I

Маржана лишь слышала о подобных событиях от беженцев с Юга, но теперь, когда она увидела это собственными глазами, отрицать было нельзя: было в этом переполохе что-то сенсационное. Это давало некоторое представление, на что были похожи события Лет Крови, вызванные Проклятием кшарьев, когда царей снимали с престолов и четвертовали на открытых улицах.

Но если Маржана вообразила, что первым, что бросят в Дурьодхану, будет кочан капусты, то она весьма просчиталась, ведь она не думала, что позор может выглядеть столь эффектно. Горожане, привыкшие к регулярным повешениям и обезглавливаниям, весьма отточили вкус к драматическим эффектам, особенно в вопросе сценической игры. В тот миг, когда Маржана увидела, как помидор брызнул Дурьодхане на грудь, она поняла, насколько это было великолепно, это было гораздо более эстетично, чем закидывание капустой.

Что особенно не могло не радовать, так это то, что для того, чтобы понять, что залпы гнилых помидоров не были выражением радости, Дурьодхане потребовалось некоторое время, и сбежать со сцены царевичу, который приехал в Маленгар и разрушил ее жизнь, удалось лишь после встречи с весьма метко пущенным бананом.

Когда Маржана и Карна обошли сцену и протянули Дурьодхане чашу с водой, дабы он мог умыться, все перенесенное казалось даже каким-то актом правосудия.

– Ты был настоящим героем, царевич, – удерживая смех, сообщил Карна.

– Если это дойдет хоть до чьих-нибудь ушей, я прикажу дяде бросить тебя в Нарак, – процедил Дурьодхана.

– Клянемся, что наши уста и уши запечатаны, – хихикнула Маржана.

Упрямая челюсть Дурьодханы дернулась.

– И что теперь? Я искупался в помидорах и бананах ради того, чтоб мы так и не приблизились ко входу в Имперский замок.

Кашель возвестил о приближении нового героя. Это был глава труппы, тот самый, что попросил называть его Рунаан.

– Должен сказать, это было весьма прискорбно. – Рунаан носил развевающиеся синие одежды, украшенные красными цветами, но гораздо большее внимание привлекал его огромный красный нос, который при желании можно было легко спрятать в миске с клубникой. – Маэкхела, – склонился он перед Маржаной, а затем снова повернулся к Дурьодхане: – Весьма прискорбно. Но ты пел хорошо и от души, парень. Как, ты сказал, тебя зовут?

– Я не говорил, – хрипло сказал Дурьодхана.

– Рамдас, – быстро сказал Карна.

– Ах, Рамдас. Как, возможно, сказала тебе Маэкхела, я Рунаан, предводитель этой скромной бродячей труппы, которую Повелитель Беспорядков нанял для завтрашних празднеств в Имперском замке. Да, да, я не меньше тебя удивлен, что в Магадхе есть свой собственный Повелитель Беспорядков, но предположительно он пробуждается на время Фестиваля огней. А моя певица предала меня, позволив переманить себя в труппу, отправляющуюся на Конклав. Похоже, в наши дни всех волнует только этот Конклав, и все вокруг воображают, что они смогут стать новым Нар Адом…

Дурьодхана прервал его на полуслове:

– Какое это имеет отношение ко мне?

Рунаан принялся стирать полотенцем грим с лица.

– Женщины на тебя, конечно, бросаться не будут, но раз уж от твоего пения кровь из ушей не идет, думаю, ты подойдешь мне для завтрашнего представления, Рамдас. Ты знаешь что-нибудь, кроме «Проклятья Старой прачки»?

– Да, но вы разве не видели, какой прием мне оказали? – спросил смущенный Дурьодхана.

– Эта толпа, – презрительно хмыкнул Рунаан, – всего лишь изверги, которые обожают видеть, как низвергается высокое. Пусть тебя не вводят в заблуждение их добрые лица, ибо они подобно ясному дню обезоруживают творца благовидными обещаниями и подобно обманчивому солнцу отдают его в руки холодного ветра. Никого из этих подстрекателей черни не будет во дворце. Более того, у вас есть благословение уважаемой Маэкхелы, а что может быть лучшим предзнаменованием? – Он снова поклонился в сторону Маржаны, которая торжественно кивнула. – Для меня было бы честью, если ты украсишь нашу труппу своим голосом. Кроме того, – прошептал он, склонившись к нему, – нам не помешает лишний наемник. Ты же знаешь, что в эти неспокойные времена это укрепляет дух компании. – Рунаан снова выпрямился во весь рост и прогремел: – Пятнадцать медяков и ни монетой больше.

– Это… – Дурьодхана обменялся взглядом с Карной. – Весьма великодушно. Конечно, это будет честью для меня. Мой слуга, конечно, будет сопровождать меня, – он указал на Карну, – его зовут Сурдас.

– Да, артисты не могут без помощников, я знаю. Но его плата будет вычтена из твоей.

Дурьодхана кивнул.

– Должен признаться, – просиял Рунаан. – Я ожидал более бурных переговоров, но меня тронуло сколь открыто твое сердце. Если я могу что-нибудь для тебя сделать, не стесняйся. Ну разве что чуть-чуть. Пойдем познакомишься с остальными музыкантами и певцами. Достопочтенная, – он повернулся к Маржане, – если вы последуете с нами, ваши благословения вдохновят наше хрупкое братство.

Они последовали за главой труппы к его фургону: Дурьодхана был все так же в замешательстве, Карна удивлен, а Маржана шокирована.

– Что такое Маэкхела? – спросил Карна.

Маржана пожала плечами.

– Должно быть, это почетный ранг всех жриц культа. Может, твой друг перестанет так нервничать? Это может вызвать подозрения.

– Смотри в оба, царевич! – сказал Карна. – Пришло время спасти твою царевну.

Ответить Дурьодхана не успел, Рунаан остановился и подманил его к себе, а затем тихонько прошептал – впрочем, это услышали все:

– Я только одного не понял. Если ты знаешь другие песни, почему ты спел «Проклятие Старой прачки», когда я сказал Маэкхеле, что ее пели уже семь раз и этого следует избегать любой ценой. Выбери ты другую мелодию, и позорного дождя из помидоров удалось бы избежать.

II

В глубине Имперского замка медленно таяли стрелки солнечных часов, сигнализируя о заходе солнца. Расположенный внутри замка Дворец Творения был до краев заполнен людьми, ожидавшими визит Вишвакармана Девятого, печально известного архитектора Арьяврата, спроектировавшего Вирангават, Трех сестер Матхуры и маяк в Голабай Сассан.

Меж задернутыми шторами просачивался благоухающий розами ветерок, но от жары это мало спасало. Повсюду бились веера из перьев, так что казалось, что в зале распахнули клетку, разом выпустив из нее сотни экзотических птиц. Маржана стояла рядом с остальными этральскими жрицами, скрыв лицо под капюшоном. Напротив выстроились остальные этралы.

Ты почти все выполнила, напомнила себе Маржана. Карна и Дурьодхана ни разу не заподозрили Маржану. Пусть она и не знала, как Заклинатель Чернил мог воздействовать на Рунаана, но тот прекрасно исполнил свою роль. Не будь на нем куртки в цветочек – той самой, в которую, по словам Заклинателя Чернил, будет одет его человек в Раджгрихе, – и Маржана бы попросту ему поверила. И пусть Заклинатель Чернил заверил ее, что Рунаан найдет способ завести их в замок, Маржана на всякий случай все же решила привлечь на свою сторону ту юную жрицу. И это сыграло свою роль. Девадаси с презрением смотрели на уличных артистов, и пусть никто сейчас и не знал, кто она, Маржана предпочла играть роль жрицы Этрала, а не притворяться бродячей артисткой.

Но когда она поняла, что скоро все закочится, она осознала, что дрожит, как бабочка перед надвигающимся дождем. Он ведь ей не безразличен. Скажи ему, Маржана. Просто скажи ему. Пока еще не поздно. Но все же, вспомнив слова Заклинателя Чернил, вспомнив будущее Дамайи, палец Дхануша и лицо матери, она успокоила свое сердце, ноющее так, словно его пожирало раздуваемое ветром пламя. Он был его братом. Он не причинит ему вреда.

Но стоило лишь трубам возвестить о появлении Вишвакармана, как мучающие Маржану мысли тут же пропали. Знаменитый балханский архитектор, Первый Камень Братства Латуни, быстрыми шагами вошел в зал в сопровождении главы этралов, Нарага Джестала. Худощавый Вишвакарман, чья борода и шевелюра были того же каштанового цвета, что и глаза, носил тюрбан из золотой ткани, украшенный ослепительно сверкающим эгретом. Одежда гостя сияла как солнце, резко контрастируя с одеяниями Нарага Джестала, что напоминали о новой луне.

– Ваше величество, – сказал Вишвакарман, отвешивая императору низкий поклон. Одна нога ушла назад, а сам он так изогнулся, что тюрбан оказался почти на уровне колен императора. Это казалось не столько поклоном, сколько танцем. – Для меня огромная честь быть снова принятым при вашем дворе.

– Это честь для меня, Первый Камень, что ты решил пропустить Конклав ради Империи. – Тяжелый баритон Джарасандха звучал властно и в то же время мягко до фамильярности. Император совершенно разочаровал Маржану. Телом он еще напоминал некогда несравненного Завоевателя, гиганта среди царей, сильнейшего быка на поле боя, но скрытое за бородой лицо, затерявшееся в прошлом, рассказывало о человеке, вынужденном сидеть на троне против своей воли. У скромных торговцев в Маленгаре аура была ярче, чем у императора Магадха.

– Должен признаться, ваше величество, выбор был не особо труден. Комары и пиявки весьма отвращают, – сказал Вишвакарман под взрыв хохота придворных.

– Я с нетерпением жду, когда ты расскажешь мне о своих планах относительно Имперского состязания, – сказал Джарасандх. – Ты, должно быть, слышал о сюрпризе, который господин Чалаккха запланировал для Вирангавата на день зимнего солнцестояния.

На слове «сюрприз» все собравшиеся как один повернулись к Вишвакарману: архитектор был не из тех, кто разбрасывается словами.

– Действительно, ваше величество. Его милость предупредил меня об этом, когда я ехал сюда, и я никогда не был так взволнован. Вирангават наконец готов, и теперь я буду иметь честь организовать турнир, не похожий ни на один предыдущий. Ему уже было суждено стать настоящим зрелищем, ибо это будет первое соревнование до самой смерти, но я посвящу всего себя превращению его в достойную гробницу для павших. – Вишвакарман еще раз поклонился.

– Великолепно. – Джарасандх улыбнулся, поколебался некоторое время и все же добавил: – У меня готово… несколько эскизов на случай, если они смогут тебе помочь.

– Разумеется, – с почтительной улыбкой начал Вишвакарман, но его внезапно прервали.

– Я позабочусь о том, чтобы эти изображения дошли до господина Вишвакармана, ваше величество. – Джестал повернулся к Вишвакарману: – С окончанием перемирия император наконец восстановит справедливость по отношению Узурпатору. Судя по тому, что мы слышали, вы раньше служили у него, поэтому я надеюсь, вы сможете понять, если его величество не сможет предоставить вам личную аудиенцию.

Вишвакарман перевел неловкий взгляд с Джарасанда на Джестала, а затем кивнул:

– Разумеется, ваше величество. Для меня было бы честью даже просто взглянуть на ваши проекты, и я сделаю все возможное, чтобы воплотить их в жизнь.

На этот раз Джарасандх не улыбнулся. Маржана поняла, что простое упоминание о перемирии всколыхнуло воспоминания, от которых он, возможно, надеялся уйти. Месть – это меч, который нужно постоянно держать в горниле кузницы, чтобы он не остыл раньше времени. Джестал понимал это. Джарасандх лишь кивнул и встал.

Стоило Джарасандху уйти, как пропали и многие этральские жрецы и жрицы, и с их уходом во дворец вернулась радость, которую, возможно, и искал Джарасандх.

Большинство придворных удалились на дворцовые лужайки. Маржана сидела за столом с остальными этралами, и, к счастью для нее, этралы не верили, что разговоры помогают скоротать время. Они даже не смотрели друг на друга – и этой традиции Маржана была весьма благодарна, учитывая, что капюшон скрывал лишь часть ее лица. Так что все, чего ей приходилось сейчас опасаться, так это того, что она не успеет допить свой бокал – от одного глотка казалось, что факелы на стенах горят ярче и свет так жадно переливался в бокалах… Каама, прости меня, она все пила и пила. Карна… прости меня.

Труппа Рунаана уже вовсю играла на инструментах, и собравшиеся неподалеку придворные неловко приплясывали на зеленой лужайке среди пьянящего аромата цветов, бросая опасливые взгляды на этралов, проверяя, не решат ли они, что за это нужно подвергнуть их очищению. Бросив украдкой взгляд через левое плечо, Маржана обнаружила, что Карна, уставившись в пол, шаркает за Рунааном по сцене, как привязанный. Карна, которого она знала, в одеянии музыканта попросту потерялся, заблудился в этом роскошном красном плаще, бархатными складками свисавшем с его плеч. При одном лишь взгляде на его оборчатую рубашку, раскрашенную во все оттенки розовых, лавандовых и кремовых тонов, ей захотелось расцарапать ему щеки. А вот Дурьодхана, надо отдать ему должное, судя по всему, чувствовал себя вполне комфортно в куртке, сшитой из лоскутков богатой ткани. Но от одного взгляда на кружащиеся в цветном вихре вокруг него юбки, на которых индиго сменялось изумрудно-зеленым, переходящим в темно-бордовый, а затем в мерцающий золотой, Маржане, чтоб не рассмеяться, приходилось притворяться, что она кашляет.

Стоило горланящему песню Дурьодхане умолкнуть, и раздались слабые аплодисменты. К певцу потянулись поклонники с предложениями поговорить, потанцевать – или, если судить по выражению лица Дурьодханы, заняться чем-то гораздо более непристойным. Учитывая то, как он ерзал, разглаживая мантию и поправляя пояс каждый раз, когда к нему обращалась женщина, было чудом, что его не бросились ловить, чтобы упрятать в тюрьму.

Маржана готова была поспорить на все свои оставшиеся драгоценности, что Карна и Дурьодхана до сих пор не отправились на поиски Мати лишь потому, что они не знали, куда идти. В замке было слишком много зданий и дворцов. Она явственно представляла, как Дурьодхана в сотый раз жалуется, что у них нет хотя бы приблизительной карты замка.

Все присяжные единогласно бы решили, что в деле похищения Карна и Дурьодхана были обычными любителями. По крайней мере, Маржана неоднократно напоминала им об этом, предлагая нанять профессионала из магадхского преступного мира, чтобы помочь им. Наверняка ведь был кто-то, кто украл хотя бы пару золотых чаш из Имперского замка. Так нет. Эти болваны решили ограничиться тактикой осады. Они полагали, что для того, чтобы спасти женщину из комнаты, надо эту комнату осадить. Все, что они считали им нужно сделать, – это заполучить карту города и дворца, найти выходы, выяснить, когда сменяется караул и сбежать, когда дело запахнет жареным. Маржана, даже будучи девадаси, могла бы набросать список не хуже, так что спроси ее кто, и она бы сказала, что они упускают нечто более важное.

Она была права.

Карту города достать было легко, но попроси карту замка, и тебя заподозрит даже простой трактирщик. Имперский замок сам по себе был целым городом с бесчисленными зданиями, так что угадать, где находятся покои царевича, было невозможно. Разглядеть смену караула снаружи тоже было невозможно, так что развязать языки стражникам можно было только элем и взятками. Дурьодхана было попытался, и его попросту вышвырнули из таверны – болтовня с простыми людьми не была его сильной стороной. Карне повезло не больше – ему вход в приличные заведения был запрещен из-за метки решта, и это было просто прекрасно, учитывая, что, когда дело доходило до обаяния, он мог поспорить в грации с тухлым яйцом. И стоило им лишь раз взглянуть вглубь таверны, оба отказались пускать туда Маржану. Вдобавок, для того чтобы продумать план побега, им нужны были местные агенты, однако для того, чтобы их заполучить, Дурьодхана не мог связаться с Шакуни, который находился в блаженном неведении о великом плане племянника, полагая, что Дурьодхана находится уже на полпути к Конклаву.

Просто любители.

И вместо того чтобы отступиться и задуматься, сколь глупы их планы, Дурьодхана выбрал подход: «Подумаем, как перебраться по мосту, когда приблизимся к нему». А обычно такие подходы заканчивались тем, что люди тонут в реке, над которой этот мост перекинут. К счастью, Заклинатель Чернил предвидел, что его брат совершенно не владеет навыками скрытности, и направил к ним подкрепление в виде Рунаана, но теперь они были предоставлены сами себе.

И, учитывая, что Мати не было видно среди танцующих на лужайке, метафорический мост рушился очень быстро.

– Минакши? – окликнул ее низкий и насыщенный женский голос, в котором, как вонючая приправа в супе, чувствовался страх. Этот голос никак нельзя было забыть. Голова Маржаны повернулась столь резко, словно ее за веревочку дернули, но если она и была ошеломлена внезапным появлением женщины, в чьей одежде она была, то виду она не подала.

Подчиняясь знаку Сараи, Маржана подошла к ней. Даже сейчас, когда Сараи была в новом одеянии, было нетрудно заметить, сколь истощено ее тело: руки ее напоминали лапки ощипанного цыпленка, а струящийся над бровями узор обрамляли воткнутые прямо в кожу, так что образовывались открытые раны, крошечные осколки обсидиана.

– Что привело тебя сюда, Минакши? – приглушенно спросила Сараи, на ее лбу появились морщинки от беспокойства.

Маржана протянула руку, желая коснуться фиолетового синяка, который остался на шее Сараи.

– Не здесь, Минакши. – Сараи изо всех сил старалась сохранять сдержанность. – Если тебя кто-нибудь увидит…

– Вы мало общаетесь между собой, чтобы хорошо знать друг друга. – Маржана пропустила складки одеяния Сараи сквозь пальцы, с удовольствием наблюдая за эффектом, который это произвело на Сараи. – Приношу свои извинения, если я заставила твое сердце биться чаще, маэкхела, но ты ведь знаешь о несчастье, что случилось в моей семье. Однако я нашла выход из этого положения. Оказывается, мой брат во время путешествий близко познакомился с будущей царицей, Бханумати из Калинги. Да, да, я знаю, она мерзка, – поспешно согласилась Маржана, увидев, что Сараи нахмурилась, – но в мире, где мужья превращаются в тюремщиков, нельзя пренебрегать рукой помощи, даже когда ее протягивают язычники.

– Но ее здесь нет.

– Я вижу это, – сказала Маржана, не сводя глаз с Сараи. – Мне вечно не везет. Я сейчас уйду. Не хочу больше причинять тебе горе.

– Но ты не можешь уйти сейчас. Перед сегодняшним отбытием женщины должны собраться в Шиш-Махале, чтобы сшить саван для Ямы и сплести цветочную гирлянду для Ксат. Это ритуал, присутствовать на котором этой ночью должна каждая женщина в замке, будь она высокого происхождения или низкого.

Маржана вздохнула.

– Отведешь меня?

Позади них послышались быстрые и уверенные шаги. Маржана заметила, как выгнулись дугой брови Сараи, и, повернувшись, она увидела, что к ним приближается нахмуренный Карна. Решт отвесил быстрый поклон и замер, положив руки на пояс, под которым, насколько было известно Маржане, были спрятаны два кинжала.

– Маэкхела, труппа скоро удалится, и для нас было бы честью, если бы вы могли даровать нам свое благословение, дабы мы могли двигаться дальше, – сказал Карна на магхи с ужасным акцентом.

Сараи вцепилась в мантию Маржаны.

– Маэкхелы не благословляют музыкантов, Минакши, – процедила она сквозь зубы.

Маржана повернулась к Карне и сказала ему, что больше этой ночью не будет благословений и что она направляется благословить женщин королевской семьи в Шиш-Махале. И фразу о том, что ей понадобится побольше времени, дабы она могла обсудить с Сараи очень важные вещи, Маржана специально сказала погромче, чтобы та услышала. Зеленые глаза Сараи сверкнули.

Во взгляде Карны все светилась мольба, и Маржана, нахмурившись, повернулась к Сараи:

– Всего один удар сердца, ваша милость. – Она отошла с Карной в сторону. – В чем дело? – прошипела она. – Просто…

– Рунаан проводил Дурьодхану во дворец наследного царевича, – сказал Карна. Рунаан? Карна прочистил горло. – Марж, ты не слушаешь меня! Послушай. Дворец Мати – тот, что сделан из песчаника и находится у самых стен форта. Рунаан думает, что Дурьодхана намеревается соблазнить царевну, – по его словам, он этот подвиг по всему миру несколько раз совершал. К счастью для нас, его сердце мягко по отношению к охотникам за юбками. И чтобы не было скандала, Дурьодхана предлагает нам подняться на дворец, используя снаряжение, которое мы пронесли тайком.

Помяни демона… Рядом с Карной появился Дурьодхана в развевающейся разноцветной юбке.

– Как это сделал Кришна, когда он спас Рукмини от брака с Шишупалом.

– Ты дурак,– сказала она Карне, но произнесла это так, чтобы Дурьодхана знал, что это относится к нему.– Кришна знал, где находится комната Рукмини, потому что она ему помогала. А его Лебедь даже не знает, что он здесь. Чувствуешь эту крошечную разницу, Строитель мостов?

– Тогда нам придется мыслить нестандартно, – торжественно объявил Дурьодхана, как будто до этого он мыслил стандартно.

– Э-э, да, – сказал Карна. – Все женщины из царской семьи сейчас для чего-то собираются в Шиш-Махале.

– Царевна тоже может быть там, шить шали, саваны или что там полагается.

– Мати никогда не согласилась бы сшить шаль, если только она бы не понадобилась ей, чтобы задушить кого-нибудь во сне.

– Поверь мне, женщины меняются после замужества, или скорее они вынуждены поменяться в доме своего мужа.

– А тебе откуда это известно? – спросил Дурьодхана.

Маржана неохотно выдавила улыбку, давая ему понять, что она оценила вопрос.

– Не забывайте, ее здесь нет, верно? Возможно, она давно закончила шить, – сказал Дурьодхана, пользуясь редким преимуществом. – И будет в своей комнате.

– У нас мало времени, и мы не можем рисковать, не проверив все варианты. Так что я отправлюсь в Шиш-Махал, а вы направляйтесь туда, куда вам указал Рунаан, и кто-нибудь из нас ее и найдет, а там уже сделаем все что нужно.

– Отличная идея, – согласился Дурьодхана. Правда, тут уже Карна указал на очевидный недостаток плана, заключающийся в том, что Маржана никогда не видела Мати. Несколько минут спустя Маржана покинула их августейшее собрание, следуя по пятам за Сараи, и вооружена она была худшим из описаний женщины, когда-либо слышанным ею от влюбленного: женщина с темной кожей, короткими волосами и убийственными глазами. Это описание скорее походило для поимки исполнителя убийства. Хотя, конечно, значения это уже не имело. Ведь Маржана и не рассчитывала найти Мати. Она тайно привела Карну и Дурьодхану внутрь замка. Ее долг перед Заклинателем Чернил был выплачен. Теперь ей нужно было только поприсутствовать на этом ритуальном шитье и тихонько сбежать.

Но прежде чем она ушла, Карна окликнул ее.

– Марж, ты ведь будешь осторожна, правда?– сказал он, и в его словах чувствовались мягкость осени, тепло любви, витающей между светом и тенями. Твой свет. Мои тени.