась?

– В этом доме есть кто-то еще, когда я уезжаю, так ведь?

Что бы ни ожидала она услышать от него, но явно не это. Песочная груша выпала из ее рук и покатилась по столу. Она попыталась ее схватить, и, когда у нее это получилось, ее костяшки побелели от напряжения. Отличная попытка изобразить невозмутимость.

– Почему ты спрашиваешь? – Сердце ускорило бег, словно пыталось найти пожарный выход. Он заметил Мираэ? Но они были так осторожны. И сейчас сестра пряталась в коттедже, тщательно задернув занавески, которые блокировали свет. Каждую пятницу они прибирали дом: заправляли постель Мираэ, убирали чашки и прочие вещи, которые скапливались на ее тумбочке за неделю.

Но Мираэ была человеком, так ведь? Вполне возможно, что иногда она решалась выглянуть наружу, отодвигала штору, чтобы впустить внутрь немного солнечного света. Суджин не могла быть на сто процентов уверена, что папа не взглянул однажды в сторону коттеджа как раз в тот момент, когда за окном промелькнуло знакомое бледное лицо.

Но нет, если бы он знал, то не спрашивал бы так спокойно. Верно?

Отец всмотрелся в ее лицо и вздохнул.

– Продукты очень быстро расходуются. Мы почти съели запасы риса, которых должно было хватить на месяц. Ты здесь не одна.

Он знал. Она ощутила, как что-то легло тяжестью в животе, словно камень, и она не могла понять, облегчение это или страх.

– Папа, я…

– Су, как бы мне ни нравился Марк, мне не по душе, что вы проводите столько времени с ним наедине, – сказал отец.

– Подожди, я…

– Ты же не приглашала его остаться на ночь, так?

– Что? Нет! Я…

– Уверена?

– Да! Господи, папа, – выговорила Суджин, чувствуя, что, несмотря на все усилия, ее лицо заливает жар. Это была ложь. Марк часто оставался после их ночных вылазок с Мираэ и спал на кушетке внизу, растянувшись на ней, как золотой ретривер, и храпя так громко, что его басовые рулады были слышны наверху. Но Суджин не могла быть честной с отцом по невозможно длинному ряду причин. – Поверь мне. Я твоя замечательная дочка, в конце концов, – сказала она по-корейски. Он смягчился, хотя его губы по-прежнему оставались строго сжаты.

Они продолжили раскладывать продукты в напряженной тишине. Он купил много всего: рисовые пирожные, припудренные соевой мукой; коробка хурмы, причем каждый фрукт был завернут в корейские газеты 2008 года – мягкие как пудинг, вытянутые плоды, тот сорт, который Мираэ всегда любила. Он даже купил сушеную рыбину. Суджин осторожно взяла ее. У рыбы были убраны только внутренности. Остались и затвердевшие глаза, и острые зубы в засушенном рту.

У них на родине, как она слышала, такую рыбу иногда вешали снаружи, у двери, чтобы ее вечно открытые глаза следили за недобрыми делами и злонамеренными существами. Эти глаза видели все. Даже мертвых. Даже ее ложь. Теперь высушенный ветром зрачок, широко раскрытый, смотрел на нее. Она завернула рыбу в бумагу и убрала в морозильник.

– Извини, – наконец произнес отец. В выражении его лица больше не было настороженности. – Я за тебя переживаю, вот и все. Ты растешь так быстро. Я даже не представлял, что мне придется говорить с вами, дочерьми, о свиданиях. Мама хотела, чтобы я оставил это ей. Что я слишком консервативный, чтобы справиться с подобным. Уверен, что ты тоже предпочла бы услышать это от нее.

От неожиданных поворотов этого разговора у Суджин голова шла кругом.

– Папа, я благодарна, что ты любишь меня достаточно, чтобы быть строгим, – сказала она.

– Ах, значит, я все-таки слишком строгий. – Ее молчание заставило его усмехнуться. – Видимо, я никогда не изменюсь.

В последнее время он делал это все чаще – усмехался. Может, это был не тот свободный смех, каким он смеялся, когда Мираэ и мама были рядом, но теперь, когда они с Суджин остались вдвоем, ему приходилось будто заново открывать эту способность.

– Слушай, почему бы тебе не пригласить Марка и его родителей на завтрашнюю церемонию? Мы давно их не приглашали, но, может, им все-таки захочется прийти.

– Какую церемонию? – с отсутствующим видом спросила она, ополаскивая руки в раковине.

Легкая улыбка застыла на лице отца.

– Суджин, пожалуйста, скажи, что ты не серьезно, – произнес он, переходя с английского на корейский. Почему-то этот переход прозвучал очень мрачно. В ответ на ее молчание он добавил: – В эти выходные годовщина смерти твоей сестры.

Вода обожгла ей руки. Она выключила кран. Конечно. Как она могла забыть.

В прошлом году в это время Мираэ встречала последние дни своей жизни. Скоро будет годовщина ее смерти и, чтобы почтить ее память, проведут чесу – церемонию, в ходе которой семья предлагает еду умершим, чтобы им не пришлось голодать в другом мире. По традиции церемония проводилась для предков и старейшин, но отец хотел устроить ее для дочери, которая никогда не повзрослеет. Внезапно изобилие дорогих фруктов и изысканного риса получило объяснение, как и благовония, которые Суджин приняла за средство от москитов.

Было легко забыть про мрачную дату, когда ее сестра находилась в коттедже всего в нескольких метрах от дома. Когда они столько ночей провели, бродя по пляжу, словно радостные привидения, запуская камешки по воде и сидя на причале с горячим шоколадом, который получался у Марка слишком сладким.

– Как ты могла вообще забыть об этом, Суджин? – В голосе отца звучало столько боли, что ей захотелось спрятаться.

Если и нашелся бы подходящий момент, чтобы рассказать ему о своей тайне, о том, как она предала его доверие, то именно сейчас. В воображении ей представились два сценария. В одном папа приходит в восторг. Они вместе идут в коттедж, и он бросается к Мираэ и обнимает ее. Они кружатся, и он поднимает ее над собой, как делал, когда Суджин и Мираэ были маленькими.

Но это был маловероятный сценарий. В другом она видела, как папа сгибается, вцепившись в кухонный стол. «Господи», – произносит он, осознавая, что его дочь превратилась в нежить. Отец верил в рай, а Суджин – нет. Для него произошедшее будет означать, что его дочь вырвали из рая и силой вернули земле. И все же Суджин должна признаться. В конце концов ей придется.

– Прости, – прошептала она, и он протянул руку через стол и положил свою мозолистую ладонь поверх ее. Панические картины в ее сознании рассеялись. Перед ней был ее отец и его боль, и она не могла представить ничего худшего. Он не смотрел ей в глаза. А вместо этого рассматривал поцарапанную столешницу, осторожно подбирая слова.

– Я рад, что тебе становится лучше, Суджин. Я рад, что ты больше не одна. Что ты стала общаться с другими и жить той нормальной жизнью, которую заслуживаешь. Жизнью, которую я не был способен тебе по-настоящему дать. – Его мягкий голос ранил ее. – Но не забывай о своей сестре, у которой никогда не будет всего этого. Не оставляй память о ней.

Разочарование в его лице обожгло Суджин. Он отпустил ее, а затем налил себе выпить и ушел в спальню. Дверь за ним закрылась, и она увидела, как полоска света под ней исчезла. За последние пару месяцев ее отношения с отцом стали заметно лучше, но теперь она отбросила их назад.

Она посмотрела на каминную полку, где прах Мираэ лежал в урне цвета морской волны рядом с фотографией, на которой она улыбалась посреди поля желтых цветов рапса. Забыть? Знал бы только он…

В стране тех, кто никогда никого не отпускает, Суджин стала бы королевой.

* * *

На следующий день пошел дождь. Суджин вглядывалась в лицо отца, пока он смотрел в окно. Выражение его лица напоминало о тех нескольких днях, прежде чем нашли Мираэ, – когда они ждали, затаив дыхание. Когда после поисков, и поездок в полицейский участок он безвольно смотрел в окно – как сейчас, словно ожидая, что она вдруг выйдет из леса.

Тогда тоже шел дождь.

То, что ливень обрушился на город в день, когда они должны были почтить память Мираэ, наверное, показалось ему обидным. И все же дождь шел без перерыва. Он оказался достаточно сильным, чтобы река вышла из берегов, устаревшая дренажная система города переполнилась. Достаточно сильным, чтобы земля соскользнула с обрыва в море, унеся с собой два дерева с их столетними корнями. Это был необычно сильный дождь, даже для их крошечного дождливого городка посреди хронически засушливого штата. И все же семья Марка пришла, печальные, в черных костюмах. За те несколько минут, что они шли от машины к крыльцу, ливень промочил их волосы так, что они прилипли к лицам.

Суджин ожидала неловкого воссоединения. Их семьи, которые когда-то были близки, много лет не проводили время вместе. Но мама Марка тут же обняла отца Суджин. Даже если поначалу объятия удивили его, он искренне на них ответил. А потом пожал руку мистеру Муну. И они взялись за работу.

Кухня наполнилась суетой. Трапеза для обряда чеса, пусть даже скромная, требовала немалого труда. Отец Суджин раскрыл бумагу, в которую был завернут сушеный минтай, а мама Марка разбила яйца в пиалу. Она взбила их с солью, а затем нарезала тонкими кусочками треску и обмакнула ее в кляр, прежде чем обжарить.

Суджин и отец Марка занялись выкладыванием фруктов на белые тарелки: гора сушеных фиников, песочные груши, хурма с вырезанными черенками. Марк, чувствующий себя в кухне настолько же неловко, насколько уверенно в саду, нависал у них за спинами; поначалу они отмахивались от его предложений помощи, а потом Суджин поручила ему переставлять тарелки с едой на стол для чесы – он уронил только одну.

– Красную еду на запад! – рявкнул отец Марка, выставляя тарелку рисовых пирожных, подкрашенных в алый цвет. Марк повернулся, держа в руках миску яблок, и побежал к западному концу стола.

– Восток! – крикнула мама, перекрывая шипение сковородки. – Красную еду на восток. Белую на запад. Десерты в передний ряд, ближе к внешнему краю стола, подальше от портрета.

– Нет, рис и суп на передний ряд!

– Почему нужно ставить самую важную часть трапезы подальше от того, кому она предназначается?

Марк пожевал губу, пока его родители продолжали спорить, а затем медленно подвинулся к востоку, чтобы накрыть стол так, как велела мать. Он повернулся к Суджин и подмигнул ей, сделав вид, будто вытирает пот со лба, а затем поспешил за тарелкой с жареной треской и кружочками цукини. Было приятно видеть, что Муны не отказались от своих традиционных добродушных перепалок. Суджин не осознавала, что скучала по этому хаосу.

Приготовления продолжались и даже стали приятными. Они не говорили о потере, ни разу не упомянули Мираэ, пока готовили еду и расставляли ее на низком столике, инкрустированном перламутровыми цаплями. Во главе стола стояла фотография Мираэ, по бокам – длинные белые свечи, перед ними раскинулся богатый стол. Рядом с портретом виднелся тонкий белый лист бумаги, на котором вертикально, изящными ханча было написано ее имя. Самодельный алтарь довершала подставка для благовоний на противоположном конце стола.

Возможно, расстановка была неточной, потому что тонкости традиции чеса забылись, передаваемые между поколениями иммигрантов. И все же их совместные усилия создали атмосферу нежности. Суджин задумалась о том, что делает ее сестра всего в нескольких метрах от дома, пока они готовятся отметить годовщину ее смерти. Может, чистит яблоко, пока они раскладывают яблоки в память о ней?

Суджин неуверенно ждала, глядя, как отец возится с зажигалкой. Марк сжал ее руку, а потом, когда он собирался убрать ладонь, она удержала ее. Ей требовалась поддержка, и Марк это понял и продолжил держать ее за руку.

Зажигалка наконец сработала, и папа наклонил ее синеватое пламя к фитилю.

Благовония должны были указать душе умершей путь к столу.

Но Мираэ не была призраком. Она состояла из плоти, крови и земных эмоций. Приглашение не имело смысла, потому что Мираэ уже находилась среди них.

Папа зажег благовония. Пьянящий запах расходился от огня, поднимаясь в воздух вместе с дымом. Церемония началась. Кончик благовоний обугливался в янтарном пламени. Маяк, который никому не показывал путь.

* * *

В тепле, в доме Ханов, две семьи склонились над фото умершей девушки, а потом покинули комнату, чтобы ее дух мог мирно принять пищу. Взрослые ушли на заднее крыльцо, чтобы поговорить там под шум дождя. Суджин и Марк скрылись в ее комнате, где Милкис вовсю бегала в колесе.

Суджин вспомнила, как заканчивались чеса, которые они устраивали по матери. После того как призрак символически принимал пищу, они возвращались в комнату и сжигали бумагу с именем умершего, чтобы показать, что он ушел, закрывали за ним дверь в другой мир. Когда дух умершего уходил, живые могли принять пищу. Но пока оставалось только ждать.

Легкость, которая царила в кухне, исчезла, и Суджин ощутила опустошенность. У нее начиналась мигрень, и расходящиеся в поле зрения искры искажали все вокруг. Из-за света ей становилось хуже, так что она щелкнула выключателем, и комната погрузилась в полутьму.

Марк не задавал вопросов. Он подошел к окну и оперся о подоконник, расстегнув верхнюю пуговицу накрахмаленной черной рубашки. Суджин смотрела, как он с серьезным видом прислонился к стеклу. Желание утешить победило в ней гордость, и она подошла к Марку.

– Послушай, ты… – начал он.

– Не спрашивай, в порядке ли я. Пожалуйста.

Он остановился, и все, что он не произнес, превратилось в медленный выдох, который коснулся ее уха. Она прижалась лбом к его плечу, и он обнял ее, ничего не говоря. Марк пах потом и кленовым сиропом. Она хотела забраться в его тепло и исчезнуть. Так они стояли, пока молния не рассекла тучи белым росчерком, и ослепительная вспышка на мгновение лишила их лиц.

Снизу послышался глухой стук. Может, взрослые решили, что прошло достаточно времени, и вернулись в дом. Но Суджин была еще не готова. Возможность оставаться наедине с кем-то, кто знал, что она сделала, казалась ей утешительной.

– Я просто хочу, чтобы это закончилось, – сказала она после долгого молчания, уткнувшись в его грудь. Милкис больше не бегала в колесе – она спряталась, напуганная ударами грома. Суджин слышала лишь, как шумит дождь и бьется сердце Марка. – Пустая трата времени. Если бы папа знал, нам бы не пришлось этим заниматься.

– Мираэ заслуживает церемонии, – ровным голосом проговорил Марк, высвобождаясь из ее объятий. Он смахнул волосы с ее лба, аккуратно убрал их за ухо и быстро отдернул руку. Она заметила, что иногда он обращается с ней, как с гремучей змеей. Словно ее настроение подвержено таким резким колебаниям, так сильно зависит от обстоятельств, что достаточно одного неверного движения – и она набросится на него. В последние месяцы он демонстрировал лишь верность и доброту. Она не понимала, почему не может ответить ему тем же.

– Церемонии для мертвых, – сказала Суджин.

Еще один глухой удар внизу.

Марк выдохнул, подняв взгляд к потолку, словно в поисках подсказок, затем, ничего не найдя, снова посмотрел на нее.

– Су… – начал он, но что-то заметил. Он робко потянул руку и отогнул воротник ее рубашки, обнажая впадину между ключицами.

– Что ты делаешь? – спросила она и только потом осознала, на что он смотрит. Она проследила за его потрясенным взглядом. Иссиня-черные синяки размером со сливу расползались по ее коже. Она постаралась выбрать одежду, которая их скроет, но Марк стоял близко и смотрел на нее под таким углом, что ему оказалось видно. Она отвернулась, застегнув рубашку на все пуговицы, так что воротник уперся в горло.

– Что это, Суджин? – спросил Марк, следуя за ней на середину комнаты. – Кто-то тебя ударил?

– Я упала.

– Ты упала.

– Да.

Снова стук снизу. Она повернулась к Марку, стараясь сохранять невинное выражение лица. Она не могла сознаться, что синяки начали появляться в ту ночь после бала, которая окончилась катастрофой. Она не могла рассказать, как часто стала идти носом кровь. А руки иногда начинали дрожать так сильно, что ей приходилось прятаться в липкую от сиропа кладовку на работе, чтобы переждать, пока дрожь пройдет.

Марк стоял спиной к окну, так что его лицо почти полностью скрывала тень.

– Забавно. Я думал, ты лучше умеешь врать. – Затем он мысленно произвел подсчеты и медленно повернулся в сторону коттеджа Мираэ.

Чувствуя, что теряет контроль, Суджин обхватила его лицо ладонями с такой силой, что послышался хлопок, и заставила его снова посмотреть на нее.

– Что бы ты сейчас ни думал, Марк, остановись. Перестань думать об этом прямо сейчас, потому что ты ошибаешься.

Но он не мог, и впервые за все время она увидела в его глазах неподдельный страх.

Тишину разорвал визг, такой резкий, что на мгновение она решила, что на подъездной дороге занесло машину. Они с Марком вцепились друг в друга, так что их пальцы побелели, и только потом поняли, откуда идет звук.

– Господи! – вскрикнула Суджин и бросилась к крысиному домику. Милкис визжала, болтаясь в гамаке. Даже в полутьме было видно, как выпучились ее красные глаза-смородинки, как она корчится на флисовой подстилке. – Ей больно?

Марк сунул руку в клетку и посадил крысу себе на ладонь, осматривая ее в поисках следов крови или сломанных костей, которые объяснили бы этот страшный визг.

– Ничего такого не вижу, – сообщил он, а в следующий момент крыса вывернулась из его пальцев, метнулась обратно к клетке и забилась в гамак. Суджин и Марк потрясенно переглянулись. Снизу донесся еще один звук. Отчетливый звон бьющегося стекла. А потом раздались неясные голоса.

Они выбежали из комнаты и с грохотом скатились вниз по лестнице. Пока они бежали, до них донеслись слова.

– О господи. О, святый боже на небесах, – повторял отец Марка, а его мама кричала что-то на корейском.

А потом, перекрывая все – и лихорадочное бормотание Мунов, и стук дождя по окнам, и гром, и вопли крысы в клетке, – Суджин услышала, как отец окликает ее сестру по имени.

Суджин споткнулась и опустилась на пол, вцепившись в перила. Сучки на досках скручивались спиралями, то появлялись в поле зрения, то исчезали, словно тысяча глаз. Ее горло сжалось до размеров игольного ушка. Она не могла дышать. Марк оказался рядом с ней, взял ее за руку и сказал:

– Вставай, Суджин. Идем. Нужно встать.

Она встала. Время замедлилось. Вот она на лестнице. Затем сворачивает в фойе. Ее сознание отмечало портреты в рамках на стене. Мама и сестра на Пусанской башне, они улыбаются. Семья в центре Джейд-Акр, вскидывает вверх руки, показывая знак победы, на заднем фоне багрянник, усыпанный серебряными цветами.

Они с Марком завернули за угол и оказались в гостиной. Тело Суджин осознало то, что видели глаза, прежде чем это понял ум.

Пол был покрыт водой на дюйм, все на столе для чесы перевернуто. Фото Мираэ упало набок. Свечи задуты и выпали из подставок. Капающий с них воск застыл белыми сталагмитами на стекле, покрывавшем портрет. Еду разбросали, а что-то и съели: сердцевины яблок и сушеные финики валялись на столе, как высохшие насекомые. Сушеный минтай был распотрошен, а его голова оторвана. На восковом мясе блестела слюна, виднелись следы зубов. Но сестры нигде не было.

– Мираэ, – прошептал отец, будто умоляя. Но когда он наконец увидел младшую дочь, его лицо исказила гримаса ужаса. Он дернулся к ней, но мать Марка заступила ему дорогу, останавливая.

– Нужно сжечь имя, – крикнула она, подбежала к столу для чесы и вытащила бумагу с именем Мираэ из треснувшей рамки. – Нужно изгнать призрака!

Она двигалась быстро, с уверенностью, на которую способна только мать. Обходя разбитую посуду и ошеломленных мужчин, она поспешила к догорающему камину. Суджин тоже двигалась, хотя и не вполне осознавала это. Когда миссис Мун потянулась к огню и бросила в него отсыревшую бумагу, она могла думать только об одном: «Я не готова».

«Господи, прости меня. Я не готова потерять ее снова».

Суджин упала на колени в тот момент, когда бумага загорелась в очаге. Она сунула руки в пламя, и Марк крикнул что-то у нее за спиной. Огонь обжег пальцы, когда она, разгребая угли, вытащила обугленные остатки бумаги и бросила их в воду, разлившуюся на полу гостиной. Надпись почернела и стала нечитаемой. Имя Мираэ сгорело, как и связанное с ним будущее. От скрутившихся бумажных краев шел серый дым.

Поскользнувшись и не успев остановиться, Марк врезался в нее. Суджин чудом удержалась на ногах и даже не поморщилась, когда он взял ее за руку. Ее ладони пробыли в огне лишь несколько секунд, но они покраснели, кожа натянулась и блестела, словно обтянутая пленкой. Завтра появятся волдыри, но сейчас она не чувствовала ничего, кроме слабого покалывания.

– Проклятье. Твои руки. Мама, помоги! – крикнул Марк, обернувшись, но его мать застыла, побледнев.

– Призрак. Ох. Призрак… – прошептала она, а потом подбежала к ним. – Здесь небезопасно. Нужно уходить! – Она схватила Марка и попыталась взять Суджин за запястье, но та отдернула руку. В тот момент, когда их взгляды пересеклись, произошло понимание. Суджин хотела этого. Суджин была причиной всего, что случилось, и ей не помочь. Они могут только уйти.

Словно яростный вихрь, миссис Мун вытащила своего мужа и протестующего сына за дверь в дождь. Вскоре послышались звук двигателя и скрип гравия – они отъехали от дома.

Суджин протянула дрожащую руку к обгоревшей бумаге, пытаясь распрямить ее, но, обугленная и вымокшая, та распалась.

– Ты, – прошептал отец. Такого голоса она никогда у него не слышала: в нем звучала ненависть, от которой у Суджин перехватило дыхание. Не так она представляла момент, когда он узнает.

Нужно было признаться еще тогда, когда она закопала зуб сестры. Принять его утешения в ту ночь, когда слова Бентли, сказанные у костра, рассекли ее надвое. Нужно было признаться, когда Мираэ после бала начала вести себя непредсказуемо. Теперь слишком поздно. Теперь у них не осталось времени.

Суджин медленно повернулась. Отец нависал над ней, словно сжимая воздух в кулаках, близкий к тому, чтобы ударить.

– Что ты сделала?

– Я… – слова давались с трудом. Вода капнула ей на лоб с потолочных досок.

– Суджин. Что ты сделала? – Его костяшки побелели. Если он ударит ее, она не сможет его ни в чем обвинить. Но он не стал. Он отошел, разглядывая свои кулаки, словно собравшаяся в них агрессия удивляла его самого. На одну половину его лица падал странный синий свет, напоминающий отблески телевизора, а вторая оставалась погруженной в тень. Но телевизор не включали, и здесь не было ничего, что могло бы излучать такой льдистый свет. Суджин заметила его источник одновременно с отцом, и они вместе метнулись к окну.

Ноги у нее подогнулись. Коттедж горел. Хотя его заслоняли деревья, она видела свет. Но не алое пламя горящей древесины, а синее сияние, которое охватывало все здание.

– Она там, – прошептала Суджин. Затем, стряхнув с себя оцепенение, закричала: – Она там!

Они выбежали из дома и босиком промчались через двор к горящему коттеджу. Только… он не горел. Теперь, когда они оказались ближе, Суджин увидела. Ярко-синее пламя не испускало жар, и, хотя оно лизало деревянные доски дома и кусты вокруг, ничего не сгорало. Она протянула руку к странному огню, позволила ему облизать ее пострадавшие пальцы, и его прикосновение показалось ей холодным.

Словно сомнамбулы, Суджин с отцом открыли дверь и вошли в коттедж. Внутри все заливал синий свет. Синий огонь поднимался по шторам, плясал на мраморных столешницах. Линолеум пропитался холодом. По древнему телевизору шло «Колесо фортуны», огонь обвивал антенну. Мираэ здесь не было.

– Онни, – позвала Суджин, глядя на огонь, который ничего не сжигал. Отец подошел к ней, прерывисто дыша.

– Ее нет, – сказал он.

Но в этот момент Суджин услышала. Даже сейчас, когда все освещало потустороннее пламя, она слышала звук бегущей воды.

Она прошла к ванной, открыла дверь и обнаружила сестру внутри. Та лежала в позе эмбриона на полу под потоком воды, льющейся из душа. Но что-то было не так. В отличие от остальной части коттеджа, которая горела, не сгорая, тело Мираэ шипело, испуская тонкий черный дым, пахнущий горелым мясом. Суджин вспомнила камин, то, как имя сестры обуглилось в огне. Ее сестра была одновременно и жива, и мертва, и мост между живым и мертвым сгорал.

– Онни, – произнесла она, но отец оттолкнул Суджин в сторону и первым оказался рядом с Мираэ. Он опустился на пол, под его коленями плеснула вода.

Он прижал к груди дымящееся тело Мираэ, и Суджин наконец увидела, насколько та пострадала. Ее кожа, когда-то безупречная, была обуглена до неузнаваемости, обрывки платья пристали к пошедшей волдырями плоти. Тонкая кожа над глазницами полностью сгорела, и выпученные глаза неотрывно смотрели на нее. Отец кашлянул, подавляя приступ тошноты, когда обгоревшая оболочка дочери вдруг вскрикнула в его руках. Что еще ему оставалось сделать? Он нежно стер то, что осталось от волос, с ее изувеченного лица.